บทที่ 6 จ้างงานที่บาร์

บทที่ 6 จ้างงานที่บาร์

"สวัสดีครับ คุณเจนนี่"

เมื่อเจนนี่ได้ยินว่าเขาคือเจ้าของคนใหม่ของเกรตริเวอร์วัลเลย์ เธออดไม่ได้ที่จะมองสำรวจเขาด้วยความประหลาดใจ พลางคิดว่าช่างน่าทึ่งจริงๆ ที่คนหนุ่มขนาดนี้มีความกล้าพอที่จะซื้อฟาร์มเกรตริเวอร์วัลเลย์ซึ่งมีมูลค่าหลายล้านดอลลาร์

เมื่อเห็นหวังเหว่ยยื่นมือออกมา เจนนี่ก็จับมือทักทายอย่างสุภาพก่อนจะพูดกับทั้งสองคนว่า "อ้อ อย่างนี้นี่เอง ฮิฮิ ไม่คิดเลยว่าในที่สุดจะมีคนยอมรับเลี้ยงแทงก์"

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังเหว่ยก็ถามด้วยความแปลกใจ "หมายความว่ายังไงครับ?"

เจนนี่อธิบายพร้อมรอยยิ้ม "ก็เพราะว่าเจ้าตัวนี้มันกินจุมากน่ะสิคะ ด้วยความอยากอาหารระดับมัน ใครในเมืองจะเลี้ยงไหวล่ะ"

หวังเหว่ยและจอห์นเฒ่าอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเช่นกัน ในขณะที่มีเพียงแทงก์ที่นั่งอยู่บนพื้นด้วยท่าทีงุนงงเล็กน้อย หัวโตๆ ของมันสอดส่ายมองสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย

เมื่อทราบจุดประสงค์ของพวกเขาแล้ว เจนนี่ก็ไม่รอช้าอีก

เธอและเจ้าหน้าที่การแพทย์ของโรงพยาบาลสัตว์อีกสองคนใช้ของกินหลอกล่อให้แทงก์เข้าไปในห้องตรวจด้านใน

ในขณะที่เจ้าหน้าที่การแพทย์กำลังตรวจร่างกายแทงก์ จอห์นเฒ่าก็ดูเวลาและเสนอแนะกับหวังเหว่ยว่า "คุณท่านครับ อยากไปเดินเล่นสักหน่อยไหมครับ? เราแวะไปที่บาร์กันได้ พวกคาวบอยแถวนี้ชอบไปรวมตัวกันที่นั่นเวลาที่มีเวลาว่าง"

"เราอาจจะบังเอิญเจอคนที่กำลังหางานอยู่ด้วยก็ได้ครับ"

หวังเหว่ยย่อมไม่มีข้อกังขาในเรื่องนี้

ดังนั้น ทั้งสองจึงบอกลาเจนนี่ ออกจากโรงพยาบาลสัตว์ และขับรถไปที่หน้าทางเข้าบาร์แห่งหนึ่งในเมืองที่มีชื่อว่า "โกลเด้นเอียร์"

บาร์โกลเด้นเอียร์ตั้งอยู่ใจกลางเมือง เป็นร้านที่เปิดมาอย่างยาวนานและเป็นจุดรวมตัวขาประจำของเหล่าเกษตรกรและเจ้าของฟาร์มในท้องถิ่น

ที่นี่สามารถหาทานบาร์บีคิวและพายเบอร์รีป่าที่ผลิตจากฟาร์มในท้องถิ่นได้ แต่สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือเบียร์ข้าวสาลีที่เจ้าของบาร์หมักเอง

เมื่อผลักประตูไม้บานหนักเปิดออก กลิ่นที่ผสมผสานระหว่างเบียร์ เครื่องหนัง และกลิ่นยาสูบจางๆ ก็ลอยมาเตะจมูก

เนื่องจากยังเป็นช่วงเช้า ผู้คนในบาร์จึงมีไม่มากนัก ทำให้รู้สึกเงียบเหงาเล็กน้อย

ในบรรดาลูกค้าที่นั่งกระจัดกระจายกันอยู่ มีคนกำลังเล่นพูลอยู่ที่โต๊ะตรงมุมห้อง ขณะที่คนอื่นๆ นั่งอยู่บนเก้าอี้ทรงสูงที่หน้าบาร์ แหงนหน้ามองการแข่งขันเบสบอลที่กำลังฉายอยู่บนทีวีติดผนัง

ด้านหลังบาร์มีชายวัยกลางคนร่างกำยำไว้หนวดเคราครึ้มยืนอยู่

เขาสวมหมวกคาวบอยเก่าๆ เสื้อเชิ้ตลายสก๊อต และเสื้อกั๊กหนังซึ่งเป็นชุดคาวบอยตะวันตกแบบฉบับดั้งเดิมแถมยังมีปืนพกลูกโม่เหน็บไว้ที่เอวด้วย

ในตอนนั้น เขากำลังใช้ผ้าสีขาวเช็ดแก้วอยู่ เมื่อเห็นจอห์นเฒ่าเดินเข้ามาในบาร์ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา และเขาก็ยกมือขึ้นทักทาย

"เฮ้ จอห์น ไม่เจอกันนานเลยนะ" จากนั้นสายตาของเขาก็หยุดลงที่หวังเหว่ย "ให้ฉันเดานะ นี่คงเป็นพ่อหนุ่มจากจีนที่ซื้อเกรตริเวอร์วัลเลย์ไปใช่ไหม?"

หวังเหว่ยไม่ได้แปลกใจที่ชายคนนี้จำเขาได้

มีชาวเอเชียอาศัยอยู่ในมอนแทนาน้อยมากอยู่แล้ว และชาวจีนยิ่งหายากเข้าไปใหญ่ ไม่เหมือนในแคลิฟอร์เนียที่สามารถพบเห็นได้ทั่วไป

ในเมืองเล็กๆ อย่างไวต์เทลทาวน์ หวังเหว่ยน่าจะเป็นคนจีนเพียงคนเดียวในตอนนี้

แน่นอนว่าอาจมีการเลือกปฏิบัติที่ต่อต้านชาวเอเชียอยู่ในท้องถิ่นบ้าง แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นแบบนั้น ก็เหมือนกับที่มีทั้งคนดีและคนเลวอยู่ทุกที่นั่นแหละ

หวังเหว่ยพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม

จอห์นเฒ่าแนะนำทั้งสองคนให้รู้จักกัน "คุณท่านครับ นี่คือบาร์ตัน เจ้าของบาร์แห่งนี้ บาร์ตัน นี่เจ้านายของฉัน คุณหวัง"

ผ่านการแนะนำ หวังเหว่ยก็ได้รู้ว่าผู้ชายคนนี้คือพ่อของเด็กสาวที่ชื่อเจนนี่จากโรงพยาบาลสัตว์เมื่อครู่นี้เอง

บาร์ตันวางแก้วลง วางมือทั้งสองข้างไว้บนบาร์ แล้วพูดกับพวกเขาด้วยรอยยิ้มว่า "พวกนายมาที่นี่เพื่อจ้างคนงานไปทำที่ฟาร์มใช่ไหมล่ะ? ถ้าเป็นอย่างนั้น พวกนายมาเช้าไปหน่อยนะ"

"ใครก็ตามที่มาป้วนเปี้ยนอยู่ที่นี่เวลานี้ ถ้าไม่ใช่คนขี้เกียจสันหลังยาวก็เป็นพวกขี้เมาแหละ ฮิฮิ ฉันไม่คิดว่าพวกนายอยากจะจ้างคนแบบนั้นไปทำงานในฟาร์มหรอก จริงไหม?"

เขาพูดค่อนข้างดัง ทำให้ดึงดูดความสนใจของลูกค้าที่อยู่ใกล้เคียงหลายคนทันที

คาวบอยเฒ่าผมสีดอกเลาที่ดูเหมือนจะเมานิดๆ หันขวับมาแล้วสบถพร้อมกับหัวเราะ "เวรเอ๊ย! บาร์ตัน ทำไมแกไม่พูดให้ดังกว่านี้อีกล่ะ? กลัวพวกเราจะไม่ได้ยินหรือไง?"

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังมาจากรอบด้าน

หวังเหว่ยยังไม่ค่อยชินกับการล้อเลียนแบบประชดประชันสไตล์อเมริกันแบบนี้สักเท่าไหร่

ถ้าเป็นที่จีน หากเจ้าของร้านกล้าพูดกับลูกค้าแบบนั้น คงได้เจ๊งภายในเวลาไม่นานแน่

แต่ที่นี่ ดูเหมือนจะไม่มีใครใส่ใจจริงๆ จังๆ

จอห์นเฒ่าหัวเราะตามและพูดกับบาร์ตันว่า "พวกเรามาเรื่องจ้างงานจริงๆ นั่นแหละ แต่ไม่ได้รีบร้อนอะไร แค่ตั้งใจจะมาติดประกาศรับสมัครงานไว้ที่นี่น่ะ"

บาร์ตันพยักหน้า บอกว่าไม่มีปัญหา จากนั้นก็เชิญจอห์นเฒ่าและหวังเหว่ยให้ไปนั่งที่เก้าอี้ทรงสูงหน้าบาร์

"จะรับอะไรดี?" บาร์ตันถาม

"ฉันต้องขับรถน่ะ ไม่อยากโดนนายอำเภอจับเอาทีหลัง" จอห์นเฒ่าพูดพร้อมรอยยิ้ม

ในอเมริกา การเมาแล้วขับก็เป็นเรื่องผิดกฎหมายเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม วิธีการตรวจจับเมาแล้วขับที่นี่ค่อนข้างแตกต่างจากที่บ้านเกิดเล็กน้อย

ที่นี่ เจ้าหน้าที่สายตรวจไม่ได้รับอนุญาตให้เรียกร้องการเป่าเครื่องวัดแอลกอฮอล์หรือตรวจเลือดโดยตรงเมื่อทำการตรวจจับเมาแล้วขับ เนื่องจากอาจถูกมองว่าเป็นการละเมิดข้อบังคับเรื่องการไม่ล่วงล้ำร่างกาย

หากเจ้าหน้าที่สงสัยว่าคนขับมีอาการมึนเมา พวกเขาจะขอให้คนขับลงจากรถและทำการทดสอบการทำงานประสานกันของร่างกายเสียก่อน

ตัวอย่างเช่น การยืนขาเดียวเป็นเวลาสิบวินาที การเดินเป็นเส้นตรงเก้าก้าวแล้วเดินกลับ หรือการมองตามปลายปากกาด้วยสายตา

หากพวกเขาสามารถทำได้ตามปกติก็มักจะไม่มีปัญหาอะไร

จะมีการเป่าเครื่องวัดแอลกอฮอล์หรือการตรวจเพิ่มเติมก็ต่อเมื่อไม่ผ่านการทดสอบเหล่านี้แล้วเท่านั้น

ในรัฐส่วนใหญ่ของอเมริกา ปริมาณแอลกอฮอล์ในเลือดถูกจำกัดไว้ที่ 0.08% และหากถึงหรือเกินค่านี้จะถือว่าเมาแล้วขับ

หวังเหว่ยไม่ต้องขับรถ เขาจึงสั่งเบียร์มาหนึ่งแก้ว

บาร์ตันหันไปรินเครื่องดื่มและนำแก้วมาให้ในเวลาต่อมา โดยเลื่อนมันไปตรงหน้าเขา

เบียร์ข้าวสาลีที่ทางร้านหมักเองนั้นเป็นเบียร์สดรสชาติเยี่ยม ของเหลวเป็นสีทองอ่อนขุ่นๆ พร้อมกับกลิ่นหอมของมอลต์ที่เตะจมูก

มันทำจากข้าวสาลีของฟาร์มในท้องถิ่น และมีปริมาณแอลกอฮอล์ 5% ซึ่งไม่แรงจนเกินไป

"พวกนายต้องการจ้างกี่คนล่ะ? มีข้อกำหนดอะไรเป็นพิเศษไหม?" บาร์ตันถามขณะที่ยังคงเช็ดแก้วต่อไป เข้าประเด็นอย่างตรงไปตรงมา เห็นได้ชัดว่าเขาเชี่ยวชาญในเรื่องแบบนี้

หวังเหว่ยหันไปมองจอห์นเฒ่า เมื่อเข้าใจความหมายของเขา จอห์นเฒ่าก็กำลังจะอ้าปากบอกข้อกำหนดในการจ้างงาน ทว่ากลับมีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากข้างหลังพวกเขาเสียก่อน:

"พวกคุณกำลังหาคาวบอยอยู่เหรอ? ฉันขอสมัครได้ไหม?"

ทั้งสองคนหันขวับไปตามเสียง

คนพูดเป็นชายหนุ่มที่ดูเหมือนจะอายุราวๆ สามสิบต้นๆ เขาลุกขึ้นจากโต๊ะใกล้ประตูแล้วเดินตรงมาที่บาร์

เขามีส่วนสูงพอๆ กับหวังเหว่ย ประมาณ 185 เซนติเมตร แต่มีร่างกายที่บึกบึนกว่ามาก

เขาสวมเสื้อยืดสีดำรัดรูปและกางเกงยุทธวิธีสีกากี ผมของเขาเป็นสีน้ำตาลอ่อนและตัดสั้นเกรียน

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือรอยสักบางส่วนที่มองเห็นได้บนแขนขวา และรอยแผลเป็นบนใบหน้าที่ลากยาวตั้งแต่โหนกแก้มไปจนถึงมุมปาก ทำให้เขาดูมีกลิ่นอายของคนที่ไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย

ชายคนนั้นเดินเข้ามาใกล้ สายตาของเขาจับจ้องไปที่หวังเหว่ยและจอห์นเฒ่า

เมื่อมองดูเขา จอห์นเฒ่าก็ขมวดคิ้วและหันไปหาบาร์ตันที่อยู่หลังบาร์ "เด็กใหม่เหรอ? ฉันไม่เคยเห็นหน้าเขามาก่อนเลย"

บาร์ตันยักไหล่ เป็นเชิงบอกว่าเขาเองก็ไม่รู้จักชายคนนี้เหมือนกัน

"คาร์ล ฮอว์ก ฉันเพิ่งมาอยู่มอนแทนาได้ไม่นาน"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเสริมด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ฉันเคยอยู่ในกองทัพมาหลายปีและเพิ่งปลดประจำการเมื่อปีที่แล้ว ก่อนเข้ากองทัพ ฉันเคยทำงานที่ฟาร์มของญาติในเท็กซัส"

การแนะนำตัวของเขานั้นสั้นกระชับและไม่มีการปรุงแต่งใดๆ แต่คำว่า "เท็กซัส" และ "กองทัพ" เมื่อรวมเข้ากับรอยแผลเป็นที่เด่นชัดบนใบหน้าและท่าทางที่เฉียบขาดของเขา ก็เพียงพอที่จะจุดประกายให้คนจินตนาการถึงอะไรบางอย่างได้แล้ว

จบบท