บทที่ 16: ที่ข้าพูดไป มันยังไม่ชัดเจนพอหรือ?

บทที่ 16: ที่ข้าพูดไป มันยังไม่ชัดเจนพอหรือ?

ภายในตำหนักคุนหนิง ครอบครัวทั้งสามรุ่นกำลังพูดคุยกันอย่างมีความสุข

จู่ๆ พระชายารัชทายาทลวี่ซื่อก็เสด็จมาโดยไม่ได้รับเชิญ

เหล่าจูลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธ เตรียมจะเปิดฉากด่าทอ

"เสด็จปู่"

จูสยงอิงรีบดึงแขนเสื้อของเหล่าจูไว้

เพื่อส่งสัญญาณให้เหล่าจูสงบสติอารมณ์ลง

หม่าฮองเฮาเองก็มองเหล่าจูด้วยสีหน้างุนงง

"หึ!"

ในที่สุด เหล่าจูก็แค่นเสียงเย็นชาออกมา

และนั่งลงด้านข้างอย่างน่าเกรงขาม

"หม่อมฉันถวายบังคม... ฝ่าบาท! ถวายบังคมฮองเฮาเพคะ—"

เมื่อลวี่ซื่อเข้ามาในตำหนัก นางเพิ่งสังเกตเห็นว่าเหล่าจูและจูสยงอิงก็ประทับอยู่ด้วย

นางรีบคุกเข่าลงบนพื้นเพื่อถวายบังคมทั้งสองพระองค์

แต่นางกลับเมินเฉยต่อจูสยงอิงอย่างสิ้นเชิง

ท้ายที่สุดแล้ว ในสายตาของนาง จูสยงอิงก็เป็นเพียงเด็กวัยแปดหนาวเท่านั้น

แม้เขาจะฟื้นคืนชีพจากความตาย แต่เขาก็ยังเป็นแค่เด็กอยู่ดี

ส่วนเรื่องที่ถูกกล่าวขานว่าเขากลับมาจากแดนเซียน

นางก็เชื่อว่าเป็นเพียงเรื่องเหลวไหลที่จูสยงอิงพ่นออกมาเท่านั้น

"พระชายารัชทายาทมาแล้ว รีบลุกขึ้นมานั่งคุยกันเถอะ"

หม่าฮองเฮาเอ่ยปาก ในขณะที่เหล่าจูเฝ้ามองอย่างเย็นชาอยู่ด้านข้าง

"ฮองเฮา หม่อมฉันได้ยินมาว่าพระพลานามัยของพระองค์ดีขึ้นแล้ว หม่อมฉันจึงตั้งใจนำยาบำรุงมาถวายเพื่อให้พระองค์ทรงใช้ฟื้นฟูพระวรกายเพคะ"

ลวี่ซื่อไม่ได้ลุกขึ้นยืนแต่นางกวักมือเรียก ทันใดนั้น ขันทีและนางกำนัลก็นำกล่องยาบำรุงหลายกล่องเข้ามา

"เอ่อ—" หม่าฮองเฮาเห็นภาพนั้น แม้นางจะไม่เข้าใจเบื้องลึกเบื้องหลัง แต่นางก็อดไม่ได้ที่จะมองเหล่าจูและจูสยงอิงด้วยความสงสัย

เรื่องที่จูสยงอิงรักษาอาการป่วยของหม่าฮองเฮาที่ตำหนักเฉียนชิงเมื่อวานยังไม่ได้แพร่งพรายออกไป ดังนั้น ลวี่ซื่อจึงไม่รู้ว่าจูสยงอิงได้พูดอะไรไว้บ้าง นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงนำยาบำรุงมาที่ตำหนักคุนหนิงแห่งนี้

"พระชายารัชทายาทช่างมีน้ำใจเสียจริง ใครก็ได้ มารับของไปที"

หม่าฮองเฮาเป็นคนช่างสังเกต แม้นางจะรู้สึกเคลือบแคลงใจ แต่นางก็ยังให้คนมารับของไว้โดยไม่ได้แสดงอาการผิดปกติใดๆ

"ฝ่าบาท ฮองเฮาเพคะ ในเมื่อพระราชนัดดาทรงฟื้นคืนชีพแล้ว หม่อมฉันคิดว่าควรส่งพระองค์กลับไปที่ตำหนักบูรพาโดยเร็วที่สุด เพื่อที่หม่อมฉันจะได้ดูแลพระองค์ นอกจากนี้ จะได้ให้พระองค์ได้เรียนชดเชยบทเรียนที่ทรงพลาดไปในช่วงที่ผ่านมาด้วยเพคะ"

ลวี่ซื่อมองไปที่เหล่าจูและหม่าฮองเฮา พลางพูดด้วยสีหน้าอ่อนโยน

หากใครไม่รู้ความจริง คงอาจถูกท่าทางของนางหลอกเอาได้เหมือนกัน

"โอ้ ส่งเขากลับตำหนักบูรพางั้นหรือ ข้าคิดว่าไม่จำเป็นหรอก ต่อจากนี้ไป กิจวัตรประจำวันและการศึกษาของสยงอิง ข้าจะเป็นคนดูแลด้วยตัวเอง เจ้าไม่ต้องเข้ามายุ่ง ข้าไม่อาจวางใจฝากหลานของข้าไว้ในมือใครอื่นได้อีกแล้ว!"

เหล่าจูแค่นเสียงเย็นชา

"นี่... นี่..." เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลวี่ซื่อก็ถึงกับตกตะลึงไปในทันที

คำพูดของเหล่าจูช่างรุนแรงนัก ไม่อาจวางใจฝากไว้ในมือใครอื่น? นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน หรือว่าเหล่าจูจะรู้เรื่องที่นางเคยทำลงไปก่อนหน้านี้แล้ว

ไม่ เป็นไปไม่ได้ สิ่งที่นางทำนั้นแนบเนียนมาก ไม่มีทางถูกจับได้แน่ เมื่อคิดได้ดังนั้น ลวี่ซื่อจึงค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง

"ฝ่าบาท พระองค์มีราชกิจมากมายที่ต้องจัดการในแต่ละวัน ทั้งประเทศต้องพึ่งพาพระองค์ในการปกครอง หม่อมฉันเกรงว่าพระองค์จะทรงเหนื่อยล้าเกินไปหากต้องดูแลสยงอิงด้วย หม่อมฉันคิดว่าน่าจะปล่อยให้สยงอิงกลับไปที่ตำหนักบูรพา—"

"ที่ข้าพูดไป มันยังไม่ชัดเจนพอหรือ?"

เหล่าจูกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ บรรยากาศภายในตำหนักคุนหนิงพลันลดต่ำลงจนถึงจุดเยือกแข็ง ลวี่ซื่ออดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

"หม่อม... หม่อมฉันเข้าใจแล้วเพคะ" ลวี่ซื่อพูดตะกุกตะกัก

ในขณะเดียวกัน นางก็สาปแช่งเหล่าจูอยู่ในใจ ท้ายที่สุดแล้ว นางก็เป็นถึงพระชายารัชทายาท เขาจะไม่ยอมไว้หน้านางเลยหรือ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป นางจะเอาศักดิ์ศรีของพระชายารัชทายาทไปไว้ที่ไหน

อย่างไรก็ตาม ลวี่ซื่อไม่กล้าแสดงความคิดเหล่านี้ออกมาให้เห็น

"เอาล่ะ เจ้าไปได้แล้ว ข้ายังมีเรื่องต้องคุยกับฮองเฮาและหลานชายของข้า ไม่สะดวกให้เจ้ามานั่งฟังด้วยหรอก"

เหล่าจูออกคำสั่งไล่ เมื่อประโยคนี้ถูกพูดออกมา มันทำให้ลวี่ซื่อสูญเสียหน้าอย่างสิ้นเชิง ไล่นางออกไปงั้นหรือ นางเป็นถึงพระชายารัชทายาทผู้สูงศักดิ์ อุตส่าห์นำของขวัญและยาบำรุงมาเยี่ยมเยียนฮองเฮาถึงที่นี่ เขากลับไล่นางออกมาแบบนี้น่ะหรือ

"อะไรกัน เจ้ายังมีอะไรจะพูดอีกงั้นหรือ" เมื่อเห็นลวี่ซื่อยังคงคุกเข่าอยู่ที่เดิม เหล่าจูก็แสดงความไม่พอใจออกมาทันที

"ไม่... ไม่มี ไม่มีอะไรแล้วเพคะ หม่อมฉันทูลลา หม่อมฉันทูลลาเพคะ" ลวี่ซื่อรีบโขกศีรษะและเดินออกไป

ในเวลานี้ นางรู้สึกราวกับว่าทั้งโลกกำลังหัวเราะเยาะเย้ยนาง

"เหล่าจู ท่านเป็นอะไรไป ลวี่ซื่ออุตส่าห์หวังดีเอายาบำรุงมาให้ข้า ทำไมท่านถึงไปทำกับนางแบบนั้นล่ะ ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

หม่าฮองเฮามองเหล่าจูด้วยความสงสัย จากพฤติกรรมของเหล่าจูและจูสยงอิงเมื่อครู่นี้ หม่าฮองเฮาก็พอจะตระหนักอะไรบางอย่างได้ลางๆ อย่างไรก็ตาม นางก็ยังคงมองเหล่าจูเพื่อรอคำตอบจากเขา

"น้องหญิง ในเมื่อเจ้าถาม ข้าก็จะไม่ปิดบังเจ้า พูดกันตามตรง ข้ากับหลานชายสงสัยว่าอาการป่วยของเจ้าเกิดจากการแทรกแซงของลวี่ซื่อ"

เหล่าจูโบกมือ และหลังจากที่นางกำนัลและขันทีทั้งหมดออกไปแล้ว เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังและหนักแน่น

"อะไรนะ ฝีมือนางงั้นหรือ นี่มัน..."

เมื่อได้ยินข่าวนี้ แม้หม่าฮองเฮาจะตกใจ แต่นางก็ตั้งสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว เพราะแม้เรื่องนี้จะเหนือความคาดหมาย แต่มันก็มีความเป็นไปได้

จูสยงอิงและหม่าฮองเฮาต่างก็ป่วยหนัก และทั้งสองคนก็เคยติดต่อกับลวี่ซื่อ นอกจากนี้ หากหม่าฮองเฮาและจูสยงอิงจากไป ใครจะได้ประโยชน์สูงสุดกันล่ะ

ในฐานะหญิงแกร่งผู้เคียงบ่าเคียงไหล่เหล่าจูในการพิชิตแผ่นดิน หม่าฮองเฮาย่อมเป็นคนช่างสังเกตและเฉียบแหลม เพียงแค่คิดทบทวนเล็กน้อย นางก็เข้าใจตรรกะเบื้องหลังทั้งหมด

"เป็นอย่างนี้นี่เอง มิน่าล่ะ... มิน่าล่ะ..."

หม่าฮองเฮาหรี่ตาลง ไม่รู้ว่านางกำลังคิดอะไรอยู่

"เสด็จย่า ทรงนึกอะไรออกงั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ" จูสยงอิงมองไปที่หม่าฮองเฮา

หากเขาสามารถหาเบาะแสบางอย่างจากหม่าฮองเฮาได้ เขาก็ไม่ต้องรอให้ลวี่ซื่อลงมือ ผู้หญิงพรรค์นี้ จูสยงอิงไม่อยากปล่อยให้นางมีชีวิตอยู่ต่อไปแม้อีกเพียงวันเดียว

"ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่นึกขึ้นได้ว่าตลอดสองปีที่ผ่านมา ลวี่ซื่อมักจะส่งยาบำรุงมาให้ข้าอยู่บ่อยๆ ข้าไม่คิดเลยจริงๆ ว่าผู้หญิงคนนี้จะมีจิตใจอำมหิตถึงเพียงนี้"

สีหน้าของหม่าฮองเฮาก็ดูไม่สู้ดีนัก "เหล่าจู ท่านตั้งใจจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร จูเปียวรู้เรื่องนี้หรือยัง"

หม่าฮองเฮามองเหล่าจูด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"เรื่องนี้ยังคงเป็นเพียงข้อสันนิษฐานของข้ากับหลานชายเท่านั้น เรายังไม่มีหลักฐานที่เป็นชิ้นเป็นอัน ดังนั้นเราจึงยังไม่ได้บอกจูเปียว"

เหล่าจูตอบอย่างจริงใจ

"ก็ดีแล้วล่ะ อย่าเพิ่งบอกจูเปียวเลย จูเปียวเป็นเด็กที่มีจิตใจอ่อนโยนและมักจะจมปลักอยู่กับความทุกข์ได้ง่าย รอให้เรามีหลักฐานครบถ้วนก่อนค่อยบอกเขาก็ยังไม่สาย"

หม่าฮองเฮาสมกับเป็นมารดาผู้ให้กำเนิดของจูเปียว การประเมินลูกชายของนางก็คล้ายคลึงกับความคิดของเหล่าจู

"ข้าก็คิดเช่นนั้น เมื่อเรามีหลักฐาน เราจะบอกจูเปียว แล้วหลังจากนั้น... หึ!"

เหล่าจูถลึงตา "จริงสิ น้องหญิง ข้ามีข่าวดีอีกเรื่องจะบอกเจ้า เจ้าลูกชายคนที่สอง สาม และสี่ กำลังจะมาถึงอิ้งเทียนแล้ว พอพวกมันมาถึง เจ้าก็ไปเจอพวกมันก่อนก็แล้วกัน ข้าจะยังไม่เจอพวกมันในตอนนี้"

จู่ๆ เหล่าจูก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"หืม เหล่าจู ท่านหมายความว่าอย่างไรกัน ลูกๆ กลับมาแล้ว ทำไมท่านถึงไม่ยอมไปเจอพวกเขาล่ะ เกิดเรื่องอะไรขึ้นงั้นหรือ"

หม่าฮองเฮาจับประเด็นสำคัญได้อย่างรวดเร็ว นางจ้องมองเหล่าจูด้วยดวงตาหงส์อันงดงามของนาง