บทที่ 19 หว่านน้ำทิพย์วิญญาณ

บทที่ 19 หว่านน้ำทิพย์วิญญาณ

หวังเหว่ยเป็นคนรักษาคำพูด

หลังจากเครื่องบินร่อนลงจอดบนพื้นหญ้าอย่างนุ่มนวล เขาก็กระโดดลงมาและพูดกับคาร์ลว่า "ทำได้ดีมากคาร์ล ตั้งแต่อาทิตย์นี้เป็นต้นไป เงินเดือนของนายจะเพิ่มเป็นสองพันดอลลาร์"

เขาตบไปที่ลำตัวเครื่องบิน "แค่ขับเจ้ายักษ์นี่ได้อย่างราบรื่น นายก็คู่ควรกับราคานี้แล้ว"

รอยแผลเป็นบนใบหน้าของคาร์ลกระตุกเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มบางๆ แต่จริงใจ

"ขอบคุณครับบอส"

น้ำเสียงของเขายังคงหนักแน่นเช่นเคย ไม่ได้แสดงความตื่นเต้นจนเกินเหตุแม้จะได้รับการขึ้นเงินเดือนอย่างกะทันหัน

เครื่องบินและเมล็ดพันธุ์หญ้าพร้อมแล้ว หวังเหว่ยจึงไม่คิดจะรอช้าอีกต่อไป

เขาเรียกจอห์นเฒ่ามา ทั้งสามคนรวมตัวกันข้างเครื่องบินเพื่อหารือเกี่ยวกับแผนการหว่านเมล็ดพันธุ์อย่างละเอียด

จอห์นเฒ่าแหงนมองท้องฟ้าและยื่นมือออกไปสัมผัสอากาศ "วันนี้อากาศดีแถมยังไม่มีลม เป็นเวลาที่เหมาะเจาะที่สุดสำหรับการหว่านเมล็ดเลยครับ ถ้ามีลม เมล็ดพันธุ์คงปลิวหายไปหมด"

คาร์ลเสริมว่า "การหว่านเมล็ดต้องบินในระดับต่ำ รักษาระดับความสูงไว้ที่ประมาณสิบห้าถึงยี่สิบเมตร และความเร็วต้องไม่สูงเกินไปเพื่อให้แน่ใจว่าเมล็ดพันธุ์จะกระจายตัวอย่างสม่ำเสมอ"

"เวลาปฏิบัติงานจริงจะอยู่ที่ประมาณสามถึงสี่ชั่วโมง เมื่อรวมกับเวลาขึ้นบิน ลงจอด และบินกลับมาเติมเมล็ดพันธุ์ ก็น่าจะใช้เวลาทั้งหมดสี่ถึงห้าชั่วโมงในการหว่านเมล็ดบนพื้นที่ทุ่งหญ้าที่กำหนดไว้จนเสร็จสมบูรณ์"

สี่ถึงห้าชั่วโมง... หวังเหว่ยคำนวณในใจ

ตอนนี้เวลา 07:10 น.

ถ้าเริ่มตอนนี้ ก็คงจะเสร็จก่อนเที่ยง

งานรดน้ำสามารถทำต่อได้ทันที และบางทีทุกอย่างอาจจะเสร็จเรียบร้อยก่อนฟ้ามืด

"งั้นเรามาเริ่มงานกันเถอะ" หวังเหว่ยตัดสินใจ "คาร์ล นายกับรีแมนไปขนเมล็ดพันธุ์ขึ้นเครื่องบินนะ ลุงจอห์น ตรวจสอบแผนที่พื้นที่หว่านเมล็ดให้ดีเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีตรงไหนตกหล่น รีบลงมือกันเถอะ"

คาร์ลพยักหน้า เรียกรีแมนที่กำลังยืนดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่ข้างๆ แล้วทั้งสองก็เริ่มเทถุงเมล็ดพันธุ์หญ้าลงในช่องบรรจุขนาดใหญ่ของเครื่องบินผ่านช่องเติมแบบพิเศษ

รีแมนแข็งแรงมาก เขายกถุงเมล็ดพันธุ์หนักร้อยปอนด์ได้อย่างสบายๆ ทำให้การทำงานมีประสิทธิภาพสูงมาก

ไม่นาน ช่องบรรจุก็เต็ม

คาร์ลเดินตรวจสอบรอบตัวเครื่องบินอย่างรวดเร็วอีกครั้งแล้วจึงขึ้นไปประจำที่

เสียงคำรามของเครื่องยนต์ดังก้องไปทั่วฟาร์มอีกครั้ง เครื่องบินสีเหลืองสดใสเคลื่อนตัวไปบนพื้นหญ้า เชิดหัวขึ้น ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสีครามอย่างแผ่วเบา จากนั้นก็ลดระดับความสูงลงและเริ่มบินวนไปมาเหนือฟาร์มอย่างเป็นจังหวะ

จากส่วนท้ายของเครื่องบินที่บินต่ำ เมล็ดพันธุ์หญ้าเม็ดเล็กๆ ถูกโปรยปรายลงมาอย่างสม่ำเสมอ ราวกับกำลังห่มคลุมผืนปฐพีด้วยม่านบางๆ สีเขียวอ่อน

หวังเหว่ยและจอห์นเฒ่ายืนอยู่บนพื้นดิน แหงนหน้ามองด้วยความตื่นเต้น

ประสิทธิภาพการทำงานนั้นน่าทึ่งมากจริงๆ

งานที่ปกติอาจต้องใช้เวลาหลายวันกำลังคืบหน้าไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางเสียงคำรามของเครื่องบิน

ใกล้เที่ยง เมล็ดพันธุ์ชุดสุดท้ายก็ถูกหว่านลงไป เครื่องบินร่อนลงจอดบนพื้นหญ้าอย่างมั่นคง และปฏิบัติการหว่านเมล็ดก็เสร็จสิ้นตามกำหนด

"ต่อไปคือการรดน้ำ"

หวังเหว่ยพูดกับคาร์ลและจอห์นเฒ่าที่กำลังเดินเข้ามาหา "ลุงจอห์น ไปเช็ควาล์วหลักของแหล่งน้ำหน่อยครับ"

เขาหยุดพัก จากนั้นก็มองไปที่คาร์ลกับรีแมนแล้วพูดว่า "การเติมน้ำคงต้องใช้เวลาสักพัก พวกนายไปหาอะไรกินแล้วก็พักผ่อนกันก่อนเถอะ ถ้าเติมเต็มแล้วเดี๋ยวฉันจะเรียก"

จอห์นเฒ่าไม่ได้สงสัยอะไรและหันหลังเดินไปที่โรงสูบน้ำ

คาร์ลก็ไม่ได้พูดอะไรมากและพารีแมนเดินไปทางคฤหาสน์ไม้ซุง

เมื่อเห็นทั้งสามคนเดินจากไปแล้ว หวังเหว่ยก็ลงมืออย่างรวดเร็ว

เขาเชื่อมต่อสายยางของรถบรรทุกน้ำเข้ากับตัวเครื่องบิน เพื่อสูบน้ำบาดาลใสสะอาดเข้าไปในถังบรรจุสารเคมีอันว่างเปล่าและมีขนาดใหญ่โตอย่างน่าประหลาดใจของเครื่องบิน

น้ำไหลทะลักเข้าไปพร้อมกับเสียงดังโครมคราม และระดับของเหลวในถังก็ค่อยๆ สูงขึ้น

เมื่อกะเวลาว่าน่าจะพอเหมาะแล้ว หวังเหว่ยก็ขยับจิตเพียงเล็กน้อย

แสงสีเขียวสว่างวาบขึ้นในฝ่ามือ และน้ำเต้ารวบรวมวิญญาณที่ดูเรียบง่ายก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน

เขาดึงจุกออกและเล็งปากน้ำเต้าไปที่ช่องเติมน้ำของถังที่กำลังถูกเติมอยู่

ภายในน้ำเต้า ปริมาณน้ำทิพย์วิญญาณที่สะสมมาเป็นเวลานานนั้นมีปริมาณมากพอสมควร

หยดน้ำสีเขียวอ่อนขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองเปล่งประกายเรืองรองจางๆ

หวังเหว่ยคำนวณขณะที่เขาหยดน้ำทิพย์วิญญาณทีละหยดลงไปในกระแสน้ำที่กำลังไหลเชี่ยว

น้ำทิพย์วิญญาณละลายหายไปเมื่อสัมผัสกับน้ำ ผสมผสานเข้ากับน้ำใสสะอาดหลายพันลิตรในทันที หากมองด้วยตาเปล่าจะไม่มีความแตกต่างใดๆ แต่มีเพียงหวังเหว่ยเท่านั้นที่สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งธรรมชาติอันบริสุทธิ์และอ่อนโยนที่แผ่ซ่านออกมาอย่างแผ่วเบา

เมื่อถังถูกเติมน้ำจนเต็ม เขาก็รีบเก็บน้ำเต้ารวบรวมวิญญาณไป

คาร์ลเดินมาถึงพอดีหลังจากที่เพิ่งจัดการมื้อเที่ยงเสร็จ

"เติมน้ำเสร็จแล้ว เริ่มกันได้เลย!"

"รับทราบครับ"

คาร์ลทำการตรวจสอบก่อนขึ้นบินอย่างคล่องแคล่ว

ไม่นาน เครื่องบินก็คำรามทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง ครั้งนี้ สิ่งที่พ่นออกมาจากส่วนท้ายไม่ใช่เมล็ดพันธุ์อีกต่อไป แต่เป็นละอองน้ำที่เจือจางไปด้วยน้ำทิพย์วิญญาณ

มันหักเหแสงแดดจนเกิดเป็นรุ้งกินน้ำจางๆ โปรยปรายอย่างสม่ำเสมอลงบนผืนแผ่นดินกว้างใหญ่ที่เพิ่งหว่านเมล็ดพันธุ์ลงไป

หวังเหว่ยยืนอยู่บนพื้นดิน แหงนหน้ามองเครื่องบินที่กำลังสาละวนอยู่บนท้องฟ้า จากนั้นก็มองลงมายังผืนดินอันเป็นกรรมสิทธิ์ของเขาที่อยู่ใต้ฝ่าเท้า ภายในใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

เขาเคยเห็นผลลัพธ์ของน้ำทิพย์วิญญาณมาแล้ว และตอนนี้เมื่อนำมาใช้กับฟาร์มในสเกลที่ใหญ่ขนาดนี้ มันจะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงที่น่าอัศจรรย์ใจขนาดไหนกันนะ?

เขาสูดอากาศที่ปะปนไปด้วยกลิ่นดินและหญ้าเข้าปอดลึกๆ ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นทุ่งหญ้าอันเขียวขจีและเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาที่กำลังจะเติบโตงอกงามบนผืนดินของเขาในอนาคตอันใกล้นี้ได้แล้ว

...

ช่วงพลบค่ำ ปฏิบัติการฉีดพ่นก็สิ้นสุดลงในที่สุด

น้ำทิพย์วิญญาณที่หวังเหว่ยสะสมไว้ในน้ำเต้ารวบรวมวิญญาณมาเป็นเวลานานก็ถูกใช้จนหมดเกลี้ยงเช่นกัน

กลุ่มคนที่ยุ่งมาทั้งวันพากันกลับไปที่บ้านพักหลัก ซึ่งป้าซูซานได้เตรียมมื้อค่ำแบบเรียบง่ายเอาไว้ให้แล้ว

หลังมื้ออาหาร ความเหนื่อยล้าก็เข้าครอบงำ ทุกคนกล่าวคำว่า "ราตรีสวัสดิ์" ก่อนจะแยกย้ายกลับเข้าห้องไปพักผ่อน

กลางดึกสงัด ฟาร์มเกรตริเวอร์วัลเลย์ที่เงียบสงบกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอย่างเงียบๆ

เมล็ดพันธุ์หญ้าที่หว่านลงไปในดิน ซึ่งเป็นดินที่ชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำทิพย์วิญญาณ ดูราวกับว่าถูกเติมเต็มด้วยพลังชีวิตที่มองไม่เห็น พวกมันเริ่มปริแตกออกจากเปลือก หยั่งรากลึก และแตกยอดอ่อนอย่างรวดเร็ว

และหญ้าที่เติบโตอยู่ก่อนแล้วก็ราวกับได้รับหยาดฝนอันแสนหวานที่รอคอยมานานหลังความแห้งแล้ง ใบหญ้าคลี่บาน และสีสันก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวเข้มขจีด้วยความเร็วที่ไม่อาจสังเกตเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ทั่วทั้งฟาร์มเต็มไปด้วยกลิ่นอายที่สดชื่นและเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต แต่กลับไม่มีคนที่กำลังหลับใหลอยู่คนใดรับรู้ถึงเรื่องนี้เลย

เช้าวันรุ่งขึ้น หวังเหว่ยยืนอยู่ที่ระเบียงเปิดของห้องนอนใหญ่ ทอดสายตามองออกไปยังฟาร์มด้วยความเคยชิน

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาทำให้หัวใจของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อย

เวลาผ่านไปเพียงแค่คืนเดียว แต่โทนสีของฟาร์มกลับเปลี่ยนไปอย่างชัดเจน

ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาลในสายตาของเขาไม่ใช่สีเขียวอ่อนที่เจือไปด้วยสีเหลืองแห้งเหี่ยวเหมือนเมื่อวานอีกต่อไป แต่กลับถูกปกคลุมไปด้วยชั้นของสีเขียวอ่อน เปล่งประกายเงางามดูสุขภาพดีท่ามกลางแสงแดดยามเช้า และดูมีชีวิตชีวาสุดๆ

"ผลลัพธ์มันชัดเจนขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?" หวังเหว่ยลอบยินดีในใจ

เมื่อเขาลงไปชั้นล่าง จอห์นเฒ่าก็เดินตรวจตราไปรอบๆ ฟาร์มและกลับมาแล้ว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและดีใจ

"คุณท่านครับ เห็นหรือยังครับ?" จอห์นเฒ่าชี้ไปที่หญ้าข้างนอก "การเจริญเติบโตของหญ้าพวกนี้... มันเหลือเชื่อจริงๆ ครับ!"

"ผมมีชีวิตมาตั้งหลายปี ไม่เคยเห็นหญ้าที่งอกได้เร็วและมีคุณภาพดีขนาดนี้มาก่อนเลย"

"ดูเหมือนว่าเมล็ดพันธุ์หญ้าล็อตที่เราซื้อมาจะเป็นของดีระดับพรีเมียมเลยล่ะครับ!"

หวังเหว่ยพยักหน้าตามคำพูดของเขาและยิ้ม "นี่แหละที่เรียกว่าคุณภาพตามราคา ดีนะที่ก่อนหน้านี้ลุงเคยพยายามจะเกลี้ยกล่อมให้ผมไปซื้อของถูกๆ"

แน่นอนว่าเขาจะไม่อธิบายอะไรทั้งนั้น ความเข้าใจผิดของจอห์นเฒ่านี่แหละคือสิ่งที่เขาต้องการพอดี

หลังมื้อเช้า ช่างก่อสร้างก็ยังมาไม่ถึง แถมในฟาร์มก็ยังไม่มีปศุสัตว์ให้ต้องดูแล ทุกอย่างจึงกลายเป็นว่างงานไปซะอย่างนั้น

หวังเหว่ยนึกถึงทะเลสาบโกลด์รัชสีน้ำเงินเข้มที่รายล้อมไปด้วยผืนป่าซึ่งเขามองเห็นจากเบื้องบนเมื่อวานนี้ และยังนึกถึงข่าวลือเกี่ยวกับเมืองที่จมอยู่ใต้น้ำซึ่งทั้งจอห์นเฒ่าและบ็อบนายหน้าขายฟาร์มเคยพูดถึง

ยังไงซะ ตอนนี้เขาก็ว่างอยู่แล้ว

เขาไปที่ห้องเก็บปืนก่อนเพื่อหยิบปืนลูกซองคานเหวี่ยงวินเชสเตอร์ เอ็ม1887 จากนั้นก็หาคันเบ็ดกับสวิงตักปลา แล้วเดินออกจากประตูไป

แทงก์ หมีดำกำลังนอนเล่นอย่างสบายอารมณ์อยู่บนสนามหญ้าหน้าประตู มันใช้อุ้งเท้าใหญ่ๆ ดึงกอหญ้าอ่อนๆ สดๆ เข้าปาก แล้วเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย

หวังเหว่ยรู้สึกขำ เขาเดินเข้าไปใกล้ๆ แล้วเตะก้นกลมๆ ของมันเบาๆ "เฮ้ย แกเป็นสัตว์กินเนื้อนะ จะมาทำตัวเป็นมังสวิรัติทำไม? เลิกกินหญ้าได้แล้ว ลุกขึ้น ตามฉันไปที่ทะเลสาบเร็ว ถ้าฉันตกปลาได้ เดี๋ยวจะเลี้ยงมื้อใหญ่แกเอง"

แทงก์เงยหน้าขึ้น ดวงตาเล็กๆ เหมือนเม็ดถั่วสีดำกะพริบปริบๆ ดูเหมือนจะเข้าใจคำสำคัญอย่างคำว่า "ปลา" และ "กิน"

มันค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นมา ส่งเสียงฮึดฮัดอย่างคาดหวังในลำคอ สะบัดร่างกายอันใหญ่โตของมัน แล้วเดินตามหลังหวังเหว่ยไปอย่างรู้งาน

จบบท