ตอนที่ 31 เดือดใส่ก๊อบลิน

เมื่อทั้งสองก้าวเข้ามาในลานโล่ง ร่างเตี้ยแต่บึกบึนก็หยุดงานในมือ

เขาหันกลับมา เผยให้เห็นลักษณะของก๊อบลินอย่างชัดเจน หูแหลม เบ้าตาลึก และดวงตาสีเหลืองที่ดูน่ากลัว

"ฟิลิอัส?" กริฟวางค้อนลง สีหน้าประหลาดใจ

"ลมอะไรหอบเจ้ามาถึงที่พำนักอันต่ำต้อยของข้า?"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกรีบเดินเข้าไปหา พร้อมรอยยิ้มเป็นมิตร

"กริฟ ไม่เจอกันนาน ฝีมือเจ้ายังยอดเยี่ยมเหมือนเดิมนะ"

ชาร์ลีสังเกตช่างตีเหล็กก๊อบลินอย่างละเอียด

แขนของกริฟเต็มไปด้วยมัดกล้าม มือด้านหนา รูปร่างของช่างฝีมือขนานแท้

แต่พอสายตาของเขาหันมาเห็นชาร์ลี ดวงตาสีเหลืองก็ฉายแววระแวดระวังและเป็นปฏิปักษ์ทันที

"พาไอ้ลูกหมาพ่อมดมาทำไม?" เสียงของกริฟแหลมสูง

"ที่นี่ไม่ต้อนรับพ่อมด"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกเล่าให้ชาร์ลีฟังระหว่างทางแล้วว่า ความสัมพันธ์ระหว่างก๊อบลินกับมนุษย์นั้นซับซ้อนมาก

เคยเกิดกบฏก๊อบลินขึ้นหลายครั้งในประวัติศาสตร์ และทั้งสองฝ่ายต่างมีความแค้นฝังลึกต่อกัน

เขากำชับชาร์ลีเป็นพิเศษว่าอย่าพูดจาสุ่มสี่สุ่มห้า และให้เชื่อฟังศาสตราจารย์ทุกอย่าง

ชาร์ลีพยักหน้าตกลงอย่างว่าง่าย

"กริฟ คืออย่างนี้นะ" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกอธิบาย

"นี่คือนักเรียนของฉัน ชาร์ลี ไวท์ เขาเพิ่งได้หนังโทรลล์มา และอยากให้เจ้าช่วยทำชุดเกราะให้หน่อย"

สีหน้าของกริฟยิ่งแย่ลงไปอีกเมื่อได้ยิน

เขามองสำรวจชาร์ลีหัวจรดเท้า สายตาเต็มไปด้วยความดูถูก

"อ๋อ เข้าใจละ" กริฟแสยะยิ้ม

"ฟิลิอัส เจ้าเข้าข้างพวกพ่อมดเต็มตัวแล้วสินะ?

ถึงขนาดช่วยตอบสนองความต้องการของไอ้เด็กเหลือขอนี่?"

รอยยิ้มของศาสตราจารย์ฟลิตวิกแข็งค้างเล็กน้อย แต่เขายังพูดอย่างใจเย็น

"กริฟ เราเป็นเพื่อนกันไม่ใช่เหรอ? เด็กคนนี้ต้องการชุดเกราะจริงๆ นะ"

"เพื่อน?" กริฟแค่นเสียง

"เพื่อนจะมาขอร้องข้าเพื่อมนุษย์งั้นเรอะ? ฟิลิอัส อย่าลืมสิว่าในตัวเจ้าก็มีเลือดก๊อบลินไหลเวียนอยู่"

"แต่เจ้าทำอะไรอยู่ตอนนี้? เป็นหมารับใช้ให้มนุษย์ สอนเวทมนตร์ให้พวกมัน ทำให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้น"

"เพื่อให้พวกมันกลับมารังแกก๊อบลินเนี่ยนะ!"

คำพูดของกริฟรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เขาโดนพ่อมดรังแกมาไม่น้อยตั้งแต่เด็ก

นั่นคือเหตุผลที่เขาย้ายมาอยู่ในป่าห่างไกล หลบซ่อนในที่ที่อิทธิพลของพ่อมดเอื้อมไม่ถึง

แต่ตอนนี้ฟลิตวิกกลับมาขอให้เขาทำของให้พ่อมด ซึ่งทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกทรยศ

"เจ้าคิดว่าไอ้พวกนักเรียนพ่อมดนั่นเคารพเจ้าจริงๆ เหรอ? พวกมันแค่สร้างภาพ! ลับหลังเจ้า พวกมันก็ยังเรียกเจ้าว่าสัตว์ประหลาดเลือดผสมอยู่ดี!"

ใบหน้าของศาสตราจารย์ฟลิตวิกซีดเผือดทันที ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย

คำพูดเหล่านี้แทงใจดำจุดที่เปราะบางที่สุดของเขา

สมัยเรียน เขาเคยได้ยินคำพูดแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน

ชาร์ลีที่ยืนอยู่ข้างๆ โกรธจนตัวสั่น

แม้ศาสตราจารย์ฟลิตวิกจะเตือนไม่ให้เขาวู่วาม แต่เขาจะทนดูอาจารย์ของเขาถูกหยามเกียรติเพราะเขาได้ยังไง

ชาร์ลีจะไม่ยอมตามใจมันเพียงเพราะมันมีปมในใจหรอกนะ

"พอได้แล้ว!"

ชาร์ลีก้าวออกไปข้างหน้าทันที น้ำเสียงเย็นเยียบ

กริฟชะงัก ไม่คิดว่าไอ้เด็กพ่อมดนี่จะกล้าปากดี

"ไม่อยากทำก็เรื่องของแก ไม่มีใครบังคับแกได้" ชาร์ลีพูดทีละคำ

"แต่มาเยาะเย้ยเพื่อนตัวเองหน้าตาเฉยแบบนี้ มิน่าล่ะก๊อบลินถึงไม่เป็นที่นิยม"

"แกพูดว่าอะไรนะ ไอ้เด็กไม่มีมารยาท!" กริฟโกรธจัด

"ฉันมีมารยาทมากแล้วนะ ไม่งั้นฉันสาปแกไปนานแล้วถ้าศาสตราจารย์ไม่อยู่ตรงนี้" ชาร์ลีสวนกลับ ไม่ยอมอ่อนข้อ

"แกบอกว่าศาสตราจารย์ทรยศก๊อบลิน แต่เขาปรับตัวเข้ากับสังคมพ่อมด สอนนักเรียน และช่วยให้พ่อมดกับก๊อบลินอยู่ร่วมกันได้อย่างสันติ"

"แล้วแกล่ะทำอะไร?"

เสียงของชาร์ลียิ่งเย็นชาลงเรื่อยๆ

"ไอ้ขี้ขลาดตาขาวไร้ประโยชน์ที่เก่งแต่รังแกพวกเดียวกัน แกมีสิทธิ์อะไรมาด่าศาสตราจารย์?"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกยืนนิ่ง ความขมขื่นแล่นพล่านขึ้นจมูก

ไม่มีใครรู้หรอกว่ามันยากแค่ไหนที่ต้องยืนอยู่ตรงกลางระหว่างสองเผ่าพันธุ์

เขาต้องทนรับอคติจากพ่อมดและคำกล่าวหาจากก๊อบลิน

คำพูดของชาร์ลีกระแทกใจเขาอย่างจัง

กริฟตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ ชี้หน้าชาร์ลี

"ไปกันเถอะครับศาสตราจารย์" ชาร์ลีดึงแขนฟลิตวิก เตรียมจะกลับ

"ไม่ทำก็ช่างหัวมัน"

"เดี๋ยว!" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกหยุดชาร์ลีไว้

เขามองชาร์ลีอย่างซึ้งใจ ความอบอุ่นแผ่ซ่านในหัวใจ

เด็กคนนี้ยอมแตกหักกับก๊อบลินเพื่อปกป้องเขา

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องช่วยชาร์ลีเรื่องนี้ให้สำเร็จ

เขาเดินเข้าไปหากริฟ แล้วหยิบกล่องเล็กๆ ประณีตออกมาจากเสื้อคลุม

เมื่อเปิดกล่อง ตราสัญลักษณ์เงินโบราณวางอยู่ภายใน สลักด้วยอักษรก๊อบลินซับซ้อน

เมื่อกริฟเห็นตราสัญลักษณ์ ตาเขาก็เบิกกว้างทันที

"นี่มันเหรียญตราแห่งบรรพชน?" เสียงกริฟสั่นเครือ

"ฟิลิอัส เจ้าไปเอามาจากไหน?"

"คุณย่าทิ้งไว้ให้ข้าน่ะ" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกพูดเบาๆ

"ถ้าเจ้าช่วยชาร์ลีทำชุดเกราะ เหรียญตรานี้เป็นของเจ้า"

เหรียญตราแห่งบรรพชนมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับก๊อบลิน มันคือเครื่องยืนยันความสำเร็จของบรรพบุรุษ ประเมินค่าไม่ได้

กริฟจ้องมองเหรียญตรา สีหน้าซับซ้อน

หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดเขาก็พูดขึ้น

"เจ้าจะยอมแลกเหรียญตราแห่งบรรพชนเพื่อเด็กมนุษย์คนนึงจริงๆ เหรอ?"

"ใช่" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกตอบโดยไม่ลังเล

"เหรียญตรานี้คือเกียรติยศของก๊อบลิน ให้เจ้าไปก็เท่ากับคืนสู่เจ้าของที่แท้จริง อยู่กับข้าก็ไร้ประโยชน์"

กริฟเงียบไปอีกพักใหญ่ สุดท้ายก็ถอนหายใจ

"ก็ได้ ข้าตกลง" เขามองชาร์ลี น้ำเสียงยังคงเย็นชา

"แต่ข้าคิดค่าทำ 150 เกลเลียน และข้าจะออกค่าวัสดุอื่นๆ เองทั้งหมดนอกจากหนังโทรลล์"

ชาร์ลีมองศาสตราจารย์ฟลิตวิก ซึ่งพยักหน้าให้เขา เขาเลยคำนวณในใจ

เขายังมีเงิน 200 เกลเลียนที่กริงกอตส์ 150 เกลเลียนแลกกับอุปกรณ์ป้องกันเวทมนตร์ได้ คุ้มยิ่งกว่าคุ้ม

"ตกลง"

กริฟพยักหน้า แต่ไม่ได้รับเหรียญตราไป

เขาดันกล่องปิดแล้วพูดกับฟลิตวิกว่า

"เอาเหรียญตรากลับไปเถอะ"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกอึ้ง

"กริฟ..."

"ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว" กริฟโบกมือ

"เจ้าคือเพื่อนข้า เมื่อกี้ข้าใช้อารมณ์มากไป ข้าขอโทษเจ้าด้วย"

เขาเงยหน้าขึ้น ไม่มองชาร์ลี แล้วพูดเสียงห้วน

"ไอ้หนู เห็นแก่หน้าฟิลิอัส ข้าจะไม่คิดค่ามัดจำ"

"รีบส่งหนังโทรลล์มาให้เร็วที่สุด อีกหนึ่งเดือนมารับของ แล้วค่อยจ่าย 150 เกลเลียน ห้ามขาดแม้แต่คนุตเดียว"

ชาร์ลีมุมปากกระตุก นี่มันอาการซึนเดเระเหรอ?

เล่นเอาซะฉันหมดอารมณ์กับทั้งเอลฟ์และพวกซึนเดเระไปพร้อมๆ กันเลย

เมื่อตกลงกันได้แล้ว ศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็บอกลากริฟและพาชาร์ลีกลับ

แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า ก่อนที่พวกเขาจะหายตัวไป ดวงตาสีแดงเข้มคู่หนึ่งในเงามืดของป่ากำลังจับจ้องพวกเขาอยู่

จบตอน