บทที่ 15 หากศัตรูต่างชาติรุกราน ให้อ๋องผู้ครองแคว้นเป็นผู้ปกป้อง แต่ถ้าหากอ๋องผู้ครองแคว้น...

บทที่ 15 หากศัตรูต่างชาติรุกราน ให้อ๋องผู้ครองแคว้นเป็นผู้ปกป้อง แต่ถ้าหากอ๋องผู้ครองแคว้น...

ภายในตำหนักเฉียนชิง เฒ่าจูกำลังเดือดดาลอย่างหนัก

เขาเพิ่งได้รู้ความจริงว่า ฉินอ๋องจูซวง ลูกชายคนที่สองของเขา ได้ก่อกรรมทำเข็ญสารพัดในเขตศักดินาของตัวเอง!

เรื่องนี้ทำให้ความคับแค้นใจของประชาชนเดือดพล่าน และถึงขั้นมีชาวบ้านบางส่วนลุกฮือขึ้นก่อกบฏ

ทว่าเกี่ยวกับข่าวคราวเหล่านี้ เฒ่าจูกลับไม่ระแคะระคายเลยแม้แต่น้อย

สิ่งนี้ยิ่งทำให้เฒ่าจูรู้สึกโกรธเกรี้ยวจนหาที่เปรียบไม่ได้

"สำหรับเสด็จอาคนอื่นๆ... ในตอนนี้พวกเขายังไม่ได้ทำอะไรที่ล้ำเส้นพ่ะย่ะค่ะ"

จูสยงอิงจ้องมองเฒ่าจูที่กำลังโกรธเกรี้ยว

เขาไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องอื่นใดต่อ

ท้ายที่สุดแล้ว ในเวลานี้ เยี่ยนอ๋องจูตี้ก็ยังไม่ได้ลงมือทำอะไร

ต่อให้เขาพูดอะไรบางอย่างกับเฒ่าจูไป

มันก็ไม่มีหลักฐานใดๆ มายืนยันอยู่ดี

เรื่องที่พระบ้าเหยาควงเซี่ยวมอบหมวกขาวให้

ในตอนนี้ มีเพียงเยี่ยนอ๋องจูตี้และเหยาควงเซี่ยวเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้

ต่อให้เฒ่าจูจะเป็นคนไปไต่สวนด้วยตัวเอง พวกเขาก็ย่อมไม่มีทางยอมรับอย่างเด็ดขาด

ดังนั้น จูสยงอิงจึงไม่พูดอะไรมากไปกว่านั้น

"ดีแล้ว ดีแล้วล่ะ"

เฒ่าจูเองก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาเชื่อในสิ่งที่หลานชายพูดอย่างหมดใจโดยไม่มีข้อกังขาใดๆ

"ฝ่าบาท ฎีกาทั้งหมดจากซีอานที่ทรงเรียกหาอยู่นี่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ในตอนนั้นเอง ขันทีคนสนิทของเฒ่าจู ผู่เต๋อเมิ่ง ก็รีบวิ่งกลับมา

ในมือของเขาถือปึกฎีกาหนาเตอะเอาไว้

"ฝ่าบาท ฎีกาเหล่านี้ล้วนเป็นของเมื่อสามเดือนก่อนพ่ะย่ะค่ะ ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา ไม่มีฎีกาส่งมาจากซีอานเลยแม้แต่ฉบับเดียว"

ผู่เต๋อเมิ่งอธิบายขณะคอยปรนนิบัติเฒ่าจูที่กำลังตรวจดูฎีกา

"เข้าใจแล้ว เจ้าออกไปเถอะ"

อารมณ์ของเฒ่าจูเห็นได้ชัดว่าไม่สู้ดีนัก เขาโบกมือไล่ให้ผู่เต๋อเมิ่งออกไป

"พ่ะย่ะค่ะ..."

หลังจากผู่เต๋อเมิ่งออกไป จูสยงอิงก็ชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วย

"ดูจากฎีกาพวกนี้แล้วไม่พบความผิดปกติอะไรเลยจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ถ้าดูแค่ฎีกา ซีอานก็ยังมีสภาพอากาศที่เอื้ออำนวยและประชาชนก็อยู่เย็นเป็นสุขดี!"

เฒ่าจูมองดูฎีกาตรงหน้า แววตาของเขาทวีความแหลมคมมากยิ่งขึ้น

"การที่สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นได้ มีความเป็นไปได้เพียงสองทางเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ ทางแรกคือขุนนางน้อยใหญ่ทั้งหมดในซีอานสมรู้ร่วมคิดกับเสด็จอารอง ทางที่สองคือเสด็จอารองจงใจสกัดกั้นฎีกาที่รายงานความจริงเอาไว้ทั้งหมด"

จูสยงอิงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังขณะจ้องมองเฒ่าจู

"สมรู้ร่วมคิดกับเจ้ารองงั้นรึ ความเป็นไปได้นั้นไม่สูงนักหรอก อย่างไรเสีย ในราชวงศ์หมิงของเราก็ยังมีคนที่มีสติสัมปชัญญะอยู่ น่าจะเป็นความเป็นไปได้ที่สองอย่างที่เจ้าว่ามามากกว่า นั่นก็คือเจ้ารองสกัดกั้นฎีกาที่รายงานความจริงเอาไว้! บัดซบ! บัดซบจริงๆ!"

เฒ่าจูทุบโต๊ะด้วยความเกรี้ยวกราด

เรื่องแบบนี้จะว่าเป็นเรื่องใหญ่ก็ใหญ่ จะว่าเป็นเรื่องเล็กก็เล็ก หากพูดให้ร้ายแรง นี่ก็คือกบฏ! กล้าสกัดกั้นฎีกาที่ส่งถึงฮ่องเต้เชียวหรือ นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน

หากพูดให้เป็นเรื่องเล็ก มันก็คือการขัดขวางการทำงานตามปกติของขุนนางท้องถิ่น ในฐานะอ๋องผู้ครองแคว้น ยังถือเป็นการทำตัวเป็นแบบอย่างที่เลวทรามให้กับผู้ใต้บังคับบัญชาอีกด้วย

"เสด็จปู่ หากเรื่องนี้เป็นความจริง พระองค์ตั้งพระทัยจะจัดการอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

จูสยงอิงมองเฒ่าจูพร้อมกับรอยยิ้ม

"เช่นนั้นข้าก็ย่อมต้อง... ย่อมต้อง..."

เฒ่าจูชะงักไปกลางคัน เพิ่งจะตระหนักอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาจึงปิดปากเงียบอย่างเก้อเขิน

"อย่างไรเสีย เสด็จอารองของเจ้าก็เป็นลูกแท้ๆ ของข้ากับเสด็จย่าของเจ้า ถ้าหาก... เรื่องนี้มันจัดการยากจริงๆ"

เฒ่าจูขมวดคิ้วแน่น

หากเป็นอ๋องผู้ครองแคว้นคนอื่น เฒ่าจูย่อมไม่มีทางใจอ่อนอย่างแน่นอน ดีไม่ดีเขาอาจจะสั่งประหารชีวิตไปโดยตรงเลยก็เป็นได้

แต่ฉินอ๋องจูซวงผู้นี้มีสถานะที่แตกต่างจากอ๋องผู้ครองแคว้นคนอื่นๆ เขาเป็นสายเลือดแท้ๆ ของเขากับหม่าฮองเฮา

จูสยงอิงคาดการณ์ปฏิกิริยาของเฒ่าจูเอาไว้แล้ว

เขาตระหนักดีว่า แม้เฒ่าจูจะได้รับการยกย่องว่าเป็นฮ่องเต้ที่ดีคนหนึ่งในยุคโบราณ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าลึกๆ ในใจแล้ว เขายังคงไม่สามารถมองประชาชนชั้นรากหญ้าอย่างเท่าเทียมได้

เรื่องนี้จะไปโทษเฒ่าจูก็ไม่ได้ นี่คือลักษณะเฉพาะของระบอบศักดินา และมันก็เป็นเช่นนี้มานานนับพันปีแล้ว

"เสด็จปู่บอกหม่อมฉันทีเถิด นโยบายให้อ๋องผู้ครองแคว้นไปปกป้องชายแดนนั้นถูกต้องจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ"

จูสยงอิงเอ่ยถามอย่างจริงจัง

"ซี๊ด... หลานรัก เจ้าหมายความว่าอย่างไรกัน"

เฒ่าจูไม่คาดคิดเลยว่าหลานชายของเขาจะพูดอะไรเช่นนี้ออกมา

ต้องรู้ก่อนว่านโยบายให้อ๋องผู้ครองแคว้นไปปกป้องชายแดนนั้น เป็นนโยบายหลักของชาติที่สถาปนาขึ้นพร้อมกับการก่อตั้งราชวงศ์หมิง เป็นนโยบายที่จูหยวนจางเป็นผู้กำหนดขึ้นด้วยตัวเอง

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้จะมีคนคัดค้าน แต่เฒ่าจูก็ยังคงไม่หวั่นไหว

"เสด็จปู่เคยตรัสไว้ว่า หากศัตรูต่างชาติรุกราน ให้อ๋องผู้ครองแคว้นเป็นผู้ปกป้อง แต่ถ้าหากอ๋องผู้ครองแคว้น..."

จูสยงอิงไม่ได้พูดต่อ โดยเชื่อว่าเฒ่าจูน่าจะเข้าใจความหมายของเขาได้

"ซี๊ด... หลานเอ๋ย มีแต่เจ้าเท่านั้นแหละที่กล้าพูดจาเช่นนี้"

เฒ่าจูส่ายหน้าอย่างจนใจ

ทำไมเขาจะไม่รู้ถึงความเสี่ยงของการให้อ๋องผู้ครองแคว้นไปปกป้องชายแดน ทว่าเขาจะทำอย่างไรได้ล่ะ

การมอบอำนาจทางการทหารให้กับลูกชายของตัวเองก็ยังดีกว่ามอบให้คนนอกไม่ใช่หรือ

"หลานรัก ข้าเข้าใจความกังวลของเจ้า เจ้าเห็นเจ้ารองสกัดกั้นฎีกาที่ขุนนางท้องถิ่นส่งมาให้ข้า เจ้าก็เลยกังวลเรื่องนี้ใช่ไหมล่ะ"

"วางใจเถอะ ถึงเสด็จอารองของเจ้าจะทำตัวเหลวไหลไปบ้าง แต่เรื่องก่อกบฏ เขาไม่มีความกล้าพอหรอก!"

เฒ่าจูโบกมือและเอ่ยเช่นนั้น

จูสยงอิงได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

บางเรื่องก็ต้องค่อยเป็นค่อยไป ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ในเวลาอันสั้น

ท้ายที่สุดแล้ว จูสยงอิงในตอนนี้ก็ยังมีสถานะเป็นเพียงเด็กแปดขวบเท่านั้น

การที่เฒ่าจูยอมให้เขามีส่วนร่วมในกิจการบ้านเมืองเหล่านี้ ก็นับว่าเป็นสัญญาณของความไว้วางใจและให้ความสำคัญอย่างยิ่งยวดแล้ว

"เอาล่ะ ตอนนี้อย่าเพิ่งพูดเรื่องนี้กันเลย หลานรัก มาสิ ตามข้าไปหาเสด็จย่าของเจ้ากัน"

"เสด็จย่าของเจ้าไม่ได้กินอะไรเลยมาตั้งแต่เมื่อวาน ข้าเดาว่าอาการของนางน่าจะดีขึ้นแล้ว"

เมื่อเฒ่าจูเห็นว่าไม่พบความผิดปกติใดๆ จากฎีกา เขาจึงดึงตัวจูสยงอิงและมุ่งหน้าไปยังตำหนักใน

"น้องหญิง! น้องหญิง! ข้ามาเยี่ยมเจ้าแล้ว! เป็นอย่างไรบ้าง ร่างกายรู้สึกดีขึ้นบ้างหรือไม่"

เฒ่าจูพาจูสยงอิงเข้าไปในตำหนักคุนหนิง เหล่านางกำนัลและขันทีที่คอยปรนนิบัติอยู่ต่างก็รีบคุกเข่าลงกับพื้น พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

แต่ก็ยังมีบางคนที่ใจกล้าแอบลอบสังเกตจูสยงอิง

เรื่องที่จูสยงอิงฟื้นคืนชีพกลับมาหลังจากตายไปแล้วเจ็ดวันได้แพร่สะพัดไปทั่วทุกตรอกซอกซอยมานานแล้ว โดยธรรมชาติแล้วพวกเขาจึงย่อมมีความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก

"โอ้ หลานรัก! เจ้ามาแล้วรึ! มาเร็วเข้า รีบมานั่งข้างย่าตรงนี้สิ..."

"เอ่อ..."

เฒ่าจูยืนอึ้งอยู่กับที่ นี่มันสถานการณ์บ้าอะไรกัน ข้าเป็นธาตุอากาศไปแล้วหรือไง

"เสด็จย่า สุขภาพของพระองค์เป็นอย่างไรบ้างพ่ะย่ะค่ะ รู้สึกดีขึ้นบ้างหรือไม่"

จูสยงอิงรีบเอ่ยถามถึงอาการป่วยในปัจจุบันของหม่าฮองเฮาเช่นกัน

"ย่าดีขึ้นแล้ว ดีขึ้นมากเลยล่ะ! เมื่อวานย่าทำตามที่หลานบอกและไม่ได้กินอะไรเลย วันนี้ย่ารู้สึกตัวเบาขึ้นมากจริงๆ อารมณ์ก็ดีขึ้นด้วย"

หม่าฮองเฮากล่าวพร้อมรอยยิ้ม ดูเหมือนว่านางเพิ่งจะสังเกตเห็นเฒ่าจูก็ตอนนั้น นางจึงกวักมือเรียกให้นางกำนัลนำตั่งมาให้

"น้องหญิง! ดูเหมือนว่าการวินิจฉัยของหลานเราจะถูกต้องนะ! ร่างกายของเจ้าจะต้องหายดีได้จริงๆ!"

เฒ่าจูรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง เขาเดินเข้าไปกุมมือของหม่าฮองเฮาเอาไว้

"โธ่ ตาเฒ่าจู พวกเราแก่ปูนนี้กันแล้วนะ หลานก็ยังอยู่ตรงนี้แท้ๆ!"

หม่าฮองเฮากรอกตาใส่เฒ่าจู

เฒ่าจูเห็นสายตานั้น นอกจากจะไม่โกรธแล้ว เขากลับหัวเราะออกมาอย่างชอบใจแทน

ปู่ย่าหลานทั้งสามคนต่างก็มีความสุขอยู่ด้วยกัน

"ทูล... พระชายารัชทายาทหลี่ว์เสด็จมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ในตอนนั้นเอง ขันทีที่อยู่ด้านนอกตำหนักคุนหนิงก็ตะโกนขานรับเสียงดังลั่น

เมื่อได้ยินชื่อนี้ สีหน้าของทั้งเฒ่าจูและจูสยงอิงก็เปลี่ยนไปทันที แววตาของเฒ่าจูถึงกับเบิกกว้างด้วยความโกรธ

"นางยังกล้าเสนอหน้ามาอีกรึ!"

เฒ่าจูลุกขึ้นยืน เตรียมจะระเบิดอารมณ์