ตอนที่ 18 การผงาดขึ้นของราชาองค์ใหม่และสายสัมพันธ์สีแดง

ตอนที่ 18 การผงาดขึ้นของราชาองค์ใหม่และสายสัมพันธ์สีแดง

ต้นฤดูร้อน ปีโคโนฮะที่ 52

เวลาผ่านไปเกือบหนึ่งปีแล้วนับตั้งแต่เหตุการณ์จิ้งจอกเก้าหางที่ทำลายล้างหมู่บ้านไปกว่าครึ่ง

อาคารบ้านเรือนหลังใหม่ผุดขึ้นราวกับดอกเห็ดหลังฝนตกบนซากปรักหักพัง ขณะที่ชาวหมู่บ้านโคโนฮะใช้ความแข็งแกร่งอันน่าเหลือเชื่อเพื่อเยียวยาบาดแผลจากสงคราม

ทว่ารอยร้าวทางการเมืองที่ซ่อนอยู่ภายใต้เปลือกนอกอันเจริญรุ่งเรืองกลับยิ่งฉีกกว้างขึ้นในช่วงปีที่ผ่านมา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งระหว่างพวกเบื้องบนของโคโนฮะกับตระกูลอุจิวะ

ภายในห้องประชุมลับใต้ดินของศาลเจ้านากะ บรรยากาศกดดันเสียจนรู้สึกราวกับว่าอากาศอาจจะควบแน่นกลายเป็นหยดน้ำได้

ห้องที่กว้างขวางอัดแน่นไปด้วยสมาชิกหลักของตระกูลอุจิวะ คบเพลิงที่กะพริบไหวสาดส่องให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ความอัปยศอดสู และแม้กระทั่งความบิดเบี้ยว

"นี่มันจะมากเกินไปแล้ว!"

หัวหน้าหน่วยอารมณ์ร้อนคนหนึ่งของกองกำลังตำรวจตบโต๊ะเตี้ยตรงหน้าอย่างแรง จนถ้วยชาสั่นสะเทือนเสียงดังลั่น

"ในคืนที่จิ้งจอกเก้าหางหลุดออกมา ตระกูลอุจิวะของเราก็ปฏิบัติหน้าที่อย่างซื่อสัตย์และอพยพพลเรือนนับหมื่นคน แม้แต่พวกหน่วยลับที่พวกเบื้องบนส่งมาจับตาดูเราก็ยังหาข้อติไม่ได้แม้แต่นิดเดียว ตอนนี้พอสร้างหมู่บ้านเสร็จ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ดันโซ กับพวกตาแก่หน้าด้านพวกนั้น กลับกล้าใช้ข้ออ้างงี่เง่าเรื่อง 'การจัดระเบียบรูปแบบการป้องกันหมู่บ้านใหม่' มาเตะโด่งตระกูลของเราทั้งตระกูลไปอยู่ที่ดินแดนรกร้างชายขอบหมู่บ้านเนี่ยนะ!"

คนในตระกูลอีกคนลุกขึ้นยืนทันที ดวงตาของเขาแดงก่ำ

"ชายขอบหมู่บ้านงั้นเหรอ? พูดซะดูดี! ตรงนั้นมันติดกับป่ามรณะของโคโนฮะชัดๆ มันก็คือเขตกักกันที่ถูกพระเจ้าทอดทิ้งดีๆ นี่เอง! พวกมันพยายามจะโดดเดี่ยวพวกเราและทำกับพวกเราเหมือนเป็นโจรที่ต้องคอยระแวดระวังอย่างเห็นได้ชัด เราจะยอมกลืนความอัปยศนี้ไม่ได้เด็ดขาด!"

"ก่อกบฏกันเถอะ! กองกำลังตำรวจยังอยู่ในมือของเรา บุกเข้าไปในอาคารโฮคาเงะโดยตรงเลย แล้วแสดงให้พวกตาแก่พวกนั้นเห็นถึงพลังของเนตรวงแหวน!"

"ใช่แล้ว! สู้ตายกับพวกมันไปเลย!"

คลื่นเสียงแห่งความโกรธแค้นดังกึกก้องไปทั่วห้องใต้ดิน ราวกับว่าประกายไฟเพียงเล็กน้อยก็สามารถจุดชนวนภูเขาไฟที่คุกรุ่นชื่อว่าอุจิวะลูกนี้ให้ระเบิดขึ้นมาได้

ชิซุยที่ยืนอยู่ตรงมุมห้องประชุมขมวดคิ้วแน่น

หากเป็นเมื่อหนึ่งปีก่อน การได้ยินคำพูดที่เข้าข่ายกบฏเช่นนี้คงทำให้เขากระโดดออกไปตะโกนห้ามปราม และใช้ 'เจตจำนงแห่งไฟ' เพื่อเกลี้ยกล่อมให้ทุกคนคำนึงถึงภาพรวมไปแล้ว

แต่ในช่วงปีที่ผ่านมา การที่พวกเบื้องบนคอยจ้องเล่นงานและกีดกันอุจิวะอย่างต่อเนื่อง ได้ทำลายภาพลวงตาอันไร้เดียงสาของเขาไปจนหมดสิ้น

เขาเอามือแตะดาบสั้นที่เอวโดยจิตใต้สำนึก สายตาของเขาเหลือบมองไปยังที่นั่งประธานตรงด้านหน้าสุดของห้องอย่างลืมตัว

จินยูสวมชุดกิโมโนสีดำหลวมๆ เอามือข้างหนึ่งเท้าคาง ดวงตาสีดำลึกล้ำของเขาเฝ้ามองดูคนในตระกูลเบื้องล่างที่กำลังส่งเสียงเรียกร้องให้ก่อกบฏอย่างสงบนิ่ง

หลังจากผ่านการขัดเกลาและการบำเพ็ญคู่อย่างต่อเนื่องมาเป็นเวลาหนึ่งปี จักระของเขาก็พุ่งสูงถึงระดับที่มหาศาลจนน่าสะพรึงกลัว

ที่สำคัญกว่านั้นคือ พลังจิตใจของเขาได้ปรับตัวเข้ากับพลังเนตรอันเยือกเย็นและครอบงำของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

แม้ว่าเขาจะไม่ได้เปิดใช้งานเนตรวงแหวนในตอนนี้ แต่เพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้นสบายๆ กลิ่นอายอันลึกล้ำราวกับห้วงเหวที่เขาแผ่ออกมาก็เพียงพอที่จะสะกดเสียงโหวกเหวกโวยวายทั้งหมดได้แล้ว

เมื่อเห็นว่าถึงเวลาอันสมควร จินยูก็ค่อยๆ ยืดตัวขึ้นนั่งหลังตรง

"พวกนายเถียงกันพอหรือยัง?"

เสียงของจินยูไม่ได้ดังนัก และน้ำเสียงของเขาก็ราบเรียบไร้ซึ่งระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ใดๆ

แต่คำพูดเพียงไม่กี่คำนั้นกลับเปรียบเสมือนการกดปุ่มปิดเสียง

ห้องใต้ดินที่เพิ่งจะส่งเสียงดังสนั่นเมื่อครู่นี้ กลายเป็นเงียบกริบในพริบตา

ทุกคนหุบปากอย่างเชื่อฟังและหันสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงไปทางที่นั่งประธาน

ตลอดปีที่ผ่านมา จินยูได้ใช้วิธีการอันเด็ดขาดดั่งกำปั้นเหล็กและพละกำลังอันสัมบูรณ์เพื่อสร้างอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถามได้ภายในกองกำลังตำรวจและในตระกูล

"ก่อกบฏ? บุกอาคารโฮคาเงะงั้นเหรอ?"

สายตาของจินยูกวาดมองไปยังหัวหน้าหน่วยที่เพิ่งจะตะโกนเสียงดังที่สุด มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

"พวกนายคิดว่าคอของตัวเองแข็งกว่าดาบของหน่วยลับ หรือคิดว่ารากฐานปัจจุบันของตระกูลอุจิวะมีมากพอที่จะรับมือกับกองกำลังหลักทั้งหมดของโคโนฮะได้ด้วยตัวคนเดียวกันล่ะ?"

"รุ่นที่ 3 กับดันโซออกคำสั่งบังคับย้ายครั้งนี้โดยใช้แผนการอย่างเปิดเผย ถ้าพวกนายกล้าพาคนชักดาบและตะโกนเรื่องก่อกบฏบนท้องถนนตอนนี้ล่ะก็ ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะขึ้นในเช้าวันพรุ่งนี้ ตระกูลอุจิวะจะถูกยัดเยียดข้อหากบฏ และถูกกองกำลังผสมของหมู่บ้านกวาดล้างอย่างชอบธรรมแน่นอน"

เหล่าหัวหน้าหน่วยหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายจากการถูกตำหนิ ทว่าพวกเขาก็ไม่สามารถเอ่ยคำโต้แย้งออกมาได้เลยแม้แต่คำเดียว

พวกเขารู้ดีอยู่เต็มอกว่าสิ่งที่จินยูพูดคือความจริงอันนองเลือด

"ท่านจินยู เราต้องยอมกลืนความอัปยศนี้แล้วถูกไล่ออกจากดินแดนบรรพบุรุษเหมือนหมาจรจัดอย่างนั้นหรือครับ?" คนในตระกูลที่อายุมากคนหนึ่งถามอย่างไม่ยินยอม

จินยูลุกขึ้นยืนและจัดระเบียบชายชุดกิโมโนของเขา

"การกลืนความอัปยศไม่ใช่สไตล์ของอุจิวะหรอกนะ"

เขาเดินไปที่กลางห้องประชุม ประกายความเฉียบคมอันเย็นเยียบสว่างวาบในดวงตาของเขา

"พวกเบื้องบนต้องการบีบให้เราออกไป เพียงเพราะพวกเขาคิดว่าอุจิวะของเราสูญเสียกำลังรบระดับสูงอย่างท่านผู้นำฟุงาคุไปแล้ว และคิดว่าตอนนี้เราอ่อนแอจนสามารถรังแกได้ง่ายๆ"

"การใช้เหตุผลกับนักการเมืองมันเปล่าประโยชน์ พวกนายต้องเอาดาบจ่อคอหอยพวกมัน แล้วทำให้พวกมันเห็นชัดๆ ว่าถ้าพวกมันต้อนเราจนมุม พวกมันจะต้องชดใช้ในราคาที่พวกมันจ่ายไม่ไหว"

จินยูหันศีรษะไปมองชิซุยที่ยังคงนิ่งเงียบ

"ชิซุย"

"ครับ!" ชิซุยก้าวออกไปข้างหน้าทันทีและคุกเข่าข้างหนึ่ง

"รวบรวมยอดฝีมือทั้งหมดของกองกำลังตำรวจ สวมชุดเกราะหนักและนำเครื่องมือนินจาสำหรับการต่อสู้มาให้ครบชุด ไปตั้งแถวที่ประตูใหญ่ของเขตตระกูลภายในสิบนาที"

คำสั่งของจินยูนั้นชัดเจนและเด็ดขาด

ทุกคนในห้องประชุมต่างตกตะลึง

วินาทีหนึ่งเขาเพิ่งบอกว่าไม่สามารถก่อกบฏได้ แต่อีกวินาทีต่อมาเขากลับสั่งให้กองกำลังตำรวจรวมพลพร้อมอาวุธครบมือเนี่ยนะ?

"ท่านจินยู ท่านวางแผนที่จะ..."

มุมปากของจินยูโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่บ้าคลั่งและหยิ่งยโส

"ไม่ใช่การก่อกบฏ ฉันกำลังจะไปที่อาคารโฮคาเงะ เพื่อ 'เจรจาด้วยร่างกาย' อย่างใจเย็นกับโฮคาเงะรุ่นที่ 3 และผู้ช่วยดันโซต่างหากล่ะ"

เขาไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติมและก้าวยาวๆ ออกจากห้องประชุมใต้ดินไป

สิบนาทีต่อมา

บนถนนสายหลักอันกว้างขวางของเขตตระกูลอุจิวะ แสงแดดค่อนข้างแทงตา

ยอดฝีมือกองกำลังตำรวจพร้อมอาวุธครบมือสามร้อยคนยืนตั้งแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

พวกเขาสวมเสื้อโค้ทคอปกสูงสีดำและเสื้อกั๊กยุทธวิธีที่เป็นเครื่องแบบเดียวกัน โดยมีตราสัญลักษณ์ตระกูลรูปพัดกระดาษสีแดงขาวอันโดดเด่นประทับอยู่บนแผ่นหลัง

ทุกคนมีดาบนินจามาตรฐานเหน็บอยู่ที่เอว และที่ต้นขาด้านนอกของพวกเขาก็เต็มไปด้วยยันต์ระเบิดและดาวกระจาย

ไม่มีเสียงกระซิบกระซาบ มีเพียงเสียงหายใจหนักๆ และเสียงกระทบกันของอาวุธโลหะเย็นเยียบเป็นระยะๆ

กลิ่นอายแห่งการสังหารนี้ทำให้ชาวบ้านธรรมดาที่เดินผ่านไปมาต้องหลีกทางให้ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

จินยูเดินอยู่หน้าสุดของกองกำลัง

เขาเปลี่ยนมาสวมชุดต่อสู้สีเข้มรัดรูป

ทับด้วยเสื้อคลุมฮาโอริแขนกุดสีดำที่ปลิวไสวเบาๆ ตามสายลมยามที่เขาก้าวเดิน

ชิซุยและอิทาจิประจำตำแหน่งอยู่ทางซ้ายและขวาของเขา ราวกับเป็นองครักษ์ผู้ภักดีที่สุดสองคน

"ออกเดินทาง"

จินยูเอ่ยออกมาอย่างสงบนิ่งสั้นๆ

ยอดฝีมือกองกำลังตำรวจทั้งสามร้อยคนเดินสวนสนามด้วยจังหวะก้าวที่พร้อมเพรียงกัน เดินตามร่างที่อยู่เบื้องหน้าขณะที่พวกเขาเดินออกจากประตูเขตตระกูลอุจิวะอย่างสง่าผ่าเผย มุ่งตรงไปยังอาคารโฮคาเงะใจกลางหมู่บ้าน

นี่คือการเดินขบวนที่ถูกกำหนดให้ต้องถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ของโคโนฮะอย่างแน่นอน

ร้านค้าสองข้างทางต่างพากันปิดประตูลงทีละร้าน

นินจาจากตระกูลอื่นๆ ที่กำลังลาดตระเวนอยู่บนท้องถนนถึงกับอ้าปากค้างเมื่อเห็นกองกำลังอุจิวะที่เต็มไปด้วยจิตสังหารนี้ พวกเขาล่าถอยไปอยู่ริมถนนโดยสัญชาตญาณ

ไม่มีใครกล้าก้าวออกไปขวางทางพวกเขาเลย

แรงกดดันมหาศาลที่ก่อตัวขึ้นจากเนตรวงแหวนสีแดงฉานสามร้อยคู่ เปรียบเสมือนเมฆเลือดสีแดงที่กำลังเคลื่อนที่ กดทับลงบนหัวใจของนินจาโคโนฮะทุกคนอย่างหนักหน่วง

ข่าวกรองนี้แพร่กระจายไปถึงพวกเบื้องบนของโคโนฮะราวกับติดปีกบิน

เมื่อจินยูเดินทางมาถึงลานกว้างหน้าอาคารโฮคาเงะพร้อมกับกองกำลังตำรวจ

พื้นที่โดยรอบอาคารก็เต็มไปด้วยนักฆ่าจากหน่วยลับและหน่วยรากยืนกันอยู่อย่างเนืองแน่นแล้ว

พวกเขายืนอยู่บนหลังคาและซ่อนตัวอยู่ในเรือนยอดไม้ อาวุธในมือพร้อมรบ จ้องมองลงมาที่แขกที่ไม่ได้รับเชิญเหล่านี้อย่างจดจ่อ

บรรยากาศตึงเครียดจนถึงขีดสุด

แม้แต่อากาศก็ยังอบอวลไปด้วยกลิ่นดินปืนที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

จินยูหยุดเดิน

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีดำอันลึกล้ำจ้องตรงไปยังหน้าต่างชั้นสามซึ่งเป็นที่ตั้งของห้องทำงานโฮคาเงะ

"ชิซุย รออยู่ข้างนอกกับคนอื่นๆ ถ้าไม่มีคำสั่งของฉัน ห้ามใครวู่วามเด็ดขาด"

จินยูสั่งการคนข้างกาย

จากนั้น เขาก็ก้าวยาวๆ ไปข้างหน้าเพียงลำพัง เหยียบขึ้นไปบนบันไดหินสูงหลายสิบขั้นที่หน้าอาคารโฮคาเงะ

จบตอน