ตอนที่ 17 ผงาดขึ้นสู่อำนาจด้วยความแข็งแกร่ง! ฉันคือที่พึ่งเดียวของคุณ!

ตอนที่ 17 ผงาดขึ้นสู่อำนาจด้วยความแข็งแกร่ง! ฉันคือที่พึ่งเดียวของคุณ!

ตู้ม!

ภาพติดตาสีดำร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า กระแทกลงบนพื้นหินชนวนสีน้ำเงินระหว่างมิโคโตะและดันโซอย่างแรงราวกับอุกกาบาต

รอยร้าวลุกลามอย่างบ้าคลั่งจากจุดที่กระแทก เศษหินปลิวเฉียดหน้ากากของหน่วยลับหน่วยรากหลายคน ทิ้งรอยสีขาวขีดข่วนเอาไว้

ฝุ่นควันจางลง

อุจิวะ จินยู ค่อยๆ ยืดตัวขึ้น

ชุดต่อสู้รัดรูปสีดำสนิทของเขาฉีกขาดในหลายจุด ขอบผ้าเปื้อนไปด้วยเลือดสีแดงคล้ำและเถ้าถ่านที่ไหม้เกรียม บนพัดอุจิวะแบบพิเศษที่หลังของเขายังคงมีร่องรอยความผันผวนของจักระอันรุนแรงหลงเหลืออยู่

เขาไม่ได้ปรายตามมองสมาชิกหน่วยรากที่เต็มไปด้วยจิตสังหารรอบตัวเลยแม้แต่น้อย แต่เขากลับหันหลังและเดินไปหามิโคโตะที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น

จินยูถอดเสื้อคลุมที่ขาดวิ่นของเขาออกและคลุมลงบนไหล่ของมิโคโตะที่กำลังสั่นเทาเล็กน้อยจากความสิ้นหวังอย่างแผ่วเบา

"พื้นมันเย็นนะครับ นายหญิง" เสียงของจินยูแผ่วเบา แต่กลับแฝงไปด้วยความแข็งแกร่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "ท่านผู้นำตระกูลจากไปแล้ว แต่ท้องฟ้าของอุจิวะจะไม่มีวันถล่มลงมา"

มิโคโตะเงยหน้าขึ้น จ้องมองชายตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

ในห้วงเหวแห่งความสิ้นหวังที่สวรรค์และโลกดูเหมือนจะเพิกเฉยต่อคำวิงวอนของเธอ แผ่นหลังอันกว้างใหญ่นี้เปรียบเสมือนกำแพงที่ไม่อาจก้าวข้ามได้ มันสกัดกั้นพายุฝนฟ้าคะนองจากภายนอกเอาไว้ทั้งหมดอย่างทรงพลัง

ความเยือกเย็นและความเด็ดเดี่ยวในดวงตาสีดำสนิทคู่นั้น ทำให้หัวใจของมิโคโตะที่แทบจะหยุดเต้นกลับมามีความอบอุ่นอีกครั้ง

เธอกำเสื้อคลุมที่คลุมร่างของเธอไว้แน่น ราวกับกำลังคว้าฟางช่วยชีวิตเอาไว้

"จินยู..." เสียงของมิโคโตะสั่นเครือ

"ดูแลซาสึเกะกับอิทาจิเถอะครับ ปล่อยเรื่องที่เหลือให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง"

จินยูตบไหล่เธอเบาๆ จากนั้นก็หันกลับมา ปกป้องมิโคโตะและเด็กทั้งสองคนไว้เบื้องหลังเขาอย่างหนักแน่น

เขาช้อนตาขึ้นและจ้องตรงไปยัง ดันโซ ชิมูระ ที่อยู่ด้านล่างบันได

ดวงตาสีแดงฉานหมุนอย่างช้าๆ ภายในเบ้าตา

พร้อมกับสายตาของเขา แรงกดดันของจักระที่ทำให้แทบขาดใจก็ปะทุออกจากร่างราวกับสึนามิที่จับต้องได้ กวาดผ่านทั่วทั้งลานกว้างในพริบตา

แรงกดดันระดับกึ่งคาเงะขั้นสูงสุด

นักฆ่าหน่วยรากที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุดไม่สามารถแม้แต่จะต้านทานความรู้สึกกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้ พวกเขาถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ มือที่ถือดาบสั่นเทาเล็กน้อย

ตาเพียงข้างเดียวของดันโซหรี่ลงอย่างเฉียบคม ร่องรอยของความตกตะลึงวาบผ่านสายตาของเขา

เขาเคยตรวจสอบประวัติของ อุจิวะ จินยู แล้ว หมอนี่ก็เป็นแค่โจนินชั้นยอดธรรมดาๆ คนหนึ่ง

แต่ความหนาแน่นของจักระในตอนนี้ กลับไม่ได้ด้อยไปกว่าโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เลยแม้แต่น้อย!

ไอ้เด็กเมื่อวานซืนนี่ซ่อนความเก่งกาจของตัวเองไว้ลึกขนาดนี้เชียวรึ!

"อุจิวะ จินยู" ดันโซพิงไม้เท้า ฝืนบังคับตัวเองให้ใจเย็น "แกล้าขัดคำสั่งของพวกเบื้องบนของหมู่บ้านอย่างเปิดเผยและเป็นแกนนำก่อกบฏอย่างนั้นรึ?"

ตราบใดที่จินยูกล้าที่จะลงมือ เขาจะสั่งให้หน่วยรากยิงพลุสัญญาณทันที เพื่อผลักตระกูลอุจิวะทั้งตระกูลให้ตกลงสู่ห้วงเหวแห่งการถูกลงทัณฑ์ชั่วนิรันดร์

จินยูมองดูท่าทีที่ดูดุดันแต่ขี้ขลาดของดันโซ แล้วก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะออกมา

"กบฏงั้นเหรอ? ผู้ช่วยดันโซ นี่แกแก่จนเลอะเลือนไปแล้วหรือไง?"

จินยูเดินลงบันไดไปทีละก้าว เข้าใกล้ดันโซมากขึ้น

"เมื่อคืนนี้ จิ้งจอกเก้าหางทำลายผนึก และหมู่บ้านก็ตกอยู่ในความโกลาหล ท่านผู้นำฟุงาคุรีบไปที่แนวหน้าทันทีเพื่อสนับสนุนโฮคาเงะรุ่นที่ 4 และตายในสนามรบ ในขณะเดียวกัน กองกำลังตำรวจของเรา หลังจากได้รับสัญญาณเตือนเกี่ยวกับการปรากฏตัวของจิ้งจอกเก้าหาง ก็ได้จัดระเบียบการอพยพฉุกเฉินให้กับคนทั้งตระกูลและชาวบ้านนับหมื่นคนจากละแวกใกล้เคียงทันทีเพื่อป้องกันการสูญเสียของพลเรือน และพวกเราก็เฝ้าคุ้มกันหลุมหลบภัยตลอดทั้งคืนจนกระทั่งภัยพิบัติสงบลง"

เสียงของจินยูทรงพลังและกึกก้อง ทุกคำพูดล้วนมีน้ำหนัก

"ขอถามหน่อยเถอะ ผู้ช่วยดันโซ ตระกูลอุจิวะของเราก่อกบฏตอนกำลังอพยพพลเรือน หรือว่าเราก่อกบฏตอนกำลังปกป้องชาวบ้านกันแน่?"

ใบหน้าของดันโซซีดเผือดราวกับขี้เถ้าในทันที

เดิมทีเขาคิดว่าเมื่อคืนนี้อุจิวะไม่ยอมเคลื่อนไหวเพราะความเห็นแก่ตัวและความขี้ขลาด ซึ่งนั่นจะเป็นข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบในการยัดข้อหาให้กับพวกเขา

แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจินยูจะเปลี่ยนพฤติกรรมนี้ให้กลายเป็นการ 'อพยพฉุกเฉินเพื่อปกป้องพลเรือน' ได้อย่างหน้าตาเฉย!

ชีวิตของพลเรือนนับหมื่นคนถูกพวกเขารักษาเอาไว้ นี่คือผลงานที่จับต้องได้อย่างชัดเจน

การตราหน้าอุจิวะว่าเป็นกบฏในเวลานี้ไม่มีทางทำให้สาธารณชนเชื่อได้อย่างแน่นอน!

"ไอ้คนกะล่อนปลิ้นปล้อน!" ดันโซกัดฟัน "ลวดลายของเนตรวงแหวนในดวงตาของจิ้งจอกเก้าหางคือข้อเท็จจริงที่ปฏิเสธไม่ได้! นอกจากพวกแกอุจิวะแล้ว..."

"นอกจากอุจิวะแล้ว ก็ยังมีแกไงไอ้แก่พิการที่มัวแต่ซ่อนตัวอยู่ในท่อระบายน้ำและวันๆ เอาแต่ฝันที่จะครอบครองเนตรวงแหวนน่ะ!"

จินยูขัดจังหวะดันโซอย่างไม่เกรงใจ สายตาของเขาคมกริบราวกับใบมีด

"ตอนที่จิ้งจอกเก้าหางกำลังอาละวาด รุ่นที่ 4 กับท่านผู้นำฟุงาคุกำลังเอาชีวิตเข้าแลกที่แนวหน้า แล้วแก ดันโซ กับกลุ่มหน่วยรากระดับหัวกะทิข้างหลังแกที่อ้างว่าปกป้องโคโนฮะนักหนา... ตอนนั้นพวกแกไปมุดหัวอยู่ที่ไหนกัน?"

จินยูชี้หน้าด่าดันโซอย่างดุเดือด

"พวกแกมุดหัวอยู่ใต้ดินเหมือนหนู! แกทนดูโฮคาเงะตายในสนามรบด้วยตาของแกเอง! ตอนนี้พอภัยพิบัติสงบลง ไอ้พวกขยะสวะอย่างพวกแกกลับวิ่งแจ้นออกมาก่อนใครเพื่อน มาเบ่งอำนาจและยึดอำนาจในโถงไว้ทุกข์ของวีรบุรุษเนี่ยนะ!"

คำพูดเหล่านี้ทิ่มแทงทะลุหัวใจ ทุกประโยคฉีกทึ้งหน้ากากจอมปลอมของดันโซออกจนหมดสิ้น

สมาชิกตระกูลอุจิวะรอบๆ ที่ตอนแรกยังหวั่นเกรงดันโซ บัดนี้กลับรู้สึกเลือดในกายเดือดพล่าน ขณะที่พวกเขาจ้องมองนักฆ่าหน่วยรากด้วยดวงตาที่แดงก่ำ

"ไสหัวไปซะ!"

"ไอ้พวกขี้ขลาด! พวกแกไม่มีสิทธิ์มายืนอยู่ที่นี่!"

คลื่นแห่งความโกรธเกรี้ยวดังก้องไปทั่วลาน ขวัญกำลังใจของตระกูลอุจิวะพุ่งแตะจุดสูงสุดภายใต้การนำของจินยู

เส้นเลือดบนมือของดันโซที่จับไม้เท้าปูดโปนขึ้นมา

เขารู้ดีว่าแผนการยึดอำนาจในวันนี้พังทลายลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

ภายใต้ตรรกะที่รัดกุมและการข่มขวัญด้วยความแข็งแกร่งอย่างเด็ดขาดของจินยู เขาไม่สามารถหาข้ออ้างใดๆ มาลงมือได้เลย

หากเขาฝืนสั่งโจมตี หน่วยรากจะต้องชดใช้อย่างเจ็บปวดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และชื่อเสียงของ ดันโซ ชิมูระ ในหมู่บ้านก็จะป่นปี้ไม่มีชิ้นดี

"ดีมาก อุจิวะ จินยู แกทำได้ดีมาก"

ดันโซสูดหายใจลึก ฝืนข่มความโกรธกลับลงไปในใจ

เขาปรายตามองมิโคโตะที่ยืนอยู่ข้างหลังจินยูอย่างเย็นชา

"การสอบสวนกองกำลังตำรวจสามารถเลื่อนออกไปก่อนได้ แต่การสอบสวนเหตุการณ์จิ้งจอกเก้าหางจะไม่มีทางจบลงแค่นี้แน่ พวกเบื้องบนจะจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวของพวกแกอุจิวะอย่างใกล้ชิด"

ดันโซหันหลังกลับและกระแทกไม้เท้าลงกับพื้นอย่างแรง

"กลับ!"

นักฆ่าหน่วยรากเก็บดาบนินจาเข้าฝักและล่าถอยออกจากลานของอุจิวะราวกับกระแสน้ำที่ลดลง หายไปที่สุดปลายถนน

หินก้อนใหญ่ที่ทับถมอยู่ในใจของทุกคนถูกยกออกไปในที่สุด

สมาชิกวัยหนุ่มของกองกำลังตำรวจหลายคนทรุดตัวลงกองกับพื้นจากความตึงเครียดถึงขีดสุด หอบหายใจอย่างหนัก

จินยูหันกลับมาและมองดูคนในตระกูลที่กำลังจ้องมองเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง

"ซ่อมประตูซะ แล้วดำเนินพิธีศพต่อไป"

จินยูเดินกลับขึ้นบันไดไป

มิโคโตะมองดูชายคนนั้นเดินเข้ามาใกล้ และน้ำตาในดวงตาของเธอก็พรั่งพรูออกมาอีกครั้ง

แต่คราวนี้ มันไม่ได้มาจากความสิ้นหวังอีกต่อไป ทว่าเป็นเพราะความรู้สึกปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ในช่วงเวลาที่ฟุงาคุร่วงหล่น บนขอบหน้าผาที่คนทั้งตระกูลกำลังจะพังทลายลงมา เป็นจินยูที่ใช้ไหล่ซึ่งไม่ได้กว้างใหญ่นักแต่กลับมั่นคงอย่างเหลือเชื่อของเขา ค้ำจุนท้องฟ้าทั้งใบของอุจิวะเอาไว้อย่างทรงพลัง

จบตอน