บทที่ 20 : ทูตสวรรค์ปรากฏกาย และกฎการเอาตัวรอดที่ถูกค้นพบ

ทางด้านของลู่หราน ซูเหยา และเย่ฉิงเอ๋อร์นั้น สถานการณ์ดูจะเรียบง่ายกว่ามาก เพราะพวกเขามีผู้ช่วยระดับยอดฝีมือคอยประคองเลเวลให้ จึงไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของตัวเองเลยแม้แต่น้อย อันที่จริงจะบอกว่าไม่ต้องห่วงเลยก็ว่าได้ เพราะบ่อยครั้งที่พวกมอนสเตอร์มักจะกลายเป็นซากศพไปก่อนที่จะได้สัมผัสแม้แต่ชายเสื้อของพวกเขาเสียอีก

ด้วยการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงและอาวุธที่เปี่ยมไปด้วยอสนีบาต ซูเหยาบุกตะลุยเข้าใส่เหล่ามอนสเตอร์ในดันเจี้ยนจนแตกพ่ายกระเจิง

ลู่หรานเองก็มักจะปลดปล่อย 《 มหาเวทต้องห้าม 》 ออกมาเป็นระยะ ซึ่งมันรุนแรงเสียจนเปลี่ยนสภาพภูมิประเทศรอบข้างไปโดยสิ้นเชิง

ส่วนเย่ฉิงเอ๋อร์นั้นดูจะสบายที่สุด เธอราวกับมาเดินปิกนิก คอยสอดส่องหาพวกที่หลุดรอดมาแล้วปลดปล่อย 《 อาณาเขตความว่างเปล่า 》 เข้าบดขยี้ จนมอนสเตอร์ในดันเจี้ยนตกอยู่ในสภาพที่ดูไม่จืด

จางเฉียง หลี่ตง และพวกพ้อง คอยทำหน้าที่ปกป้องทั้งสามคนขณะที่พวกเขาพากันกวาดล้างดันเจี้ยนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

...

ท่ามกลางพงไพรแห่งสไลม์ ร่างหนึ่งยืนอยู่ใต้ต้นไม้เคียงข้างกับซากของสไลม์ตัวหนึ่ง

"เพิ่มค่าพละกำลังอีก 1 แต้มงั้นเหรอ? ขาตั๊กแตนก็คือเนื้อ ถึงจะน้อยแค่ไหนก็ต้องเอาไว้ก่อน ถ้าคุณภาพยังไม่พอ ก็ต้องใช้ปริมาณเข้าสู้"

"คอยดูเถอะ! พวกที่เคยดูถูกฉัน วันหนึ่งฉันจะกลายเป็นคนที่พวกแกไม่มีวันแม้แต่จะฝันถึงหรือร้องขอความเมตตาได้!"

ชายผู้นี้คือลู่เฉิน คนเดียวกับที่เย่ฟานเคยพบที่หน้าโถงมังกรยุทธ์ เขากำลังมุ่งมั่นตะลุยดันเจี้ยนเพื่อแสวงหาความแข็งแกร่ง ในขณะที่เหล่าผู้ถูกสรรหาของเย่ฟานต่างกำลังก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

...

ในยามดึกสงัด รถไฟใต้ดินของเมืองแปรสภาพเป็นดั่งพญางูเหล็กยักษ์ที่เลื้อยผ่านความมืดมิดของอุโมงค์

เย่ฟานเอนหลังพิงกับผนังตู้รถไฟที่เย็นเยียบ เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง มันคือข้อความแจ้งว่าเหล่าผู้ถูกสรรหาได้รับ 《 แต้มการสรรหา 》 จากการฟาร์มดันเจี้ยน เมื่อเฝ้ามองแต้มที่ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้น เย่ฟานก็รู้สึกอารมณ์ดีอย่างยิ่ง

นับตั้งแต่เหตุการณ์ "การฟื้นฟูของพลังวิญญาณ" เมื่อสามปีก่อน โลกใบนี้ก็เริ่มแปลกตาและอันตรายมากขึ้นทุกที

สำหรับผู้ที่ปลุกพลังอาชีพพิเศษอย่าง 《 ผู้สรรหา 》 นั้นนับว่าโชคดี พวกเขาไม่จำเป็นต้องลงไปเสี่ยงในดันเจี้ยนด้วยตัวเอง แค่รอรับส่วนแบ่งค่าประสบการณ์จากเหล่าผู้ถูกสรรหาก็เพียงพอแล้ว

ตอนนี้เย่ฟานแข็งแกร่งกว่ามืออาชีพทั่วไปมากนัก ยิ่งในยุคที่อาชีพระดับหายากสีม่วงถูกยกย่องเป็นยอดฝีมือ แต่คนในสังกัดของเขากลับเป็นระดับตำนานขึ้นไปทั้งสิ้น ซึ่งนั่นช่วยยกระดับความแข็งแกร่งโดยรวมของอาณาจักรมังกรขึ้นอย่างมหาศาล

เย่ฟานได้รับข้อมูลว่ามีดันเจี้ยนใหม่ชื่อ 《 เหมืองทมิฬ 》 ปรากฏขึ้นที่ปลายสายรถไฟใต้ดินสาย 3 ซึ่งว่ากันว่าที่นั่นดรอปวัสดุพิเศษสำหรับสร้างอุปกรณ์ระดับตำนาน

เนื่องจากเป็นเพียงภารกิจสำรวจ ระดับความยากจึงถูกประเมินไว้แค่ระดับ F ซึ่งในทางทฤษฎีแล้วไม่ควรมีความเสี่ยงใดๆ

เย่ฟานที่กำลังว่างอยู่พอดีและไม่อยากจะเป็นเพียงผู้ยิ่งใหญ่ที่เอาแต่นั่งกินนอนกินอย่างเดียว เขาเห็นว่าประสบการณ์จริงก็สำคัญไม่แพ้กัน จึงตัดสินใจเดินทางมายังรถไฟใต้ดินสาย 3

แต่เมื่อเย่ฟานทำตามขั้นตอน เปิดใช้งานทางเข้าดันเจี้ยนลึกเข้าไปในชานชาลาที่ถูกทิ้งร้าง และก้าวข้ามม่านแสงที่บิดเบี้ยวเข้าไป เขาก็ได้ตระหนักทันทีว่าข้อมูลที่ได้รับมานั้นผิดพลาดอย่างมหันต์!

ที่นี่ไม่ใช่เหมือง แต่มันคือพื้นที่ของแท่นบูชาที่พังทลาย!

ภายใต้ท้องฟ้าสีเลือด เสาหินสีดำขนาดมหึมาโค่นล้มระเนระนาด อากาศหนาแน่นไปด้วยกลิ่นกำมะถันและกลิ่นคาวเลือดที่เน่าเหม็น

ที่น่าสยดสยองยิ่งกว่าคือทีมสำรวจที่ควรจะอยู่ด้วยกันกลับถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ร่างกายของพวกเขาถูกฉีกทึ้งเป็นชิ้นๆ โดยฆาตกรที่แท้จริงคือมอนสเตอร์หลายตนที่มีเกล็ดสีดำปกคลุมทั่วร่าง มีเขาอยู่บนหัว และมีไฟสีเขียวน่าขนลุกลุกโชนอยู่ในดวงตา พวกมันกำลังเคี้ยวเศษซากชิ้นส่วนมนุษย์พลางใช้ลิ้นสีแดงสดเลียฟันอันคมกริบ

"เผ่า... ปีศาจงั้นเหรอ?!" หัวใจของเย่ฟานเกือบหยุดเต้น

นี่คือสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวจากภายนอกโลก ซึ่งถูกกล่าวถึงเฉพาะในเอกสารลับระดับสูงสุดเท่านั้น!

พวกมันมาอยู่ในดันเจี้ยนระดับ F ได้ยังไง?

แม้เขาจะเคยเจอปีศาจมาแล้วในตอนทดสอบช่วงเริ่มต้น แต่เห็นได้ชัดว่าพวกมันไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากจ่าฝูงของพวกมันทำให้เย่ฟานรู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลัง แม้เขาจะได้รับส่วนแบ่งค่าสถานะมาจากคนเก่งๆ มากมาย แต่ภายใต้แรงกดดันจากจิตสังหารของปีศาจตนนี้ เขากลับไม่สามารถรวบรวมความคิดที่จะต่อต้านได้เลย

จากการประเมินเบื้องต้น ปีศาจตนนี้ต้องมีระดับไม่ต่ำกว่าเลเวล 50!

หนี!

ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา จิตสังหารที่เย็นเฉียบก็ล็อกเป้ามาที่เขา

มอนสเตอร์ตัวเล็กกว่าตัวหนึ่งสังเกตเห็นแขกที่ไม่ได้รับเชิญ มันคำรามและพุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วที่เห็นเป็นเพียงเงาสีดำรางๆ

เย่ฟานกัดฟันกรอด ปลุกพลังของซูเหยาในร่างกายออกมาอย่างเต็มที่ อสนีบาตจาก 《 จอมดาบอสนีบาตโชติช่วง 》 สายฟ้าสีเข้มพุ่งเข้าปะทะกับมอนสเตอร์ตนนั้น แต่มันกลับทิ้งไว้เพียงรอยไหม้จางๆ บนเกล็ดของมันเท่านั้น ซึ่งนั่นยิ่งเป็นการปลุกสัญชาตญาณดิบให้มันดุร้ายขึ้นไปอีก

เมื่อเห็นกรงเล็บกำลังจะฉีกกระชากคอหอย เย่ฟานก็หลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง

ทว่าในวินาทีนั้นเอง แสงสีขาวบริสุทธิ์และอบอุ่นก็ระเบิดออกมาจากมุมหนึ่งของแท่นบูชาที่ถูกทับถมอยู่ใต้ซากปรักหักพัง!

แสงนั้นเปรียบเสมือนดาบอันคมกริบที่ปักทะลุฟ้าสีเลือด

มอนสเตอร์ที่พุ่งเข้าหาเย่ฟานกรีดร้องโหยหวน ร่างกายของมันราวกับถูกราดด้วยกรดรุนแรง มีควันสีขาวพวยพุ่งออกมาจากร่างของมัน

ร่างหนึ่งค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากแสงสว่างนั้น

เธอมีรูปลักษณ์เป็นหญิงสาวมนุษย์ หากแต่มีความงดงามที่เหนือล้ำกว่าโลกมนุษย์จะจินตนาการได้

ผิวพรรณที่ขาวผ่องราวกับสร้างขึ้นจากแสงสว่าง เส้นผมสีทองอ่อนที่ไหวระยับโดยไร้ลมพัด และที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดคือปีกบนแผ่นหลังที่ค่อยๆ สยายออก ซึ่งสร้างขึ้นจากพลังงานแห่งแสงอันบริสุทธิ์!

"นั่นมัน... ทูตสวรรค์งั้นเหรอ?" เย่ฟานจ้องมองด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา

ทูตสวรรค์ตนนั้นดูอยู่ในสภาพที่อ่อนแออย่างยิ่ง ดวงตาของเธอพร่ามัวและว่างเปล่า

การปรากฏตัวของเธอดึงดูดความสนใจจากมอนสเตอร์ทุกตัว ปีศาจระดับสูงที่เหลืออยู่ต่างทิ้งซากศพบนพื้นแล้วคำรามพลางพุ่งเข้าใส่เธอ

ทูตสวรรค์ยกมือขึ้น พลังแห่งแสงควบแน่นเป็นโล่ ป้องกันการโจมตีเอาไว้อย่างหวุดหวิด อย่างไรก็ตาม ร่างของเธอโอนเอน แสงสว่างรอบตัวสั่นไหว เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังจะหมดแรงในไม่ช้า

มอนสเตอร์ที่เจ้าเล่ห์ตัวหนึ่งอ้อมไปด้านหลัง กรงเล็บอันแหลมคมพุ่งตรงไปยังแผ่นหลังของเธอ!

ในวินาทีวิกฤต เย่ฟานที่รวบรวมความกล้ามาจากไหนก็ไม่ทราบ อาจจะเป็นสัญชาตญาณการเอาตัวรอด หรืออาจเป็นเพราะเขาทนเห็นตัวตนที่ศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ถูกทำลายไม่ได้ เขาคำรามออกมาและทุ่มเทพลังวิญญาณทั้งหมดในร่างกายไปที่เท้า สายฟ้าฟาดแลบแวบขึ้นมา เขาพุ่งตัวไปด้วยความเร็วที่เหนือขีดจำกัด เข้าคว้าเอวของทูตสวรรค์ไว้แล้วม้วนตัวหลบไปด้านข้าง!

ฉัวะ!

กรงเล็บของมอนสเตอร์ฉีกกระชากแผ่นหลังของเขา ความเจ็บปวดแล่นริ้วเข้ามา แต่ยังโชคดีที่มันไม่ถูกอวัยวะสำคัญ

"แสงสว่าง... แห่งการชำระล้าง..." ทูตสวรรค์ในอ้อมแขนเอ่ยออกมาด้วยเสียงอันแผ่วเบาราวกับเสียงละเมอ มือของเธอชี้ไปที่อักขระที่หม่นแสงบนแท่นบูชาโดยไม่รู้ตัว

เย่ฟานเกิดแรงบันดาลใจฉับพลัน แม้จะเจ็บปวด แต่เขาก็ฝืนลุกขึ้นและทำตามคำแนะนำของเธอ เขาวางมือลงบนอักขระพร้อมกับส่งพลังอสนีบาตของตัวเองเข้าไปในนั้น

วืด—!

อักขระสว่างวาบขึ้น เกิดการสะท้อนกับแสงที่แผ่ออกมาจากตัวทูตสวรรค์

ลำแสงที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิมพุ่งลงมาจากฟากฟ้า กวาดล้างไปทั่วพื้นที่แท่นบูชาทั้งหมด!

เหล่ามอนสเตอร์ร้องโหยหวนเป็นครั้งสุดท้ายท่ามกลางแสงศักดิ์สิทธิ์ ก่อนจะสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

เมื่อแสงจางลง พื้นที่ของแท่นบูชาก็เริ่มถล่มทลาย

เย่ฟานที่ฝืนประคองลมหายใจสุดท้าย อุ้มทูตสวรรค์ที่สลบไสลไปด้วยความเหนื่อยล้าและปีกที่เลือนหายไป วิ่งโซซัดโซเซออกจากทางเข้าดันเจี้ยนที่กำลังจะปิดตัวลง

...

เมื่อเย่ฟานตื่นขึ้นมาในวิลล่าอันหรูหราของเขา บาดแผลที่หลังก็ได้ตกสะเก็ดเรียบร้อยแล้ว ในยุคของการฟื้นฟูพลังวิญญาณ สมรรถภาพทางกายของมืออาชีพนั้นเหนือกว่าคนธรรมดามากนัก

สิ่งแรกที่เขาเห็นคือดวงตาคู่หนึ่งที่บริสุทธิ์ราวกับไพลิน แต่แฝงไปด้วยความสับสนอย่างลึกซึ้ง

ทูตสวรรค์ตื่นขึ้นแล้ว เธอนั่งขดตัวอยู่ตรงมุมห้องเหมือนกวางน้อยที่ตื่นตระหนก

"คุณ... เป็นใคร? ที่นี่ที่ไหน?" เสียงของเธอช่างล่องลอย แต่เต็มไปด้วยความไม่สบายใจ

เย่ฟานพยายามสื่อสาร แต่หัวใจของเขาก็ต้องจมดิ่งลง

เธอสูญเสียความจำและจำแทบไม่ได้เลยนอกจากชื่อของตัวเองที่ชื่อว่า "ซี" และความรู้ที่เป็นเศษเสี้ยวเกี่ยวกับพหุจักรวาล เผ่าพันธุ์นับหมื่น และเผ่าปีศาจ

แต่จากข้อมูลที่เป็นเศษเสี้ยวเหล่านั้น เย่ฟานก็นำมาปะติดปะต่อจนพบความจริงที่ทำให้เขาเย็นไปถึงขั้วหัวใจ: 《 กฎการเอาตัวรอดของจักรวาล 》! และช่วงเวลาแห่งการคุ้มครองหนึ่งร้อยปี!

ดาวเคราะห์สีน้ำเงิน โลกที่พวกเขาอาศัยอยู่นี้ สิ่งที่เรียกว่า "การฟื้นฟูของพลังวิญญาณ" แท้จริงแล้วไม่ใช่พรเลยสักนิด แต่มันคือสัญญาณเตือนว่าช่วงเวลาแห่งการคุ้มครองกำลังจะสิ้นสุดลง!

เมื่อครบกำหนดหนึ่งร้อยปี บททดสอบการเอาตัวรอดอันน่าสะพรึงกลัวกำลังจะเริ่มต้นขึ้น!

บททดสอบแรก: การรุกรานของเผ่าปีศาจ

จักรวาลจะปลดปล่อยเผ่าปีศาจจำนวนมหาศาลซึ่งเป็นร่างจำแลงแห่งการทำลายล้าง แต่มันก็เป็นโอกาสเช่นกัน การสังหารเผ่าปีศาจจะทำให้ได้รับผลึกที่เรียกว่า 《 วิญญาณต้นกำเนิด 》 ซึ่งสามารถอัปเกรดอุปกรณ์และแม้กระทั่งวิวัฒนาการพรสวรรค์ได้!

บททดสอบที่สอง: การขัดเกลาจิตใจแห่งแผ่นดิน

ภาพหลอนทางจิตวิญญาณจะลงมาครอบคลุมตามอาณาเขตของประเทศต่างๆ เพื่อทดสอบเจตจำนงของประชาชนและการตัดสินใจของผู้นำ มีเพียงการปกป้องแผ่นดินและรักษาความปลอดภัยของประชาชนไว้ได้เท่านั้น จึงจะประสบความสำเร็จ

บททดสอบที่สาม: การช่วงชิงความเป็นใหญ่ของทุกเผ่าพันธุ์

ประเทศที่รอดชีวิตจะต้องส่งตัวแทนที่แข็งแกร่งที่สุดสิบห้าคนจากทั่วโลกไปแข่งขันเพื่อการอยู่รอดกับตัวแทนจากโลกอื่นในดินแดนนิรนาม หากพ่ายแพ้ โลกทั้งใบจะพินาศสิ้น! และประชากรทั้งหมดจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าปีศาจ

ตามคำบอกเล่าไม่กี่คำที่ซีเอ่ยออกมาในยามที่พอจะมีสติ ช่วงเวลาแห่งการคุ้มครองของดาวเคราะห์สีน้ำเงินเหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งปีเท่านั้น!

ความตื่นตระหนกเข้าจู่โจมเย่ฟานราวกับคลื่นยักษ์

เขาเป็นเพียงมืออาชีพที่เพิ่งปลุกพลัง แม้จะได้รับการแต่งตั้งจากท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดให้เป็นเจ้าตำหนักมังกรยุทธ์ แต่เขาก็ยังมืดแปดด้านว่าจะต้องทำอย่างไรเมื่อต้องเผชิญกับกระแสธารที่จะกวาดล้างโลกใบนี้

แต่เมื่อมองไปที่ "ซี" ผู้สูญเสียความจำและดูไร้ที่พึ่ง ทว่ากลับมีพลังและความรู้ที่เหนือจะจินตนาการ เย่ฟานก็กำหมัดแน่น

การพบกันโดยไม่คาดคิดนี้คือหายนะ หรือเป็น... จุดเริ่มต้นของประกายไฟแห่งความหวังสำหรับโลกใบนี้กันแน่?

เขาต้องลงมือทำอะไรสักอย่าง ต้องแข็งแกร่งขึ้นในช่วงเวลาแห่งความสงบสุขสุดท้ายนี้ และหาทางเปิดเผยต้นกำเนิดของ "กระแสธาร" รวมถึงความลับมากมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังกฎอันโหดร้ายนี้ให้ได้