บทที่ 18 องครักษ์ส่วนพระองค์อะไรนะ องครักษ์พิทักษ์องค์ชายรัชทายาทงั้นหรือ!

บทที่ 18 องครักษ์ส่วนพระองค์อะไรนะ องครักษ์พิทักษ์องค์ชายรัชทายาทงั้นหรือ!

เมื่อเผชิญกับคำถามของจูหยวนจาง

จูสยงอิงก็ลังเลไปชั่วขณะเช่นกัน

หากให้เป็นไปตามความคิดของจูสยงอิงทั้งหมด

ท่านอารองผู้นี้ ย่อมไม่อาจปล่อยไว้ได้

เมื่อพิจารณาจากประวัติศาสตร์ จูหยวนจางเลือกที่จะให้อภัยเขาครั้งแล้วครั้งเล่า

แต่จูซวงผู้นี้กลับยิ่งทวีความโหดเหี้ยมมากขึ้นเรื่อยๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากปีหงอู่ที่ยี่สิบห้า เมื่อจูเปียวสวรรคตกะทันหัน และจูอวิ่นเหวินได้รับการสถาปนาเป็นพระราชนัดดารัชทายาท

ฉินอ๋องจูซวงผู้นี้ก็ยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

เขาก่อความวุ่นวายจนทำให้ซีอานปั่นป่วนไปหมด

โชคดีที่เขาสิ้นพระชนม์ตั้งแต่ยังหนุ่ม หากเขามีชีวิตอยู่จนถึงตอนที่จูหยวนจางสวรรคต

ก็ไม่รู้ว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นบ้าง

"เสด็จปู่ ในเมื่อไม่อาจประหารเขาได้ หลานคิดว่าให้ท่านอารองประทับอยู่ในอิ้งเทียนน่าจะดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ เมื่อมีท่านอารองอยู่ใต้สายพระเนตรของเสด็จปู่ เขาก็คงไม่อาจกระทำการอันใดที่เกินเลยไปได้พ่ะย่ะค่ะ"

จูสยงอิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวขึ้น

อย่างไรก็ตาม ฉินอ๋องจูซวงผู้นี้ก็คงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานนัก

ตามความทรงจำของจูสยงอิง ฉินอ๋องจูซวงสิ้นพระชนม์ในปีหงอู่ที่ยี่สิบแปด

ซึ่งก็คืออีกสิบสามปีให้หลัง

"ให้อยู่ในอิ้งเทียนงั้นหรือ นั่นก็เป็นทางออกหนึ่ง แต่มันเป็นถึงองค์ชาย สมควรที่จะต้องไปปกป้องชายแดนให้กับราชวงศ์หมิงของเราสิ... หากให้มันอยู่ในอิ้งเทียน และติดต่อกับขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ในราชสำนักมากเกินไป ข้าเกรงว่า..."

จูหยวนจางขมวดคิ้วและกล่าวขึ้น

จูสยงอิงเข้าใจดีว่าจูหยวนจางกังวลเรื่องอะไร

เขากังวลว่าการเก็บองค์ชายที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้วอย่างจูซวงไว้ในอิ้งเทียน จะนำไปสู่การซ่องสุมกำลังอย่างลับๆ กับขุนนางในราชสำนัก ซึ่งจะเป็นภัยคุกคามต่อราชบัลลังก์ได้

นั่นคือเหตุผลที่จูหยวนจางส่งบรรดาโอรสไปเป็นอ๋องครองเมืองและปกป้องชายแดน

"เสด็จปู่ ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะคิดเรื่องพวกนี้พ่ะย่ะค่ะ รอให้องครักษ์เสื้อแพรกลับมาก่อนแล้วค่อยตัดสินใจก็ยังไม่สาย บางทีอาจจะเป็นความทรงจำของหลานเองที่คลาดเคลื่อนไปก็ได้พ่ะย่ะค่ะ"

จูสยงอิงไม่กล่าวอะไรเพิ่มเติมอีก

เพราะในเวลานี้ จูหยวนจางยังไม่ทราบว่าจูซวงได้สร้างความพินาศให้กับซีอานไปมากเพียงใด

เมื่อเขาได้รับข่าวที่แน่ชัดแล้ว เขาก็คงจะตัดสินใจได้เอง

"ดีมาก งั้นเราก็อย่าเพิ่งคิดเรื่องนี้กันเลย หลานรัก ข่าวการฟื้นคืนชีพของเจ้าแพร่สะพัดไปทั่วทุกตรอกซอกซอยแล้ว หากเจ้าเอาแต่เก็บตัวอยู่ในวัง ปู่เกรงว่าจะมีเสียงซุบซิบนินทาในหมู่ราษฎรได้ ปู่คิดว่าเจ้าควรจะออกไปเดินเล่นและทอดพระเนตรดูรอบๆ บ้างนะ"

จูหยวนจางมองจูสยงอิงด้วยรอยยิ้ม

ยิ่งเขามองหลานรักคนนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตาและพึงพอใจมากขึ้นเท่านั้น

ดังนั้น เขาจึงต้องการที่จะสร้างชื่อเสียงให้กับจูสยงอิงในหมู่ราษฎรอย่างเป็นธรรมดา

"เสด็จปู่ตรัสได้ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ ในเมื่อหลานฟื้นคืนชีพกลับมาแล้ว ก็ถึงเวลาที่หลานจะต้องปรากฏตัวให้ผู้คนได้เห็นบ้าง อีกทั้งหลานยังต้องไปรายงานตัวว่าปลอดภัยดีกับท่านยายด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

จูสยงอิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เขากำลังจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาทูลจูหยวนจางอยู่พอดี ไม่คิดว่าจูหยวนจางจะเป็นฝ่ายเสนอขึ้นมาเอง

เมื่อตอนที่เขาเพิ่งทะลุมิติมาที่นี่ ท่านปู่หลานอวี้เป็นผู้ที่ปกป้องเขาอย่างเต็มที่

ในขณะที่ขุนนางคนอื่นๆ ไม่กล้าแม้แต่จะปริปากพูดอะไร แต่กลับเป็นหลานอวี้ที่ลุกขึ้นยืนหยัดเป็นคนแรก

และในฐานะพระราชนัดดาแห่งราชวงศ์หมิง เขาย่อมจำเป็นต้องรวบรวมขุมกำลังของตนเอง

ไม่ว่าจะเป็นการรับมือกับลู่ซื่อและบรรดาท่านอาที่มีเจตนาแอบแฝง หรือเพื่อนำพาราชวงศ์หมิงไปสู่การพัฒนาอย่างก้าวกระโดด เขาไม่อาจทำสิ่งเหล่านี้ได้เลยหากปราศจากการสนับสนุนจากขุนนางฝ่ายบู๊แห่งหวยซี

"ดีมาก หลานรัก เจ้าไปเถอะ ปู่ก็จะคิดทบทวนอย่างรอบคอบว่าจะจัดการกับท่านอารองของเจ้าอย่างไรดี!"

จูหยวนจางกล่าวด้วยรอยยิ้ม จากนั้นก็ก้าวเดินกลับไปยังตำหนักเฉียนชิงอย่างสง่าผ่าเผย

หลังจากจูหยวนจางจากไป องครักษ์เสื้อแพรกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นในอุทยานหลวงที่ดูเหมือนจะว่างเปล่าอย่างกะทันหัน พวกเขารักษาระยะห่างเพื่อคอยคุ้มครองความปลอดภัยของเขา

"องค์ชายพระราชนัดดา!" จู่ๆ น้ำเสียงตื่นเต้นก็ดังขึ้น

"หืม" จูสยงอิงหันไปมอง และเห็นชายร่างกำยำสูงอย่างน้อยสองเมตรยืนมองเขาด้วยใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

"ท่านคือใครหรือ..." จูสยงอิงค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับบุคคลผู้นี้ในความทรงจำ แต่กลับไม่พบอะไรเลย

"องค์ชายพระราชนัดดา! กระหม่อมมีนามว่าฉางเซิงพ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมเป็นน้องชายของพระมารดาของพระองค์ อดีตพระชายารัชทายาทสกุลฉางพ่ะย่ะค่ะ ตอนที่พระองค์ยังทรงพระเยาว์ พระองค์เคยอยู่ในอ้อมแขนของกระหม่อม... เอ่อ... เราเคยพบกันตอนที่พระองค์ยังทรงพระเยาว์พ่ะย่ะค่ะ องค์ชายพระราชนัดดา"

ฉางเซิงเกือบจะโพล่งเรื่องที่จูสยงอิงตอนเป็นทารกเคยอึสีเขียวใส่มือเขาออกมาแล้ว โชคดีที่ในวินาทีสุดท้ายเขาก็ยั้งปากไว้ได้ทัน

แม้ว่าตามศักดิ์แล้วเขาจะเป็นท่านน้าของจูสยงอิง แต่ในสมัยโบราณ ฐานะและตำแหน่งเป็นสิ่งที่ได้รับความสำคัญอย่างมาก เขาเป็นขุนนางก่อน แล้วจึงค่อยเป็นน้องชายของพระมารดาของจูสยงอิง

"ฉางเซิง! ท่านน้า!" จูสยงอิงรู้สึกขบขันเมื่อได้ยินเช่นนั้น

แม้จะมีบันทึกทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับท่านน้าฉางเซิงผู้นี้ไม่มากนัก แต่จูสยงอิงรู้ดีว่าฉางเซิงต้องเป็นผู้มีความสามารถอย่างแน่นอน จูสยงอิงย่อมไม่ปล่อยให้บุคลากรชั้นยอดเช่นนี้หลุดมือไปเป็นแน่

"กระหม่อมมิกล้าพ่ะย่ะค่ะ องค์ชายพระราชนัดดาเรียกกระหม่อมว่าฉางเซิงก็พอแล้วพ่ะย่ะค่ะ บัดนี้กระหม่อมดำรงตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการกององครักษ์พิทักษ์องค์ชายรัชทายาท มีหน้าที่รับผิดชอบในการคุ้มครองความปลอดภัยของพระองค์โดยเฉพาะพ่ะย่ะค่ะ องค์ชายพระราชนัดดา"

ฉางเซิงกล่าวด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

"เดี๋ยวก่อน ท่านว่าอย่างไรนะ กององครักษ์อะไรนะ"

จูสยงอิงตระหนักถึงชื่อของหน่วยองครักษ์ของตนเองได้ในทันที

"เอ่อ...กององครักษ์พิทักษ์องค์ชายรัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ ชื่อนี้ฝ่าบาททรงพระราชทานให้ด้วยพระองค์เองเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

"องค์ชายรัชทายาทงั้นหรือ ข้ากลายเป็นองค์รัชทายาทตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ข้าได้รับการสถาปนาตอนไหน"

จูสยงอิงถึงกับอึ้งไป เขาได้เป็นองค์ชายรัชทายาทตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

"หึหึ องค์ชายพระราชนัดดา นั่นมันเป็นเรื่องปกติมากเลยมิใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ! พระองค์ทรงเป็นพระราชนัดดาองค์โตสายตรงของฝ่าบาท การเรียกพระองค์ว่าองค์รัชทายาทย่อมมิใช่เรื่องผิดอันใด แม้ฝ่าบาทจะยังมิได้ทรงสถาปนาพระองค์อย่างเป็นทางการ แต่มันก็เป็นที่แน่นอนแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

รอยยิ้มของฉางเซิงยิ่งเบิกบานขึ้นไปอีก

จูสยงอิงส่ายหน้าอย่างจนใจ เขาจะไม่เข้าใจเจตนาของจูหยวนจางได้อย่างไร

การจัดตั้งกององครักษ์พิทักษ์องค์ชายรัชทายาทให้เขาอย่างเร่งด่วนในตอนนี้—จุดประสงค์ก็คงหนีไม่พ้นการล่อให้ลู่ซื่อรีบลงมือทำอะไรสักอย่างให้เร็วที่สุดนั่นเอง

ต้องรู้ไว้ว่าองค์รัชทายาทยังคงมีชีวิตอยู่และอยู่ในวัยฉกรรจ์

ในเวลานี้ การที่จูหยวนจางจัดตั้งกององครักษ์พิทักษ์องค์ชายรัชทายาทให้เขา แม้จะไม่มีการสถาปนาอย่างเป็นทางการ แต่มันก็เพียงพอที่จะบ่งบอกถึงบางสิ่งบางอย่างได้แล้ว

"เสด็จปู่ก็ยังคงเป็นเสด็จปู่จริงๆ!" จูสยงอิงถอนหายใจในใจ

"ฉางเซิง ต่อไปนี้เรียกข้าว่าองค์ชายพระราชนัดดาก็พอแล้ว ก่อนที่เสด็จปู่ฮ่องเต้จะทรงสถาปนาข้าอย่างเป็นทางการ อย่าได้เรียกชื่อนั้นสุ่มสี่สุ่มห้าเป็นอันขาด"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ! หึหึ องค์ชายพระราชนัดดา! กระหม่อมเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ! องค์ชายพระราชนัดดา ตอนนี้พระองค์จะเสด็จไปที่ใดหรือพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะไปเตรียมรถม้าให้พระองค์เดี๋ยวนี้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

ฉางเซิงไม่ได้พยายามปกปิดความตื่นเต้นของเขาเลยแม้แต่น้อย

ในฐานะพี่เขยขององค์รัชทายาทองค์ปัจจุบันและเป็นท่านน้าแท้ๆ ขององค์ชายพระราชนัดดาจูสยงอิง ตราบใดที่เขาไม่รนหาที่ตาย อนาคตของเขาก็ย่อมจะสดใสอย่างแน่นอน

"ไปที่จวนของท่านนั่นแหละ ข้าอยากไปพบท่านยาย หลังจากที่ข้าฟื้นคืนชีพกลับมา ข้าก็ต้องไปรายงานตัวว่าปลอดภัยดีกับท่านเสียหน่อย"

จูสยงอิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มเช่นกัน

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้เลยพ่ะย่ะค่ะ!" ฉางเซิงรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

จูสยงอิงมองดูองครักษ์เสื้อแพรที่อยู่เบื้องหลังเขา พวกเขาล้วนมีใบหน้าที่คมคาย บึกบึน และมีมัดกล้ามเนื้อที่แทบจะปริแตกออกมา

ไม่ต้องเดาก็รู้ พวกเขาเหล่านี้คือยอดฝีมือระดับหัวกะทิขององครักษ์เสื้อแพรอย่างแน่นอน

และการที่จูหยวนจางเลือกฉางเซิงเป็นผู้บัญชาการนั้น ย่อมเป็นไปเพื่อความปลอดภัยอย่างไม่ต้องสงสัย

ประการแรก ฉางเซิงเป็นท่านน้าแท้ๆ ของจูสยงอิง และจะไม่มีวันทำร้ายจูสยงอิงเด็ดขาด

ประการที่สอง นี่เป็นสัญญาณที่ส่งถึงขุนนางฝ่ายบู๊แห่งหวยซีอย่างชัดเจน โดยเฉพาะอย่างยิ่งชื่อกององครักษ์พิทักษ์องค์ชายรัชทายาท—มันเพียงพอที่จะอธิบายหลายสิ่งหลายอย่างได้แล้ว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา รถม้าของจูสยงอิงก็มาหยุดอยู่ที่หน้าจวนข่ายผิงอ๋อง

ผู้คนมากมายมารวมตัวกันที่หน้าจวนข่ายผิงอ๋องแล้ว หญิงชราผู้มีผมสีดอกเลาเล็กน้อยยืนอยู่ตรงทางเข้า เฝ้ามองขบวนรถม้าของจูสยงอิงด้วยความคาดหวัง

"องค์ชายพระราชนัดดาเสด็จแล้ว!" ฉางเซิงตะโกนก้อง จากนั้นจึงรีบดึงม่านรถม้าเปิดให้จูสยงอิง