บทที่ 18 มองฟาร์มเกรตริเวอร์วัลเลย์จากมุมสูง

บทที่ 18 มองฟาร์มเกรตริเวอร์วัลเลย์จากมุมสูง

เมื่อเข้าสู่ฟาร์ม ถนนยางมะตอยสายหลักที่ราบเรียบก็ทอดยาวตรงไปยังเขตบ้านพัก

รถแลมโบร์กินีคันใหม่เอี่ยมและรถบราบัส 6x6 สุดดุดันจอดเรียงต่อกันที่หน้าประตูโรงรถอันกว้างขวางของคฤหาสน์ไม้ซุง

ขณะที่ประตูม้วนไฟฟ้าค่อยๆ เลื่อนขึ้น แสงสว่างเจิดจ้าก็สาดส่องออกมาจากโรงรถใต้ดิน

รถทั้งสองคันขับตามกันเข้าไปจอดในช่องจอดของโรงรถใต้ดินอย่างนิ่มนวล สีรถที่ขัดมันวาววับส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงไฟ

เมื่อเดินกลับขึ้นมายังห้องนั่งเล่นชั้นแรกผ่านบันไดภายในโรงรถ กลิ่นหอมของอาหารก็อบอวลไปทั่วบริเวณแล้ว

ป้าซูซานกำลังจัดโต๊ะอาหาร โดยมีแทงก์ หมีดำนั่งยองๆ อยู่แทบเท้า มันแหงนหน้ากลมๆ ขึ้นมองชามอาหารในมือของเธอตาละห้อย พร้อมกับส่งเสียงครางออดอ้อนออกมาจากลำคอ

ข้างนอกมีเสียงความวุ่นวายเล็กน้อย และเมื่อมองผ่านหน้าต่างออกไป ก็จะเห็นรีแมนกำลังขนกระสอบและถุงใส่ของชิ้นใหญ่ที่ซื้อมาจากซูเปอร์มาร์เก็ตลงจากรถกระบะของจอห์นเฒ่าอย่างง่ายดาย รูปร่างที่สูงใหญ่ของเขาทำให้งานพวกนี้ดูเป็นเรื่องกล้วยๆ

"คุณท่านครับ ให้ผมเอาเจ้านี่ไปไว้ตรงไหนดีครับ?" รีแมนเดินอุ้มหุ่นเหล็กไอรอนแมนที่สูงเกือบเท่าตัวเขาเข้ามา แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงซื่อๆ

"เอาไปวางไว้ข้างทีวีเป็นของประดับก็แล้วกัน" หวังเหว่ยพูดพลางชี้ไปที่มุมหนึ่งของห้องนั่งเล่น

"ได้ครับคุณท่าน" รีแมนวางหุ่นลงอย่างระมัดระวัง หน้ากากโลหะของไอรอนแมนสะท้อนแสงไฟในห้องเป็นประกายเย็นเยียบ สร้างสไตล์ที่ผสมผสานกันอย่างแปลกประหลาดกับห้องนั่งเล่นไม้ซุงสไตล์ชนบท

ค่ำคืนผ่านพ้นไปโดยไม่มีเหตุการณ์อะไรเป็นพิเศษ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ขณะที่หวังเหว่ยยังคงหลับสนิท เขาก็ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงเครื่องยนต์ของรถบรรทุกหนักและเสียงคนคุยกันแว่วๆ มาจากนอกหน้าต่าง

เขาสวมชุดนอนแล้วเดินไปที่ระเบียงเปิดข้างหน้าต่าง ก็เห็นว่าลานกว้างในฟาร์มกำลังคึกคักเต็มไปด้วยความวุ่นวาย

ประสิทธิภาพในการขนส่งของบริษัทจัดจำหน่ายรถแทรกเตอร์นั้นสูงอย่างคาดไม่ถึง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับเขาในฐานะลูกค้ากระเป๋าหนัก

เครื่องบินการเกษตร เอที-802เอ สีเหลืองสดใสลำนั้นถูกยกลงมาจอดพักอยู่บนลานหญ้าเรียบๆ ดูราวกับวิหคยักษ์ที่กำลังหลับใหล

รถแทรกเตอร์แลมโบร์กินี อาร์8 สีเทาเงินจอดเคียงข้างกับรถหัวลากเวสเทิร์นสตาร์ 5700เอ็กซ์อี ลายเปลวไฟ ดูน่าเกรงขามท่ามกลางแสงแดดยามเช้า

เมื่อมองดู "ของเล่นชิ้นโต" ใหม่เอี่ยมเหล่านี้ ความรู้สึกพึงพอใจอย่างบอกไม่ถูกก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจของหวังเหว่ย

เมื่อไม่กี่เดือนก่อนตอนที่อยู่จีน นอกจากบ้านที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้แล้ว ทรัพย์สินที่ใหญ่ที่สุดของเขาก็มีแค่รถฟอร์ด มัสแตง ที่เขาซื้อมาเพราะทนการรบเร้าของแฟนเก่าไม่ไหวเท่านั้น

แต่ตอนนี้ ทั้งเครื่องบิน ซูเปอร์คาร์ รถกระบะระดับท็อป เครื่องจักรกลการเกษตรแบบมืออาชีพ... สิ่งที่เคยไกลเกินเอื้อมเหล่านี้ได้กลายมาเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตชาวไร่ของเขาไปแล้ว

เมื่อเขาเดินลงไปข้างล่าง จอห์นเฒ่ากำลังสั่งการให้พนักงานของบริษัทขนส่งพยายามขับรถแทรกเตอร์แลมโบร์กินีเข้าไปในโรงเก็บเครื่องจักรกลการเกษตรที่มีอยู่เดิม

ทว่า ไม่นานปัญหาก็เกิดขึ้น

"คุณท่านครับ ประตูมันเตี้ยเกินไป เข้าไม่ได้ครับ"

จอห์นเฒ่าเดินขมวดคิ้วเข้ามาหา พร้อมกับชี้ไปที่ประตูม้วนของโรงเก็บเครื่องจักร

ความสูงของรถแทรกเตอร์แลมโบร์กินีเกินกว่ากรอบประตูไปมาก ทำให้ไม่สามารถเก็บไว้ข้างในได้

"ไม่ใช่แค่นั้นนะครับ"

จอห์นเฒ่ารายงานต่อด้วยสีหน้ากังวล "ผมลองกะดูคร่าวๆ แล้ว ต่อให้มันเข้าประตูไปได้ แต่พื้นที่ข้างในโรงเก็บเครื่องจักรเก่าของเราก็เล็กเกินไปอยู่ดีครับ"

"อย่างมากก็เก็บได้แค่รถแทรกเตอร์คันนี้กับพวกเครื่องมือทำฟาร์มที่ซื้อมาเมื่อวานเท่านั้นแหละครับ"

"ส่วนรถหัวลากคันนั้นไม่มีที่จอดเลยครับ จะปล่อยให้จอดตากแดดตากฝนอยู่ข้างนอกตลอดไปก็ไม่ได้ แล้วก็เครื่องบินลำนั้นอีก... ฟาร์มของเราตอนนี้ไม่มีโรงเก็บเครื่องบินหรอกนะครับ"

หวังเหว่ยตบหน้าผากตัวเอง เมื่อคืนเขามัวแต่ยุ่งกับการซื้อของจนลืมนึกถึงเรื่องที่ว่าจะเอาเจ้ายักษ์ใหญ่พวกนี้ไปเก็บไว้ตรงไหน

"ดูเหมือนว่าเราจะต้องขยายพื้นที่ซะแล้ว"

เมื่อมองไปที่เจ้ายักษ์ใหญ่ที่ไม่มีที่ไปเหล่านั้น หวังเหว่ยก็ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว "โรงเก็บเครื่องจักรต้องขยายเพิ่ม อย่างน้อยก็ต้องจอดรถแทรกเตอร์กับรถหัวลากให้ได้"

"แล้วเราก็ต้องสร้างโรงเก็บเครื่องบินแห่งใหม่ด้วย จะปล่อยให้เครื่องบินตากแดดตากลมอยู่ข้างนอกตลอดไม่ได้หรอก"

ในตอนนั้นเอง เจอร์รี่ที่ตามมาเพื่อช่วยประสานงานเรื่องการจัดส่งก็โน้มตัวเข้ามาและบังเอิญได้ยินบทสนทนาของพวกเขาพอดี

ดวงตาของเขากลอกไปมา และรอยยิ้มแบบมืออาชีพก็ระบายกว้างบนใบหน้า "คุณหวังครับ เกี่ยวกับเรื่องการขยายโกดังและโรงเก็บเครื่องบิน ผมรู้จักเพื่อนคนหนึ่งที่เชี่ยวชาญด้านงานรับเหมาก่อสร้างในฟาร์มแบบนี้พอดีเลยครับ"

"เขามีชื่อเสียงดีมากในโบซแมน ทำงานเร็ว แถมราคาก็ยุติธรรมด้วย ถ้าคุณต้องการ ผมช่วยติดต่อเขาให้ได้นะครับ?"

หวังเหว่ยกับจอห์นเฒ่าสบตากัน นี่ช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปได้เลย

"ตกลงครับ" หวังเหว่ยพยักหน้า

"งั้นรบกวนคุณช่วยนัดเวลาให้เขาเข้ามาดูพื้นที่ที่ฟาร์ม แล้วเสนอแผนงานกับประเมินราคาให้ผมเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ทีนะครับ"

"ไม่มีปัญหาครับ! ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง!"

เจอร์รี่รับคำอย่างรวดเร็ว เดินปลีกตัวออกไป หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วเริ่มโทรออก

ไม่กี่นาทีต่อมา รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็เจื่อนลงเล็กน้อย และเดินกลับมาด้วยท่าทีอึดอัดใจ

"คุณหวังครับ มีเรื่องนิดหน่อย..." เขาลูบจมูกตัวเอง "เพื่อนผม... พอดีเขามีปัญหาครอบครัวนิดหน่อยน่ะครับ ภรรยาของเขานอกใจ แล้วเขาก็เพิ่งจะจับได้ เขาต้องไปจัดการเรื่องนี้ก่อน ผมเกรงว่าอย่างเร็วที่สุดที่เขาจะเข้ามาได้ก็คือมะรืนนี้ครับ"

หวังเหว่ยอึ้งไปและเผลอโพล่งออกมาโดยสัญชาตญาณ "เชี่ย บังเอิญอะไรขนาดนี้?"

เขาส่ายหน้า สลัดความรู้สึกตะขิดตะขวงใจเล็กๆ นั่นทิ้งไป แล้วโบกมือให้เจอร์รี่ "ไม่เป็นไรครับ เรื่องครอบครัวต้องมาก่อน"

ถึงจะรีบร้อนไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรอยู่ดี

ต่อให้ผู้รับเหมามาได้วันนี้ โกดังกับโรงเก็บเครื่องบินก็สร้างเสร็จภายในวันสองวันไม่ได้หรอก

หลังจากที่เจอร์รี่สั่งการให้คนงานยกลงเครื่องมือทั้งหมด เซ็นรับรองเอกสารและเดินทางกลับไป สิ่งที่เหลืออยู่บนลานกว้างของฟาร์มก็มีเพียงเจ้ายักษ์ใหญ่ใหม่เอี่ยมไม่กี่คันที่จอดอยู่อย่างเงียบๆ เท่านั้น

ความสนใจของหวังเหว่ยกลับไปที่เครื่องบิน เอที-802เอ สีเหลืองสดใสลำนั้นอย่างรวดเร็ว

ก่อนกลับ เจอร์รี่ได้กำชับเป็นพิเศษว่าเครื่องบินถูกเติมน้ำมันมาให้เต็มถังแล้ว ซึ่งเป็นของแถมจากเจ้านาย หวังเหว่ยจึงไม่ต้องกังวลเรื่องนี้

น้ำมันที่ใช้คือ เจ็ท เอ ซึ่งใช้กันทั่วไปในอเมริกา และเขาสามารถหาซื้อเพิ่มในโบซแมนได้เมื่อน้ำมันหมด

"คาร์ล" หวังเหว่ยหันไปมองชายหนุ่มที่ยืนเงียบๆ อยู่ข้างๆ แล้วชี้ไปที่เครื่องบิน "พาฉันขึ้นไปบินกินลมหน่อยสิ?"

คาร์ลไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่พยักหน้า "ได้ครับ"

ทั้งสองเดินตามกันไปที่เครื่องบิน

คาร์ลตรวจสอบลำตัวเครื่องบินอย่างชำนาญ จากนั้นก็เปิดประตูห้องโดยสารและส่งสัญญาณให้หวังเหว่ยเข้าไปก่อน

ภายในห้องโดยสารดูแคบกว่าที่มองจากภายนอกเสียอีก เบาะนั่งทั้งสองตัวแทบจะชิดติดกัน

หวังเหว่ยเข้าไปนั่งในที่นั่งนักบินผู้ช่วยและคาดเข็มขัดนิรภัย

จากนั้นคาร์ลก็ก้าวตามเข้ามา นั่งลงในที่นั่งนักบินหลัก สวมชุดหูฟัง และส่งอีกอันให้หวังเหว่ย

"คุณขึ้นเครื่องบินแบบนี้เป็นครั้งแรก มันอาจจะโคลงเคลงหน่อยนะครับ" เสียงของคาร์ลดังผ่านชุดหูฟัง ยังคงราบเรียบและไร้อารมณ์ใดๆ "จับที่จับไว้ให้แน่นล่ะ"

พูดจบ เขาก็สตาร์ทเครื่องยนต์

เสียงคำรามของเครื่องยนต์เทอร์โบพรอพเปลี่ยนจากเสียงทุ้มต่ำเป็นเสียงแผดสูงอย่างรวดเร็ว และใบพัดก็เริ่มหมุนด้วยความเร็วสูง ก่อให้เกิดกระแสลมพัดแรง

เครื่องบินค่อยๆ เคลื่อนตัวไปบนพื้นหญ้าเรียบๆ และค่อยๆ เพิ่มความเร็วขึ้น

หวังเหว่ยรู้สึกทั้งตื่นเต้นและประหม่าเล็กน้อย เขามองออกไปนอกหน้าต่างด้านข้าง และเห็นพื้นหญ้าพุ่งผ่านไปข้างหลังอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น ลำตัวเครื่องบินก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย ตามมาด้วยความรู้สึกถูกดันให้จมลึกลงไปในเบาะนั่งอย่างชัดเจน

หัวใจของหวังเหว่ยบีบรัด

เครื่องบินทะยานขึ้นจากพื้นแล้ว

ทัศนียภาพเบื้องหน้าเปิดกว้างขึ้นในทันที

บ้านเรือนและรั้วบนพื้นดินหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

เครื่องบินไต่ระดับขึ้นและเลี้ยวโค้ง เผยให้เห็นภาพรวมของฟาร์มที่กางแผ่ออกมาเบื้องล่างราวกับภาพวาด

ป่าไม้สีเขียวเข้มปกคลุมผืนเขาดั่งพรมกำมะหยี่หนานุ่ม

แม่น้ำที่คดเคี้ยวส่องประกายระยิบระยับราวกับเกล็ดเงินที่ทอประกายท่ามกลางแสงแดด และทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ก็ทอแสงสลับเฉดสีเหลืองและเขียว

ไกลออกไป เมื่อถูกโอบล้อมด้วยผืนป่า แหล่งน้ำอันกว้างใหญ่ก็ทอดตัวอยู่อย่างเงียบสงบ ผิวน้ำสะท้อนแสงสีน้ำเงินเข้มเป็นประกายใต้ดวงอาทิตย์

ทะเลสาบโกลด์รัช

เครื่องบินบินวนอยู่เหนือฟาร์มอย่างมั่นคง โดยมีเสียงลมและเสียงคำรามของเครื่องยนต์เล็ดลอดผ่านตัวเครื่องเข้ามาแว่วๆ

เมื่อมองลงมาจากมุมนี้ ที่ดินกว่า 3,560 เอเคอร์ก็ดูราวกับอยู่ใกล้แค่เอื้อม

"รู้สึกยังไงบ้างครับ?" เสียงของคาร์ลดังขึ้นในชุดหูฟัง

หวังเหว่ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มุมปากของเขาโค้งขึ้น "ไม่เลวเลย ดูเหมือนว่าฉันคงต้องขึ้นเงินเดือนให้นายหลังจากเราลงจอดแล้วล่ะนะ"

จบบท