บทที่ 8 คาร์ล ผู้ทำงานบ้านก็ดี ออกงานรบก็ได้

บทที่ 8 คาร์ล ผู้ทำงานบ้านก็ดี ออกงานรบก็ได้

พวกอันธพาลกระจายตัวออกไปล้อมรอบคาร์ลเอาไว้

เมื่อเห็นคาร์ล ซึ่งดูน่าเกรงขามที่สุดในบรรดาสี่คนก้าวออกมา ใบหน้าของหัวหน้าอันธพาลก็เหี้ยมเกรียมขึ้นมาทันที เขากดเสียงต่ำลง "แกแส่หาที่ตายเองนะ"

พูดจบ มันก็พุ่งมีดพับแทงเข้าที่หน้าท้องของคาร์ล!

คาร์ลเบี่ยงตัวหลบคมมีด เมื่อมีดพุ่งผ่านไป มือซ้ายของเขาก็คว้าข้อมือของอีกฝ่ายไว้แล้วบิดลงด้านล่าง ในขณะที่มือขวากำหมัดแน่น ปล่อยฮุกสั้นเข้าที่ซี่โครงของชายคนนั้นอย่างแม่นยำ

หัวหน้าอันธพาลร้องโอดครวญ ตัวงอเป็นกุ้งด้วยความเจ็บปวด ขณะที่มีดหลุดร่วงลงจากมือ

แทบจะในเวลาเดียวกัน คาร์ลก็เตะชายอีกคนที่พุ่งเข้ามาจากด้านข้าง แล้วจัดการคนที่สามให้ร่วงลงไปกองด้วยการตีศอกกลับ

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาเพียงห้าหรือหกวินาทีเท่านั้น พวกอันธพาลที่เหลือซึ่งเพิ่งจะวิ่งเข้ามาใกล้ ถึงกับชะงักแข็งค้างอยู่กับที่ภายใต้สายตาอันเย็นชาของคาร์ล

หวังเหว่ยจ้องมองแผ่นหลังอันกำยำและคล่องแคล่วของคาร์ล รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก

เขาคิดในใจว่าเงินเดือนเจ็ดร้อยดอลลาร์ต่อสัปดาห์นี้มันช่างคุ้มค่าเสียจริงๆ!

ตั้งแต่นี้ไปที่ฟาร์ม เมื่อมีคาร์ลอยู่ด้วย เขาก็สามารถทำงานเป็นคาวบอยได้ และยังทำหน้าที่เป็นบอดี้การ์ดเวลาออกไปข้างนอกได้อีกต่างหาก

แบบนี้เรียกว่าอะไรล่ะ?

นี่แหละคือความหมายที่แท้จริงของคำว่า "ทำงานบ้านก็ดี ออกงานรบก็ได้"

โคตรจะคุ้มเลย!!

จอห์นเฒ่าที่ตอนแรกกังวลว่าเจ้านายจะได้รับบาดเจ็บเพราะตัวเอง ก็คลายคิ้วที่ขมวดมุ่นลง และเผยให้เห็นแววตาชื่นชมเมื่อเห็นคาร์ลออกโรงช่วย

ในมุมมองของเขา อย่างน้อยอดีตทหารคนนี้ก็ไม่ได้มีดีแค่ราคาคุย

พวกอันธพาลตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา เมื่อเห็นว่าสู้ไม่ได้ หัวหน้ากลุ่มก็กุมซี่โครงและขู่ฟ่อ "เวรเอ๊ย! พวกแกฝากไว้ก่อนเถอะ!"

จากนั้น พวกมันก็พยุงกันและกันวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปอย่างน่าสมเพช

ทั้งหวังเหว่ยและคาร์ลไม่ได้เก็บคำขู่ของพวกอันธพาลมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังรู้สึกว่ามันเป็นบทพูดที่โหลเอามากๆ

ขณะที่มองพวกมันจากไป หวังเหว่ยก็เดินเข้าไปหาคาร์ลและพูดด้วยรอยยิ้ม "ฝีมือไม่เบานี่ ว่างๆ ช่วยสอนฉันบ้างสิ?"

คาร์ลเพียงแค่พยักหน้ารับเบาๆ

หวังเหว่ยหันกลับมาหาจอห์นเฒ่า "พวกคุณไม่เป็นไรใช่ไหมครับ?"

"พวกเราไม่เป็นไรครับ" จอห์นเฒ่าส่ายหน้า จากนั้นก็มองไปที่รีแมนซึ่งยืนอย่างว่าง่ายอยู่ข้างหลังเขา แล้วถอนหายใจออกมา

หวังเหว่ยลอบมองตามสายตาของเขาแล้วถามว่า "คนนี้คือใครเหรอครับ?"

"เขาชื่อรีแมนครับ" จอห์นเฒ่าพูดด้วยน้ำเสียงสงสาร "เขาถูกทิ้งไว้ที่หน้าประตูอารามตั้งแต่ยังเด็กและได้รับการเลี้ยงดูจากแม่ชี เขา... ค่อนข้าง..." เขาชี้ไปที่หัวของตัวเอง "ตรงนี้มีปัญหาอยู่นิดหน่อยน่ะครับ"

เขาเสริมว่า "แต่เด็กคนนี้จิตใจบริสุทธิ์นะครับ เขาชอบช่วยเหลือคนอื่นมาตั้งแต่เด็กๆ ผู้สูงอายุหลายคนในเมืองก็เคยได้รับความช่วยเหลือจากเขา"

"แต่เพราะเขามีพละกำลังมหาศาล เมื่อสองปีก่อนเขาเลยถูกพวกแก๊งอันธพาลเลวทรามหมายหัว พวกมันหลอกเขาว่าจะพาไปหาเงิน แต่ความจริงแล้วพวกมันต้องการใช้เขาไปชกมวยปล้ำใต้ดินเพื่อทำกำไร"

"แต่รีแมน... เขาเป็นคนจิตใจดีเกินไปและไม่ยอมสู้กับใคร ในที่สุดคนพวกนั้นก็เห็นว่าเขาไม่มีประโยชน์และนำเขาไปทิ้งไว้นอกเมือง ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเด็กคนนี้ทำได้ยังไง แต่เขาก็สามารถเดินกลับมาทีละก้าวๆ ด้วยตัวคนเดียวจนได้"

"คุณท่านครับ คุณคิดว่าพอจะ..." จอห์นเฒ่าถูมือไปมา คำพูดติดอยู่ที่ริมฝีปาก แต่เขาก็กลืนมันลงไป

อันที่จริงเขาอยากจะถามว่าพอจะหางานให้รีแมนทำที่ฟาร์มได้ไหม ต่อให้แค่แลกกับที่พักและอาหารก็ยังดี

แต่เมื่อคิดดูอีกที เจ้านายก็ได้รับตัวเขากับภรรยาเข้าทำงานและให้ค่าจ้างอย่างงามแล้ว เขาไม่ควรจะโลภมากและสร้างความลำบากใจให้ไปมากกว่านี้

อีกอย่าง สภาพของรีแมน... ก็ใช่ว่าทุกคนจะเต็มใจยอมรับได้

เมื่อได้ยินจอห์นเฒ่าเล่าเรื่องราวในอดีตของรีแมนจบ หวังเหว่ยก็มีแผนการอยู่ในใจแล้ว

"ลุงจอห์น รออยู่ตรงนี้แป๊บหนึ่งนะครับ"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินหลบไปอีกทาง หยิบโทรศัพท์ออกมาและกดโทรออก

โทรศัพท์ดังอยู่สองสามครั้งก่อนจะมีคนรับสาย และเสียงผู้ชายที่ฟังดูฉะฉานและกระฉับกระเฉงพร้อมสำเนียงแคลิฟอร์เนียเล็กน้อยก็ดังขึ้น "สวัสดีครับบอส มีอะไรให้ผมรับใช้ไหมครับ?"

คนที่อยู่ในสายคือ สติม นักบัญชีส่วนตัวที่หวังเหว่ยจ้างมาหลังจากมาถึงอเมริกา ซึ่งประจำอยู่ที่แคลิฟอร์เนีย

หวังเหว่ยทำการบ้านมาเป็นอย่างดีก่อนจะมาที่นี่ และรู้ซึ้งดีว่าในดินแดนแห่งนี้ ไม่ว่าคุณจะอาศัยอยู่รัฐไหน คุณสามารถล่วงเกินใครก็ได้ยกเว้นกรมสรรพากร

เพื่อให้แน่ใจว่าทรัพย์สินมหาศาลและรายได้จากฟาร์มในอนาคตของเขาจะถูกต้องตามกฎหมายทุกประการ เขาจึงจ้างมืออาชีพคนนี้มาด้วยค่าจ้างหนึ่งพันสามร้อยดอลลาร์ต่อสัปดาห์ เพื่อจัดการเรื่องภาษีทั้งหมด

"สวัสดีสติม ผมมีเรื่องจะถามคุณหน่อย" หวังเหว่ยเข้าประเด็นทันที "ในอเมริกา ถ้าผมจ้างพนักงานที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาหรือความบกพร่องอื่นๆ จะมีการลดหย่อนภาษีหรือนโยบายสิทธิพิเศษอะไรมารองรับไหม?"

สติมที่อยู่ปลายสายคุ้นเคยกับคำถามประเภทนี้เป็นอย่างดี และตอบกลับมาอย่างมืออาชีพว่า "มีครับบอส ตามพระราชบัญญัติชาวอเมริกันผู้พิการและกฎหมายภาษีที่เกี่ยวข้อง นายจ้างที่จ้างผู้พิการที่มีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์สามารถรับเครดิตภาษีเพื่อโอกาสในการทำงานได้ครับ"

"จำนวนเงินที่แน่นอนจะขึ้นอยู่กับค่าจ้าง ชั่วโมงการทำงานของพนักงาน และสถานการณ์เฉพาะของฟาร์มคุณครับ แต่มักจะสามารถนำไปหักลบต้นทุนภาษีเงินเดือนได้ในสัดส่วนที่มากทีเดียว"

"นอกจากนี้ บางรัฐยังมีนโยบายสร้างแรงจูงใจเพิ่มเติมด้วย บอสกำลังวางแผนจะจ้างพนักงานแบบนี้เหรอครับ?"

"แค่ถามดูเฉยๆ น่ะ" หวังเหว่ยเหลือบมองรีแมนที่กำลังเหม่อมองท้องฟ้าอยู่ใกล้ๆ และจอห์นเฒ่าที่กำลังรอคอยอย่างกระวนกระวายใจ "เดี๋ยวผมอาจจะต้องรบกวนให้คุณช่วยจัดการเรื่องรายละเอียดและขั้นตอนเฉพาะเจาะจงให้ทีหลังนะ"

"ไม่มีปัญหาครับ นั่นเป็นหน้าที่ของผมอยู่แล้ว เมื่อคุณตัดสินใจเลือกคนได้แล้ว ก็ส่งข้อมูลพื้นฐานและหมายเลขประกันสังคมของเขามาให้ผม แล้วผมจะจัดการเรื่องการตรวจสอบสิทธิ์และปรับปรุงการยื่นภาษีในภายหลังให้เองครับ"

"ตกลง ขอบใจมาก ถ้ามีอะไรเดี๋ยวผมจะติดต่อไปนะ"

เมื่อวางสาย หวังเหว่ยก็รู้สึกมั่นใจขึ้น เขาเดินกลับไปหาจอห์นเฒ่าและรีแมน สายตาของเขาหยุดลงที่รีแมน

"ลุงจอห์น" หวังเหว่ยพูดด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง "ฟาร์มเกรตริเวอร์วัลเลย์เพิ่งจะเริ่มต้น และพวกเราก็กำลังขาดคนอยู่พอดี ในเมื่อลุงบอกว่ารีแมนแข็งแรง งั้นลองถามเขาดูสิว่าอยากจะมาทำงานที่ฟาร์มไหม เรื่องค่าแรง... เอาเป็นว่าผมให้เจ็ดร้อยดอลลาร์ต่อสัปดาห์เท่ากันก็แล้วกัน แถมที่พักให้ด้วย ลุงว่าไงครับ?"

จอห์นเฒ่าถึงกับอึ้งไป ก่อนที่ความประหลาดใจและความซาบซึ้งใจอย่างล้นพ้นจะปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาไม่คาดคิดเลยว่าหวังเหว่ยไม่เพียงแต่จะตกลง แต่ยังเสนอค่าจ้างให้เท่ากับของเขาอีกด้วย!

"คุณท่านครับ นี่มัน... ขอบคุณมากจริงๆ ครับคุณท่าน วางใจได้เลยครับ ถึงรีแมนจะมีปัญหาเรื่องสติปัญญาอยู่บ้าง แต่เขาทำได้ทุกอย่าง เขาไม่เกี่ยงงานสกปรกอย่างล้างคอกวัวแน่นอนครับ!"

"รีแมน เจ้านายอยากให้แกไปทำงานที่ฟาร์มของเขา แถมยังมีที่พักให้ด้วย รีบขอบคุณเขาสิ!"

แม้ว่ารีแมนจะไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงความสุขของจอห์นเฒ่าและความใจดีของหวังเหว่ย

เขาเลียนแบบจอห์นเฒ่า โค้งคำนับหวังเหว่ยอย่างงุ่มง่ามและพูดพร้อมกับฉีกยิ้มว่า "ขะ... ขอบคุณครับเจ้านาย!"

หวังเหว่ยตบแขนรีแมนเบาๆ พลางคำนวณอยู่ในใจ เขาไม่ได้เป็นแค่พ่อพระใจบุญเพียงอย่างเดียว แต่มันมีเรื่องแรงจูงใจทางภาษีเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย และเขาก็สามารถช่วยเหลือคนอื่นไปพร้อมกับได้แรงงานที่ไว้ใจได้มาทำงานในฟาร์ม

สรุปสั้นๆ ก็คือ การจ้างชายร่างใหญ่ซื่อๆ อย่างรีแมน ย่อมดีกว่าไปจ้างคนที่อาจจะพยายามอู้ทิ้งงานหรือเล่นตุกติก

ทุกอย่างหลังจากนั้นง่ายขึ้นมาก หวังเหว่ย จอห์นเฒ่า คาร์ล และรีแมน พากันไปที่คลินิกในท้องถิ่นก่อนเพื่อตรวจดูอาการบาดเจ็บที่หัวของรีแมน

เมื่อเห็นว่าไม่ได้เป็นอะไรมาก พวกเขาก็ทำแผลพันผ้าพันแผลแบบง่ายๆ แล้วจึงไปที่สำนักงานทนายความในท้องถิ่นเพื่อเซ็นสัญญาจ้างงาน

เมื่อเซ็นสัญญาเรียบร้อยแล้ว ทั้งสามคนก็กลายเป็นพนักงานของฟาร์มเกรตริเวอร์วัลเลย์อย่างเป็นทางการ ส่วนเรื่องสัญญาของป้าซูซาน หวังเหว่ยตั้งใจจะจัดการหลังจากกลับไปถึงแล้ว

ต่อมา คนทั้งสี่ก็ไม่ได้รีบร้อนไปรับแทงก์ แต่กลับมุ่งหน้าไปยังร้านขายอาวุธปืนในท้องถิ่นแทน

ก่อนที่จะตัดสินใจมาอเมริกา นอกจากเรื่องสิทธิ์ในการถือครองที่ดินส่วนบุคคลแล้ว ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ดึงดูดใจหวังเหว่ยอย่างมาก

นั่นก็คือความจริงที่ว่าคนธรรมดาสามารถซื้อและพกพาปืนได้อย่างถูกกฎหมาย

ในมอนแทนา ใครๆ ก็สามารถซื้ออาวุธปืนได้อย่างถูกกฎหมายโดยไม่จำเป็นต้องมีใบอนุญาตพกพาปืนเสียด้วยซ้ำ

นี่เป็นเพราะมอนแทนาเป็นรัฐต้นแบบของการพกพาอาวุธปืนตามรัฐธรรมนูญในอเมริกา ซึ่งมีข้อจำกัดในการซื้อและพกพาอาวุธปืนน้อยมาก

และคนอย่างหวังเหว่ย ซึ่งได้รับวีซ่าผู้พำนักถาวรผ่านการลงทุน ก็ไม่จำเป็นต้องขอใบอนุญาตพกพาปืนเช่นกัน

จบบท