บทที่ 7 กรมทหารพรานที่ 75

บทที่ 7 กรมทหารพรานที่ 75

"โอ้? ก่อนหน้านี้คุณเคยสังกัดหน่วยไหนเหรอ?" หวังเหว่ยถามด้วยความสนใจ "หน่วยซีล หรือว่าเดลต้าฟอร์ซล่ะ?"

คาร์ลไม่ได้ปิดบังอะไรและตอบกลับมาอย่างกระชับ "กรมทหารพรานที่ 75"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังเหว่ยก็แอบรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย

เขาไม่ได้รู้เรื่องโครงสร้างกองทัพสหรัฐฯ มากนัก แต่เขาก็พอจะรู้ว่าชื่อ "ทหารพราน" หรือ "เรนเจอร์" นั้น มักจะหมายถึงหน่วยทหารราบเบาชั้นยอดที่มีความสามารถในการเคลื่อนกำลังพลอย่างรวดเร็ว และเชี่ยวชาญด้านการจู่โจมรวมถึงปฏิบัติการพิเศษ

กรมทหารพรานที่ 75 เป็นหน่วยปฏิบัติการพิเศษที่ก่อตั้งมาอย่างยาวนานในกองทัพบกอเมริกา มีชื่อเสียงในด้านกระบวนการคัดเลือกที่เข้มงวดและการฝึกฝนที่หนักหน่วง โดยมีส่วนร่วมในปฏิบัติการทางทหารครั้งสำคัญมาแล้วมากมายตั้งแต่สมัยสงครามโลกครั้งที่สอง

จอห์นเฒ่าอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "แล้ว... ทำไมคุณถึงปลดประจำการล่ะ? บาดเจ็บเหรอ? หรือว่า... มีเหตุผลอื่น?"

เมื่อเจอคำถามนี้ แววตาของคาร์ลก็หม่นหมองลงจนแทบสังเกตไม่เห็น ชัดเจนว่าเขาไม่อยากตอบ

เมื่อเห็นดังนั้น หวังเหว่ยก็พูดแทรกขึ้นมาทันที "เจ็ดร้อยดอลลาร์ต่อสัปดาห์ มีที่พักให้ แต่ต้องจัดการเรื่องอาหารการกินเอง ถ้าฟาร์มมีกำไรก็จะมีโบนัสปลายปีให้ สนใจอยากลองดูไหมล่ะ?"

จอห์นเฒ่าถึงกับอึ้งไป คิ้วที่เพิ่งจะคลายออกเมื่อครู่กลับมาขมวดเข้าหากันอีกครั้ง

ในมุมมองของคาวบอยท้องถิ่นรุ่นเก๋า เขาไม่ค่อยอยากแนะนำให้หวังเหว่ยจ้างคนนอกคนนี้สักเท่าไหร่

อย่างแรกคือภูมิหลังของชายคนนี้ยังคลุมเครือ และอย่างที่สอง พวกเขาก็ไม่รู้ถึงประสบการณ์หรือทักษะในการทำฟาร์มจริงๆ ของเขาเลย

ประวัติการทำงานจากหน่วยรบพิเศษไม่ได้หมายความว่าเขาจะเป็นคาวบอยที่ดีได้เสมอไป

คาร์ลเองก็มองหวังเหว่ยด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

เขาไม่คิดว่าเจ้าของฟาร์มชาวจีนซึ่งอายุน้อยกว่าเขาหลายปีคนนี้จะตรงไปตรงมาขนาดนี้ เสนอจ้างงานพร้อมบอกเงินเดือนเสร็จสรรพโดยไม่ซักไซ้ไล่เลียงอะไรให้มากความ

"คุณท่านครับ..." จอห์นเฒ่ากำลังจะเอ่ยปากคัดค้าน แต่หวังเหว่ยก็ยกมือขึ้นเพื่อหยุดเขาไว้ก่อน

ชายที่ชื่อคาร์ลจ้องมองหวังเหว่ยอย่างลึกซึ้ง และในที่สุดก็พยักหน้า

เมื่อเห็นเขาตกลง หวังเหว่ยก็ลุกขึ้นยืนด้วยรอยยิ้มและยื่นมือไปหาคาร์ล "ถ้าอย่างนั้น ก็ยินดีต้อนรับสู่ฟาร์มเกรตริเวอร์วัลเลย์"

...

ตอนที่ออกจากบาร์ หวังเหว่ยไม่ลืมที่จะซื้อเบียร์ถังใหญ่สองถังติดมือมาด้วย จากนั้นเขาก็หันไปถามคาร์ลที่เดินตามมาข้างๆ พร้อมกับกระเป๋าถือใบหนึ่ง "คุณมีรถไหม?"

คาร์ลส่ายหน้า

"งั้นก็นั่งรถไปกับพวกเราเลย"

ขณะที่รถกระบะแล่นออกจากบาร์โกลเด้นเอียร์มุ่งหน้าไปยังสำนักงานทนายความที่อยู่ใกล้ๆ บรรยากาศภายในรถค่อนข้างเงียบงัน

จอห์นเฒ่ามักจะเหลือบมองผ่านกระจกมองหลังไปที่คาร์ลซึ่งนั่งเงียบๆ อยู่เบาะหลังเป็นระยะ

เขารู้สึกว่าอดีตทหารคนนี้แผ่รังสีอำมหิตเย็นเยียบออกมา และเขาก็ไม่แน่ใจนักว่าการที่เจ้านายตัดสินใจจ้างหมอนี่มันเป็นเรื่องที่ถูกหรือผิดกันแน่

ทว่าในตอนนั้นเอง จู่ๆ หวังเหว่ยก็สังเกตเห็นวัยรุ่นผิวขาวสวมเสื้อผ้าหลวมโพรกสองสามคนอยู่ริมถนน พวกเขากำลังกดร่างใครบางคนลงกับพื้นแล้วรุมเตะไม่ยั้ง เขาจึงเอ่ยถามขึ้นมา "ตรงนั้นเกิดอะไรขึ้นน่ะ?"

จอห์นเฒ่าเหลือบมองไป เมื่อเห็นกลุ่มคนพวกนั้น เขาก็ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ "อ้อ พวกนั้นน่ะเหรอ? ก็แค่อันธพาลเจ้าถิ่นที่ไม่มีอะไรดีกว่านี้ให้ทำนั่นแหละ สงสัยจะรังแกคนอื่นอีกแล้ว..."

หวังเหว่ยร้อง "อ้อ" และไม่ได้คิดอะไรมาก

ปกติเขาไม่ใช่คนชอบแส่เรื่องของคนอื่นอยู่แล้ว โดยเฉพาะตอนนี้ที่เขาอยู่ในต่างประเทศ เขาไม่อยากหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวโดยไม่จำเป็น

แต่ผิดคาด หลังจากเห็นเสื้อผ้าและรูปร่างของคนที่ถูกรุมตี จอห์นเฒ่าก็เหยียบเบรกดังเอี๊ยดกะทันหัน

หวังเหว่ยพุ่งถลาไปข้างหน้า และรีบถามขึ้นทันที "เกิดอะไรขึ้นครับ?"

จอห์นเฒ่าไม่ยอมเสียเวลาตอบ ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขารีบเปิดประตูแล้ววิ่งตรงไปยังพวกอันธพาลริมถนนทันที

"เวรเอ๊ย! หยุดเดี๋ยวนี้นะ!" จอห์นเฒ่าวิ่งเข้าไปหาพวกอันธพาล ผลักพวกมันออกไปทีละคน จากนั้นก็เอื้อมมือไปช่วยพยุงคนที่นอนอยู่บนพื้นขึ้นมา และถามด้วยความเป็นห่วง "รีแมน แกไม่เป็นไรใช่ไหม?"

ชายที่ถูกพยุงตัวขึ้นมาเอามือลูบหัวตัวเอง หลังจากเห็นว่าคนที่มาช่วยคือจอห์นเฒ่า เขาก็ฉีกยิ้มกว้างอย่างซื่อบื้อ "รีแมนไม่เป็นไร รีแมนแค่ปวดหัวนิดหน่อย"

พูดจบ เขาก็ยกมืออีกข้างขึ้นแล้วยัดเบอร์เกอร์ที่เปื้อนโคลนสกปรกเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ พลางยิ้มแฉ่งอย่างโง่งมให้จอห์นเฒ่า

จอห์นเฒ่าขมวดคิ้ว ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก เสียงแสดงความไม่พอใจของพวกอันธพาลก็ดังขึ้นมาจากข้างหลัง:

"เฮ้ย ตาแก่ ขอเตือนว่าอย่าแส่เรื่องคนอื่นดีกว่า ไม่งั้นพวกเราจะกระทืบแกด้วย!"

จอห์นเฒ่าหันขวับกลับไป เอาตัวบังรีแมนไว้ข้างหลัง และจ้องเขม็งไปยังพวกอันธพาลที่กำลังเดินคุกคามเข้ามา

ในตอนนั้นเอง หวังเหว่ยกับคาร์ลก็ลงมาจากรถกระบะแล้วเช่นกัน

ทั้งสองเดินมาหยุดอยู่ข้างจอห์นเฒ่า หวังเหว่ยเอ่ยถาม "ลุงจอห์น เกิดอะไรขึ้นครับ?"

ในเวลาเดียวกัน สายตาของเขาก็มองข้ามไหล่ของจอห์นเฒ่าไปที่รีแมน

เขาเห็นรีแมน คนที่จอห์นเฒ่ากำลังปกป้องอยู่ ดูแล้วน่าจะอายุยี่สิบต้นๆ ตัดผมสั้นเกรียนและมีใบหน้าเหลี่ยม รูปร่างสูงใหญ่และกำยำ

เขาน่าจะสูงเกินสองเมตร เอวหนาและไหล่กว้างเป็นบานประตู ท่อนแขนที่โผล่พ้นเสื้อออกมานั้นเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อเป็นลอน ขนาดแขนของเขาน่าจะใหญ่กว่าต้นขาของหวังเหว่ยเสียอีก

อย่างไรก็ตาม จากรอยยิ้มซื่อๆ บนใบหน้าของรีแมนและท่าทางตอนที่เขากินเบอร์เกอร์ หวังเหว่ยก็ตระหนักได้ว่าสมองของเขาดูเหมือนจะมีความผิดปกติ ทำให้ดูเป็นคนสติไม่ค่อยดี

เมื่อเห็นว่ามีคนมาเพิ่มอีกสองคน แถมยังดูมีทีท่าว่าจะออกโรงปกป้องเจ้างั่งรีแมน พวกอันธพาลก็เริ่มพ่นคำเยาะเย้ยถากถางทันที

หนึ่งในพวกอันธพาลจ้องมองหวังเหว่ยอยู่อึดใจหนึ่ง จู่ๆ ก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงกระซิบที่ข้างหูของหัวหน้ากลุ่ม

ดวงตาของหัวหน้ากลุ่มเป็นประกาย ความโลภแวบผ่านเข้ามาในแววตาขณะที่เขาประเมินหวังเหว่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า

เขาเห็นว่าอีกฝ่ายมีกันแค่สี่คน คนหนึ่งเป็นตาแก่ ส่วนอีกคนก็เป็นไอ้ยักษ์ทึ่มที่สมองช้า

คนที่พอจะสู้ได้น่าจะมีแค่ไอ้หน้าเอเชียกับผู้ชายมีแผลเป็นที่ยืนอยู่ข้างๆ ซึ่งดูน่าเกรงขามอยู่บ้าง

ในขณะที่ฝ่ายของเขามีคนตั้งแปดคน

ความกล้าของหัวหน้ากลุ่มพุ่งปรี๊ด เขาดึงมีดพับออกมาจากกระเป๋า ใบมีดดีดออกดัง "แช็ก" แล้วชี้ไปทางหวังเหว่ย:

"เฮ้ย ลิงเหลือง ได้ข่าวว่าแกรวยนักเหรอ? ฉลาดๆ หน่อยแล้วส่งเงินในกระเป๋าของแกมาให้หมด!"

ขณะที่ข่มขู่ ปากของมันก็พ่นคำด่าทอสกปรกโสโครกเหยียดหยามคนจีนออกมาไม่หยุด

แม้ว่าหวังเหว่ยจะเป็นชาวต่างชาติที่นี่ และไม่ได้มีโอกาสพูดภาษาอังกฤษมากนักตอนอยู่จีน แต่เขาก็สอบผ่านระดับ 4 ในมหาวิทยาลัยมาแล้ว ต่อให้ภาษาอังกฤษเขาจะแย่แค่ไหนก็เถอะ

แถมหลังจากมาอเมริกา เขาก็ยังไปลงเรียนคอร์สเร่งรัดมาด้วย อาจจะเป็นเพราะน้ำเต้ารวบรวมวิญญาณ สมองของเขาจึงเฉียบแหลมกว่าเมื่อก่อนมาก

ดังนั้นภาษาอังกฤษของเขาจึงพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว นอกเหนือจากคำสแลงแปลกๆ บางคำแล้ว เขาก็สามารถเข้าใจได้เกือบหมด

ไม่เพียงแต่จะถูกด่าทอโดยไม่มีเหตุผลเท่านั้น แต่อีกฝ่ายยังกล้ามาปล้นเขาอีก สีหน้าของหวังเหว่ยมืดครึ้มลงทันที

แม่งเอ๊ย!

ฉันไม่ชอบหาเรื่องใคร แต่ก็ไม่ได้กลัวใครเหมือนกันโว้ย

ถ้าไม่แยกเขี้ยวให้เห็น คงจะคิดว่าฉันเป็นคิตตี้ล่ะสิ!

สมรรถภาพทางกายของหวังเหว่ยในตอนนี้เหนือกว่าคนธรรมดาไปมากแล้ว แถมเขาก็ไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง

ถ้าปล่อยให้ไอ้พวกกุ๊ยข้างถนนพวกนี้กล้าเห็นเขาเป็นหมูในอวย แล้วต่อไปในมอนแทนานี้ ใครหน้าไหนก็คงจะมาไถเงินเขาได้งั้นสิ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น หวังเหว่ยก็บิดคอเตรียมจะก้าวออกไปสั่งสอนไอ้พวกเด็กเวรที่อวดดีพวกนี้ให้หลาบจำ

แต่ผิดคาด คาร์ลที่อยู่ข้างๆ จู่ๆ ก็ก้าวพรวดออกมาขวางหน้าหวังเหว่ยเอาไว้

จบบท