บทที่ 22 มีนักฆ่า! คุ้มครององค์พระราชนัดดา!

บทที่ 22 มีนักฆ่า! คุ้มครององค์พระราชนัดดา!

ภายในโถงหลักของจวนเจิ้งกั๋วกง บรรยากาศในตอนนี้ช่างเคร่งขรึมเป็นพิเศษ

หลานอวี้ ฉางเมา และฉางเซิง ทั้งสามคนกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างเป็นระเบียบ

"พ่ะย่ะค่ะ! พวกกระหม่อมจะสนับสนุนองค์พระราชนัดดาอย่างมั่นคงตลอดไป! ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม! แม้จะต้องแลกด้วยชีวิต พวกกระหม่อมก็จะไม่ลังเล!"

ทั้งสามพูดขึ้นพร้อมกันด้วยแววตาที่แน่วแน่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลานอวี้ เขารู้สึกราวกับว่าตัวเองได้รับชีวิตใหม่

"โอ๊ะ ท่านยาย ทำอะไรกันน่ะ ท่านลุง ท่านน้าทั้งสอง รีบลุกขึ้นเถอะครับ ในฐานะหลาน ผมจะทนเห็นพวกท่านเป็นแบบนี้ได้อย่างไร"

จูสยงอิงกล่าวพลางขยับเข้าไปช่วยพยุงหลานอวี้และคนอื่นๆ ขึ้นมา

"สยงอิง เจ้าต้องสัญญากับยายนะว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต อย่า—อย่า—จวนเจิ้งกั๋วกงจะเป็นผู้ติดตามที่มั่นคงที่สุดของเจ้าตั้งแต่นี้เป็นต้นไป! ยายขอเพียงแค่เจ้าช่วยดูแลลุงและน้าของเจ้าให้ดี—"

หลานซื่อก้าวไปข้างหน้าและจับตัวจูสยงอิงไว้ ไม่ยอมให้เขาพยุงชายทั้งสามคนที่คุกเข่าอยู่ขึ้นมา

"ท่านยาย วางใจเถอะครับ ตราบใดที่ท่านลุงและคนอื่นๆ ไม่ทำอะไรที่เป็นการทำร้ายราชวงศ์หมิง ผมจะรับประกันความปลอดภัยของพวกเขาอย่างแน่นอน ท่านยาย โปรดให้พวกเขาลุกขึ้นเถอะครับ"

ในที่สุดจูสยงอิงก็แสดงจุดยืนของเขาอย่างชัดเจน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในที่สุดหลานซื่อก็รู้สึกเบาใจลงอย่างสมบูรณ์ นางโบกมือเป็นสัญญาณให้ชายทั้งสามคน หลานอวี้และคนอื่นๆ ลุกขึ้น

"ตอนนี้ยายก็แก่แล้วนะ จากนี้ไป จวนเจิ้งกั๋วกงคงต้องฝากไว้ในมือเจ้าแล้วล่ะ สยงอิง"

หลานซื่อกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังเป็นอย่างยิ่ง

"ตกลงครับ วางใจเถอะครับท่านยาย"

จูสยงอิงยิ้มและช่วยพยุงหลานซื่อกลับไปนั่งที่เก้าอี้ของนาง

ผลจากการข่มขู่ในวันนี้ดูเหมือนจะออกมาดีเกินคาด

แม้แต่ตัวจูสยงอิงเองก็ไม่คาดคิดว่า ภายใต้การนำของหลานซื่อ จวนเจิ้งกั๋วกงจะยืนหยัดอยู่เคียงข้างเขาอย่างมั่นคงถึงเพียงนี้

ทว่าเมื่อลองคิดดู มันก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว

จูสยงอิงคือพระราชนัดดาองค์โตสายตรงของเหลาจู และเป็นพระโอรสองค์โตสายตรงขององค์รัชทายาท จูเปียว

หากไม่มีอะไรผิดพลาด บัลลังก์ในอนาคตก็ย่อมต้องตกเป็นของเขาอย่างแน่นอน

และฉางเฟย พระมารดาผู้ให้กำเนิดจูสยงอิง ก็มาจากจวนเจิ้งกั๋วกงเช่นกัน

ดังนั้น สถานการณ์ในปัจจุบันจึงเป็นเรื่องที่มีเหตุผล

"เอาล่ะครับท่านยาย ผมมาที่นี่ก็เพื่อบอกให้ท่านรู้ว่าผมปลอดภัยดี งั้นผมคงไม่รบกวนนานกว่านี้ เสด็จปู่บอกให้ผมออกไปเดินเล่นตามท้องถนนให้มากขึ้น เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ผู้คนเอาไปนินทาได้"

จูสยงอิงลุกขึ้นยืน เตรียมตัวจะจากไป

"สยงอิง อยู่ทานข้าวด้วยกันก่อนสิลูก ยายจะทำบัวลอยให้กิน ตอนเด็กๆ เจ้าชอบกินบัวลอยฝีมือยายที่สุดเลยนะ ทุกครั้งที่แม่พาเจ้ากลับมา เจ้าก็จะกินไปตั้งหลายลูกเลยเชียว!"

หลานซื่อเอ่ยปากชวนจูสยงอิงให้อยู่ทานข้าว

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของหลานซื่อและชายทั้งสามคน จูสยงอิงก็ทำได้เพียงพยักหน้ารับ

หลังจากมื้อเที่ยงอันโอชะ ในที่สุดจูสยงอิงก็เดินทางออกจากจวนเจิ้งกั๋วกง

ฉางเซิงยังคงเดินตามหลังเขามา แต่ในเวลานี้ ฉางเซิงกลับมีความเคารพต่อจูสยงอิงมากยิ่งขึ้นไปอีก

"เด็กคนนี้ สยงอิง ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ! ชั่วขณะหนึ่ง ข้าถึงกับรู้สึกว่าเขาไม่ใช่เด็กอายุแปดขวบด้วยซ้ำ"

หลานซื่อมองดูรถม้าของจูสยงอิงที่แล่นจากไปพลางกล่าวอย่างจริงจัง

"ฮิฮิ พี่สาว นั่นไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ ยิ่งสยงอิงมีอนาคตที่สดใส จวนเจิ้งกั๋วกงก็ยิ่งได้รับผลประโยชน์มากขึ้นเท่านั้น! อนาคตอันสดใสรอพวกเราอยู่ข้างหน้าแล้ว!"

หลานอวี้หัวเราะเบาๆ ขณะพูด หลานอวี้ชื่นชอบจูสยงอิงจากก้นบึ้งของหัวใจ

"หลานอวี้ ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะสั่งสอนเจ้าหรอกนะ แต่ในอนาคตเจ้าต้องทำตัวให้สงบเสงี่ยมเจียมตัวมากกว่านี้หน่อย สยงอิงพูดถูก สยงอิงอาจจะไม่ใส่ใจกับเรื่องบางเรื่อง แต่คนอื่นอาจจะไม่ได้ให้อภัยง่ายๆ แบบนั้น ในอนาคต เจ้าจะต้องไม่ทำตัวเย่อหยิ่ง วางอำนาจ หรือดูถูกคนอื่นเหมือนเมื่อก่อนอีก ระวังคำพูดคำจาของเจ้าด้วย อย่าสร้างปัญหาให้สยงอิงเชียวนะ!"

หลานซื่อมองน้องชายของนางอย่างจริงจัง

"ไม่ต้องห่วงหรอกพี่สาว ข้ารู้ว่าควรทำอย่างไร ข้ารับรองว่าต่อจากนี้ไปข้าจะทำตัวให้สงบเสงี่ยมเจียมตัวที่สุด!"

หลานอวี้พยักหน้ารับคำ

"พี่ใหญ่ ในอนาคตเจ้าก็ต้องรับใช้สยงอิงด้วยความเต็มใจเช่นกัน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น สยงอิงก็คือกำแพงที่พึ่งพาได้มากที่สุดของพวกเรา ถึงแม้องค์รัชทายาทจะแต่งงานกับน้องสาวของเจ้า แต่เขาก็ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกับพวกเรา สยงอิงนั้นแตกต่างออกไป เขามีสายเลือดของจวนเจิ้งกั๋วกงของเราไหลเวียนอยู่ในตัว!"

"ท่านแม่ วางใจเถอะครับ ผมขอสัญญาว่าจะสนับสนุนองค์รัชทายาทอย่างสุดความสามารถ! ผมจะไม่มีวันทำให้ท่านแม่ต้องผิดหวังแน่นอนครับ!"

เห็นได้ชัดว่าฉางเมามีความมั่นคงมากกว่าและพูดจาได้อย่างเหมาะสม

"เอาล่ะ กลับกันเถอะ"

ประตูจวนเจิ้งกั๋วกงค่อยๆ ปิดลง กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

ในเวลานี้ จูสยงอิงกำลังนั่งอยู่ในรถม้า ท่องเที่ยวไปทั่วเมืองอิ้งเทียน

แตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้ ความเจริญรุ่งเรืองของเมืองอิ้งเทียนในยุคหงอู่แห่งราชวงศ์หมิงนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าเมืองใหญ่ๆ ในยุคหลังเลย

ผู้คนหลากหลายสีผิวอาศัยอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืนบนท้องถนน

"องค์พระราชนัดดา ให้พวกเราสั่งเคลียร์ถนนดีไหมพ่ะย่ะค่ะ มีคนอยู่บนถนนเยอะแยะขนาดนี้ อาจจะเป็นอันตรายต่อความปลอดภัยของพระองค์ได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

ฉางเซิงเดินมาที่ข้างรถม้าและกระซิบด้วยเสียงแผ่วเบา

ตอนนี้เขาชื่นชมจูสยงอิงจนถึงขั้นบูชาไปแล้ว

ด้วยวัยเพียงแปดขวบ แต่กลับสามารถปราบแม่ทัพผู้ดุดันอย่างหลานอวี้ ผู้เคยผงาดอยู่กลางสมรภูมิรบให้ยอมจำนนได้ แม้แต่แม่ของเขาเองก็ยังมองจูสยงอิงด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

"เอ่อ... ท่านน้ารอง สมองของท่านติดเชื้อจากท่านแม่ทัพหลานมาหรือไง เสด็จปู่ให้ผมออกมาก็เพื่อสร้างจุดสนใจ เพื่อแสดงให้ทุกคนเห็นว่าผมยังมีชีวิตอยู่และปลอดภัยดี ถ้าท่านเคลียร์ถนน แล้วผมจะไปโชว์ตัวให้ใครดูเล่า"

จูสยงอิงกล่าวอย่างจนปัญญาเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าระดับสติปัญญาของฉางเซิงจะไม่ค่อยสูงนักจริงๆ

"หา? ใช่ๆๆ มีเหตุผล องค์พระราชนัดดา ถ้างั้นกระหม่อมจะส่งคนไปหาคณะละครมา เราจะตีฆ้องร้องป่าวให้ชาวบ้านทั้งเมืองรู้ว่าพระองค์ยังมีชีวิตอยู่!"

ฉางเซิงรีบเปลี่ยนเรื่องและพูดอย่างกระตือรือร้นทันที

"..."

"เอาล่ะ ท่านอยู่เงียบๆ เถอะ ไม่ต้องทำอะไรทั้งนั้น แค่พาผมไปทัวร์เมืองอิ้งเทียนก็พอ เมื่อก่อนผมเอาแต่อยู่ในวัง ต้องเรียนนู่นเรียนนี่ทุกวัน ตอนนี้ในที่สุดก็จะได้พักผ่อนเสียที ขอผมเพลิดเพลินกับการทัวร์ก่อนละกัน"

จูสยงอิงกล่าวด้วยความรู้สึกจนใจเล็กน้อย

ฉางเซิงคนนี้เป็นพวกสมองกลวงแต่กล้ามโตอย่างเห็นได้ชัด ในสมองของเขาคงจะมีแต่กล้ามเนื้อล่ะมั้ง

เพื่อให้สามารถเพลิดเพลินกับทิวทัศน์อันงดงามของเมืองอิ้งเทียนได้ดียิ่งขึ้น จูสยงอิงจึงออกมานั่งข้างนอกรถม้าเสียเลย

เมื่อมองไปตามท้องถนนที่พลุกพล่าน จูสยงอิงก็รู้สึกสงบในใจอย่างบอกไม่ถูก หากราษฎรแห่งราชวงศ์หมิงทุกคนสามารถใช้ชีวิตได้อย่างไร้กังวลเช่นนี้ ก็คงจะดีไม่น้อย

"ว้าว... นั่นองค์พระราชนัดดานี่! องค์พระราชนัดดาที่เสด็จกลับมาจากแดนเซียนไง!"

"พระองค์ดูสง่างามและไม่ธรรมดาจริงๆ ดูมีกลิ่นอายเหมือนเซียนที่ถูกเนรเทศลงมาเลย"

"ใช่ ก่อนหน้านี้มีคนบอกว่าพระองค์ถูกผีสิงด้วยล่ะ! ข้าว่าพวกนั้นแหละที่โดนผีสิง!"

"ชู่ว... เบาๆ หน่อยสิ..."

รถม้าขององค์พระราชนัดดาแล่นผ่านไป จุดประกายให้เกิดการพูดคุยในหมู่ชาวบ้านมากมาย

"เหวอ—ระวัง! ระวัง! มีศัตรูบุก! มีศัตรูบุก!"

จู่ๆ จูสยงอิงก็เห็นเงาดำร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากหลังตึกสองชั้นเล็กๆ ริมถนน มันมีความเร็วสูงมาก และกำลังพุ่งตรงมาที่รถม้าของเขา

"หืม? นักฆ่าเหรอ"

จูสยงอิงชะงักไป เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีคนทนนั่งไม่ติดที่ได้รวดเร็วขนาดนี้

"เป็นคนของหลู่ซื่อหรือเปล่านะ"

จูสยงอิงขมวดคิ้ว วิธีการแบบนี้มันดูตื้นเขินเกินไปหน่อยนะ

"คุ้มครององค์พระราชนัดดา! คุ้มครององค์พระราชนัดดา!"

ฉางเซิงตอบสนองได้อย่างรวดเร็วมาก เขาเอาตัวบังจูสยงอิงไว้ด้านหลังในทันที