ตอนที่ 20 การยอมถอยของผู้กุมอำนาจ! รักษาอาณาเขตแกนกลางไว้ได้

ตอนที่ 20 การยอมถอยของผู้กุมอำนาจ! รักษาอาณาเขตแกนกลางไว้ได้

นาฬิกาแขวนผนังส่งเสียงเดินติ๊กต็อกอย่างสม่ำเสมอและน่าเบื่อหน่าย

เสียงเล็กๆ นี้ถูกขยายให้ดังขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในเวลานี้ ราวกับค้อนหนักๆ ที่ทุบตีแก้วหูของทุกคนที่อยู่ที่นี่ทีละคน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สูบกล้องยาสูบอัดควันเฮือกใหญ่

ควันหนาทึบบดบังใบหน้าที่แก่ชราของเขา และยังซ่อนการชั่งน้ำหนักทางเลือกและการดิ้นรนที่สว่างวาบอย่างบ้าคลั่งในส่วนลึกของดวงตาเขาไว้

ในฐานะผู้กุมอำนาจที่ผ่านชีวิตในสงครามโลกนินจามาถึงสามครั้ง เขารู้ดีถึงความน่าสะพรึงกลัวของ 'การทำลายล้างซึ่งกันและกัน' ที่จินยูพูดถึง

โคโนฮะในตอนนี้ไม่สามารถรับมือกับความวุ่นวายใดๆ ได้อีกแล้วจริงๆ

โฮคาเงะรุ่นที่ 4 นามิคาเสะ มินาโตะ ได้ตายในสมรภูมิ โอโรจิมารุถอนตัวออกจากหมู่บ้าน ส่วนจิไรยะและซึนาเดะก็ไม่อยู่

ในหมู่บ้านปัจจุบัน มีช่องโหว่ร้ายแรงเกิดขึ้นในกำลังรบระดับสูง

หากในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่วิกฤตนี้ ตระกูลอุจิวะที่มีเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาถูกต้อนจนมุมจริงๆ มันจะต้องเป็นภัยพิบัติที่สร้างความพินาศอย่างแน่นอน

จินยูพูดถูก

แม้ว่าหน่วยลับและหน่วยรากจะร่วมมือกันเพื่อสังหารหมู่ตระกูลอุจิวะจนหมดสิ้น แต่ความแข็งแกร่งของโคโนฮะก็จะได้รับความเสียหายอย่างหนัก

แคว้นศัตรูที่จ้องตะครุบเหยื่ออยู่รอบๆ จะต้องไม่ปล่อยโอกาสทองในการโจมตีขณะที่พวกเขากำลังอ่อนแอไปอย่างแน่นอน

จะเอาแผนการป้องกันที่คลุมเครือมาเสี่ยงกับรากฐานทั้งหมดของหมู่บ้านงั้นหรือ?

แม้แต่คนโง่ก็ยังรู้ว่าการทำข้อตกลงนี้มันไม่คุ้มค่า

"ฟู่..."

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พ่นควันหนาทึบออกมายาวๆ และเคาะกล้องยาสูบเบาๆ สองครั้งที่มุมโต๊ะทำงาน

เสียงเคาะที่ชัดเจนไม่กี่เสียงนี้ทำลายความเงียบงันราวกับความตายในห้องทำงานจนหมดสิ้น

"จินยู เด็กเอ๋ย เธอคิดในแง่ร้ายเกินไปแล้ว"

เสียงของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 กลับมาเป็นน้ำเสียงที่รักษาสมดุลระหว่างความเมตตาและความน่าเกรงขามอีกครั้ง

เขามองไปที่ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขา ซึ่งกำลังแผ่พลังเนตรอันเยือกเย็นออกมา อารมณ์ที่ซับซ้อนปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

"คำสั่งบังคับย้ายเป็นเพียงร่างเบื้องต้นที่ฝ่ายเสนาธิการยื่นเสนอมาเมื่อวานนี้ ความตั้งใจเดิมของพวกเบื้องบนคือการเพิ่มประสิทธิภาพเครือข่ายม่านพลังป้องกันของหมู่บ้าน ไม่มีความตั้งใจที่จะโดดเดี่ยวหรือกดขี่ตระกูลอุจิวะของเธอเลยแม้แต่น้อย"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเขากลายเป็นจริงจังและหวังดี

"ในเมื่อคนทั้งตระกูลของเธอต่อต้านร่างคำสั่งนี้อย่างรุนแรง ในฐานะโฮคาเงะ ฉันย่อมต้องเคารพความปรารถนาของชาวหมู่บ้านอย่างเต็มที่ อุจิวะเป็นตระกูลผู้ก่อตั้งโคโนฮะ สมควรอย่างยิ่งที่จะต้องอยู่ในเขตแกนกลางของหมู่บ้านต่อไป"

แสงสีแดงฉานในดวงตาของจินยูค่อยๆ จางลง

ลวดลายใบมีดที่เชื่อมต่อกันทั้งสามนั้นเปลี่ยนกลับเป็นสามโทโมเอะ หายเข้าไปในดวงตาสีดำสนิทของเขา

แรงกดดันที่แช่แข็งวิญญาณนั้นลดลงราวกับน้ำลง

องครักษ์หน่วยลับสองคนที่อยู่ข้างๆ รู้สึกโล่งใจ หน้าอกของพวกเขากระเพื่อมอย่างรุนแรง และเหงื่อเย็นก็เปียกชุ่มแผ่นหลังของพวกเขาไปแล้ว

"ฮิรุเซ็น! นายกำลังประนีประนอมกับพวกมัน!"

ดันโซที่ยืนกำไม้เท้าแน่นอยู่ใกล้ๆ ในที่สุดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

ตาเพียงข้างเดียวของเขาเต็มไปด้วยความเดือดดาลขณะที่เขาชี้ไปที่จินยูและคำรามลั่น

"คนของอุจิวะพากองทัพมาล้อมอาคารโฮคาเงะถือเป็นการก่อกบฏอย่างเป็นรูปธรรมแล้ว! ถ้านายยอมถอยหนึ่งก้าวในวันนี้ ในอนาคตจะมีใครในโคโนฮะเคารพคำสั่งของพวกเบื้องบนอีก!"

"พอได้แล้ว! ดันโซ!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หันขวับ สายตาอันแหลมคมของเขาพุ่งตรงไปที่เพื่อนเก่าที่คบกันมานาน

"ฉันคือโฮคาเงะ! เรื่องนี้จบลงแค่นี้ ถ่ายทอดคำสั่งของฉัน: ยกเลิกร่างแผนงานทั้งหมดเกี่ยวกับการจัดสรรที่อยู่อาศัยของตระกูลอุจิวะ มีผลทันที!"

เมื่อเผชิญกับท่าทีอันแน่วแน่ของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ใบหน้าอันมืดมนของดันโซก็เปลี่ยนเป็นสีตับหมู

หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงสองสามครั้ง แต่สุดท้ายเขากลืนคำพูดที่ปลายลิ้นกลับลงไป แม้ว่าตาเพียงข้างเดียวที่จ้องมองจินยูจะดูราวกับอยากจะกินเลือดกินเนื้อเขาก็ตาม

จินยูค่อยๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้

เขาปัดรอยยับบนเสื้อฮาโอริแขนกุดสีดำอย่างไม่รีบร้อน มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

"การตัดสินใจอันชาญฉลาดของท่านโฮคาเงะ ทำให้ทุกคนในอุจิวะรู้สึกซาบซึ้งใจจริงๆ" น้ำเสียงของจินยูแฝงไปด้วยการเย้ยหยันอย่างไม่ปิดบัง "ในเมื่อความเข้าใจผิดคลี่คลายแล้ว ฉันก็จะไม่รบกวนเวลาของท่านทั้งสองในการจัดการงานราชการในห้องทำงานอีกต่อไป"

เขาหันหลังและก้าวยาวๆ ไปที่ประตูไม้บานใหญ่

ในขณะที่เขากำลังจะก้าวข้ามธรณีประตู จินยูก็หยุดฝีเท้าและเอียงคอเล็กน้อย

"อ้อ ขอเตือนไว้อย่างหนึ่ง: ตระกูลอุจิวะของเรารักความสงบ แต่เราไม่เคยกลัวสงคราม หากในอนาคตมีร่างคำสั่งใดๆ ที่อาจก่อให้เกิด 'ความเข้าใจผิด' ได้ง่ายๆ อีก ฉันหวังว่าท่านทั้งสองจะคิดให้รอบคอบก่อนลงมือทำ"

โดยไม่รอการตอบสนองจากทั้งสองคนที่อยู่ด้านหลัง จินยูผลักประตูเปิดออก ทิ้งไว้เพียงเงาหลังอันหยิ่งยโสและตั้งตระหง่าน

ปัง

ประตูไม้ปิดลงอย่างแรง

ห้องทำงานกลับสู่ความเงียบงันที่น่าอึดอัดอีกครั้ง

ดันโซจ้องเขม็งไปที่ประตูที่ปิดสนิท

"ฮิรุเซ็น การปล่อยเสือเข้าป่าในวันนี้ ไม่ช้าก็เร็วแกจะต้องสร้างหายนะครั้งใหญ่แน่! ดวงตาคู่นั้น... แกไม่เห็นหรือไง? นั่นมันคืออุจิวะ มาดาระคนที่สองชัดๆ!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เอนพิงพนักเก้าอี้อย่างหมดเรี่ยวแรง ดูราวกับแก่ลงไปสิบปีในพริบตา

"ฉันเห็นแล้ว" เสียงของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 เจือไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้ง "และก็เพราะฉันเห็น ฉันถึงต้องปล่อยเขาไป ดันโซ โคโนฮะในตอนนี้แบกรับความเสี่ยงไม่ไหวหรอกนะ"

ดันโซกัดฟันแน่น ความอาฆาตแค้นอันเป็นพิษร้ายลึกล้ำปะทุอยู่ในดวงตาของเขา

เส้นทางของการใช้กำลังปราบปรามถูกปิดกั้นอย่างสมบูรณ์ด้วยเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาคู่นั้น

การปะทะกันอย่างรุนแรงจะส่งผลให้เกิดการทำลายล้างซึ่งกันและกันเท่านั้น

ในเมื่อมีดเปื้อนเลือดฆ่าแกไม่ได้ งั้นฉันจะใช้มีดที่ไร้เลือดเพื่อค่อยๆ บั่นทอนแกก็แล้วกัน!

แผนการอันชั่วร้ายก่อตัวขึ้นในใจของดันโซอย่างรวดเร็ว

การที่กองกำลังตำรวจของตระกูลอุจิวะจะรักษากองกำลังติดอาวุธจำนวนมหาศาลเช่นนี้ไว้ได้ ค่าใช้จ่ายรายวันถือเป็นตัวเลขทางดาราศาสตร์

แหล่งเงินทุนของพวกเขา นอกเหนือจากการจัดสรรตามปกติของหมู่บ้านแล้ว ก็มาจากร้านค้าและโรงหลอมเครื่องมือนินจาต่างๆ ที่ตระกูลของพวกเขาบริหารงานเอง

ตราบใดที่เขาเริ่มตั้งแต่วันนี้ ในนามของผู้ช่วยโฮคาเงะ ตัดการสนับสนุนทางการเงินของพวกเบื้องบนที่มีต่อกองกำลังตำรวจ จากนั้นใช้พลังของหน่วยรากเพื่อแอบกดขี่ช่องทางการค้าของอุจิวะ และตัดห่วงโซ่อุปทานของเครื่องมือนินจาและยันต์ระเบิดของพวกเขา

ภายในครึ่งปี พวกผู้ป่วย 'ตาแดง' จอมหยิ่งยโสกลุ่มนี้จะพังทลายลงจากภายในเพราะพวกมันไม่มีเงินจ่ายเงินเดือนหรือซื้อเครื่องมือนินจา

หมาป่าที่หิวโซกัดใครตายไม่ได้หรอกนะ

ดันโซแค่นเสียงเย็นในใจและหันหลังเดินกลับเข้าไปในเงามืดด้านหลังห้องทำงาน

ในเวลาเดียวกัน

ณ ลานกว้างขวางหน้าอาคารโฮคาเงะ

ยอดฝีมือกองกำลังตำรวจอุจิวะสามร้อยคนยืนอยู่ใต้แสงแดดอันร้อนระอุ ราวกับรูปปั้นสีดำที่ยืนนิ่งอยู่กับที่

จิตสังหารรอบตัวพวกเขาไม่ได้อ่อนลงเลยแม้แต่น้อย ขณะที่พวกเขาจ้องเขม็งไปยังหน่วยลับที่ล้อมรอบซึ่งพร้อมจะลงมือทุกเมื่อ

ชิซุยและอิทาจิยืนอยู่ด้านหน้าสุดของกลุ่ม สายตาของพวกเขาล็อกไปที่ทางออกของอาคารโฮคาเงะ

ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่หนักแน่นและทรงพลัง

จากเงามืดที่ชั้นล่างของอาคาร ร่างในชุดเสื้อฮาโอริสีดำค่อยๆ เดินออกมา

แสงแดดสาดส่องลงบนใบหน้าที่หล่อเหลาและเย็นชาของจินยู

เขายืนอยู่บนขั้นบันไดหิน มองลงไปที่คนในตระกูลเหล่านั้นที่ฝากชีวิตและชะตากรรมไว้กับเขา และยกมือขวาขึ้น

"พวกเบื้องบนได้ออกเอกสารทางการแล้ว: คำสั่งบังคับย้ายถูกยกเลิกอย่างสมบูรณ์"

เสียงของจินยู ซึ่งถูกส่งไปพร้อมกับจักระ ดังก้องไปถึงทุกมุมของลานกว้างอย่างชัดเจน

"เราชนะแล้ว! ทุกคน กลับบ้านกันเถอะ!"

หลังจากความเงียบงันไปชั่วครู่

"เฮ้!"

ยอดฝีมืออุจิวะทั้งสามร้อยคนชูดาบนินจาในมือขึ้นพร้อมกันและส่งเสียงร้องคำรามดังกึกก้อง

เสียงคำรามนี้เต็มไปด้วยการระบายความคับแค้นใจที่พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานมาตลอดช่วงปีที่ผ่านมา และยังเต็มไปด้วยความกระหายชัยชนะอย่างถึงขีดสุด

พวกเขาไม่ถูกปฏิบัติเหมือนเบี้ยที่ถูกพวกเบื้องบนเรียกใช้และละทิ้งได้ตามใจชอบเหมือนในอดีตอีกต่อไปแล้ว

ภายใต้การนำของท่านจินยู พวกเขาได้บีบบังคับให้โฮคาเงะยอมถอยอย่างสง่าผ่าเผยและมีเกียรติ และรักษาอาณาเขตแกนกลางที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษเอาไว้ได้

นักฆ่าหน่วยลับและหน่วยรากที่กำลังตั้งขบวนรออยู่รอบๆ ถึงกับต้องถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัวเมื่อเผชิญกับคลื่นเสียงอันบ้าคลั่งนี้

ชิซุยจ้องมองผู้ชายที่อาบแสงแดดอยู่บนขั้นบันได ดวงตาของเขารู้สึกร้อนผ่าวเล็กน้อย

เจตจำนงแห่งไฟที่เขาเคยเชื่อมั่น ไม่สามารถปกป้องผืนดินของอุจิวะได้แม้แต่นิ้วเดียว

ทว่าพี่จินยูกลับสามารถแก้ไขวิกฤตความอยู่รอดของตระกูลได้โดยไม่ต้องหลั่งเลือดสักหยด

อิทาจิกำหมัดแน่น ประกายแสงแห่งความตกตะลึงกะพริบไหวในดวงตาวัยเยาว์ของเขา

จบตอน