ตอนที่ 30 เยี่ยมเยียนช่างตีกระบี่ก๊อบลิน

หลังจากเหตุการณ์โทรลล์ ชาร์ลีรู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นสัตว์หายากในฮอกวอตส์

ไม่ว่าจะไปที่ไหน เขาก็มักดึงดูดความสนใจมากมายเสมอ

ในระเบียงทางเดิน นักเรียนที่กำลังซุบซิบกันจะเงียบกริบทันทีที่เขาเดินผ่าน แล้วแอบมองเขาด้วยสายตาชื่นชมและอยากรู้อยากเห็น

ต้นตอของกระแสนี้ แน่นอนว่ามาจากสองพี่น้องจอมปากสว่างแห่งกริฟฟินดอร์ แฮร์รี่และรอน

ด้วยการประโคมข่าวของทั้งคู่ วีรกรรมการต่อสู้กับโทรลล์ของชาร์ลีจึงแพร่กระจายไปทั่วทั้งสี่บ้าน จนเกิดเป็นเรื่องเล่าเวอร์วังนับไม่ถ้วน

ในคาบวิชาคาถาช่วงบ่าย ทันทีที่ชาร์ลีก้าวเท้าเข้าห้องเรียน ห้องที่เคยจอแจก็เงียบลงทันที

ทุกคนหันมามองเขาเป็นตาเดียว

ชาร์ลีเดินไปที่ที่นั่งของตัวเองด้วยสีหน้าเรียบเฉย เมินเฉยต่อสายตารอบข้าง

เขานั่งลง และสิ่งที่ผิดปกติคือ แทนที่จะฟุบหลับ เขาเลื่อนเก้าอี้เข้ามา นั่งตัวตรง แล้วเปิดตำราเรียน

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกยืนอยู่บนกองหนังสือเพื่อให้มองเห็นข้ามโพเดียมได้

เมื่อเห็นชาร์ลีนั่งตัวตรง ตาใสแป๋ว เขาแทบจะร่วงลงมาจากกองหนังสือ

นี่ชาร์ลีจริงๆ เหรอ? เขาไม่หลับด้วย!

พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไง?

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกซาบซึ้งจนน้ำตาแทบไหล

"นักเรียน วันนี้เราจะมาเรียนคาถาลูมอสกัน!"

เสียงของศาสตราจารย์ฟลิตวิกดังเป็นพิเศษและเปี่ยมไปด้วยพลัง

เขารู้สึกคึกคัก เขาต้องสอนคาบนี้ให้ดีเยี่ยมสมกับความตั้งใจเรียนของชาร์ลี

และชาร์ลีก็ตั้งใจมากจริงๆ ตั้งใจที่จะไม่เผลอหลับ เพราะยังไงซะ เขาก็มีเรื่องจะไหว้วาน ขืนหลับไปก็คงน่าเกลียดเกินไปหน่อย

ระฆังหมดเวลาดังขึ้น นักเรียนเก็บของแล้วทยอยออกไป

แต่ชาร์ลียังคงอยู่ แล้วเดินไปที่หน้าชั้น

"ศาสตราจารย์ครับ"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกำลังจัดแผนการสอนอยู่ พอได้ยินเสียงชาร์ลี รอยยิ้มสดใสก็ผุดขึ้นบนใบหน้าทันที

"คุณไวท์! วันนี้คุณตั้งใจฟังมาก ครูปลื้มใจจริงๆ! มีคำถามอะไรหรือเปล่า?"

"ศาสตราจารย์ครับ ผมมีเรื่องอยากถามครับ"

"พูดมาได้เลย"

"ศาสตราจารย์รู้จักก๊อบลินไหมครับ?"

ทันทีที่เขาพูดจบ รอยยิ้มบนหน้าศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็แข็งค้างทันที

ความกระตือรือร้นในดวงตาโตคู่นั้นจางหายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยแววตาซับซ้อนและระแวดระวัง

บรรยากาศในห้องเรียนเริ่มอึมครึม

แม้เขาจะเป็นศาสตราจารย์วิชาคาถาที่น่านับถือในฮอกวอตส์ แต่เชื้อสายก๊อบลินหนึ่งในพันส่วนนั้น เป็นหนามยอกอกเขามาตลอด

หลายสิบปีก่อน ความเชื่อเรื่องเลือดบริสุทธิ์ยังคงแพร่หลายในโลกเวทมนตร์

จินตนาการได้ไม่ยากเลยว่าเชื้อสายก๊อบลินสร้างปัญหาให้เขามากแค่ไหน

สิ่งที่เขากลัวที่สุดคือ นักเรียนที่เขาชื่นชมจะมองเขาเปลี่ยนไปเพราะเรื่องนี้

"ทำไมคุณถึงถามเรื่องนี้ล่ะ คุณไวท์?" น้ำเสียงของเขาแห้งผากเล็กน้อย

ชาร์ลีสังเกตเห็นบรรยากาศที่เปลี่ยนไป จึงรีบอธิบายทันที

"ศาสตราจารย์ครับ คือว่า ผมอยากทำชุดเกราะจากหนังโทรลล์น่ะครับ"

"ผมได้ยินมาว่าก๊อบลินเป็นช่างฝีมือที่เก่งที่สุด ผมเลยคิดว่า..."

ร่างที่เกร็งเครียดของศาสตราจารย์ฟลิตวิกผ่อนคลายลง

เขาถอนหายใจโล่งอก บรรยากาศตึงเครียดจางหายไป รอยยิ้มกลับคืนมาบนใบหน้าอีกครั้ง

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง"

"ใช่ ชุดเกราะและอาวุธที่ตีโดยก๊อบลินนั้นยอดเยี่ยมที่สุดจริงๆ ครูรู้จักช่างตีเหล็กฝีมือดีคนหนึ่งพอดี แต่เขาค่อนข้างจะแปลกๆ หน่อยนะ"

"เยี่ยมไปเลยครับ!" ตาของชาร์ลีเป็นประกาย

"ถ้าคุณรีบ คืนนี้ครูพาไปเลยก็ได้"

ชาร์ลีรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

"เอ่อ ศาสตราจารย์ครับ คืนนี้ผมคงไปไม่ได้ครับ"

"อ้าว? มีธุระด่วนเหรอ?"

"ผมต้องไปกักบริเวณกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลครับ"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกชะงัก แล้วส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

"เอาเถอะ ก็สมควรโดนแล้วล่ะที่ไปเล่นซนแบบนั้น งั้นพรุ่งนี้คืนนี้เป็นไง?"

สีหน้าของชาร์ลียิ่งกระอักกระอ่วนกว่าเดิม

"พรุ่งนี้คืนนี้ ผมต้องไปกักบริเวณกับศาสตราจารย์สเนปครับ"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิก: "..."

เขายืนอยู่บนกองหนังสือ ร่างเล็กๆ เต็มไปด้วยความสับสนอย่างที่สุด

"คุณไวท์" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกถามด้วยเสียงแหลมสูงที่แฝงความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง

"ช่วยบอกครูหน่อยได้ไหมว่า วันไหนที่คุณ ไม่มี กักบริเวณ?"

ในที่สุด ทั้งสองก็ตกลงเวลากันได้เป็นวันเสาร์

บ่ายวันเสาร์ ชาร์ลีเคาะประตูห้องทำงานศาสตราจารย์ฟลิตวิกตรงเวลาเป๊ะ

ห้องทำงานอบอุ่นและสบาย ผนังเต็มไปด้วยเหรียญรางวัลและประกาศนียบัตรต่างๆ และชั้นหนังสือก็อัดแน่นไปด้วยหนังสือเวทมนตร์เล่มหนา

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกำลังยืนอยู่บนเก้าอี้สูง รดน้ำต้นแดฟโฟดิลที่กำลังเต้นระบำ

เห็นชาร์ลีเข้ามา เขาก็กระโดดลงจากเก้าอี้อย่างร่าเริง แล้วหยิบเค้กน้ำผึ้งหน้าตาน่ากินออกมาจากลิ้นชัก ยื่นให้ชาร์ลี

"เอ้า รองท้องก่อน การเดินทางไกลหน่อยนะ"

ชาร์ลีรับเค้กมาและขอบคุณ

ทั้งสองเดินไปที่เตาผิงในห้องทำงาน ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกำผงแป้งระยิบระยับขึ้นมาหนึ่งกำมือ

"เคยใช้ผงฟลูไหม?"

ชาร์ลีส่ายหน้า

"กำให้แน่น อย่าปล่อย แล้วตะโกนบอกจุดหมายปลายทางให้ชัดเจน" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกสาธิต

"เข้าไปในเตาผิง"

ชาร์ลีก้าวเข้าไปในเตาผิง กำผงฟลู แล้วตะโกนเลียนแบบศาสตราจารย์

"ร้านหม้อใหญ่รั่ว"

ความรู้สึกเวียนหัวตีตื้นขึ้นมา และเปลวไฟสีเขียวก็ห่อหุ้มตัวเขา

วินาทีต่อมา เขาก็โซซัดโซเซออกมาจากเตาผิงของร้านหม้อใหญ่รั่ว

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกตามมาติดๆ ก้าวออกมาอย่างสง่างาม ไม่มีฝุ่นเกาะแม้แต่นิดเดียว

เขาไม่ได้พาชาร์ลีเดินผ่านโถงร้าน แต่พาไปที่ลานเล็กๆ ด้านหลังแทน

"จับแขนครูไว้ คุณไวท์" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกพูดเสียงจริงจัง

"ความรู้สึกต่อไปอาจจะ... แปลกๆ หน่อยนะ เหมือนถูกบีบอัดเข้าไปในท่อแคบๆ"

ทันทีที่ชาร์ลีจับแขนเขา ก็รู้สึกเหมือนโลกทั้งใบถูกบีบอัดอย่างรุนแรง อากาศถูกดูดออกจากปอด และเครื่องในบิดเบี้ยวผิดที่ผิดทาง

ความรู้สึกนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา

เมื่อหายใจได้อีกครั้ง เขาก็มายืนอยู่ในป่าทึบแห่งหนึ่ง

แสงที่นี่สลัว ต้นไม้สูงใหญ่บดบังแสงแดด อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นดินชื้นและใบไม้เน่าเปื่อย และเงียบสงัดจนได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้น

"ถึงแล้ว"

ชาร์ลียืนกึ่งย่อเข่า ความรู้สึกเมื่อกี้ทำเอาคลื่นไส้สุดๆ

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกยื่นน้ำผึ้งผสมน้ำให้แก้วหนึ่ง

"ดื่มนี่หน่อยจะช่วยให้ดีขึ้น การหายตัวครั้งแรกก็เป็นแบบนี้แหละ เดี๋ยวก็ชิน"

ชาร์ลีดื่มน้ำผึ้งแล้วพูดอย่างยากลำบาก

"คาถานี้เรียกว่าการหายตัว ใช่ไหมครับศาสตราจารย์?"

"โอ้ ใช่ ถูกต้องแล้ว"

ชาร์ลีเรียกหาระบบตัวน้อยในใจ

"ระบบตัวน้อย เอาคาถานี้ไปใส่บัญชีดำให้ฉันที! ฉันจะไม่สุ่มเอามันเด็ดขาด!"

【...】

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกชี้ไปที่ทางเดินเล็กๆ ลึกเข้าไปในป่า

"ช่างตีเหล็กคนนั้นอาศัยอยู่ที่นี่ เขาไม่ชอบให้ใครมารบกวน"

ทั้งสองเดินไปตามทางเดินที่ปกคลุมไปด้วยวัชพืช ต้นไม้รอบข้างดูเก่าแก่ขึ้นเรื่อยๆ และบรรยากาศก็ดูขลังขึ้นทุกที

ประมาณสิบนาทีต่อมา ลานโล่งเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ตรงกลางลานมีกระท่อมไม้ซุงหลังเล็กตั้งอยู่ ควันลอยเอื่อยๆ ออกมาจากปล่องไฟ

หน้ากระท่อม ร่างเตี้ยแต่บึกบึนผิดปกติกำลังค้อนตีโลหะอยู่บนทั่ง

จบตอน