ตอนที่ 6 ใต้แสงเทียนมักมืดมิด! นกขมิ้นลับสุดยอดลอบเร้นสู่โคโนฮะ

ตอนที่ 6 ใต้แสงเทียนมักมืดมิด! นกขมิ้นลับสุดยอดลอบเร้นสู่โคโนฮะ

หมอกอันหนาวเหน็บของหุบเขาคิเคียวค่อยๆ ถูกปัดเป่าให้สลายไปโดยดวงอาทิตย์ยามเช้าที่กำลังทอแสง

จินยูอุ้มปาคุระที่หมดสติขึ้นมาโดยประคองที่เอวของเธอ

นินจาหญิงที่ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมานานหลายปี ร่างกายของเธอไม่ได้เบาหวิวอย่างที่คิด เส้นกล้ามเนื้อที่กระชับแน่นปรากฏให้เห็นลางๆ ภายใต้เสื้อผ้าที่ขาดวิ่น แบกรับน้ำหนักที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง

เลือดหยดลงมาจากปลายนิ้วที่ห้อยต่องแต่งของปาคุระ กระทบลงบนแอ่งน้ำโคลนทีละหยดๆ

สถานที่แห่งนี้ไม่เหมาะที่จะอยู่นาน

สายลับของซึนะงาคุเระอาจจะป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้ด้วยเช่นกัน

จินยูรวบรวมจักระไว้ที่ฝ่าเท้า ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง ลัดเลาะผ่านเรือนยอดไม้ที่หนาทึบไปอย่างรวดเร็ว

ระหว่างทางกลับ เขาไม่ได้เลือกเส้นทางที่เป็นเส้นตรง แต่จงใจหลีกเลี่ยงแหล่งน้ำหลายแห่งที่หน่วยลาดตระเวนชายแดนโคโนฮะมักจะปรากฏตัว โดยเลือกใช้เส้นทางสัตว์เดินที่รกร้างและสูงชันแทน

เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นเต็มดวง กำแพงที่สูงตระหง่านของหมู่บ้านโคโนฮะก็ปรากฏให้เห็นแต่ไกล

การป้องกันในเวลากลางวันของโคโนฮะอยู่ในระดับที่แตกต่างจากการป้องกันในตอนกลางคืนอย่างสิ้นเชิง

ไม่เพียงแต่การตรวจตราที่ประตูจะเข้มงวดขึ้นเท่านั้น แต่ม่านพลังตรวจจับที่ปกคลุมหมู่บ้านก็จะถูกเปิดใช้งานจนถึงระดับสูงสุดด้วย

จักระใดๆ ที่ไม่ได้ลงทะเบียนหากฝืนผ่านม่านพลังเข้าไป จะดึงดูดการโจมตีขนาบข้างจากหน่วยลับและหน่วยม่านพลังในทันที

จินยูหยุดอยู่บนเรือนยอดไม้ที่หนาทึบ ห่างจากกำแพงออกไปห้าร้อยเมตร

เขากดการหายใจให้เหลือน้อยที่สุด เนตรวงแหวน 3 โทโมเอะสีแดงฉานหมุนช้าๆ ในเบ้าตา ขณะที่สายตาของเขาทะลวงผ่านชั้นใบไม้ จ้องเขม็งไปยังม่านพลังตรวจจับครึ่งทรงกลมที่มองไม่เห็นเหนือหมู่บ้าน

ในฐานะสมาชิกหลักของกองกำลังตำรวจตระกูลอุจิวะ เขาได้สัมผัสกับพิมพ์เขียวการป้องกันของหมู่บ้านมามากเกินพอแล้ว

ม่านพลังตรวจจับของโคโนฮะไม่ได้ไร้ช่องโหว่ เพื่อประหยัดการใช้จักระจำนวนมหาศาล หน่วยม่านพลังจะทำการรีเซ็ตความถี่ในการตรวจจับของม่านพลังในช่วงสั้นๆ ทุกเช้าตอนเปลี่ยนกะ

ช่วงเวลาการรีเซ็ตนั้นกินเวลาเพียงสามวินาทีสั้นๆ เท่านั้น

"ตอนนี้แหละ"

ในวินาทีที่ระลอกคลื่นจักระที่แทบจะมองไม่เห็นบนพื้นผิวของม่านพลังหยุดชะงัก จินยูก็ขยับตัว

เขารีดเค้นจักระที่เหลืออยู่ในร่างกายออกมาโดยไม่ลังเล ผลักดันวิชาเคลื่อนย้ายพริบตาไปจนถึงขีดสุด

ภาพติดตาสีดำลากเส้นตรงที่พร่ามัวไปในอากาศ พุ่งทะลุผ่านช่องโหว่ของการรีเซ็ตม่านพลังไปได้อย่างแม่นยำ

ไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ดังขึ้น

สถานที่ที่อันตรายที่สุดมักจะเป็นจุดบอดที่ปลอดภัยที่สุด

ใครจะไปคิดว่ายมทูตที่เพิ่งจะก่อเหตุสังหารหมู่ที่ชายแดน จะอุ้มขุมกำลังรบหลักของแคว้นศัตรูแล้วเดินทอดน่องกลับเข้าไปในใจกลางโคโนฮะ

หลังจากเข้ามาในหมู่บ้าน จินยูหลีกเลี่ยงถนนสายหลักและจงใจเลือกใช้ตรอกซอกซอยด้านหลังอันซับซ้อนของเขตตระกูลอุจิวะ

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงด้านหลังศาลเจ้าโบราณที่ชายขอบเขตตระกูลซึ่งถูกทิ้งร้างมานานหลายปี สถานที่นี้เต็มไปด้วยวัชพืชขึ้นรกชัฏ เป็นสถานที่ที่แม้แต่แมวจรจัดยังหลีกเลี่ยง

จินยูดันแผ่นหินที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำออก เผยให้เห็นบันไดอันมืดมิดที่ทอดยาวลงไปใต้ดิน

นี่คือหลุมหลบภัยสำรองที่รู้กันเฉพาะผู้นำตระกูลอุจิวะรุ่นสู่รุ่นเท่านั้น ไม่ได้ถูกบันทึกไว้ในหอจดหมายเหตุของกองกำลังตำรวจด้วยซ้ำ

บัดนี้ มันได้กลายเป็นกรงนกลับสุดยอดของจินยู สำหรับกักขังนกขมิ้นจากแคว้นลมตัวนี้

เมื่อเดินลงบันไดไปที่ชั้นใต้ดิน อากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นจากการถูกซ่อนเร้นจากแสงแดดมานานหลายปี

จินยูคลำทางไปที่กำแพงและจุดไม้ขีดไฟ

เปลวไฟที่อ่อนแรงกะพริบไหว จุดตะเกียงน้ำมันเก่าๆ ที่แขวนอยู่บนกำแพงหินให้สว่างขึ้น

แสงสลัวที่อบอุ่นสาดส่องไปทั่วห้องลับเล็กๆ ในทันที ทอดเงายาวของพวกเขาทั้งสองลงบนกำแพงหินที่หยาบกร้าน

ห้องลับตกแต่งอย่างเรียบง่าย มีเพียงเตียงไม้ธรรมดาๆ ที่ปูด้วยฟางและผ้าปูที่นอนเก่าๆ และโต๊ะไม้ที่มุมห้องซึ่งมีมุมแหว่งหายไป

จินยูวางปาคุระนอนราบลงบนเตียงไม้

คิ้วของหญิงสาวที่หมดสติขมวดเข้าหากันแน่น แม้ในยามหลับ ร่างกายของเธอก็ยังคงอยู่ในท่าคุดคู้เล็กน้อยเพื่อป้องกันตัว

ชุดต่อสู้ของเธอที่ถูกคุไนฉีกขาดวิ่น เปียกชุ่มไปด้วยเลือดแห้งกรังและโคลน แนบสนิทไปกับบาดแผลของเธอ

ต้องรีบรักษาบาดแผลอย่างรวดเร็ว มิฉะนั้นหากมีไข้สูงหรือเกิดการติดเชื้อขึ้นมา รางวัลจากกล่องสุ่มทั้งห้ากล่องนั้นจะต้องสูญเปล่าแน่

จินยูเดินไปที่มุมห้องและหยิบเอาน้ำสะอาด เหล้าแรง ผ้ากอซสีขาวสะอาด และยาสมานแผลทองคำสูตรลับของอุจิวะหลายขวดออกมาจากกล่องไม้ที่ปิดผนึกไว้

เขาเดินกลับมาที่ข้างเตียงพร้อมกับถืออ่างน้ำสะอาด

เมื่อมองดูบาดแผลที่น่าสยดสยองบนร่างกายของปาคุระที่ติดอยู่กับเนื้อผ้า จินยูก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาชักคุไนอันแหลมคมออกมาจากกระเป๋าเครื่องมือนินจา

แคว่ก

ด้วยเสียงฉีกขาดของเนื้อผ้าเบาๆ ชุดต่อสู้ที่เกะกะและขาดวิ่นก็ถูกเขาตัดออกอย่างหมดจดและโยนทิ้งลงบนพื้น

ผิวขาวราวหิมะบริเวณกว้างที่ไม่เคยเห็นแสงแดดมานานหลายปีถูกเปิดเผยภายใต้แสงสีเหลืองสลัว แต่ในเวลานี้ พื้นที่สีขาวราวหิมะนี้กลับถูกปกคลุมไปด้วยสีแดงที่น่าตกใจ

จินยูจุ่มผ้าขนหนูลงในน้ำ บิดให้หมาด และเริ่มทำความสะอาดคราบเลือดและสิ่งสกปรกรอบๆ บาดแผลของเธออย่างใจเย็น

ผ้าขนหนูอุ่นๆ เช็ดผ่านรอยแผลถูกฟันยาวและแคบใต้กระดูกสะบักของเธอ

"อื้อ..."

ความรู้สึกแสบร้อนอย่างรุนแรงทำให้ปาคุระที่กำลังหลับอยู่ส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดแผ่วเบา

ร่างกายของเธอสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ และเม็ดเหงื่อผุดซึมออกมาจากหน้าผากอันเนียนนุ่ม ไหลเลื่อนลงมาตามสันจมูกโด่งของเธอ

ชั้นของแสงจักระสีเขียวเรืองแสงสว่างขึ้นบนมือของจินยู

คาถานินจาแพทย์ขั้นพื้นฐาน แม้ว่ามันจะไม่สามารถเทียบได้กับระดับที่เกินจริงของซึนาเดะที่สามารถชุบชีวิตคนตายหรือสร้างเนื้อเยื่อบนกระดูกได้ แต่มันก็มากเกินพอสำหรับการห้ามเลือดและส่งเสริมการสมานเซลล์

เขากดปลายนิ้วที่ชโลมด้วยยาสูตรลับลงบนบาดแผลของปาคุระอย่างแผ่วเบา

สัมผัสจากปลายนิ้วของเขานั้นค่อนข้างเป็นเอกลักษณ์

การฝึกฝนคาถาแผดเผามานานหลายปี ทำให้อุณหภูมิร่างกายของปาคุระสูงกว่าคนปกติมาก ผิวอันบอบบางที่แฝงไปด้วยความร้อนที่แผดเผานั้น ตัดกันอย่างชัดเจนกับปลายนิ้วอันเย็นเฉียบของจินยู

ทุกครั้งที่กดยาลงไป ทำให้กล้ามเนื้อของปาคุระหดเกร็งโดยสัญชาตญาณ

เรียวขายาวตรงของเธอเสียดสีกับผ้าปูที่นอนที่หยาบกร้านโดยไม่รู้ตัว และลมหายใจของเธอก็เริ่มถี่กระชั้นขึ้น

หน้าอกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงอย่างหนักหน่วงตามจังหวะการหายใจ เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าที่ชวนให้ลืมหายใจภายใต้แสงไฟสลัวที่กะพริบไหวของตะเกียงน้ำมัน

ห้องลับเงียบสงัดเป็นพิเศษ มีเพียงเสียงน้ำหยดลงในอ่างทองแดงอย่างชัดเจน และเสียงลมหายใจที่ประสานกันของพวกเขา

ดวงตาของจินยูยังคงกระจ่างใสมาโดยตลอด และการเคลื่อนไหวของมือของเขาก็ไม่ได้หยุดชะงักหรือลังเลเลยแม้แต่น้อย

เขารู้ดีว่าคนที่นอนอยู่ที่นี่ไม่ใช่ลูกแกะที่อ่อนแอ แต่เป็นแม่เสือที่ถูกต้อนให้จนมุม ซึ่งสามารถพุ่งเข้าตะปบและทำร้ายใครก็ตามได้ทุกเมื่อ

เพียงแค่ให้การรักษาร่างกายของเธออย่างเพียงพอเท่านั้น เขาจึงจะสามารถทำลายปราการป้องกันทางจิตใจด่านสุดท้ายของเธอได้อย่างราบคาบในลำดับต่อไป

หลังจากผูกผ้าพันแผลสีขาวบริสุทธิ์รอบสุดท้ายที่หน้าท้องของเธอ จินยูก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

น้ำสะอาดในอ่างทองแดงถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดงคล้ำไปหมดแล้ว

เขาดึงผ้าห่มที่ค่อนข้างหยาบมาคลุมร่างกายของปาคุระ ปกปิดรอยแผลเป็นและผิวหนังที่เปลือยเปล่า

เมื่อมองดูหญิงสาวบนเตียงที่ลมหายใจเริ่มกลับมาคงที่ จินยูก็ก้าวถอยหลังไปสองก้าวและพิงกำแพงหินอันเย็นเยียบ มุมปากภายใต้หน้ากากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

ช่วยคนไว้ได้แล้ว ตอนนี้เขาก็แค่รอให้เธอตื่นขึ้นมา

...

ในเวลาเดียวกัน

ใจกลางหมู่บ้านโคโนฮะ ภายในห้องทำงานชั้นบนสุดของอาคารโฮคาเงะ

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างบานใหญ่สูงจากพื้นจรดเพดานลงบนพื้นไม้ที่ขัดเงา แต่ก็ไม่อาจปัดเป่าบรรยากาศที่หนักอึ้งและกดดันภายในห้องไปได้

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวกว้าง สูบกล้องยาสูบในมือลึกๆ ควันสีเทาขาวม้วนตัวไปในอากาศ ทำให้ใบหน้าที่เต็มไปด้วยจุดด่างดำและรอยเหี่ยวย่นของเขาดูพร่ามัว

ที่หน้าโต๊ะทำงาน หน่วยลับโคโนฮะสวมหน้ากากรูปสัตว์คุกเข่าอยู่ข้างหนึ่ง

"หมายความว่า พวกนายพบศพของหน่วยลับคิริงาคุเระสี่คนบริเวณชายขอบหุบเขาคิเคียวงั้นสิ" เสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แหบพร่าและทุ้มต่ำ แฝงไปด้วยอำนาจโดยธรรมชาติของคนที่อยู่ในตำแหน่งสูงมานานหลายปี

"ครับ ท่านโฮคาเงะ" หน่วยลับรายงานด้วยน้ำเสียงเคารพ ศีรษะก้มต่ำลง "มีร่องรอยของคาถาน้ำระดับสูงจำนวนมากหลงเหลืออยู่ในที่เกิดเหตุ และสภาพภูมิประเทศก็ถูกทำลายอย่างหนัก ผู้เสียชีวิตทั้งหมดเป็นนักฆ่าระดับหัวกะทิจากแคว้นน้ำ"

"บาดแผลฉกรรจ์ที่ทำให้ถึงแก่ความตายคืออะไร?"

"สามคนตายเพราะบาดแผลจากของมีคมที่หมดจดและมีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง ถูกสังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว เทคนิคการลงมือมีความเป็นมืออาชีพมาก ส่วนหัวหน้าทีม..." หน่วยลับชะงักไป ราวกับกำลังนึกภาพอันน่าสยดสยองนั้น "หน้าอกซ้ายของเขาถูกแทงทะลุจนมิด และหัวใจก็ถูกเผาจนเกรียมในพริบตา มีร่องรอยของการเผาไหม้ด้วยอุณหภูมิสูงและรอยสายฟ้าฟาดอย่างชัดเจนที่ขอบบาดแผล การประเมินเบื้องต้น: เสียชีวิตด้วยคาถาสายฟ้าระดับสูงที่มีพลังทะลวงสูง"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สูบกล้องยาสูบ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น

หุบเขาคิเคียวตั้งอยู่ที่ชายแดนระหว่างแคว้นลมและแคว้นไฟ ตามข่าวกรองลับสุดยอดที่เขามีอยู่ก่อนหน้านี้ มันควรจะเป็นลานประหารที่คาเซคาเงะรุ่นที่ 4 ของซึนะงาคุเระใช้เพื่อกำจัดผู้ที่มีความคิดเห็นไม่ลงรอยกันภายในอย่างลับๆ

เพื่อหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากนี้ พวกเบื้องบนของโคโนฮะถึงกับออกคำสั่งพิเศษให้หน่วยยามชายแดนถอยร่นข้ามเส้นกลับมาและเฝ้ามองดูอย่างเย็นชาอยู่รอบนอก

ใครกันที่เข้าไปแทรกแซงในเรื่องนี้?

"คาถาสายฟ้าระดับสูงงั้นรึ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พ่นควันกลุ่มหนาออกมา ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาที่ฝ้าฟางของเขา "ช่วงนี้คาคาชิไปทำภารกิจที่ไหน?"

ในหมู่บ้านโคโนฮะทั้งหมด สำหรับคนที่จะสามารถผสมผสานการแปลงรูปลักษณ์และการแปลงคุณสมบัติของคาถาสายฟ้าจนถึงระดับที่สามารถปลิดชีพได้ในพริบตา เขานึกออกเพียงเด็กหนุ่มผมสีเงินผู้สร้างพันปักษาคนนั้นคนเดียวเท่านั้น

"เรียนท่านโฮคาเงะ หัวหน้าคาคาชินำทีมออกไปทำภารกิจคุ้มกันตั้งแต่เมื่อเย็นวานแล้วครับ ในตอนนี้นับว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไปปรากฏตัวที่หุบเขาคิเคียว"

นิ้วของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เคาะเบาๆ บนโต๊ะทำงาน

ถ้าไม่ใช่คาคาชิ แล้วจะเป็นใครได้อีกล่ะ?

ผู้เชี่ยวชาญคาถาสายฟ้าจากคุโมะงาคุเระข้ามซีกโลกนินจาเพื่อมาอาละวาดที่ชายแดนแคว้นไฟงั้นรึ?

มันไม่มีเหตุผลเอาซะเลย

หรือบางทีอาจจะเป็นนินจาถอนตัวที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่างบานใหญ่สูงจากพื้นจรดเพดาน และมองลงไปยังหมู่บ้านโคโนฮะที่พลุกพล่านและเต็มไปด้วยเสียงจอแจเบื้องล่าง

ความรู้สึกถึงอันตรายที่ควบคุมไม่ได้ก่อตัวขึ้นในใจของเขาอย่างเงียบๆ

ข้อตกลงสกปรกที่เดิมทีเป็นเรื่องระหว่างแคว้นลมและแคว้นน้ำ กลับถูกใครบางคนสกัดกั้นเอาไว้ด้วยกำลัง

ผู้ใช้คาถาสายฟ้าระดับสูงอันลึกลับคนนั้นไม่เพียงแต่จะมีความแข็งแกร่งพอที่จะสังหารยอดฝีมือคิริงาคุเระได้ในพริบตา แต่ยังมีแรงจูงใจแอบแฝงบางอย่างอีกด้วย

"ถ่ายทอดคำสั่งของฉันออกไป"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หันกลับมา สายตาของเขากลายเป็นเฉียบคมอย่างเหลือเชื่อ

"แจ้งหน่วยม่านพลังให้ดำเนินการตรวจสอบความผันผวนของจักระที่ผิดปกติรอบๆ หมู่บ้านในช่วงยี่สิบสี่ชั่วโมงที่ผ่านมาอย่างละเอียด ในขณะเดียวกัน ให้คนของหน่วยรากเริ่มเคลื่อนไหวและทำการคัดกรองภายในหมู่บ้านอย่างลับๆ"

จบตอน