ตอนที่ 48 เรื่องแตกแล้ว ชาร์ลีไม่ปลื้ม

ปราสาทฮอกวอตส์ยามค่ำคืนเงียบสงัดเป็นพิเศษ

เสียงฝีเท้าเนิบนาบดังสะท้อนบนบันไดหิน สเนปเดินขึ้นไปยังชั้นแปด

ใบหน้าของเขาดูมืดมนยิ่งกว่าปกติ

การ์กอยล์หินหน้าห้องทำงานอาจารย์ใหญ่เปิดทางให้แล้ว

สเนปเดินตรงขึ้นบันไดเวียน ผลักประตูห้องทำงานเข้าไปโดยไม่เคาะ

ดัมเบิลดอร์กำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ถือตำราโบราณเล่มหนา

เห็นสเนปเข้ามา เขาก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีฟ้าเป็นประกายวูบไหวหลังแว่นตา

"เซเวอร์รัส" ดัมเบิลดอร์พยักหน้าเบาๆ

"มาหาฉันดึกขนาดนี้ ต้องมีเรื่องสำคัญแน่"

สเนปหยุดยืนหน้าโต๊ะทำงาน สองมือยันโต๊ะไว้

"ควิดเรลล์ถูกจอมมารสิงร่าง"

ดัมเบิลดอร์กระพริบตา สีหน้าเปลี่ยนเป็นตกใจในทันที

เขาวางหนังสือลงแล้วโน้มตัวมาข้างหน้า

"อะไรนะ? คุณแน่ใจเหรอ?"

สเนปหรี่ตาลง แล้วแค่นเสียงเฮอะ

"เลิกเสแสร้งเถอะ ดัมเบิลดอร์"

"คุณรู้อยู่แล้วใช่ไหม?"

ดัมเบิลดอร์ชะงัก แล้วกระแอมแก้เก้อ

"เซเวอร์รัส คุณยังเฉียบแหลมเหมือนเคยนะ"

"ในเมื่อคุณรู้อยู่แล้ว ทำไมถึงไม่จัดการเขาซะ?" สเนปกัดฟันกรอด

"คุณปล่อยให้คนที่ถูกจอมมารสิงกลับเข้ามาเป็นครูในโรงเรียน คุณรู้ไหมว่ามันอันตรายต่อนักเรียนแค่ไหน?"

ดัมเบิลดอร์มองสเนปอย่างมีความนัย

"โอ้ ดูเหมือนคุณจะเป็นห่วงความปลอดภัยของนักเรียนมากนะเนี่ย"

สเนปตีหน้านิ่งทันที ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง แล้วพูดเสียงเย็น

"ฉันแค่กลัวว่าถ้านักเรียนเป็นอะไรไป มันจะกระทบต่อโรงเรียน"

"และถ้าโรงเรียนมีปัญหา มันก็จะกระทบต่อฉัน"

ใบหน้าดัมเบิลดอร์แสดงความเข้าใจอย่างสุดซึ้ง

"ไม่ต้องอธิบาย ไม่ต้องอธิบาย" มุมปากเขายกขึ้นเล็กน้อย

"ฉันเข้าใจ"

สเนปหรี่ตาลงอีก

สีหน้าของอาจารย์ใหญ่... ทำไมสีหน้าตายด้านแบบนี้มันเหมือนกับไอ้เด็กสารเลวบ้านฮัฟเฟิลพัฟคนนั้นเปี๊ยบเลย?

ดัมเบิลดอร์นั่งตัวตรง สีหน้ากลับมาจริงจังอีกครั้ง

"ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากจัดการกับลอร์ดโวลเดอมอร์นะ เซเวอร์รัส"

"แต่ฉันทำไม่ได้ต่างหาก"

"ฉันยังหาคำตอบไม่ได้ว่าทำไมลอร์ดโวลเดอมอร์ถึงเป็นอมตะ" ดัมเบิลดอร์พูดต่อ

"แม้ตอนนี้เขาจะอยู่ในสภาพวิญญาณ แต่ด้วยวิธีการบางอย่าง เขาสามารถสร้างกายหยาบขึ้นมาใหม่ได้"

สเนปขมวดคิ้ว เดินวนไปมาในห้องทำงานสองสามก้าว

เสียงหึ่งๆ ของเครื่องมือสีเงินดังชัดเจนในความเงียบ

"งั้นคุณก็เลยเอาศิลาอาถรรพ์มาไว้ในโรงเรียน"

"แล้วก็สร้างกับดักปัญญาอ่อนพวกนั้นขึ้นมา เพื่อล่อให้คนที่คุณก็รู้ว่าใครมาติดกับงั้นสิ?"

ดัมเบิลดอร์ไม่ตอบ แต่ความเงียบของเขาคือคำตอบที่ชัดเจนที่สุด

สเนปแสยะยิ้ม แล้วรุกไล่ต่อ

"แล้วคุณจะรับประกันได้ยังไงว่าศิลาอาถรรพ์จะไม่ตกไปอยู่ในมือเขา? แค่กับดักพวกนั้นเนี่ยนะ?"

เขาชะงัก ประกายความเข้าใจวาบผ่านดวงตา

"อ้อ เดี๋ยวนะ กับดักพวกนั้นไม่ได้มีไว้กันคนที่คุณก็รู้ว่าใครใช่ไหม?"

ดัมเบิลดอร์ยังคงเงียบ เพียงแค่มองดูเขาอย่างสงบ

สเนปเดินอีกสองสามก้าวในห้องทำงาน ความคิดของเขาเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

"กับดักพวกนั้นมีไว้ทดสอบใครบางคนใช่ไหม?" เขาหันขวับมา จ้องดัมเบิลดอร์เขม็งด้วยดวงตาสีดำ

"และคนคนนี้คือเครื่องมือของคุณในการป้องกันคนที่คุณก็รู้ว่าใคร ให้ฉันเดานะ..."

น้ำเสียงของเขาเย้ยหยันยิ่งกว่าเดิม

"แฮร์รี่ ใช่ไหม?"

ดัมเบิลดอร์พยักหน้าช้าๆ

สเนปอึ้ง

เขาอ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็ได้แต่หัวเราะเยาะหยันออกมา

"โอ้ คุณขอให้ฉันปกป้องเขา แต่ตอนนี้คุณกลับส่งเขาไปตาย บางทีฉันก็ไม่เข้าใจคุณจริงๆ ดัมเบิลดอร์"

ดัมเบิลดอร์ลุกขึ้นเดินอ้อมโต๊ะมายืนตรงหน้าสเนป

เขาจ้องตาสเนปตรงๆ น้ำเสียงจริงใจและหนักแน่น

"ฉันไม่ได้ส่งเขาไปตายนะ เซเวอร์รัส"

"ฉันสัญญาว่าแฮร์รี่จะปลอดภัย"

สเนปจ้องดัมเบิลดอร์อยู่นาน

ในที่สุด สเนปก็แค่นเสียงเย็นชา

"หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น"

เขาหันหลังเดินจ้ำอ้าวไปที่ประตู

ดัมเบิลดอร์ถอนหายใจ บางครั้งเขาก็เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมนักเรียนถึงกลัวเซเวอร์รัส เวลาเขาเอาจริงขึ้นมา มันน่ากลัวจริงๆ นั่นแหละ

...

นับตั้งแต่ชาร์ลีไกล่เกลี่ยความขัดแย้งระหว่างกริฟฟินดอร์กับสลิธีรินอย่าง 'สันติ' ชื่อเสียงของชาร์ลีก็โด่งดังขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนี้ไม่ว่าจะไปที่ไหน ผู้คนจะมองเขาแล้วกระซิบกระซาบกับเพื่อน

นักเรียนในระเบียงทางเดินจะหยุดเดินแล้วชี้ชวนให้ดู

เวลากินข้าวในห้องโถง เพื่อนร่วมบ้านจะรอให้ชาร์ลีตักอาหารก่อนเสมอ

เย็นวันนี้ หลังมื้อค่ำ ชาร์ลีกลับมาที่ห้องนั่งเล่นรวม

เตาผิงอันอบอุ่นส่งเสียงเปรี๊ยะๆ เปลวไฟสีส้มแดงเต้นระบำบนผนังหิน

โซฟานุ่มสบายหลายตัวจัดวางรอบเตาผิง และพรมขนสัตว์ให้สัมผัสนุ่มเท้า

ชาร์ลีหาโซฟานั่งลงอย่างสบายใจ เตรียมย่อยอาหารมื้อค่ำ

ที่โซฟาข้างๆ รุ่นพี่สาวสวยหลายคนกำลังกระซิบกระซาบอะไรบางอย่าง พลางชำเลืองมองมาทางชาร์ลีเป็นระยะ

เสียงของพวกเธอเบามาก แต่ชาร์ลีก็ยังได้ยินคำบางคำ

"ผิวดีจัง ดูนุ่มนิ่มน่าจับ"

"เขาเพิ่งอยู่ปีหนึ่งเองนะ..."

ชาร์ลีแกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน หลับตาลงพิงพนักโซฟา

ทันใดนั้น รุ่นพี่เจนนี่ หนึ่งในสาวสวยกลุ่มนั้น ก็ลุกขึ้นเดินมาหาชาร์ลี

"ชาร์ลีจ๊ะ"

เสียงของเจนนี่อ่อนหวานมาก ให้ความรู้สึกเป็นพี่สาวปีห้าสุดๆ

เธอมีผมลอนสีน้ำตาลเกาลัดและดวงตาสีน้ำตาลอ่อนที่สวยงาม

ชาร์ลีลืมตาขึ้นมองเธอ

"รุ่นพี่เจนนี่ มีอะไรเหรอครับ?"

เจนนี่นั่งลงข้างชาร์ลี โน้มตัวเข้ามาใกล้เล็กน้อย

"เธอเก่งวิชาแปลงร่างขนาดนั้นได้ยังไงเหรอ?"

ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความอยากรู้

ชาร์ลีถอนหายใจ ราวกับผู้โดดเดี่ยวบนจุดสูงสุด

"พรสวรรค์กับความพยายามล้วนๆ ครับ"

ตาเจนนี่ลุกวาว เธอยื่นมือมาบีบไหล่ชาร์ลี

"งั้นสอนพี่บ้างได้ไหม?"

นิ้วเรียวของเธอนวดไหล่ชาร์ลีเบาๆ

"เดี๋ยวพี่นวดให้เป็นการตอบแทน"

ชาร์ลีรู้สึกไหล่ผ่อนคลายลง เขาเหลือบมองเจนนี่

สบายจริงๆ นั่นแหละ ความเหนื่อยล้าทั้งวันค่อยๆ จางหายไปภายใต้นิ้วมือของเธอ

"อืม งั้นขอดูผลงานหน่อยนะครับ รุ่นพี่เจนนี่"

ได้ยินดังนั้น เจนนี่ก็นวดไหล่เขาอย่างขยันขันแข็งยิ่งขึ้น

เทคนิคของเธอยังไม่ชำนาญนัก แต่น้ำหนักมือกำลังดี ทำให้ชาร์ลีเคลิ้มจนตาหยีด้วยความสบาย

ตอนนั้นเอง รุ่นพี่สาวสวยคนอื่นๆ ก็เดินเข้ามา

"พี่อยากเรียนแปลงร่างด้วย!"

"ชาร์ลี สอนพวกพี่ด้วยสิ!"

"ใช่ๆ พวกพี่อยากเรียนกันหมดเลย!"

รุ่นพี่สาวๆ รุมล้อมเข้ามาพูดเจื้อยแจ้ว และโดยไม่ต้องรอให้ชาร์ลีพูด พวกเธอก็แบ่งหน้าที่กันเองเสร็จสรรพ

"เดี๋ยวพี่นวดหัวให้"

รุ่นพี่ผมดำคนหนึ่งพูดพลางนั่งลงข้างหลังชาร์ลี นิ้วเรียวยาวเริ่มนวดขมับเขาเบาๆ

"เดี๋ยวพี่นวดขาให้!"

รุ่นพี่อีกคนนั่งยองๆ หน้าโซฟา เริ่มนวดน่องให้ชาร์ลี

"งั้นพี่ป้อนผลไม้นะ!"

รุ่นพี่คนสุดท้ายหยิบจานผลไม้จากโต๊ะมาป้อนใส่ปากชาร์ลี

ในเมื่อพวกเธอใส่ใจขนาดนี้ จะให้พูดอะไรได้อีก? ก็สอนๆ ไปเถอะ จริงไหม?

ชาร์ลีนอนเสวยสุขอย่างสบายใจ

สาวสวยสี่คนรุมปรนนิบัติ ฉากนี้สะดุดตาไปทั่วห้องนั่งเล่นรวม

เมื่อเห็นแผนการสำเร็จ เหล่ารุ่นพี่สาวๆ ก็เริ่มกระซิบกระซาบ

"ยืดหยุ่นจริงๆ ด้วยแฮะ"

"บีบแล้วรู้สึกดีจัง..."

เหอะ ผู้หญิงพวกนี้มองแต่เปลือกนอก หวังในร่างกายฉันชัดๆ ไหนบอกอยากเรียนแปลงร่างไง?

ชาร์ลีฟังเสียงกระซิบของพวกเธอ รู้สึกพอใจไม่น้อย

ฉันเหนื่อยมาทั้งวัน จะหาความสุขใส่ตัวบ้างผิดตรงไหน?

อีกอย่าง การผูกมิตรกับสาวๆ ตั้งหลายคน แต้มทรราชของฉันไม่พุ่งกระฉูดเลยเหรอ?

【ฝ่าบาทเสพสุขกับเหล่าสนมกำนัล แต้มทรราช +2】

【อีกอย่างนะฝ่าบาท อย่าเพิ่งไปหวังอะไรที่ยังทำไม่ได้เลย ตอนนี้ท่านอายุแค่ 11 ขวบเองนะ】

ชาร์ลี: "???"

ฉันจะฟ้องข้อหาหมิ่นประมาท! หนุ่มน้อยผู้บริสุทธิ์อย่างฉันไปทำอะไรให้แกเจ็บช้ำน้ำใจนักหนาฮะ?

ขณะที่ชาร์ลีกำลังจะเถียงกับระบบ เออร์นี่ก็วิ่งหน้าตั้งเข้ามาในห้องนั่งเล่นรวม

เขาเห็นชาร์ลีถูกรุมล้อมด้วยสาวสวยสี่คน ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วรีบวิ่งเข้ามาหา

"ชาร์ลี!"

"ฟิลซ์รออยู่ข้างนอก บอกว่ามารับตัวไปกักบริเวณกับศาสตราจารย์มักกอนนากัล"

จบตอน