บทที่ 4 การวางแผนฟาร์มในอนาคต

บทที่ 4 การวางแผนฟาร์มในอนาคต

ในช่วงแรก มีคนเข้ามาในห้องไลฟ์สดน้อยมาก มีผู้ชมเพียงแค่สิบกว่าคนเท่านั้น

ก็นะ บัญชีของหวังเหว่ยมีผู้ติดตามไม่ถึงหนึ่งหมื่นคน แถมยังไม่ได้อัปเดตมานานมากแล้ว จึงไม่ค่อยได้รับความนิยมนัก

แต่ไม่นานนัก ก็มีบางคนบังเอิญหลงเข้ามาดูไลฟ์สด

เมื่อเห็นภาพชายหนุ่มในจอ ยืนอยู่ริมอ่างจากุซซี่บนระเบียงกลางแจ้ง กำลังถูหลังให้หมีดำที่แช่อยู่ในน้ำ ฉากที่แปลกใหม่และดูตลกขบขันเล็กน้อยนี้ก็ดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้ในทันที

จำนวนผู้ชมในห้องไลฟ์สดเริ่มค่อยๆ เพิ่มขึ้น พุ่งทะลุหลักร้อยอย่างรวดเร็ว และยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ผู้คนเริ่มแสดงความคิดเห็นในช่องแชท:

"ฉันตาฝาดไปหรือเปล่าเนี่ย? อาบน้ำให้หมีเหรอ?"

"หมีตัวนี้อ้วนเกินไปแล้ว! สตรีมเมอร์เป็นคนเลี้ยงมันเหรอ?"

"สตรีมเมอร์อยู่ที่ไหนเนี่ย? ฉากหลังดูไม่เหมือนในจีนเลย"

"เจ้าของฟาร์มในมอนแทนา? สตรีมเมอร์มีฟาร์มอยู่ต่างประเทศจริงๆ เหรอ?"

"กดติดตามแล้ว น่าสนใจดี ฉันอยากรอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป"

หวังเหว่ยเหลือบมองความคิดเห็นที่เลื่อนขึ้นมา

ขณะที่ยังคงใช้ครีมอาบน้ำขัดหลังหนาๆ ของแทงก์ต่อไป เขาก็ตอบกลับไปอย่างสบายๆ ว่า "ใช่ครับ หมีตัวจริงเสียงจริงเลย ชื่อของมันคือแทงก์ ตอนนี้ผมอยู่ที่มอนแทนา อเมริกา ในฟาร์มของผมเอง..."

ขณะที่เขาพูด แทงก์ดูเหมือนจะรู้สึกสบายตัวกับการขัดถู มันส่งเสียงครางต่ำๆ ออกมาจากลำคอ แล้วเอียงตัวอย่างรู้หน้าที่เพื่อให้หวังเหว่ยสามารถล้วงเข้าไปขัดรักแร้ของมันได้

ท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ที่เหมือนมนุษย์นี้ถูกผู้ชมตาไวสังเกตเห็น และช่องแสดงความคิดเห็นก็เริ่มคึกคักขึ้นมาทันที

หลังจากออกแรงไปพอสมควร ในที่สุดหวังเหว่ยก็อาบน้ำให้แทงก์เสร็จ

เมื่อล้างฟองออกจนหมด กลิ่นเหม็นสาบของแทงก์ก็หายวับไปในที่สุด ถูกแทนที่ด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ของครีมอาบน้ำ

เมื่อเห็นมันปีนออกจากอ่างอย่างงุ่มง่ามแล้วมายืนกางขาทั้งสี่อยู่บนพื้นระเบียง พร้อมกับย่อตัวลงเล็กน้อยเพื่อเตรียมจะสะบัดตัวให้แห้ง หวังเหว่ยก็สัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดีทันที

เขารีบถอยหลังกลับและดึงประตูกระจกบานเลื่อนที่เปิดไปสู่ห้องนอนปิดลงอย่างรวดเร็ว

แทบจะในวินาทีเดียวกับที่ประตูปิดลง แทงก์ก็เริ่มสะบัดตัวอย่างแรง น้ำที่ชุ่มอยู่ในขนหนาๆ ของมันสาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทางราวกับเม็ดฝนดัง "ซ่า" ทำให้พื้นระเบียงกลางแจ้งและประตูกระจกเปียกโชกไปหมด

...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เมื่อขนแห้งและฟูฟ่องแล้ว แทงก์ก็เดินวางมาดกลับเข้ามาในห้องนั่งเล่น ปีนขึ้นไปบนโซฟา แล้วขยับหาท่าทางที่สบายที่สุดเพื่อทิ้งตัวลงนั่ง

ดวงตาของมันจ้องมองไปที่หน้าจอทีวีที่ไม่ได้เปิดอย่างครุ่นคิด สงสัยว่าทำไมมันถึงมืดสนิท

ในขณะเดียวกัน หวังเหว่ยกำลังนั่งอยู่ในห้องอาหารชั้นล่างร่วมกับจอห์นเฒ่าและภรรยา เพื่อรับประทานอาหารเช้า

ระหว่างมื้ออาหาร หวังเหว่ยสังเกตเห็นว่าจอห์นเฒ่าดูเหมือนมีเรื่องกังวลใจแต่ก็ลังเลที่จะพูดออกมา

เขาวางส้อมลงแล้วถามว่า "ลุงจอห์น มีอะไรอยากจะพูดหรือเปล่าครับ? พูดมาตามตรงได้เลยครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น จอห์นเฒ่าก็วางถ้วยกาแฟลง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "คุณท่านครับ ผมแค่อยากจะถามว่า คุณมีแผนสำหรับฟาร์มเกรตริเวอร์วัลเลย์ของเราในอนาคตยังไงบ้างครับ?"

เขาหยุดพักและเสริมว่า "ผมหมายถึง คุณได้คิดไว้หรือยังครับว่าอยากจะบริหารจัดการฟาร์มแห่งนี้ยังไง?"

หวังเหว่ยถึงกับตั้งตัวไม่ทันกับคำถามนี้

ความตั้งใจเดิมของเขาในการซื้อฟาร์มแห่งนี้เป็นเพราะพลังงานธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์ ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อน้ำเต้ารวบรวมวิญญาณในการควบแน่นน้ำทิพย์วิญญาณ

แต่ในเมื่อเขาซื้อฟาร์มมาแล้ว เขาจะเอาแต่นั่งงอมืองอเท้าผลาญเงินเก็บไปวันๆ โดยไม่ผลิตอะไรออกมาเลยก็คงไม่ได้

สำหรับฟาร์มที่ใหญ่ขนาดเกรตริเวอร์วัลเลย์ ภาษีต่างๆ เช่น ภาษีโรงเรือนและภาษีที่ดินที่ต้องจ่ายทุกปีในอเมริกานั้นไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย การพึ่งพาแค่เงินเก็บจากการขายวัตถุโบราณเพียงอย่างเดียวคงไม่ใช่ทางออกในระยะยาวแน่

ดังนั้น หวังเหว่ยซึ่งไม่เคยมีประสบการณ์ในการบริหารฟาร์มมาก่อนจึงถามอย่างถ่อมตัวว่า "พูดตามตรงนะลุงจอห์น ผมไม่มีความรู้เรื่องนี้เลย ในความคิดของลุง ฟาร์มของเราควรจะพัฒนาไปในทิศทางไหนในอนาคตดีครับ?"

เนื่องจากมันเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับงานของเขาโดยตรง จอห์นเฒ่าจึงไม่อิดออดและวิเคราะห์อย่างจริงจังว่า "เมื่อพิจารณาจากสภาพของฟาร์มเกรตริเวอร์วัลเลย์ ผมเชื่อว่าการเลี้ยงวัวน่าจะเป็นธุรกิจหลักที่เหมาะสมที่สุดครับ"

"เรามีทุ่งหญ้า มีแหล่งน้ำ และมีพื้นที่ที่ค่อนข้างราบเรียบ"

"ประการที่สอง เรามีพื้นที่เพาะปลูกที่สามารถใช้ปลูกข้าวโพดได้ แต่ว่าข้าวโพดพวกนี้ไม่ได้มีไว้ขายนะครับ เราจะใช้เป็นอาหารสำหรับวัว"

จากคำอธิบายของจอห์นเฒ่า หวังเหว่ยได้รู้ว่าในช่วงท้ายของชีวิตวัวซึ่งมักจะเป็นช่วงไม่กี่เดือนก่อนนำไปขายวัวที่ถูกขุนด้วยธัญพืชอย่างข้าวโพดอย่างเข้มข้นนั้นจะถูกเรียกว่า "เนื้อวัวขุนธัญพืช"

วิธีการให้อาหารแบบนี้จะทำให้วัวน้ำหนักขึ้นอย่างรวดเร็ว และทำให้เกิดการสะสมไขมันแทรกอยู่ระหว่างชั้นกล้ามเนื้ออย่างสวยงามที่เรียกว่า "ลายหินอ่อน" ทั้งคุณภาพเนื้อและราคาก็จะสูงกว่า "เนื้อวัวกินหญ้า" ที่กินแต่หญ้าเพียงอย่างเดียวอย่างเห็นได้ชัด

การปลูกข้าวโพดไม่ใช่ปัญหา

พื้นที่เพาะปลูกประมาณห้าร้อยเอเคอร์ที่ฟาร์มเกรตริเวอร์วัลเลย์สามารถนำมาใช้เพื่อการนี้ได้สบายๆ

แต่สายพันธุ์วัวในตลาดนั้นมีมากมายเหลือเกิน: "แล้ววัวสายพันธุ์ไหนที่เราควรจะเลี้ยงมากที่สุดล่ะครับ?"

จอห์นเฒ่าดูเหมือนจะคาดเดาคำถามนี้ไว้อยู่แล้ว จึงเสนอแนะว่า "วัวแองกัสครับ นี่คือสายพันธุ์วัวเนื้อชั้นยอดที่ได้รับการยอมรับไปทั่วโลก พวกมันไม่มีเขา มีขนสีดำ โตไว ขุนให้อ้วนได้ง่าย และเนื้อที่ได้ก็มีไขมันแทรกเป็นลายหินอ่อนที่สวยงาม คุณภาพเนื้อก็ยอดเยี่ยม แถมยังเป็นที่นิยมในตลาดมากๆ ด้วยครับ"

หวังเหว่ยถามต่อ "วัวแองกัสหนึ่งตัวราคาประมาณเท่าไหร่ครับ? แล้วเราจะเลี้ยงได้กี่ตัวในฟาร์มแห่งนี้?"

จอห์นเฒ่าคำนวณในใจครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "อิงตามภูมิประเทศแบบผสมผสานที่มีทั้งภูเขาและป่าไม้ของทางตะวันตกเฉียงใต้ที่นี่ สำหรับการเลี้ยงวัว พื้นที่ประมาณ 5 ถึง 10 เอเคอร์สามารถรองรับวัวได้หนึ่งตัวครับ"

"เมื่อหักลบพื้นที่อาคาร พื้นที่เพาะปลูก ป่าไม้ และแม่น้ำออกไป และคำนึงถึงการหมุนเวียนแปลงหญ้าแล้ว พื้นที่ทุ่งหญ้าที่เราสามารถใช้งานได้... ก็น่าจะรองรับได้ประมาณ 500 ถึง 600 ตัวครับ"

"ส่วนเรื่องราคานั้นแตกต่างกันมากครับ ขึ้นอยู่กับว่าคุณตั้งใจจะซื้อวัวตัวเมียที่กำลังตั้งท้องอายุสามถึงห้าปี หรือ 'วัวขุน' ที่มีอายุประมาณหกเดือน คำว่าวัวขุนหมายถึงลูกวัวที่หย่านมแล้วแต่ยังไม่ได้เข้าสู่กระบวนการขุนให้อ้วนครับ"

"หรือจะซื้อลูกวัวตัวเมียมาจับคู่กัน และก็ยังมีวัวพ่อพันธุ์สายเลือดแท้ที่ขึ้นทะเบียนเปรียบเทียบกับวัวพ่อพันธุ์เพื่อการค้าทั่วไปอีก... ราคาจะแตกต่างกันไปทั้งหมดครับ เราคงต้องไปตรวจสอบราคาตลาดอย่างละเอียดอีกที"

เมื่อได้ยินดังนี้ คิ้วของหวังเหว่ยก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เขาไม่คิดเลยว่าฟาร์มที่ใหญ่ขนาดนี้ ตามคำบอกเล่าของจอห์นเฒ่า จะสามารถรองรับวัวได้มากที่สุดแค่ห้าหกร้อยตัวเท่านั้น

ต่อให้เขามีน้ำทิพย์วิญญาณเพื่อพัฒนาคุณภาพเนื้อได้ แต่ด้วยจำนวนฐานตั้งต้นที่น้อยนิดขนาดนี้ ไม่ว่าราคาเนื้อจะสูงแค่ไหน กำไรที่เขาทำได้ก็คงมีจำกัดหลังจากหักลบต้นทุนการเพาะเลี้ยง ค่าแรง ภาษี และอื่นๆ แล้ว

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เขาจึงถามจอห์นเฒ่าไปว่า "พอจะมีวิธีไหนที่เราจะเลี้ยงวัวในฟาร์มได้มากกว่านี้ไหมครับ?"

จอห์นเฒ่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ก็พอมีวิธีอยู่ครับ แต่ว่า... ผลลัพธ์ที่ได้อาจจะไม่เป็นชิ้นเป็นอันอย่างที่คุณจินตนาการไว้เท่าไหร่"

"วิธีไหนเหรอครับ? ลองบอกผมมาก่อนสิ" หวังเหว่ยพูดพร้อมกับความสนใจที่ถูกจุดประกายขึ้น

"วิธีที่ว่าคือการใช้คนเข้าไปแทรกแซงเพื่อเพิ่มผลผลิตหญ้าในฟาร์มครับ" จอห์นเฒ่าอธิบาย "ปัจจุบันฟาร์มของเราพึ่งพาทุ่งหญ้าตามธรรมชาติเป็นหลัก ซึ่งการเจริญเติบโตและผลผลิตของหญ้าได้รับอิทธิพลอย่างมากจากฤดูกาลและปริมาณน้ำฝน"

"ถ้าเราแบ่งที่ดินส่วนหนึ่งไว้เพื่อปลูกหญ้าอาหารสัตว์สายพันธุ์ที่ให้ผลผลิตสูง ทนทานต่อความหนาวเย็น และมีคุณภาพดีโดยเฉพาะ อย่างเช่น อัลฟัลฟา หญ้าทิโมธี หรือหญ้าเมล็ดผสมที่ผ่านการปรับปรุงพันธุ์ และติดตั้งระบบชลประทานที่เหมาะสมเพื่อให้แน่ใจว่าหญ้าจะได้รับน้ำอย่างเพียงพอ..."

เขาหยุดพูดพลางคำนวณอย่างรวดเร็วในหัว

"หากอิงตามการจัดการทางวิทยาศาสตร์และการเสริมอาหารข้น ในทางทฤษฎีแล้ว ความสามารถในการรองรับทั้งหมดของฟาร์มเราอาจเพิ่มขึ้นได้ถึงประมาณ 1,800 ตัวครับ"

"1,800 ตัวงั้นเหรอ?" ดวงตาของหวังเหว่ยเป็นประกาย

ตัวเลขนี้ดูน่าดึงดูดใจกว่าห้าหกร้อยตัวก่อนหน้านี้มากทีเดียว

ที่สำคัญที่สุดคือ เขามีน้ำทิพย์วิญญาณ

เขาสามารถใช้มันเพื่อเร่งการเจริญเติบโตของหญ้าอาหารสัตว์และปรับปรุงคุณภาพของมันได้

จบบท