บทที่ 7: อาการประชวรของหม่าฮองเฮาเกี่ยวข้องกับพระชายาหลี่ว์งั้นหรือ?

บทที่ 7: อาการประชวรของหม่าฮองเฮาเกี่ยวข้องกับพระชายาหลี่ว์งั้นหรือ?

ภายในรถม้ามังกร จูสยงอิงกำลังอธิบายความรู้ทางการแพทย์ให้เฒ่าจูฟัง เฒ่าจูถึงกับมึนงงไปหมด เขาสุดจะเข้าใจเลยว่าหลานรักกำลังพูดเรื่องอะไรอยู่

"เอ่อ... เสด็จปู่พ่ะย่ะค่ะ ไม่ต้องไปใส่พระทัยเรื่องพวกนี้หรอก สรุปสั้นๆ คือให้ทรงเข้าพระทัยว่าอาการประชวรของหลานก่อนหน้านี้อาจเป็นฝีมือของคน ก็พอแล้วพ่ะย่ะค่ะ" จูสยงอิงรีบเอ่ยขึ้น เมื่อครู่นี้เขาเกิดนึกสนุกจึงเริ่มอธิบายความรู้ทางการแพทย์ให้เฒ่าจูฟัง มันคงจะแปลกพิลึกหากเฒ่าจูสามารถเข้าใจแนวคิดจากโลกอนาคตในอีกหลายร้อยปีข้างหน้าได้

"ปู่เข้าใจแล้ว ถึงปู่จะไม่เข้าใจว่าหลานกำลังพูดเรื่องอะไร แต่ปู่ก็รู้ว่าหลานกลับมาจากแดนเซียน สิ่งที่หลานพูดย่อมต้องถูกต้อง ในเมื่อหลานปู่บอกว่ามีคนจงใจวางยาพิษหลาน ก็ต้องมีคนจงใจวางยาพิษหลานแน่ๆ!" เฒ่าจูโบกมือและตัดสินชี้ขาด แม้เขาจะไม่เข้าใจ แต่เขากลับรู้สึกอย่างประหลาดว่ามันมีเหตุผลเอามากๆ

"เสด็จปู่ ตอนนี้ทรงทราบแล้วใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะว่าเหตุใดหลานถึงถามว่าเสด็จย่าเคยเสวยของจากพระชายาหลี่ว์บ้างหรือไม่? ในวังหลัง มีคนไม่มากนักหรอกที่จะสามารถเข้าถึงทั้งหลานและเสด็จย่าได้ในเวลาเดียวกัน และสำหรับเรื่องที่ว่าใครจะได้ประโยชน์สูงสุดหากพวกเราเป็นอะไรไป หลานคงไม่ต้องพูดอะไรให้มากความแล้วใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?" จูสยงอิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ท่าทีของเขาราวกับกำลังเล่าเรื่องของคนอื่นอยู่อย่างไรอย่างนั้น

"ซี๊ด—ถ้าหลานพูดมาแบบนี้! ความน่าสงสัยของพระชายาหลี่ว์ก็มีอยู่มากทีเดียว! เพียงแต่ปู่แทบไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ สตรีตัวเล็กๆ คนหนึ่งกลับมีแผนการและเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวถึงเพียงนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวเสียจริง หากคนเช่นนี้ได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งฮองเฮาในภายภาคหน้า คงจะเป็นภัยคุกคามต่อแผ่นดินต้าหมิงของเราเป็นแน่!" เฒ่าจูชกกำปั้นลงบนรถม้ามังกร รู้สึกหวาดหวั่นอยู่ในใจ หากไม่ได้ฟังคำพูดของจูสยงอิงในวันนี้ เขาคงไม่ได้คิดไปในทิศทางนี้แน่ แม้ก่อนหน้านี้เขาจะเคยสงสัยว่าพระชายาหลี่ว์อาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของจูสยงอิง แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าแม้อาการประชวรของหม่าฮองเฮาก็ดูเหมือนจะมีสายใยนับพันเชื่อมโยงไปถึงผู้หญิงคนนี้

"เสด็จปู่พ่ะย่ะค่ะ ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาของหลานเท่านั้น ส่วนความจริงจะเป็นอย่างไร เราคงต้องรอจนกว่าจะได้พบเสด็จย่าถึงจะสรุปได้ บางทีทุกอย่างอาจเป็นแค่ความบังเอิญก็ได้พ่ะย่ะค่ะ" จูสยงอิงกล่าวพร้อมเสียงหัวเราะเบาๆ เขาไม่ได้พูดเรื่องทั้งหมดนี้อย่างไร้จุดหมาย เป้าหมายของเขาคือการหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความหวาดระแวงลงในใจของเฒ่าจู ในฐานะผู้ข้ามมิติ จูสยงอิงมั่นใจได้เลยว่าการตายของจูสยงอิงน้อยนั้นแยกไม่ออกจากพระชายาหลี่ว์อย่างเด็ดขาด และในเมื่อตอนนี้เขาได้กลับมาเกิดใหม่แล้ว เขาย่อมไม่ปล่อยนางไปอย่างแน่นอน

"หลานรัก ปู่เข้าใจแล้ว เดี๋ยวหลังจากพาหลานไปกินข้าว ปู่จะไปเยี่ยมเสด็จย่าของหลาน ทุกอย่างเอาไว้ค่อยคุยกันหลังจากเราได้พบกับนางแล้ว" สีหน้าของเฒ่าจูเองก็ดำทะมึนเช่นกัน หากสิ่งที่จูสยงอิงพูดเป็นความจริงทั้งหมด มันก็น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง มีผู้หญิงใจคออำมหิตดั่งงูพิษซ่อนตัวอยู่ข้างกายเขา แถมคนผู้นี้ยังเป็นถึงพระชายาเอกขององค์รัชทายาทผู้สูงศักดิ์ในปัจจุบัน ด้วยแผนการและเล่ห์เหลี่ยมเช่นนี้ เฒ่าจูอดกังวลไม่ได้จริงๆ ว่าหลังจากที่เขาสวรรคตไปแล้ว ราชวงศ์หมิงจะตกไปอยู่ในมือของผู้อื่น

รถม้ามังกรควบทะยานไปตลอดทาง และไม่นานก็กลับมาถึงเมืองอิ้งเทียน ประตูเมืองอันใหญ่โตถูกเคลียร์พื้นที่ไว้เรียบร้อยแล้ว ตลอดสองข้างทาง ราษฎรนับไม่ถ้วนต่างคุกเข่าลงเพื่อต้อนรับรถม้ามังกรของจักรพรรดิหงอู่

"ช่างสง่างามอะไรเช่นนี้!" จูสยงอิงมองออกไปข้างนอกผ่านม่านรถม้ามังกร เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ในฐานะคนยุคใหม่ เขาเคยเห็นฉากแบบนี้แต่ในโทรทัศน์เท่านั้น เมื่อมีภาพฝูงชนที่คุกเข่าอยู่เป็นฉากหลัง รถม้ามังกรก็ยิ่งดูน่าเกรงขามและมิอาจล่วงละเมิดได้

"สง่างามงั้นรึ? นี่น่ะยังไม่เท่าไหร่หรอก หากหลานปู่อยากเห็นความสง่างามที่แท้จริง ปู่จะพาหลานไปทัวร์แนวหน้า ให้หลานได้เห็นทหารหาญแห่งต้าหมิงของเรา! นั่นสิถึงจะเรียกว่าสง่างามของจริง! คมดาบชี้ไปทางใด ศัตรูย่อมมลายสิ้น!" เฒ่าจูเอ่ยอย่างภาคภูมิใจ การได้รับคำชมอย่างจริงใจจากหลานชายทำให้เฒ่าจูรู้สึกยืดอกได้อย่างเต็มที่ แม้เฒ่าจูจะเป็นฮ่องเต้และมีคนประจบสอพลอรายล้อมอยู่ทุกวี่ทุกวัน แต่เฒ่าจูก็รู้ดีว่าคนเหล่านั้นเพียงแค่หวาดกลัวเขาเท่านั้น ทว่าคำชมจากหลานชายนั้นมาจากใจจริง โดยไม่มีสิ่งใดเจือปน

"โครกคราก—" ขณะที่เฒ่าจูกำลังโอ้อวด จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงท้องของจูสยงอิงร้องดังขึ้นมา

"โธ่! ดูปู่สิ! มัวแต่โอ้อวดอยู่ได้! เร็วเข้า! คนข้างหน้า! เร่งความเร็วหน่อย! หลานของข้าหิวแล้ว!" เฒ่าจูตะโกนสั่ง

"พ่ะย่ะค่ะ!" องครักษ์เสื้อแพรที่รับหน้าที่บังคับรถม้าตวัดแส้ลงบนบั้นท้ายม้า ความเร็วของรถม้ามังกรเพิ่มขึ้นอีกครั้ง จนฝุ่นตลบอบอวลไปทั่ว

ในที่สุด รถม้ามังกรก็แล่นเข้าสู่พระราชวัง เมื่อพระราชวังอันวิจิตรตระการตาปรากฏขึ้นเบื้องหน้า จูสยงอิงก็ยังอดตะลึงไม่ได้ แม้ในความทรงจำของจูสยงอิงน้อยจะมีความทรงจำเกี่ยวกับพระราชวังอยู่แล้ว แต่การได้มาเห็นด้วยตาตัวเองมันให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไป

กองทหารองครักษ์เสื้อแพรเบิกทางอยู่เบื้องหน้า รถม้ามังกรพุ่งตรงทะลุผ่านวังหลวง มุ่งหน้าสู่ตำหนักเฉียนชิง ภายในตำหนักเฉียนชิง เหล่าขันทีได้จัดเตรียมพระกระยาหารไว้เรียบร้อยแล้ว เนื่องจากมีองครักษ์เสื้อแพรรีบล่วงหน้ามารายงานก่อน พ่อครัวหลวงในวังจึงไม่ได้รู้สึกลุกลนอะไรนัก

"หลานปู่! ดูสิว่าปู่เตรียมอะไรไว้ให้หลาน—เอ๊ะ? หลานปู่ไปไหนแล้ว—" เฒ่าจูกำลังจะแนะนำอาหารที่เขาเตรียมไว้ให้จูสยงอิง ทว่าจู่ๆ เขาก็พบว่าจูสยงอิงที่อยู่ข้างกายเขาเมื่อครู่ได้หายตัวไปแล้ว

"จ๊วบ แจ๊บ—" วินาทีต่อมา ในที่สุดเฒ่าจูก็สังเกตเห็นว่าจูสยงอิงกำลังสวาปามอาหาร คดข้าวเข้าปากสลับกับดื่มน้ำอย่างเอร็ดอร่อยไปเรียบร้อยแล้ว

"เอ่อ... สมกับเป็นหลานปู่จริงๆ! ช่างกระฉับกระเฉงมีชีวิตชีวาเสียนี่กระไร! แค่... เอ่อ... กินง่ายอยู่ง่าย!" เฒ่าจูลูบจมูกตัวเองด้วยความเก้อเขิน เขาลอบด่าความไม่ได้เรื่องของตัวเองในใจ หลานชายของเขาไม่ได้กินอะไรมาตั้งเจ็ดวันแล้ว จะให้มารอฟังเขาแนะนำอาหารอยู่อีกได้อย่างไร?

"หลานปู่! ค่อยๆ กินสิ หลานไม่ได้กินอะไรมาเจ็ดวัน อย่าเพิ่งกินของมันๆ เดี๋ยวจะย่อยไม่ทันเอา—เฮ้ยๆๆ หลานรัก อย่าดื่มอันนั้น นั่นมันเหล้า! หลานยังเด็กอยู่ ดื่มไม่ได้นะ! หลานปู่ กินนี่ดีกว่า นี่คือเนื้อแกะที่ปู่สวีของหลานนำกลับมาจากทุ่งหญ้าเชียวนะ—"

เฒ่าจูมองดูจูสยงอิงที่กำลังเคี้ยวอาหารจนแก้มตุ่ยปากมันแผล็บ แล้วรู้สึกเบิกบานใจจากก้นบึ้งของหัวใจ ในช่วงเวลานี้ เขาราวกับไม่ได้เป็นฮ่องเต้ผู้ปกครองใต้หล้าอีกต่อไป แต่เป็นเพียงชายชราตาสีตาสาธรรมดาๆ คนหนึ่งที่กำลังมีความสุขกับครอบครัวและหลานชายตัวน้อย

"เอิ๊ก—เสด็จปู่พ่ะย่ะค่ะ ทรงเสวยด้วยสิ อย่ามัวแต่มองหลานกินเลย! ลองปลาตัวนี้ดูสิพ่ะย่ะค่ะ อร่อยมากเลย" จูสยงอิงพูดไปกินไป พร้อมกับคะยั้นคะยอให้จูหยวนจางหยิบตะเกียบขึ้นมาด้วย

"หลานกินเถอะ กินเลย หลานกินก่อนเลย ปู่ยังไม่หิว!" เฒ่าจูยิ้มแก้มแทบปริ เขาคิดในใจ จะไม่อร่อยได้อย่างไรล่ะ? ปลาตัวนี้ถูกขนส่งด่วนแปดร้อยลี้มาจากแดนเหนือสุดเชียวนะ ว่ากันว่าในหนึ่งปีมีฤดูจับปลาแค่สามวันเท่านั้น หากผ่านสามวันนี้ไปก็ไม่มีทางได้กินอีกแล้ว

"ใครหน้าไหนบอกว่ายุคโบราณไม่มีของกินอร่อยๆ? ใครพูด? แน่จริงก็ลุกขึ้นมายืนยันต่อหน้าฉันสิ! นี่มันอร่อยสุดยอดไปเลย!" จูสยงอิงร้องตะโกนในใจ ก่อนที่เขาจะข้ามมิติมา เขาเห็นพวกเพจไร้สาระบนอินเทอร์เน็ตมักจะอ้างว่ายุคโบราณไม่มีอาหารเลิศรสของจริงหรอก นั่นก็เพราะพวกเขามันไม่ประสาไงล่ะ ดูของที่อยู่บนโต๊ะตอนนี้สิ วัตถุดิบหลายๆ อย่าง จูสยงอิงไม่เคยเห็นมาก่อนเลยด้วยซ้ำ

"หลานย่า! สยงอิง! หลานอยู่ไหน! หลานอยู่ที่ไหน! หลานรักของย่า! สยงอิงคนดีของย่า! เสด็จย่ามาแล้ว! เสด็จย่ามาหาหลานแล้ว!"

จูสยงอิงกำลังสวาปามอาหารอย่างเอร็ดอร่อย จู่ๆ เขาก็ได้ยินน้ำเสียงอันอ่อนโยนแต่แฝงไปด้วยความร้อนรนดังมาจากนอกประตูพระตำหนัก