ตอนที่ 49 การพบกันของยูนิคอร์น

ชาร์ลีเดินตามหลังฟิลซ์ ในใจอยากจะเตะฟิลซ์สักป้าบ

ต้องมาตอนที่คนเขากำลังมีความสุขด้วยนะ?

เมื่อกี้รุ่นพี่นวดให้สบายสุดๆ ตาแก่นี่ดันวิ่งเข้ามารบกวนซะงั้น

ชาร์ลีจ้องหัวโล้นมันเลื่อมของฟิลซ์ นิ้วมือกระดิกยิกๆ

"เร็วเข้า! อย่ามัวโอ้เอ้!" ฟิลซ์หันกลับมาถลึงตาใส่ชาร์ลี แววตาเต็มไปด้วยความประสงค์ร้าย

"การกักบริเวณคืนนี้จะเป็นที่จดจำสำหรับแกไปตลอดชีวิตแน่"

ชาร์ลีเมินเขา

ไม่นาน ฟิลซ์ก็พาชาร์ลีออกจากปราสาทตรงไปยังกระท่อมแฮกริด

ชาร์ลีกำลังสงสัยว่าจะกักบริเวณอะไรถึงต้องออกมาข้างนอก ก็เห็นแฮร์รี่ รอน และเฮอร์ไมโอนี่อยู่ที่นั่นด้วย

พวกเขาก็โดนศาสตราจารย์มักกอนนากัลสั่งกักบริเวณเหมือนกัน

"ชาร์ลี!" แฮร์รี่โบกมือทักทาย น้ำเสียงประหม่าอย่างเห็นได้ชัด

รอนและเฮอร์ไมโอนี่ก็พยักหน้าให้ชาร์ลี

ฟิลซ์ผลักชาร์ลีไปทางแฮกริด แล้วหันไปเผชิญหน้ากับนักเรียนทั้งสี่คน

ดวงตาของเขาเป็นประกายเย็นยะเยือกใต้แสงจันทร์

"พวกแกทุกคน ทำตัวดีๆ ล่ะ!" เสียงของฟิลซ์แหลมบาดหู

"นี่คือเวลาลงโทษ ไม่ใช่เวลามาคุยเล่น!"

"ฉันยกพวกเด็กเวรนี่ให้แกจัดการนะแฮกริด อย่าลืมทำให้พวกมันลำบากหน่อย โดยเฉพาะเจ้าชาร์ลีนี่ ตัวป่วนโรงเรียนเลย"

แฮกริดขมวดคิ้ว

"ส่งพวกเด็กๆ มาให้ฉันเถอะ" เสียงของแฮกริดทุ้มต่ำและทรงพลัง

"ไม่ใช่หน้าที่แกจะมาสั่งสอนพวกเขา ส่วนที่เหลือแกไม่ต้องยุ่ง"

รอยยิ้มของฟิลซ์แข็งค้างบนใบหน้า

เขาอ้าปากอยากจะเถียง แต่พอเห็นดวงตาดำขลับเหมือนด้วงของแฮกริด เขาก็เลือกที่จะเงียบ

"ฮึ่ม" ฟิลซ์แค่นเสียงเย็นแล้วหันหลังเดินจากไป

เสียงฝีเท้าของเขาดังก้องบนทางเดินหิน แล้วค่อยๆ จางหายไป

หลังจากฟิลซ์ไปแล้ว แฮกริดก็หันมาหานักเรียนทั้งสี่

สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้น

"การกักบริเวณของพวกเธอคือการเดินลาดตระเวนป่าต้องห้ามไปกับฉัน"

"เราต้องไล่สัตว์ในป่าต้องห้ามให้ออกห่างจากฮอกวอตส์"

หน้ารอนซีดเผือดทันที

"ป่าต้องห้าม?" เสียงเขาสั่นเครือ

"ที่นั่นอันตรายมากไม่ใช่เหรอครับ?"

แฮกริดมองปฏิกิริยาของรอนอย่างพอใจ

เขาจงใจลดเสียงลง สร้างบรรยากาศน่ากลัว

"งานของเราคืนนี้อันตรายมาก" แฮกริดพูดช้าๆ

"ถ้าไม่อยากตาย ก็เกาะกลุ่มฉันไว้แน่นๆ"

คราวนี้แม้แต่แฮร์รี่กับเฮอร์ไมโอนี่ก็เริ่มประหม่า

แฮร์รี่กลืนน้ำลาย ความกลัววาบผ่านดวงตา

มือของเฮอร์ไมโอนี่กำไม้กายสิทธิ์แน่นจนข้อนิ้วซีดขาว

แฮกริดพยักหน้าอย่างพอใจ

การกักบริเวณต้องมีผลยับยั้งชั่งใจ ไม่งั้นนักเรียนจะเข็ดหลาบได้ยังไง?

แต่พอหันไปมองชาร์ลี เขาก็อึ้ง

ตาของชาร์ลีเป็นประกาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

เขาถูมือไปมา แทบจะรอไม่ไหวแล้ว

การกักบริเวณนี่ดี การกักบริเวณนี่จำเป็น ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจงเจริญ!

แฮกริดกระพริบตา

มีอะไรผิดปกติ ผิดปกติมาก

เด็กคนนี้ไม่กลัวเหรอ?

แฮกริดส่ายหัว เลิกคิดเรื่องนี้

เขาหันหลังเดินนำเข้าสู่ป่าต้องห้าม มือถือตะเกียงน้ำมัน

"ตามมาให้ชิดๆ ล่ะ"

นักเรียนทั้งสี่เดินตามหลังแฮกริด

แฮกริดเดินไปได้ไม่กี่ก้าว หันกลับมามอง แล้วแทบจะระเบิดหัวเราะ

แฮร์รี่กับรอนขนาบข้างชาร์ลี เกาะแขนเขาแน่นเหมือนปลิง

เฮอร์ไมโอนี่เดินตามหลัง มือข้างหนึ่งกำชายเสื้อคลุมชาร์ลีไว้แน่น

ในป่าต้องห้ามที่น่ากลัวนี้ มีเพียงชาร์ลีเท่านั้นที่ให้ความรู้สึกปลอดภัยกับพวกเขาได้

"โฮะ โฮะ โฮะ" แฮกริดหัวเราะในลำคอ "ดูเหมือนการกักบริเวณจะได้ผลดีทีเดียวนะ"

ยิ่งเดินลึกเข้าไปในป่าต้องห้าม แสงจันทร์ก็ยิ่งถูกบดบังด้วยร่มไม้หนาทึบ รอบข้างมืดลงเรื่อยๆ

กิ่งไม้แห้งและใบไม้ร่วงส่งเสียงกรอบแกรบใต้ฝ่าเท้า

เสียงร้องของสัตว์นิรนามดังก้องมาจากที่ไกลๆ ฟังดูน่าขนลุกเป็นพิเศษในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด

ชาร์ลีเริ่มรำคาญที่สามคนนี้เกาะแกะเขาตลอดเวลา

ความร้อนจากตัวพวกนั้นแผ่มาถึงเขา ทำให้อึดอัด

"นี่" ชาร์ลีกระซิบกับทั้งสามคน

"ป่าต้องห้ามไม่น่ากลัวหรอก ฉันเคยมาแล้ว แฮกริดแค่ขู่พวกนายน่ะ"

แฮร์รี่ รอน และเฮอร์ไมโอนี่ เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง แต่ก็ยอมคลายมือลงนิดหน่อย

ทันใดนั้น เสียง "แครก" ดังขึ้นจากด้านหลัง

ทั้งสามคนรีบกลับมารุมเกาะชาร์ลีแน่นทันที

"นั่นแค่กิ่งไม้หักเพราะสัตว์เล็กๆ เหยียบเอง" ชาร์ลีพูดอย่างอ่อนใจ

แต่ทั้งสามไม่ฟังเลย ยืนกรานปกป้อง (หรือเกาะ) ชาร์ลีไว้ตรงกลาง

ชาร์ลีเลิกขัดขืน

เอาเถอะ ตามใจพวกนาย

แฮกริดพาพวกเขาเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ

แสงตะเกียงน้ำมันวูบวาบในความมืด ทอดเงาหลอนๆ

หลังจากเดินไปได้สักพัก ร่างในชุดคลุมสีดำก็โผล่ออกมาจากเงาต้นไม้

นั่นคือควิดเรลล์

แสงจันทร์ส่องกระทบใบหน้า เผยให้เห็นสีหน้ามืดมน

ผ้าโพกหัวสีม่วงของเขาสั่นไหวเบาๆ ตามลมราตรี

มือของเขาถูไปมาข้างหน้าตลอดเวลา ไม่ใช่เพราะประหม่า แต่เพราะโกรธ

คืนนี้เขามีภารกิจสำคัญ

ลอร์ดโวลเดอมอร์อ่อนแอเกินไป จึงบังคับให้เขาออกล่าเลือดยูนิคอร์น

เลือดยูนิคอร์นช่วยยืดอายุขัยและฟื้นฟูวิญญาณของลอร์ดโวลเดอมอร์ได้

แต่ตอนนี้ แฮกริดและพรรคพวกดันโผล่มา ขัดขวางแผนการของเขาหมด

เจตนาฆ่าฟันวาบผ่านดวงตาควิดเรลล์

แต่เขาก็รีบสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว

การฆ่าทุกคนจะดึงดูดความสนใจของดัมเบิลดอร์

อีกอย่าง เพราะถูกลอร์ดโวลเดอมอร์สิงร่าง ร่างกายของเขาจึงอ่อนแอมาก และเขาไม่มั่นใจว่าจะรับมือแฮกริดกับชาร์ลีพร้อมกันได้

โดยเฉพาะชาร์ลี

ความแข็งแกร่งที่เด็กนั่นแสดงออกมาทำให้ควิดเรลล์ต้องระวังตัว

"ต้องระวัง" ควิดเรลล์พึมพำกับตัวเอง

"จะให้ถูกเจอตัวไม่ได้"

เขาถอยกลับเข้าไปในเงามืด เลือกเส้นทางตรงข้ามกับกลุ่มของแฮกริด...

ชาร์ลีและคนอื่นๆ ไม่สังเกตเห็นควิดเรลล์

ในฐานะผู้ดูแลสัตว์ การลาดตระเวนป่าต้องห้ามคืองานประจำวันของแฮกริด และแทบไม่เคยเกิดอุบัติเหตุเลย

นั่นทำให้ความระมัดระวังของเขาลดลงต่ำสุด เขาไม่รู้ตัวเลยว่าอันตรายเพิ่งเฉียดผ่านไป

ทั้งห้าคนเดินลึกเข้าไปในป่าเรื่อยๆ

ใบไม้แห้งใต้เท้าส่งเสียงสวบสาบ

รอนกำแขนเสื้อชาร์ลีแน่น มืออีกข้างกำไม้กายสิทธิ์

เหงื่อออกเต็มฝ่ามือ

"แฮกริดครับ เรามาไล่สัตว์ไม่ใช่เหรอครับ?" รอนถามเสียงเบา

"ทำไมยังไม่เห็นสัตว์สักตัวเลยครับ?"

"สัตว์มันหนีไปหมดแล้วตอนเราเดินเข้ามาใกล้"

แฮกริดหันกลับมามองนักเรียนทั้งสี่

"งั้นเราแค่เดินให้ครบรอบก็พอสินะ?" แฮร์รี่พูดเสียงเบา

"ถ้าอย่างนั้น การกักบริเวณก็ไม่ได้น่ากลัวเท่าไหร่แฮะ"

"อย่าเพิ่งดีใจไป" เฮอร์ไมโอนี่เตือนเสียงเบา

"ไม่มีใครรู้หรอกว่าจะมีอะไรอยู่ในป่าต้องห้ามบ้าง"

กลุ่มยังคงเดินหน้าต่อไป จนมาถึงลำธารเล็กๆ สายหนึ่ง

น้ำในลำธารสะท้อนแสงจันทร์เป็นสีเงินยวง ส่งเสียงไหลรินเสนาะหู

"เดี๋ยวก่อน"

เฮอร์ไมโอนี่หยุดเดินกะทันหัน ชี้ไปที่อีกฝั่งของลำธาร

"นั่นอะไรน่ะ?"

ทุกคนมองตามทิศทางที่เธอชี้

ร่างสีขาวแวบไปแวบมาในหมู่ต้นไม้

แฮกริดชูตะเกียงขึ้น เพ่งมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วสีหน้าประหลาดใจก็ปรากฏขึ้น

"โอ้ พวกเธอโชคดีจริงๆ!" น้ำเสียงเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"นั่นมันยูนิคอร์น!"

แฮกริดโบกมือให้ร่างสีขาว

"โนแลน! ฉันเอง แฮกริด!"

รอนตาโต

"มันมีชื่อด้วยเหรอ?"

"ฉันตั้งให้เองแหละ" แฮกริดยิ้มกว้าง "เพราะดีใช่ไหมล่ะ?"

ร่างสีขาวได้ยินเสียงเรียกของแฮกริด ก็ค่อยๆ เดินออกมาจากป่า

ยูนิคอร์นสีเงินขาวปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนแบบเต็มตา

แสงจันทร์สาดส่องลงบนขนสีขาวบริสุทธิ์ เป็นประกายมุกงดงาม

เขาเกลียวส่องแสงสีเงินจางๆ ในความมืด

ดวงตาใสกระจ่างราวกับสายน้ำ ท่วงท่าสง่างามเกินกว่าจะเป็นสัตว์โลก

เฮอร์ไมโอนี่ตะลึงงัน

เธอไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตที่งดงามขนาดนี้มาก่อน

โดยไม่รู้ตัว เธอยื่นมือขวาออกไป อยากจะสัมผัสสัตว์วิเศษในตำนานตัวนี้

เห็นการกระทำของเฮอร์ไมโอนี่ โนแลนไม่ถอยหนี กลับเดินเข้ามาหาเธอ

มันเอาหัวถูไถฝ่ามือเฮอร์ไมโอนี่เบาๆ

นิ้วของเฮอร์ไมโอนี่สัมผัสขนยูนิคอร์น ความนุ่มนวลทำให้เธออุทานเบาๆ

"นุ่มจัง..."

แฮกริดพยักหน้าอย่างพอใจ

"ยูนิคอร์นเป็นสัญลักษณ์ของความบริสุทธิ์"

"พวกมันจะเข้าหาเฉพาะคนที่มีจิตใจบริสุทธิ์เท่านั้น ดูเหมือนมันจะชอบเฮอร์ไมโอนี่มากนะ"

ชาร์ลีมองยูนิคอร์นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นสัตว์ในตำนานตัวนี้เหมือนกัน

ถ้าได้ขี่มันคงเท่น่าดู

เขาเกลียวนั่นเป็นกระดูกงอกออกมาเหรอ?

เขาอยากรู้ว่าวัสดุมันเป็นยังไง

ชาร์ลีก็ยื่นมือออกไปบ้าง อยากจะลองจับดู

ทันใดนั้น โนแลนก็ก้าวถอยหลัง มองชาร์ลีด้วยสายตาเหยียดหยาม

สายตานั้นสื่อชัดเจนว่า: อย่ามายุ่งกับฉัน

ชาร์ลี: "???"

หมายความว่าไง? จะบอกว่าฉันไม่บริสุทธิ์เหรอ?

เฮอร์ไมโอนี่ที่อยู่ข้างๆ อดหัวเราะคิกคักไม่ได้

แฮกริดระเบิดเสียงหัวเราะลั่น เสียงก้องกังวานในท้องฟ้ายามราตรี

"ยูนิคอร์นอาจจะชอบผู้หญิงมากกว่าผู้ชายมั้ง"

เขาตบไหล่ชาร์ลี

"อย่าคิดมากเลยน่าชาร์ลี"

ชาร์ลีเบ้ปาก คิดในใจอย่างหมั่นไส้

บริสุทธิ์บ้าบออะไร เป็นอันธพาลบริสุทธิ์สิไม่ว่า ใครจะไปรู้ว่าเขานั่นเอาไว้ทำอะไรบ้าง

จบตอน