ตอนที่ 7 เผชิญหน้าในห้องลับ! อยากให้ฉันตอบแทนแกยังไงล่ะ?

ตอนที่ 7 เผชิญหน้าในห้องลับ! อยากให้ฉันตอบแทนแกยังไงล่ะ?

ติ๋ง

หยดน้ำอันเย็นเยียบร่วงหล่นลงมาจากเพดานหินที่มีรอยด่างดำของห้องลับใต้ดิน ตกลงไปในแอ่งน้ำข้างเตียงจนเกิดเสียงดังกังวานใส

ขนตาของปาคุระสั่นระริกเล็กน้อย

จิตสำนึกของเธอรู้สึกราวกับกำลังดิ้นรนที่จะโผล่ขึ้นมาจากใต้ทะเลลึก ทุกครั้งที่หายใจ ความเจ็บปวดรวดร้าวปานจะขาดใจก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกายของเธอ

เธอลืมตาขึ้นทันที สัญชาตญาณนินจาในร่างกายผลักดันให้เธอพยายามพลิกตัวลุกขึ้นนั่ง

"อย่าเสียแรงเปล่าเลย"

เสียงพูดอันเย็นชาและค่อนข้างเกียจคร้านของชายหนุ่มลอยมาจากมุมมืด

การเคลื่อนไหวของปาคุระแข็งค้างไป

เธอหันศีรษะไป สายตาทะลวงผ่านรัศมีแสงที่กะพริบไหวของตะเกียงน้ำมัน ไปเห็นร่างที่นั่งอยู่หลังโต๊ะไม้

เขาเป็นชายหนุ่มที่สวมชุดยูกาตะสีดำหลวมๆ

เขาไม่ได้สวมหน้ากาก ผมสีดำปรกหน้าผากอย่างไม่เป็นระเบียบ ใบหน้าของเขาคมคายและดูลึกล้ำ

ในดวงตาสีดำสนิทคู่นั้น มีความรู้สึกเบื่อหน่ายโลกและเย็นชาที่ขัดกับอายุของเขาอย่างสิ้นเชิง

เขาคือคนที่ช่วยชีวิตเธอไว้ที่หุบเขาคิเคียว

สายตาของปาคุระกวาดมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว

ห้องใต้ดินที่ปิดตาย กำแพงหินหยาบๆ และผ้าห่มสากๆ ที่คลุมตัวเธออยู่ซึ่งส่งกลิ่นเหม็นอับจางๆ

ร่างกายของเธอถูกพันด้วยผ้าพันแผลอย่างระมัดระวัง และฤทธิ์ยาที่เย็นซ่านก็แผ่ออกมาจากบาดแผล ช่วยระงับความเจ็บปวดไปได้บ้าง

อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกที่ถูกกักขังและถูกควบคุมนี้ ทำให้กุหลาบทะเลทรายผู้เย่อหยิ่งรู้สึกอึดอัดอย่างมาก

"ที่นี่ที่ไหน?" เสียงของปาคุระยังคงแหบแห้ง แฝงไปด้วยความระแวดระวังอย่างหนัก

"แคว้นไฟ หมู่บ้านโคโนฮะ" จินยูตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง พลางโยนคุไนในมือเล่น "พูดให้ถูกก็คือ ฐานที่มั่นใต้ดินร้างของตระกูลอุจิวะ"

โคโนฮะ!

อุจิวะ!

สองคำนี้ระเบิดขึ้นในหัวของปาคุระราวกับเสียงฟ้าร้อง ในฐานะขุมกำลังรบระดับสูงของซึนะงาคุเระ เธอรู้ดีเกินไปว่าชื่ออุจิวะเป็นตัวแทนของสิ่งใดในโลกนินจา

"แกต้องการอะไรกันแน่?" ปาคุระกัดฟัน ฝืนพยุงร่างกายที่อ่อนแอของเธอขึ้นมาขณะที่ใช้สองมือจับผ้าห่มไว้แน่น "พากำลังรบระดับสูงของแคว้นศัตรูอย่างฉันกลับมาที่โคโนฮะแกตั้งใจจะใช้ฉันไปแลกความดีความชอบทางทหารกับพวกเบื้องบนของแกงั้นสิ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ในที่สุดจินยูก็หยุดโยนคุไนเล่น

เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีดำลึกล้ำจ้องมองหญิงสาวบนเตียงอย่างเงียบๆ ผู้ซึ่งดูเหมือนนกที่ตื่นตระหนกเพียงแค่ได้ยินเสียงสายธนู

จากนั้น เขาก็แค่นหัวเราะเยาะออกมาอย่างไม่ปิดบัง

"เป้าหมายที่มีมูลค่าสูงงั้นเหรอ?"

จินยูลุกขึ้นยืน เดินไปที่ข้างเตียง และมองลงมาที่เธออย่างเย่อหยิ่ง

"เธอมีความเข้าใจผิดอะไรเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของตัวเองหรือเปล่า?"

"ในบันทึกของแคว้นลม เธอเป็นคนตายที่เสียสละตัวเองอย่างกล้าหาญเพื่อคุ้มกันการถอยร่นของหมู่บ้านไปแล้ว ในใบประกาศจับของแคว้นน้ำ เธอคือศพที่ต้องถูกส่งมอบเพื่อรับประกันการหยุดยิง ส่วนในโคโนฮะ..."

จินยูโน้มตัวลงเล็กน้อย ดวงตาของเขาเย็นชาและปราศจากความอบอุ่นใดๆ

"ถ้าฉันส่งตัวเธอไปตอนนี้ พวกเบื้องบนของโคโนฮะจะรีบจับเธอแพ็กใส่กล่องแล้วส่งไปให้คิริงาคุเระทันที เพียงเพื่อหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากนี้ และเพื่อเอาใจแคว้นน้ำไปในตัวด้วย"

"มูลค่าสูงงั้นเหรอ? ตอนนี้เธอยังมีค่าน้อยกว่าหมาจรจัดซะอีก เธอไม่เพียงแต่จะไร้ค่า แต่เธอยังเป็นตัวปัญหาปวดหัวก้อนโตที่อาจจุดชนวนความขัดแย้งทางการทูตได้ทุกเมื่อด้วยซ้ำ"

ทุกคำพูดเปรียบเสมือนคมมีด

คำพูดของจินยูไม่มีความอ้อมค้อมใดๆ ทุกประโยคทิ่มแทงเส้นประสาทที่เปราะบางที่สุดของปาคุระได้อย่างแม่นยำ

ใบหน้าของปาคุระซีดเผือดราวกับคนตายในทันที

เธอกัดริมฝีปากตัวเองแรงๆ จนได้กลิ่นคาวเลือด

เธออยากจะเถียง เพื่อรักษาศักดิ์ศรีเฮือกสุดท้ายของเธอในฐานะวีรสตรีแห่งซึนะงาคุเระ แต่เธอก็ต้องตระหนักอย่างน่าเศร้าว่าสิ่งที่ชายตรงหน้าพูดคือความจริงที่ไม่ได้ปรุงแต่งใดๆ

เธอถูกโลกนินจาทั้งใบละทิ้งแล้ว

ในโลกอันกว้างใหญ่ เธอไม่มีที่ไปเลยจริงๆ

"แล้วแกช่วยฉันไว้ทำไม?" ดวงตาของปาคุระแดงก่ำเล็กน้อย น้ำเสียงของเธอสั่นเครือจนแทบสังเกตไม่เห็น

"เพราะเธอดูเหมือนจะยังมีประโยชน์อยู่บ้างไง"

จินยูยืดตัวตรง สอดมือทั้งสองข้างเข้าไปในกระเป๋าเสื้อยูกาตะ น้ำเสียงเรียบเฉย

"คาถาแผดเผาของเธอก็พอจะถือว่าเป็นกำลังรบที่ใช้ได้ ฉันช่วยชีวิตเธอ รักษาแผลให้ และซ่อนเธอไว้ในที่ที่แม้แต่หน่วยลับโคโนฮะก็หาไม่เจอ หนี้บุญคุณนี้ต้องชำระกันให้ชัดเจน"

เมื่อมองดูใบหน้าที่เย็นชาและพูดเป็นเรื่องเป็นราวของจินยู ความรู้สึกอัปยศอดสูและความสิ้นหวังของปาคุระก็พันกันยุ่งเหยิง กลับจุดประกายความมุ่งมั่นอันแรงกล้าอันเป็นลักษณะเฉพาะของนินจาขึ้นมาแทน

เธอสะบัดผ้าห่มออกอย่างแรง

ผิวขาวราวหิมะบริเวณกว้างที่พันด้วยผ้าพันแผลสัมผัสกับอากาศอันเย็นเยียบ เนื่องจากการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน บาดแผลที่หน้าท้องของเธอก็เริ่มมีเลือดซึมออกมาอีกครั้ง

เธอเชิดหน้าขึ้น สายตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างสิ้นหวังจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของจินยู

"แกอยากให้ฉันทำงานให้งั้นเหรอ? ได้สิ แต่เราจะสะสางหนี้บุญคุณนี้ยังไงล่ะ?"

มุมปากของปาคุระยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันอันเย็นเยียบ น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความบ้าคลั่งของการละทิ้งตัวเอง

"ชีวิตของฉัน แกเป็นคนให้มา และร่างกายของฉัน แกก็เป็นคนทำแผลให้ นอกจากร่างกายที่พรุนไปทั้งตัวกับชีวิตที่น่าสมเพชนี้แล้ว ฉันก็ไม่มีอะไรเหลืออีกแล้ว"

"พูดมาสิ ไอ้คนตระกูลอุจิวะ"

"อยากให้ฉันตอบแทนแกยังไงล่ะ? ในฐานะเครื่องมือสังหารของแก หรือว่าในฐานะ..."

เธอพูดไม่จบประโยค แต่เพียงแค่จ้องมองจินยูอย่างยั่วยวนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเป็นศัตรู ทว่ากลับแฝงไปด้วยเสน่ห์อันน่าประหลาดที่เกิดจากความสิ้นหวัง

นี่คือกลไกการป้องกันตัวทางจิตวิทยาขั้นรุนแรง

ในเมื่อเธอตกลงไปในนรกแล้ว เธอก็จะชิงลงมือฉีกหน้ากากใบสุดท้ายของตัวเองทิ้ง และใช้วิธีที่น่าเกลียดที่สุดเพื่อต่อต้านความกลัวที่จะถูกควบคุมนี้

จินยูไม่ได้โกรธเคืองที่เห็นปาคุระทำตัวเหมือนเม่นที่พองขนชูชันไปทั้งตัว

เขาเข้าใจนินจาหญิงที่ดิ้นรนอยู่บนเส้นตายความเป็นความตายแบบนี้ดีเกินไป

พวกเธอมีความหยิ่งทะนงในสายเลือดที่คนธรรมดายากจะเทียบเคียงได้ หากเขาไม่สามารถหักหาญและสร้างมันขึ้นมาใหม่ได้อย่างสมบูรณ์ แม้ว่าเขาจะฝืนเก็บเธอไว้ข้างกาย เธอก็จะเป็นแค่ระเบิดเวลาที่รอวันระเบิดเท่านั้น

เพื่อให้ได้กล่องสุ่มทั้งห้ากล่องนั้นมา และเพื่อที่จะเอาชนะใจกำลังรบที่สามารถพึ่งพาได้ในอนาคตคนนี้อย่างราบคาบ เขาต้องทำให้เธอเข้าใจความจริงข้อหนึ่ง

ที่นี่ เขาคือกฎระเบียบเด็ดขาด

จินยูไม่ได้ถอยห่าง แต่กลับก้าวเข้าไปใกล้เธออีกครึ่งก้าวแทน

ร่างกายของเขาแทบจะแนบชิดกับหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงของปาคุระ

กลิ่นอายความเป็นชายที่ทรงพลังผสมผสานกับกลิ่นคาวเลือดจางๆ ห่อหุ้มปาคุระไว้ในทันที

ลมหายใจของปาคุระสะดุดกึก

เธออยากจะถอยหนีโดยสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าแผ่นหลังของเธอแนบติดกับกำแพงหินอันเย็นเยียบ ไม่มีที่ให้ถอยอีกแล้ว

จินยูยื่นมือขวาออกไปบีบคางของปาคุระที่กำลังสั่นระริกเล็กน้อยจากความโกรธและความกลัว บังคับให้เธอเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

"เก็บความหยิ่งทะนงอันน่าสมเพชของเธอไปซะ"

ดวงตาของจินยูลึกล้ำราวกับบ่อน้ำนิ่ง น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและเต็มไปด้วยน้ำหนักที่กดดัน

"เธอคิดว่าร่างกายที่มีแต่รอยแผลเป็นนี่มันมีค่าอะไรนักหนาหรือไง?"

"ฟังให้ชัดนะ ตั้งแต่วินาทีที่ฉันขุดเธอขึ้นมาจากกองศพในหุบเขาคิเคียว ชีวิตของเธอ เจตจำนงของเธอ และทุกสิ่งทุกอย่างที่เธอมี มันเป็นของฉันทั้งหมด"

นิ้วของเขาออกแรงบีบกรามของปาคุระเบาๆ

"เธอต้องทำทุกอย่างที่ฉันสั่ง ฉันไม่ต้องการคำพูดละทิ้งตัวเองเกี่ยวกับการทำข้อตกลงอะไรนั่น สิ่งที่ฉันต้องการคือความเชื่อฟังอย่างสมบูรณ์แบบ"

รูม่านตาของปาคุระหดเกร็งอย่างรุนแรง

ภายใต้การครอบงำอย่างเด็ดขาดจากแรงกดดันของชายคนนี้ ความบ้าคลั่งและการยั่วยุที่เธอแกล้งทำเป็นแสดงออกเมื่อครู่นี้ ก็เปรียบเสมือนฟองสบู่ท่ามกลางแสงแดด ที่แตกสลายไปในพริบตา

ในดวงตาสีดำสนิทคู่นั้น เธอไม่เห็นแม้แต่ความปรารถนาในร่างกายของเธอเลยแม้แต่น้อย มีเพียงการควบคุมและการพิจารณาของผู้เหนือกว่าที่มีต่อผู้ด้อยกว่าเท่านั้น

สายตาแบบนี้ทำให้เธอรู้สึกหวาดกลัวและไร้พลังยิ่งกว่าการถูกเขาล่วงละเมิดเสียอีก

"แก... เป็นใครกันแน่..." เสียงของปาคุระแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน ความเป็นศัตรูในดวงตาของเธอถูกแทนที่ด้วยความกลัวอันซับซ้อนอย่างสมบูรณ์

"อุจิวะ จินยู"

จินยูปล่อยมือออกจากคางของเธอ ดึงผ้าห่มขึ้นมา แล้วคลุมร่างกายของเธออย่างลวกๆ

"จำชื่อนี้ไว้ให้ดี เพราะอีกนานแสนนาน ที่นี่จะเป็นที่พึ่งพิงเพียงแห่งเดียวของเธอในโลกนี้"

เขาหันหลังกลับและเดินไปที่โต๊ะไม้ผุพังตรงมุมห้องลับ

"มีน้ำกับอาหารสะอาดอยู่บนโต๊ะ กินซะแล้วก็กลับไปนอนต่อ ถ้าอยากตาย ก็เดินออกไปจากที่นี่ได้ทุกเมื่อ มียามของหน่วยรากอยู่ข้างนอกรอเก็บศพเธออยู่แล้ว"

จินยูไม่แม้แต่จะปรายตามองเธออีกขณะที่เขาดึงประตูเหล็กหนักอึ้งของห้องลับเปิดออกและเดินจากไป

ด้วยเสียง "ปัง" เมื่อประตูเหล็กปิดลง ห้องใต้ดินอันสลัวก็กลับคืนสู่ความเงียบสงัดราวกับความตายอีกครั้ง

ปาคุระทรุดตัวลงบนเตียงไม้ราวกับเรี่ยวแรงทั้งหมดสูญสิ้นไป

เธอเงยหน้าขึ้นมองเพดานหินที่มีรอยด่างดำ และในที่สุดน้ำตาก็ไหลรินออกมาจากหางตาอย่างควบคุมไม่ได้ หยดลงไปบนหมอนที่หยาบกระด้าง

แคว้นลมละทิ้งเธอ และโลกใบนี้ก็ละทิ้งเธอเช่นกัน

แล้วตอนนี้เธอควรจะไปที่ไหนดีล่ะ?

ท่ามกลางความสิ้นหวังอันท่วมท้นนี้ ความรู้สึกปลอดภัยที่ผิดปกติและน่าละอายซึ่งแม้แต่ตัวเธอเองก็ยังรู้สึกกระดากอายได้งอกเงยขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ในส่วนลึกของจิตใจปาคุระ

ท้ายที่สุดแล้ว ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดก็เอาชนะทุกสิ่ง

เธอยื่นมือที่สั่นเทาออกไปหาชามน้ำข้างเตียงที่เย็นชืดไปนานแล้ว

จบตอน