บทที่ 8: อาการประชวรประหลาดของฮองเฮาหม่า

บทที่ 8: อาการประชวรประหลาดของฮองเฮาหม่า

ภายในตำหนักเฉียนชิง เฒ่าจูและจูสยงอิงกำลังกินอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อย

ทว่าเสียงของฮองเฮาหม่าก็ดังแว่วมาจากนอกตำหนัก

น้ำเสียงของพระองค์เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและร้อนรน

ทั้งยังเจือไปด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ

เดิมทีเฒ่าจูตั้งใจจะปิดบังข่าวการสิ้นพระชนม์ของฮองซุนจูสยงอิงไม่ให้ฮองเฮาหม่ารู้

เพราะถึงอย่างไร สุขภาพของฮองเฮาหม่าในตอนนั้นก็ไม่ค่อยสู้ดีนัก

เฒ่าจูเกรงว่าหากฮองเฮาหม่าทรงทราบเรื่องนี้ อาการประชวรของพระองค์จะยิ่งทรุดหนักลงไปอีก

ทว่าข่าวการสิ้นพระชนม์ของฮองซุนสายตรงแห่งราชวงศ์หมิงอันยิ่งใหญ่ จะปิดบังกันได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?

ในฐานะสตรีที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่สร้างแผ่นดินมาพร้อมกับเฒ่าจู พระองค์ย่อมมีสติปัญญาที่เฉียบแหลมและสายตาที่กว้างไกล

หากไม่ใช่เพราะอาการประชวรหนักหนาสาหัสจริงๆ พระองค์จะต้องไปส่งเสด็จหลานรักเป็นครั้งสุดท้ายด้วยพระองค์เองอย่างแน่นอน

แต่วันนี้ ฮองเฮาหม่าที่กำลังซับน้ำตาอยู่ในห้องบรรทม กลับได้ยินข่าวอย่างกะทันหันว่าจูสยงอิงฟื้นคืนชีพกลับมาจากความตาย

ในตอนแรก พระองค์คิดว่าเป็นองครักษ์จินอี้เว่ยที่ทำตามรับสั่งของเฒ่าจูเพื่อมาปลอบประโลมพระทัย

แต่เมื่อเสด็จมาถึงหน้าประตูตำหนักและได้ยินเสียงจากด้านใน ในที่สุดพระองค์ก็แน่พระทัยอย่างแท้จริง

หลานของย่า! จูสยงอิง! เขายังมีชีวิตอยู่!

"เสด็จย่า!"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ จูสยงอิงก็วางตะเกียบลงทันที

น้ำตารื้นขึ้นมาคลอเบ้าและไหลรินลงมาอย่างไม่อาจกลั้นไว้ได้

เนื่องจากเขาได้หลอมรวมความทรงจำของจูสยงอิงในวัยเด็กเข้าด้วยกัน จูสยงอิงจึงรู้สึกผูกพันและรักใคร่ฮองเฮาหม่าอย่างลึกซึ้ง

เมื่อหลายปีก่อน ไท่จื่อเฟยฉางซื่อ พระมารดาแท้ๆ ของจูสยงอิง สิ้นพระชนม์เนื่องจากตกเลือดอย่างหนักหลังคลอด

นับแต่นั้นมา ก็เป็นฮองเฮาหม่าที่ทรงเลี้ยงดูจูสยงอิงมาโดยตลอด

หากไม่ใช่เพราะปัญหาสุขภาพของฮองเฮาหม่าในช่วงสองปีที่ผ่านมา พระองค์ย่อมไม่มีทางวางพระทัยปล่อยหลานรักไว้ในความดูแลของลู่ซื่อเด็ดขาด

ในฐานะสตรีที่อยู่บนจุดสูงสุดของอำนาจ ฮองเฮาหม่าย่อมรู้ดีว่าลู่ซื่อจะไม่มีวันปฏิบัติต่อจูสยงอิงด้วยดีแน่

เพราะถึงอย่างไร สำหรับลู่ซื่อแล้ว จูสยงอิงก็คือศัตรูตัวฉกาจที่สุดของจูอวิ่นเหวิน ลูกชายของนาง

ทว่าด้วยความจนใจ สุขภาพของฮองเฮาหม่ากลับทรุดโทรมลงทุกวันในช่วงสองปีมานี้

และในนามแล้ว ลู่ซื่อก็คือผู้ปกครองตำหนักบูรพา

ด้วยความไร้หนทาง ฮองเฮาหม่าจึงจำใจต้องส่งจูสยงอิงกลับไปยังตำหนักบูรพา

แต่พระองค์ไม่คาดคิดเลยว่า ในเวลาเพียงไม่ถึงสองปี จูสยงอิงจะจากไปอย่างกะทันหัน

นี่เป็นความสูญเสียครั้งใหญ่หลวงสำหรับฮองเฮาหม่า

ในช่วงไม่กี่วันแรก ฮองเฮาหม่าไม่ได้แตะต้องน้ำสักหยด ไม่ต้องพูดถึงเรื่องเสวยอาหารใดๆ เลย

แต่ที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจก็คือ ฮองเฮาหม่าที่สมควรจะอ่อนแอลงจากเรื่องนี้ กลับมีพระอาการดีขึ้นอย่างไม่คาดคิด

ทว่าเมื่อเหล่าหมอหลวงกราบทูลอ้อนวอนครั้งแล้วครั้งเล่าให้ฮองเฮาหม่าเสวยพระโอสถตามเดิม อาการประชวรของพระองค์กลับทรุดหนักลงอีกครั้ง

หากช่วงหลายวันนี้เฒ่าจูไม่มัวแต่ยุ่งอยู่กับการจัดการพิธีศพของจูสยงอิง เขาคงจะสั่งประหารชีวิตทุกคนที่เกี่ยวข้องไปหมดแล้ว

"หลานย่า! เจ้ายังมีชีวิตอยู่จริงๆ ด้วย! ตาเฒ่าจู... นี่มัน... นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่? สยงอิงไม่ใช่ว่า... สยงอิงไม่ใช่ว่า..."

จูสยงอิงรีบวิ่งเข้าไปคุกเข่าลงแทบเบื้องพระบาทของฮองเฮาหม่า

ฮองเฮาหม่าผู้มีน้ำตาอาบแก้ม เอื้อมพระหัตถ์ออกไปลูบไล้ใบหน้าของหลานชาย

"น้องหญิง พี่อธิบายให้เจ้าฟังเพียงแค่ประโยคสองประโยคไม่ได้หรอกนะ แต่พูดง่ายๆ ก็คือ หลานของเราไม่เคยตายเลย! เขาไปเยือนแดนเซียนมาต่างหาก! เป็นเพราะพวกหมอเถื่อนพวกนั้นที่ไร้ฝีมือ ดูไม่ออกว่าหลานของเราแค่ตกอยู่ในสภาวะจำศีลแกล้งตายมาตลอด!"

เฒ่าจูเองก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดีเช่นกัน

เขาจึงทำได้เพียงสรุปเรื่องราวที่เกิดขึ้นอย่างรวบรัด

"แค่เขายังมีชีวิตอยู่ก็ดีแล้ว! แค่เขายังมีชีวิตอยู่ก็ดีแล้ว! หลานของเรายังมีชีวิตอยู่! ในที่สุดย่าก็วางใจได้เสียที! ต่อให้ย่าต้องตายตอนนี้ ย่าก็นอนตายตาหลับแล้ว!"

ฮองเฮาหม่าหลั่งน้ำตาออกมาไม่ขาดสาย

พระองค์ไม่สนหรอกว่าจูสยงอิงจะไปเยือนแดนเซียนมาจริงหรือไม่

และไม่สนด้วยว่ามันจะเป็นการสิงร่างของปีศาจร้ายอย่างที่ใครๆ ลือกันหรือไม่

พระองค์รู้เพียงว่าจูสยงอิงที่อยู่ตรงนี้ กำลังคุกเข่าอยู่เคียงข้างพระองค์อย่างปลอดภัยและแข็งแรงดี

"รีบลุกขึ้นเร็วเข้า! หลานย่า ลุกขึ้นเร็ว! ไม่ต้องมากพิธีกับย่าหรอก! เจ้าหิวหรือยัง? รีบไปกินข้าวเร็วเข้า! โอ้ ใช่แล้ว ของโปรดของหลานคือปิ่งไส้เนื้อที่ย่าทำไม่ใช่รึ? ย่าจะไปทำมาให้เจ้าเดี๋ยวนี้แหละ ย่าจะเข้าครัวไปทำด้วยตัวเองเลย!"

ฮองเฮาหม่าตื่นเต้นดีใจมากจนน้ำตาเอ่อล้นและไม่อาจหยุดไหลได้

เมื่อเห็นเช่นนี้ เฒ่าจูก็รู้สึกปวดใจอย่างยิ่ง

"น้องหญิง! เจ้าอย่าเพิ่งไปวุ่นวายเลย! ตอนนี้สุขภาพของเจ้าก็ไม่ค่อยจะดีอยู่ด้วย อีกอย่าง ห้องเครื่องก็เตรียมปิ่งไส้เนื้อให้หลานเราไว้แล้ว เจ้าพักผ่อนเถอะ มา มากินข้าวกับข้าและหลานดีกว่า"

เฒ่าจูช่วยประคองฮองเฮาหม่า

และฮองเฮาหม่าก็ประคองจูสยงอิง

"เสด็จย่า หลานกินอิ่มแล้วพ่ะย่ะค่ะ เสด็จย่าอย่าลำบากเลย รอให้เสด็จย่าหายประชวรเมื่อไหร่ ค่อยทำปิ่งไส้เนื้อให้หลานกินอีกก็ยังไม่สายนะพ่ะย่ะค่ะ"

จูสยงอิงรีบกล่าวขึ้น

หลังจากสังเกตเพียงครู่เดียว จูสยงอิงก็ตระหนักได้ว่าพระอาการของฮองเฮาหม่าในตอนนี้ย่ำแย่มาก

ทว่าแม้พระอาการของฮองเฮาหม่าจะดูแย่ แต่มันก็ไม่ใช่แค่ความอ่อนแอธรรมดาๆ ทั่วไป

สภาพของฮองเฮาหม่าในตอนนี้คือมีความแข็งแรงแฝงอยู่ในความอ่อนแอ และมีความอ่อนแอแฝงอยู่ในความแข็งแรง

มันให้ความรู้สึกที่ประหลาดมากทีเดียว

เมื่อเห็นสภาพของฮองเฮาหม่า จูสยงอิงก็ยิ่งมั่นใจในข้อสงสัยของตนเองมากขึ้น

นี่คงไม่ใช่แค่โรคภัยไข้เจ็บธรรมดาแน่

แต่มันดูเหมือนถูกวางยาพิษมากกว่า!

"ดี! ดี ดี ดี! ตอนนี้หลานรู้จักห่วงใยย่าแล้ว หลานของย่าโตแล้วสินะ! หลานของเราโตแล้วจริงๆ เอาล่ะ ในเมื่อหลานไม่อยากให้ย่าทำ ถ้างั้นย่าก็จะกินข้าวเป็นเพื่อนหลานก็แล้วกัน"

ฮองเฮาหม่าลูบศีรษะของจูสยงอิงด้วยความเอ็นดู

พระพักตร์ของพระองค์เปี่ยมไปด้วยความเมตตาปรานี

สำหรับฮองเฮาหม่าและเฒ่าจูแล้ว จูสยงอิงคือหลานชายที่แท้จริงของพวกเขา

ฐานะและตำแหน่งของเขานั้นอยู่เหนือกว่าองค์ชายและฮองซุนองค์อื่นๆ จะเทียบเคียงได้

โดยเฉพาะสำหรับฮองเฮาหม่าแล้ว จูสยงอิงคือหลานชายสายเลือดแท้ๆ ของพระองค์!

ฮองซุนที่มีสายเลือดบริสุทธิ์ที่สุด!

ทั้งสามคนนั่งลง และจูสยงอิงก็ลดความเร็วในการกินลง

เมื่อครู่นี้ตอนที่อยู่กับเฒ่าจูตามลำพังมันก็ไม่เป็นไรหรอก

เฒ่าจูเป็นจักรพรรดิที่ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากค่ายทหาร ดังนั้นเขาจึงไม่ใส่ใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้อยู่แล้ว

แต่เมื่อมีฮองเฮาหม่าประทับอยู่ด้วย จูสยงอิงก็ไม่กล้าทำตัวมูมมาม

เพราะในความทรงจำของจูสยงอิงวัยเด็ก แม้ว่าเสด็จย่าของเขาจะใจดี แต่บางครั้งพระองค์ก็เข้มงวดกับเขามากเช่นกัน

นั่นหมายความว่าแม้จูสยงอิงในปัจจุบันจะทะลุมิติมา แต่สัญชาตญาณลึกๆ เขาก็ยังคงมีความรู้สึกยำเกรงต่อฮองเฮาหม่าอยู่ดี

"เสด็จย่า ลองเสวยเนื้อแกะนี่ดูสิพ่ะย่ะค่ะ ท่านปู่สวีนำกลับมาจากทุ่งหญ้า อร่อยมากเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

จูสยงอิงคีบชิ้นเนื้อแกะให้ฮองเฮาหม่า

"ดีๆๆ ย่าจะกิน ย่าจะกิน หลานเองก็กินเถอะ ไม่ต้องห่วงย่าหรอก เดี๋ยวย่าคีบเอง"

ฮองเฮาหม่าคีบเนื้อแกะชิ้นนั้นและกำลังจะนำเข้าพระโอษฐ์

"อุแวะ—"

จู่ๆ โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ฮองเฮาหม่าก็เริ่มมีอาการคลื่นไส้อาเจียน

"น้องหญิง! น้องหญิง เจ้าเป็นอะไรไป? รู้สึกไม่สบายตรงไหนงั้นรึ? เร็วเข้า! ตามหมอหลวงมา! รีบไปตามหมอหลวงมาเร็วเข้า!"

เมื่อเห็นดังนั้น เฒ่าจูก็ร้อนรนขึ้นมาทันที

เขาตะคอกใส่ขันทีรับใช้ให้รีบไปตามหมอหลวง

"ข้าไม่เป็นไรหรอกตาเฒ่าจู ข้าชินแล้วล่ะ ช่วงนี้ก็เป็นแบบนี้ตลอด ข้ากินอะไรไม่ลงเลย"

ฮองเฮาหม่าเช็ดพระโอษฐ์และหันกลับมามองจูสยงอิงอย่างเอ็นดูต่อไป

"เสด็จย่า ช่วงกลางวันพระองค์ทรงรู้สึกวิงเวียนและปวดพระเศียรบ่อยๆ หรือเปล่าพ่ะย่ะค่ะ?"

จูสยงอิงมองฮองเฮาหม่าด้วยสีหน้าจริงจัง

"หืม? หลานย่า เจ้ารู้ได้อย่างไร? ตาเฒ่าจู นี่ท่านเป็นคนเล่าให้หลานฟังรึ?"

"โธ่ น้องหญิง! ดูข้าสิ ข้าร้อนใจจนเลอะเลือนไปหมดแล้ว! หลานของเราเพิ่งกลับมาจากแดนเซียนนะ! เร็วเข้า! ให้หลานเราตรวจชีพจรให้เจ้าเถอะ!"

ในที่สุดเฒ่าจูก็นึกขึ้นได้ว่าจูสยงอิงเคยบอกไว้ว่าเขาอาจจะรักษาฮองเฮาหม่าได้