บทที่ 29: "พี่สาม" ในฐานะเบาะรองนั่ง

บทที่ 29: "พี่สาม" ในฐานะเบาะรองนั่ง

ภายในตำหนักเฉียนชิง ในเวลานี้มีเพียงจูหยวนจางและพระราชนัดดา จูสงอิงเท่านั้นที่อยู่ด้วยกัน

ในมือของจูสงอิงมีป้ายหยกสลักลายวิจิตรบรรจงอยู่ชิ้นหนึ่ง นั่นคือ ป้ายพระราชนัดดา!

หากเป็นเพียงป้ายหยกธรรมดา ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

แต่สิ่งที่สำคัญก็คือ ด้านหลังของป้ายหยกมีตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวสลักไว้ว่า "ประหนึ่งข้ามาเอง!"

อักษรทั้งสี่ตัวนี้ทำเอาผู้ที่ข้ามมิติมาอย่างจูสงอิงถึงกับรู้สึกหายใจไม่ทั่วท้อง

"ประหนึ่งข้ามาเอง!" มันหมายความว่าอย่างไรกัน

มันหมายความว่าเขาสามารถใช้อำนาจของฮ่องเต้แทนจูหยวนจางได้เลยน่ะสิ!

ทั่วทั้งราชวงศ์หมิง ไม่ว่าจะเป็นพระบรมวงศานุวงศ์ ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ หรือขุนนางบุ๋นบู๊

เมื่อเห็นป้ายนี้ ก็เท่ากับเห็นจูหยวนจางมาด้วยตัวเอง!

การได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ หากไม่ใช่สิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ก็เรียกได้ว่าหาได้ยากยิ่งในหน้าประวัติศาสตร์

"ท่านปู่... นี่... ป้ายนี้มันไม่หนักเกินไปหน่อยหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"หากมีป้ายนี้ หลานก็กลายเป็นรองประธานบริหารแห่งราชวงศ์หมิงไปเลยไม่ใช่หรือ"

จูสงอิงมองจูหยวนจางด้วยความตกตะลึง

"หืม หลานปู่ เจ้าพูดอะไรกัน 'รองประธานบริหาร' คืออะไร"

"ฮึ่ม... แต่จะว่าไป คำที่เจ้าใช้ก็ฟังดูเข้าทีดีนะ"

"ให้ปู่คิดดูก่อน วันหลังปู่จะตั้งตำแหน่งรองประธานบริหารขึ้นมา แล้วให้หลานปู่เป็นคนรับตำแหน่งนี้ซะเลย!"

จูหยวนจางกลับเก็บเอาคำพูดลอยๆ ของจูสงอิงมาคิดเป็นจริงเป็นจังเสียอย่างนั้น

"เอ่อ... ท่านปู่! นั่นไม่ใช่ประเด็น! หลาน... หลานหมายความว่า ป้ายนี้มันไม่หนักเกินไปหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"ท่านปู่ การที่ท่านมอบป้ายนี้ให้หลาน ก็เท่ากับท่านมอบอำนาจสูงสุดให้หลานเลยนะพ่ะย่ะค่ะ!"

จูสงอิงมองจูหยวนจางด้วยสีหน้าจริงจัง

"หลานปู่ เจ้าไม่ได้ตาฝาดไปหรอก แล้วปู่ก็ไม่ได้เสียสติด้วย"

"ปู่ตัดสินใจเรื่องนี้หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว"

"เจ้าคือหลานปู่ คือพระราชนัดดาองค์โตสายตรงของปู่! ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังมีความสามารถและมีประสบการณ์อันน่าอัศจรรย์จากการไปเยือนดินแดนแห่งเซียนอีกด้วย"

"บัลลังก์ของราชวงศ์หมิงของเรา ในท้ายที่สุดก็ต้องตกเป็นของเจ้า"

"เหตุผลที่ปู่ทำเช่นนี้ เอาจริงๆ ก็เพราะปู่มีแรงจูงใจส่วนตัวด้วยนั่นแหละ"

"หลานปู่ ปู่กำลังใช้เจ้าเป็นเหยื่อล่ออยู่นะ"

ประโยคสุดท้ายของจูหยวนจางทำเอาจูสงอิงถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย

ต้องพูดตรงขนาดนี้เลยหรือ จูหยวนจางคนนี้ช่างตรงไปตรงมาเสียจริง คิดอะไรก็พูดออกมาหมด

"ท่านปู่ หมายความว่าท่านต้องการใช้วิธีนี้เพื่อยั่วยุหลี่ซื่ออย่างนั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ"

จูสงอิงไม่ใช่คนโง่ เขาเข้าใจความหมายในประโยคสุดท้ายของจูหยวนจางทันที

"หึหึ! สมกับเป็นหลานปู่! หัวไวใช้ได้เลยนี่!"

"ถูกต้อง นั่นแหละคือสิ่งที่ปู่กำลังคิดอยู่"

"หากหลี่ซื่อไม่ลงมือทำอะไรเลย ด้วยสถานะของนาง ปู่คงหาข้ออ้างไปประหารนางได้ยาก"

"ดังนั้น ปู่ต้องบีบให้นางเผยไต๋ออกมาก่อน ถึงตอนนั้นปู่ก็จะมีเหตุผลไปประหารนางได้ และพ่อของเจ้าก็จะไม่มีสิทธิ์พูดอะไรด้วย"

"แต่อย่ากังวลไปเลย หลานปู่ กององครักษ์องค์รัชทายาทที่อยู่ข้างกายเจ้า คือสุดยอดฝีมือขององครักษ์เสื้อแพรขนานแท้"

"พวกเขาล้วนแต่เป็นคนที่รอดตายมาจากกองซากศพในสนามรบ พวกเขาจะสามารถปกป้องความปลอดภัยของเจ้าได้อย่างแน่นอน"

จูหยวนจางกล่าวอย่างหนักแน่น หวั่นเกรงว่าจูสงอิงจะไม่พอใจเมื่อรู้เรื่องนี้

"ท่านปู่ หลานไม่ได้กังวลเรื่องหลี่ซื่อหรอกพ่ะย่ะค่ะ และแน่นอนว่าไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของตัวเองด้วย"

"หลักๆ ก็คือป้ายนี้... มันมีค่ามากเกินไป ท่านพ่อ เขา..."

จูสงอิงเปิดเผยความกังวลที่แท้จริงของตน

ท้ายที่สุดแล้ว จูเปียวก็เป็นองค์รัชทายาท และเขาก็กำลังอยู่ในช่วงวัยที่พละกำลังกำลังเต็มเปี่ยม

เขาอยู่ในวัยที่เปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยานที่จะบรรลุเป้าหมายอันยิ่งใหญ่

หากเขารู้ว่าจูหยวนจางมอบป้ายเช่นนี้ให้จูสงอิง เขาจะคิดมากหรือเปล่านะ

ดังนั้น ในเวลานี้จูสงอิงจึงยังคงระมัดระวังตัวเป็นอย่างมาก

"ฮ่าฮ่า! เจ้าเด็กคนนี้ เจ้ามัวแต่กังวลเรื่องพ่อของเจ้างั้นหรือ!"

"แต่หลานปู่เอ๋ย ความกังวลของเจ้านั้นไร้ประโยชน์ พ่อของเจ้าไม่ใช่องค์ชายธรรมดา และเขาไม่ใช่รัชทายาทธรรมดาอย่างแน่นอน!"

"ก่อนที่เจ้าจะกลับมาเมื่อครู่ ปู่เรียกเขามาและคุยกับเขาเรื่องนี้เรียบร้อยแล้ว"

"วางใจเถิด พ่อของเจ้าก็เหมือนกับปู่ เขาจะคอยสนับสนุนเจ้าอย่างหนักแน่นเสมอ หลานปู่!"

"หลานปู่ เจ้าคือความหวังในอนาคตของราชวงศ์หมิงของเรา"

จูหยวนจางพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังมาก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จู่ๆ จูสงอิงก็รู้สึกจุกที่คอและจมูกอย่างบอกไม่ถูก

ต้องรู้ไว้ว่าในราชวงศ์ศักดินาสมัยโบราณ การแย่งชิงอำนาจแห่งความเป็นจักรพรรดิมักทำให้แม้แต่พี่น้องสายเลือดเดียวกัน หรือแม้แต่พ่อกับลูก ก็หันมาเข่นฆ่ากันเอง

ทว่าจูหยวนจางและจูเปียว ผู้เป็นบิดาของเขา กลับไว้ใจและให้ความสำคัญกับเขาถึงเพียงนี้

"หลานปู่ เจ้าไม่จำเป็นต้องแปลกใจหรอก"

"การที่ปู่กับพ่อของเจ้าทำเช่นนี้ไม่ใช่ว่าไม่มีจุดประสงค์ ท้ายที่สุดแล้ว อนาคตก็เป็นของคนหนุ่มสาวอย่างเจ้านั่นแหละ"

"สิ่งที่เราทำได้ก็คือ พยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ราชวงศ์หมิงของเราดำรงอยู่สืบไป และให้ราษฎรบนแผ่นดินจีนอันกว้างใหญ่ของเราได้มีชีวิตที่ดีไปอีกนานๆ"

ดูเหมือนจูหยวนจางจะเกิดอารมณ์หวั่นไหวเล็กน้อย

การล่มสลายของราชวงศ์หยวนยังคงฝังแน่นอยู่ในความทรงจำของเขา

จูหยวนจางจึงมีข้อเรียกร้องที่ค่อนข้างสูงสำหรับผู้สืบทอดของเขา

"ท่านปู่ หลานเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จูสงอิงพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

ในขณะเดียวกัน เขาแอบสาบานในใจว่าจะนำพาราชวงศ์หมิงก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลก และทำให้ราษฎรแห่งราชวงศ์หมิงได้อยู่อย่างสงบร่มเย็น!

ภายในพระราชวัง ปู่จูกับหลานจูกำลังปรับทุกข์กันอย่างเปิดอก

ภายนอกพระราชวัง มีราชโองการทยอยประกาศออกมาอย่างต่อเนื่อง

มันคือราชโองการจากจูหยวนจางที่เรียกตัวจูซวง อ๋องแห่งฉินเข้าวังภายในหนึ่งวัน

เพื่อป้องกันอุบัติเหตุระหว่างทาง ราชโองการที่สำคัญเช่นนี้มักจะถูกทำสำเนาขึ้นหลายฉบับ เพื่อให้แน่ใจว่าผู้รับจะได้รับสารนั้นอย่างแน่นอน

"ฮัดชิ้ว—ฮัดชิ้ว—บ้าเอ๊ย ไอ้สารเลวคนไหนมันแช่งข้าเนี่ย"

ในหมู่บ้านแห่งหนึ่งห่างจากอิ้งเทียนห้าสิบลี้ จูซวง อ๋องแห่งฉินกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างกองไฟ

เหนือไฟมีขาแกะห้อยอยู่ น้ำมันหยดหยดส่งเสียงดังฉ่า

เมื่อมองดูใกล้ๆ เจ้านั่นกำลังนั่งทับอยู่บนตัวชายอ้วนคนหนึ่งอยู่!

เขาเอาชายอ้วนคนนี้มาทำเป็นเบาะรองนั่งงั้นหรือ!

"ใต้เท้า! ใต้เท้า! ได้โปรดเถิด ข้าขอร้อง ปล่อยพี่สามของข้าไปเถอะ"

"ผู้เฒ่าผู้แก่ในครอบครัวเราตายไปหมดแล้ว พี่ชายเขากับข้าก็สุขภาพไม่ค่อยดี ครอบครัวเราต้องพึ่งพี่สามเพื่อหาเลี้ยงปากท้อง! ใต้เท้า ข้าขอร้องล่ะ ปล่อยพวกเราไปเถอะ"

ข้างกองไฟ หญิงคนหนึ่งที่ขาพิการอย่างเห็นได้ชัดกำลังร้องไห้อย่างขมขื่น

ทว่าเธอกลับถูกทหารสวมชุดเกราะสองนายจับแขนเอาไว้ ทำให้ไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้เลยแม้แต่ก้าวเดียว

"ปล่อยมันไปงั้นหรือ ถ้าข้าปล่อยมันไป แล้วข้าจะนั่งตรงไหนล่ะ"

"ที่ซอมซ่อของพวกแกไม่มีแม้แต่เก้าอี้ให้นั่งสบายๆ จะให้ข้าลงไปนั่งกับพื้นหรือไง"

จูซวงพูดพลางหยิบขาแกะขึ้นมายัดใส่ปากโดยตรง

น้ำซุปจากขาแกะหยดลงบนตัวชายอ้วนที่อยู่ข้างใต้

ชายอ้วนรู้สึกเจ็บปวด เขาร้องโหยหวนออกมา และร่างของเขาก็สั่นเทาอย่างรุนแรง

"อืมมม ไม่เลว ไม่เลว จังหวะดีเลย มาๆ เล่นดนตรีต่อไป! เต้นต่อไป!"

จูซวงเพิกเฉยต่อเสียงร้องคร่ำครวญของชายอ้วนอย่างสิ้นเชิง และดูเหมือนจะสนุกกับความรู้สึกนี้เสียด้วย

"ใต้เท้า! ใต้เท้า—"

หญิงขาพิการต้องการจะอ้อนวอนต่อ แต่กลับถูกทหารสองนายจับโยนลงไปในพงหญ้าที่อยู่ห่างออกไป

ราวกับการโยนหมาตายตัวหนึ่งทิ้ง พวกเขาไม่สนใจไยดีเลยแม้แต่น้อย

"ฮึ่ม กล้าเถียงข้าเชียวหรือ! ถ้าไม่ใช่เพราะที่นี่อยู่ใกล้กับอิ้งเทียนเกินไปล่ะก็ ข้าจะแล่เนื้อเจ้าทั้งเป็นซะ!"

จูซวงแค่นเสียงอย่างดูแคลนแล้วถ่มกระดูกแกะทิ้ง

กระดูกแกะลื่นไถลลงไปตามคอของชายอ้วน

ชายอ้วนดิ้นรนอีกครั้ง ทำให้เกิดเสียงหัวเราะดังลั่น

"รายงาน—รายงานท่านอ๋อง! ราชโองการด่วน! ฮ่องเต้มีรับสั่งให้จูซวง อ๋องแห่งฉินต้องเข้าวังภายในหนึ่งวัน! มิฉะนั้น—มิฉะนั้น—"

ทหารส่งสารลังเล ไม่กล้าที่จะพูดประโยคต่อไป