บทที่ 12 รถแทรกเตอร์ติดปีก

บทที่ 12 รถแทรกเตอร์ติดปีก

เมืองโบซแมนตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของมอนแทนา เป็น "เขตเมือง" ที่ใกล้ที่สุดกับฟาร์มเกรตริเวอร์วัลเลย์

เมืองนี้ไม่เหมือนกับมหานครที่แออัดยัดเยียดทางฝั่งตะวันออก แต่ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเมืองมหาวิทยาลัยขนาดใหญ่เสียมากกว่า

มหาวิทยาลัยแห่งรัฐมอนแทนาตั้งอยู่ที่นี่ ทำให้ทั้งเมืองมีบรรยากาศทางวิชาการที่สดใสและเปี่ยมไปด้วยพลังของคนหนุ่มสาว การเห็นนักศึกษาสวมเสื้อกันลมสะพายเป้เดินป่าเดินขวักไขว่ไปมาบนท้องถนนถือเป็นภาพที่เห็นได้ทั่วไป

แต่ในขณะเดียวกัน กลิ่นอายความเป็นตะวันตกที่เข้มข้นก็ยังคงไหลเวียนอยู่ในสายเลือด เมื่อเดินไปตามถนน คุณสามารถเห็นเจ้าของฟาร์มขับรถกระบะและคาวบอยเฒ่าสวมหมวกคาวบอยแบบดั้งเดิมที่มีโคลนติดรองเท้าบูทไปพร้อมๆ กันได้

หากไวต์เทลทาวน์เป็นเหมือน "ร้านขายของชำแถวบ้าน" ที่เต็มไปด้วยความอบอุ่นของผู้คนและวิถีชีวิต โบซแมนก็เป็นเหมือน "ศูนย์บริการระดับภูมิภาค" ที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หวังเหว่ย จอห์นเฒ่า และคาร์ล มาถึงลานจอดรถกลางแจ้งที่แถบชานเมืองทางตะวันออกของโบซแมน

เบื้องหน้าพวกเขาคืออาคารสไตล์โกดังขนาดใหญ่สีน้ำตาลแดง

ป้ายด้านหน้าเขียนไว้ว่า: แทรคเตอร์ซัพพลายคอมปานี

จอห์นเฒ่าอธิบายระหว่างทางว่าที่นี่ไม่ได้ขายแค่รถแทรกเตอร์เท่านั้น แต่มันเป็นศูนย์รวมสินค้าเกษตรและวิถีชีวิตชนบทที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกา

พวกเขาเดินเข้าไปในร้าน

หวังเหว่ยมองไปรอบๆ พื้นที่ภายในสูงโปร่ง มีชั้นวางของตั้งตระหง่านจากพื้นจรดเพดาน เต็มไปด้วยสินค้ามากมายละลานตา

พื้นที่ทั้งหมดทางฝั่งซ้ายเป็นโซนสินค้าสำหรับสัตว์โดยเฉพาะ

กระสอบอาหารสัตว์หลากหลายขนาดถูกกองรวมกันเป็นภูเขาขนาดย่อมๆ รวมถึงก้อนหญ้าแห้ง ก้อนเกลือ... นอกจากนี้ยังมีอุปกรณ์ทำรั้วและลวดตาข่ายต่างๆ วางชิดกำแพง

เมื่อเดินลึกเข้าไป จะเป็นโซนของใช้สัตว์เลี้ยงและอุปกรณ์ขี่ม้า ตามด้วยชั้นวางเครื่องมือการเกษตรที่เรียงรายกันเป็นแถวๆ

โซนอะไหล่ยานยนต์มีรถ UTV และ ATV (รถวิบากสะเทินน้ำสะเทินบก) หลากหลายรุ่นจอดอยู่

หวังเหว่ยเดินตามหลังจอห์นเฒ่าพลางถือโทรศัพท์ขึ้นมา เพื่อถ่ายทอดภาพบรรยากาศสุดตระการตาของซูเปอร์มาร์เก็ตการเกษตรแห่งนี้ให้แฟนๆ ในห้องไลฟ์สดได้ชม

หลังจากไลฟ์สดสองครั้งก่อนหน้านี้ตอนอาบน้ำให้หมีดำและการซื้อปืนผู้ติดตามบัญชีวิดีโอของเขาก็ทะลุหนึ่งหมื่นคนไปอย่างเงียบๆ

ในตอนนี้ ความคิดเห็นเช่น "เปิดหูเปิดตาเลย" "นี่คือซูเปอร์มาร์เก็ตที่สร้างมาเพื่อเจ้าของฟาร์มในอเมริกาโดยเฉพาะเลยใช่ไหมเนี่ย?" และ "พวกเขามีทุกอย่างจริงๆ" กำลังเลื่อนผ่านหน้าจออย่างต่อเนื่อง

เห็นได้ชัดว่าจอห์นเฒ่าคุ้นเคยกับที่นี่เป็นอย่างดี เขาเข้าไปหาพนักงานขายในเสื้อกั๊กสีส้มอย่างรวดเร็วและแจ้งความประสงค์ที่จะซื้อเมล็ดพันธุ์หญ้าอาหารสัตว์สำหรับฟาร์มเกรตริเวอร์วัลเลย์

เมื่อได้ยินว่าเป็นการสั่งซื้อล็อตใหญ่สำหรับฟาร์มแห่งใหม่ ดวงตาของพนักงานขายก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบไปเรียกผู้จัดการที่ชื่อมาร์คมาต้อนรับทั้งสามคนอย่างอบอุ่น

มาร์คนำพวกเขาไปยังโซนขายเมล็ดพันธุ์หญ้าโดยเฉพาะ และเริ่มอธิบายพร้อมกับชี้ไปที่กระสอบตัวอย่างหลายๆ ใบ:

"นี่คือหญ้าผสมท้องถิ่น ทนความหนาวเย็นได้ดี นี่คือหญ้าทอลล์เฟสคิว ซึ่งมีความสามารถในการปรับตัวสูง ส่วนนี่คือหญ้าทิโมธี ให้ผลผลิตคงที่..."

ท้ายที่สุดเขาก็หยิบเมล็ดพันธุ์ขึ้นมากระสอบหนึ่ง: "แน่นอนครับว่า ถ้าคุณมองหาเรื่องคุณค่าทางโภชนาการและความน่ากิน ก็ต้องอัลฟัลฟาครับ หญ้าชนิดนี้มีปริมาณโปรตีนสูงมาก แต่วัวจะท้องอืดได้ถ้ากินเข้าไปมากเกินไป ดังนั้นผมจึงขอแนะนำว่าถ้าคุณจะปลูกหญ้าอาหารสัตว์ ควรเลือกปลูกแบบหญ้าผสมจะดีที่สุดครับ"

จอห์นเฒ่าหยิบเมล็ดพันธุ์ต่างๆ ขึ้นมาดู ถือว่ามีคุณภาพดีทีเดียว

เขาโน้มตัวไปหาหวังเหว่ยและกระซิบว่ามาร์คไม่ได้พูดเกินจริงเลย

อันที่จริงเมื่อคืนนี้หวังเหว่ยได้ค้นหาข้อมูลทางอินเทอร์เน็ตมาเองแล้ว

จากข้อมูลทางอินเทอร์เน็ต เขาได้รู้ว่าปริมาณโปรตีนของอัลฟัลฟาสามารถสูงถึงยี่สิบเจ็ดเปอร์เซ็นต์ ซึ่งหมายความว่าในหญ้าหนึ่งร้อยกรัมจะมีโปรตีนอยู่ยี่สิบเจ็ดกรัม

นับว่าเป็นโปรตีนจากพืชคุณภาพสูงเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม ข้อเสียคือหญ้าชนิดนี้มีสารซาโปนิน เนื่องจากวัวเป็นสัตว์เคี้ยวเอื้อง จุลินทรีย์ในกระเพาะรูเมนจะสร้างฟองอากาศจำนวนมากหลังจากย่อยสลายซาโปนิน

นี่จะนำไปสู่อาการท้องอืดในกระเพาะรูเมน ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้วัวมีอาการท้องอืดในบางครั้ง การกินอัลฟัลฟามากเกินไปอาจทำให้ถึงตายได้ด้วยซ้ำ

ดังนั้น หากต้องการปลูกหญ้าอาหารสัตว์ การเลือกหญ้าผสมที่มีอัลฟัลฟาผสมอยู่ด้วยจึงเป็นวิธีที่เหมาะสมที่สุด

ด้วยวิธีนี้ เราจะสามารถเพิ่มปริมาณโปรตีนในหญ้าอาหารสัตว์ได้ในขณะที่ลดความเสี่ยงที่วัวจะเกิดอาการท้องอืดจากการกินอัลฟัลฟามากเกินไปได้อีกด้วย

เขาถามจอห์นเฒ่าว่า "งั้นเราควรเลือกปลูกพันธุ์นี้ดีไหมครับ?"

จอห์นเฒ่าคิดว่าดี แต่มันก็ยังมีเรื่องให้ต้องกังวลอยู่บ้าง

เขาลองคำนวณดู นอกเหนือจากภูเขา ป่าไม้ แม่น้ำ และบ้านพักแล้ว ฟาร์มมีพื้นที่เพาะปลูกที่สามารถไถพรวนได้ห้าร้อยเอเคอร์ และมีพื้นที่ทุ่งหญ้าที่เหลือซึ่งเหมาะสำหรับการปลูกหญ้าอาหารสัตว์อีกประมาณสองพันเอเคอร์

เขาเสนอให้แบ่งที่ดินหนึ่งในสาม หรือประมาณหกถึงเจ็ดร้อยเอเคอร์มาปลูกอัลฟัลฟา

ไม่จำเป็นต้องปลูกทุกที่ เพราะถ้าปลูกมากเกินไป ต้นทุนก็จะสูงขึ้น และที่สำคัญที่สุดคือ หากเจอกับภัยแล้ง ความเสี่ยงที่จะขาดทุนก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

อย่างไรก็ตาม หวังเหว่ยมีความคิดที่แตกต่างออกไปในเรื่องนี้

เขาคิดว่าเมื่อมีน้ำทิพย์วิญญาณอยู่ในมือ การเจริญเติบโตและคุณภาพของหญ้าอาหารสัตว์ย่อมไม่ใช่ปัญหาในอนาคตแน่นอน

สิ่งที่เขาต้องการคือหญ้าอาหารสัตว์คุณภาพสูงจำนวนมาก เพื่อให้ปศุสัตว์ในฟาร์มได้กินอิ่มหนำสำราญในอนาคต ถ้าเขาปลูกแค่หกถึงเจ็ดร้อยเอเคอร์ แล้วถ้าพวกมันกินจนหมดจะทำยังไง? ถ้าไม่มีเสบียงสำรองในฤดูหนาว เขาจะเอาอะไรให้พวกมันกิน?

เขาอธิบายให้จอห์นเฒ่าฟังว่าเขาเข้าใจถึงความเสี่ยงที่เกี่ยวข้อง แต่เขาก็ยังต้องการปลูกหญ้าอาหารสัตว์บนที่ดินทั้งหมดที่สามารถปลูกได้อยู่ดี

จอห์นเฒ่ารู้สึกกังวลมากจนโพล่งออกมาว่านี่มันเสี่ยงเกินไป มันก็เหมือนกับชาวนาที่ไถนา เขาต้องคอยกังวลว่าจะเป็นยังไงถ้าเจอกับศัตรูพืช โรคระบาด หรือสภาพอากาศเลวร้ายอย่างภัยแล้งที่ส่งผลกระทบต่อการเก็บเกี่ยว

แบบนั้นจะไม่ขาดทุนย่อยยับเลยหรือ?

หวังเหว่ยยืนยันว่าถ้าหากขาดทุน เขาจะเป็นคนรับผิดชอบเอง และจะไม่โทษว่าเป็นความผิดของจอห์นเฒ่าเลย

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น จอห์นเฒ่าก็ไม่อาจโน้มน้าวใจเขาได้อีกต่อไป เขาทำได้เพียงสวดภาวนาต่อพระเจ้าในใจขอให้ปีนี้สภาพอากาศเป็นใจ

หวังเหว่ยหันไปถามมาร์ค "ถ้าเราจะปลูก 'หญ้าผสม' แบบปูพรมให้ครอบคลุมพื้นที่ประมาณสองพันเอเคอร์ จะต้องใช้เมล็ดพันธุ์ปริมาณเท่าไหร่และราคาเท่าไหร่ครับ?"

แววตาแห่งความยินดีที่ไม่อาจซ่อนเร้นได้แวบผ่านดวงตาของมาร์ค เขารีบหยิบเครื่องคิดเลขออกมาคำนวณอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เสนอราคาขายส่งที่จริงใจอย่างยิ่ง

"เอ่อ... อิงตามเมล็ดพันธุ์หญ้าผสมที่ดีที่สุดของเรา พื้นที่ 2,000 เอเคอร์จะต้องใช้เมล็ดพันธุ์ประมาณ 18,100 จินครับ และราคาก็คือ... 77,000 ดอลลาร์ครับ"

หวังเหว่ยคิดว่าเป็นราคาที่รับได้ หลังจากซื้อฟาร์มเกรตริเวอร์วัลเลย์ไป เขาใช้เงินไปแล้ว 29.5 ล้าน และเขายังมีเงินเหลือในบัญชีอีกเกือบ 50 ล้านดอลลาร์

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจตรงนั้นเลยว่าจะซื้อให้เพียงพอสำหรับพื้นที่สองพันเอเคอร์ก่อน

จอห์นเฒ่ารู้ดีว่าเขาไม่สามารถเปลี่ยนใจเจ้านายได้ เขาจึงทำได้เพียงถอนหายใจและพึมพำด้วยความกังวลว่าการปลูกหญ้าอาหารสัตว์ถึงสองพันเอเคอร์ แค่การหว่านเมล็ดและการรดน้ำก็เป็นงานช้างแล้ว

เมื่อหวังเหว่ยได้ยินดังนั้น เขาก็ตระหนักถึงปัญหาในทางปฏิบัตินี้เช่นกัน

การมีแค่เมล็ดพันธุ์กับน้ำทิพย์วิญญาณโดยไม่มีวิธีการหว่านเมล็ดและระบบชลประทานที่มีประสิทธิภาพนั้น มันใช้ไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ

เจอร์รี่ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ดูเหมือนจะมองเห็นความหนักใจของพวกเขา เขาปิดเครื่องคิดเลขแล้วพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "สุภาพบุรุษครับ อันที่จริงแล้วมีวิธีแก้ปัญหาเรื่องการหว่านเมล็ดและระบบชลประทานอยู่มากมายเลยนะครับ"

"มันขึ้นอยู่กับว่าคุณต้องการแบบที่แพงแต่สะดวกและรวดเร็ว หรือแบบที่ราคาถูกแต่ต้องใช้เวลาและแรงงานมากขึ้นเท่านั้นเอง"

"ลองบอกมาทั้งสองแบบสิ" หวังเหว่ยส่งสัญญาณให้เขาพูดต่อ

"วิธีที่ถูกคือการใช้ระบบชลประทานแบบหมุนรอบศูนย์กลางครับ" เจอร์รี่ทำท่าประกอบ "มันเหมือนวงเวียนขนาดยักษ์ ที่มีแขนหมุนยาวยื่นออกมาพร้อมกับหัวฉีดเพื่อหมุนฉีดน้ำไปรอบๆ นี่คือตัวเลือกแรกสำหรับฟาร์มขนาดกลางส่วนใหญ่ครับ เพราะการลงทุนด้านอุปกรณ์อยู่ในระดับที่ค่อนข้างรับได้"

"แล้ววิธีที่เร็วล่ะ?"

"วิธีที่เร็วคือการใช้ 'รถแทรกเตอร์ติดปีก' ครับ"

"รถแทรกเตอร์ติดปีก?"

เมื่อเห็นว่าหวังเหว่ยไม่เข้าใจ จอห์นเฒ่าจึงอธิบายว่า "คุณท่านครับ เขาหมายถึงเครื่องบินพ่นยาการเกษตรน่ะครับ คนในวงการนี้มักจะเรียกมันว่า 'รถกระบะบินได้' หรือ 'รถแทรกเตอร์ติดปีก' ซึ่งมันก็สะดวกจริงๆ นั่นแหละครับ"

"ผมเคยได้ยินคนบอกว่าเครื่องบินเกษตรที่ดัดแปลงมาเป็นพิเศษบางรุ่นสามารถบรรทุกน้ำหรือเมล็ดพันธุ์ได้หลายพันแกลลอนในครั้งเดียว การบินหนึ่งรอบครอบคลุมพื้นที่ได้เป็นพันๆ หมู่ แถมยังรวดเร็วและสม่ำเสมอด้วย แต่ทว่า..."

จอห์นเฒ่าหยุดชะงัก คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน "ราคาซื้อมันแพงเกินไปครับ มันไม่คุ้มค่าหรอก"

"ถ้าคุณต้องการใช้จริงๆ การเช่ามาเป็นครั้งคราวก็ไม่เลวครับ หรือไม่ก็ซื้อโดรน ถึงแม้ความจุจะน้อยกว่า แต่ถ้าคุณบินให้บ่อยขึ้น..."

หวังเหว่ยไม่ได้สนใจฟังคำบ่นยืดยาวของจอห์นเฒ่าเลยแม้แต่น้อย แทนที่จะเป็นแบบนั้น เขากลับกำลังพิจารณาว่าควรจะซื้อเครื่องบินดีหรือไม่

ถ้าเขามีเครื่องบินการเกษตรเป็นของตัวเอง ประสิทธิภาพในการหว่านเมล็ดและการพ่นน้ำทิพย์วิญญาณในอนาคตก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงถามเจอร์รี่ว่า "ถ้าผมจะซื้อเจ้ารถแทรกเตอร์ติดปีกที่คุณพูดถึงสักลำ ราคาจะอยู่ที่ประมาณเท่าไหร่ล่ะ?"

เจอร์รี่ดูเหมือนจะรอคอยคำพูดนี้อยู่แล้ว และรอยยิ้มของเขาก็กว้างขึ้นไปอีก "นั่นก็ขึ้นอยู่กับรุ่นและการปรับแต่งเฉพาะตัวครับ อย่างไรก็ตาม โชคดีมากที่ตอนนี้เรามีสินค้าในสต็อกอยู่พอดีเลย"

"มันคือเครื่องบินเครื่องยนต์เทอร์โบพรอพเดี่ยวรุ่น AT-802A เวอร์ชั่นการเกษตร เดิมทีมันถูกสั่งทำพิเศษสำหรับลูกค้ารายอื่น และได้รับการติดตั้งระบบฉีดพ่นการเกษตรแบบแม่นยำรวมถึงเครื่องหว่านเมล็ดรุ่นใหม่ล่าสุดไว้ด้วย"

"แต่ในเวลาต่อมา ฟาร์มของลูกค้ารายนั้นเกิดปัญหาทางการเงิน ออเดอร์ก็เลยถูกยกเลิก เครื่องบินยังจอดอยู่ในโรงเก็บเครื่องบินด้านหลังของเรานี่เอง สภาพใหม่เอี่ยมอ่องเลยล่ะครับ"

หวังเหว่ยเกิดความสนใจขึ้นมาทันที "ผมขอดูมันหน่อยได้ไหม?"

ทันทีที่เขาพูดจบ ความคิดเห็นในห้องไลฟ์สดบนหน้าจอโทรศัพท์ของเขาก็พุ่งพรวดขึ้นมาทันที:

"เชี่ย? บทสนทนามันเปลี่ยนไปเป็นเรื่องซื้อเครื่องบินได้ยังไงเนี่ย?"

"เครื่องบินส่วนตัว? ถึงจะเป็นเครื่องบินเกษตร แต่มันก็คือเครื่องบินนะเว้ย!"

"สตรีมเมอร์ใจเย็นๆ ก่อน! ไอ้นั่นมันไม่ได้เผาผลาญน้ำมันนะเว้ย แต่มันเผาผลาญเงินดอลลาร์ต่างหาก!"

"เครื่องบินเกษตรมันไม่ได้เสียงดังเป็นพิเศษหรอกเหรอ?"

"เร็วเข้า! ให้ฉันดูหน่อยเถอะว่ารถแทรกเตอร์ติดปีกมันหน้าตาเป็นยังไง!"

จบตอน