บทที่ 23: เพลิงผลาญวารี และสมรภูมิเลือด

ในชั่วพริบตา เมืองสึยามะทั้งเมืองก็แปรสภาพกลายเป็นขุมนรกบนดิน มองไปทางไหนก็เห็นแต่ความตายและเลือดที่สาดกระเซ็น

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ตีลังกากระโดดทะยานขึ้นไปในอากาศ ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายจักระอันเย็นยะเยือก

"คาถาน้ำ: คาถาน้ำตกยักษ์!"

มวลน้ำมหาศาลราวกับน้ำตกที่ไหลบ่าลงมาจากสรวงสวรรค์ พุ่งถาโถมลงมาด้วยพลังทำลายล้างอันรุนแรง

อุจิวะ ชิซุย ที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับนินจาคิริและเหลือดวงตาเพียงข้างเดียว รูม่านตาหดเกร็งลงทันที

เขาออกแรงผลักดาบนินจาเพื่อดันศัตรูให้ถอยไป พร้อมกับประสานอินอย่างรวดเร็ว

"คาถาไฟ: คาถามังกรเพลิงยักษ์!"

เปลวเพลิงขนาดยักษ์พวยพุ่งออกจากปาก พุ่งตรงเข้าปะทะกับน้ำตกที่ไหลหลากลงมาจากท้องฟ้า

ไฟและน้ำปะทะกัน เสียงดังฟู่ฟ่าไม่ขาดสาย

ไอน้ำปริมาณมหาศาลพวยพุ่งขึ้นมา ทำให้หมอกที่หนาทึบอยู่แล้วยิ่งหนาแน่นขึ้นไปอีก

ทันใดนั้น ดาบคู่ที่ส่องประกายเย็นเยียบก็ฟาดฟันเข้าใส่อุจิวะ ชิซุย

เนตรวงแหวนสามโทโมเอะในตาข้างเดียวของชิซุยหมุนวน เขายกดาบนินจาขึ้นรับการโจมตีนั้นไว้ได้

เสียงโลหะปะทะกันดังก้องกังวาน แรงกระแทกมหาศาลส่งผ่านมือของเขา ทำให้เขาต้องก้าวถอยหลังไปอย่างเลี่ยงไม่ได้

"นี่มัน..."

เมื่อมองไปที่รูปทรงดาบอันเป็นเอกลักษณ์ตรงหน้า รูม่านตาของชิซุยก็หดเกร็ง "ดาบคู่: ฮิราเมะคาเรอิ หนึ่งในเจ็ดนักดาบนินจารุ่นใหม่สินะ?"

มังเงสึจับดาบคู่แน่น สายตาจับจ้องไปที่เป้าหมาย

เขาประกบดาบทั้งสองเล่มเข้าด้วยกัน เปลี่ยนมันให้กลายเป็นดาบยักษ์

"อัจฉริยะแห่งตระกูลอุจิวะ ชิซุยแห่งชุนชิน"

"จงมาเป็นเหยื่อรายแรกให้กับดาบคู่: ฮิราเมะคาเรอิ ของฉันซะเถอะ!"

"เหยื่อตางั้นเหรอ?"

อุจิวะ ชิซุยแค่นเสียงเย็นชา กระชับดาบนินจาในมือแน่น เนตรวงแหวนหมุนวน ทันใดนั้น ร่างที่หน้าตาเหมือนกันเป๊ะหลายร่างก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขา และพุ่งเข้าหามังเงสึพร้อมกัน!

"ใครจะเป็นเหยื่อ เดี๋ยวก็รู้!"

"วิชาชุนชินภาพลวงตา!"

"ปลดปล่อย ดาบคู่: ฮิราเมะคาเรอิ!"

สองอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่แห่งคิริและโคโนฮะพุ่งเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด

"ระบำต้นสน (เทสเซ็นกะ โนะ ไม)!"

กระดูกที่ขาวราวกับหยกและแข็งดุจเหล็กกล้า แทงทะลุเครื่องแบบของโจนินตระกูลคางุยะ พุ่งเสียดแทงออกไปทุกทิศทาง

โจนินโคโนฮะคนหนึ่งถูกหนามกระดูกเหล่านั้นเสียบทะลุร่างจนตายคาที่

"อย่าให้มันได้ใจนักนะ ไอ้นินจาคิริ!"

"คาถาย้ายจิต!"

ยอดฝีมือจากตระกูลยามานากะเล็งมือไปที่โจนินตระกูลคางุยะ บังคับให้เขาสูญเสียการควบคุมร่างกายของตัวเองไปโดยสิ้นเชิง

"คาถาขยายร่าง! หมัดยักษ์!"

หมัดยักษ์อันน่าสะพรึงกลัวฟาดฟันลงมา บดขยี้ร่างของโจนินตระกูลคางุยะจนจมดินไปในหมัดเดียว

เลือดพุ่งกระฉูดออกจากปาก อวัยวะภายในบอบช้ำอย่างหนัก

นี่คือวิชาผสานของ อิโนะ-ชิกะ-โจ พลังทำลายล้างนั้นรุนแรงจนไม่ต้องสงสัย

ทว่า ก่อนที่สมาชิกตระกูลยามานากะและอากิมิจิจะทันได้เปลี่ยนเป้าหมาย ทันใดนั้น แสงก็หักเหผ่านหมอกรอบด้าน ผลึกน้ำแข็งก่อตัวขึ้นกลายเป็นกระจกน้ำแข็งหลายบาน!

"คาถาน้ำแข็งงั้นเหรอ?! ซันเท็น ระวัง!"

"คาถาขยายร่าง!"

ร่างของสมาชิกตระกูลอากิมิจิขยายใหญ่ขึ้นในพริบตา บังร่างของยามานากะ ซันเท็นไว้ด้านหลัง

วินาทีต่อมา ผลึกน้ำแข็งนับไม่ถ้วนก็ระเบิดออก หนามน้ำแข็งแหลมคมจำนวนมหาศาลพุ่งเข้าใส่สมาชิกตระกูลอากิมิจิอย่างบ้าคลั่ง...

สมรภูมิเริ่มทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ทุกคนหน้ามืดตามัวไปด้วยจิตสังหาร แขนขาขาดกระเด็น เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วทุกหนแห่ง

ในเวลาแบบนี้ ความแข็งแกร่งส่วนบุคคลแทบจะไร้ความหมาย

ต่อให้เป็นโจนิน ก็ไม่ได้รับประกันว่าจะรอดชีวิตไปได้นานกว่าเกะนิน

สิ่งเดียวที่ทำได้คือการกวัดแกว่งอาวุธฝ่าสายหมอก และฟาดฟันศัตรูทุกคนที่ขวางหน้า!

"ใช้พลังของคาถาเดือดพล่านกัดกร่อนกำแพงดิน แล้วใช้คาถานินจาระเบิดทำลายมัน เพื่อชิงความได้เปรียบทางภูมิประเทศ..."

สายตาของนารา เอนซุยจับจ้องไปที่สมรภูมิอันโกลาหลเบื้องหน้าอย่างไม่วางตา

เพียงชั่วอึดใจ นินจาโคโนฮะจำนวนมากก็ต้องสังเวยชีวิตภายใต้คมดาบของนินจาคิริ

ในทางกลับกัน ความสูญเสียของฝั่งคิรินั้นมีน้อยมาก

ในการต่อสู้ป้องกันครั้งก่อนๆ ฝั่งโคโนฮะอาศัยซารุโทบิ ชินโนสุเกะและคาถาดินอันทรงพลังของนินจาธาตุดินในการสร้างเกราะป้องกันที่แข็งแกร่ง ในขณะเดียวกันก็สกัดกั้นไม่ให้นินจาคิริใช้คาถาน้ำสร้างสภาพแวดล้อมที่ได้เปรียบ

นั่นเป็นเพราะภูมิประเทศของแคว้นไฟนั้นต่ำและราบเรียบ น้ำจึงไหลบ่าไปอย่างรวดเร็ว

ประกอบกับการใช้คาถาดินเพื่อยกระดับพื้นที่ของเมืองสึยามะ คาถาน้ำจึงไม่สามารถทะลวงเข้ามาได้เลย

แต่การยึดติดกับประสบการณ์เดิมๆ นั้นอาจนำไปสู่ความตายได้!

พวกเขารู้ดีว่ากองกำลังหลักของคิริมาถึงแล้ว

พวกเขารู้ข้อมูลของคิริมากมายผ่านความทรงจำของซุยคาซัน ฟุงุกิ

พวกเขาสามารถรับมือกับการโจมตีสายฟ้าแลบที่ไม่ได้ซับซ้อนอะไรนี้ได้อย่างสบายๆ หากพวกเขาระมัดระวังตัว

แต่... พวกเขากลับทำพลาด

"นี่ฉันเทียบกับท่านผู้นำตระกูล หรือรุ่นพี่ซูซาคุไม่ได้เลยจริงๆ งั้นเหรอ..."

"อย่าเพิ่งมาสติแตกตอนนี้สิ เอนซุย เราจะเอายังไงกันต่อดี?!"

จิไรยะชกนินจาคิริที่พยายามจะลอบโจมตีนารา เอนซุยจนตายคาที่ แล้วเอ่ยถามเสียงเครียด

"จิไรยะ!"

นารา เอนซุยดึงสติกลับมาและรีบพูดขึ้นทันที "อันดับแรก สลายหมอกหนานี่ซะ เราจะได้มองเห็น

จากนั้น ฉันต้องรู้ว่ากำลังเสริมของเราจะมาถึงเมื่อไหร่"

"กำลังเสริมงั้นเหรอ..."

สีหน้าของจิไรยะเคร่งเครียดขณะที่เขาคำนวณในใจ "น่าจะมาถึงเร็วๆ นี้แหละ"

"ถ้ากำลังเสริมมาถึงภายในหนึ่งชั่วโมง เราก็ไม่ต้องถอย"

นารา เอนซุยนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับกำลังเสริมที่จิไรยะเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้

เขาตั้งสติและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "คาถาน้ำนั้นทรงพลังเกินไปในสภาพแวดล้อมที่เป็นทะเลสาบ

ให้ท่านชินโนสุเกะนำนินจาธาตุดินพยายามเปลี่ยนภูมิประเทศ

ตราบใดที่เราสามารถเปลี่ยนสมรภูมิกลับสู่สภาพปกติได้ ต่อให้ศัตรูจะมีมากกว่าเราหลายเท่า เราก็ยังยืนหยัดได้!"

ความจริงแล้ว ในการต่อสู้ที่เริ่มขึ้นแล้วและเป็นการปะทะกันในระยะประชิดแบบนี้ กลยุทธ์อะไรก็แทบไม่มีประโยชน์แล้วล่ะ

มันก็แค่การวัดกันที่รากฐานและความแข็งแกร่งของนินจาแต่ละฝ่ายเท่านั้น!

เพียงแต่ตอนนี้ คิริได้เปรียบทั้งเวลา สถานที่ และกำลังคน ในขณะที่โคโนฮะไม่มีอะไรเลย

แต่นารา เอนซุยเชื่อว่า ตราบใดที่พวกเขาสามารถยื้อไว้ได้จนกว่ากำลังเสริมจะมาถึง พวกเขาก็ยังชนะได้!

"โอ้?"

น้ำเสียงสบายๆ ดังขึ้นจากด้านข้าง "ดูเหมือนฉันจะได้ยินข่าวดีเข้าซะแล้วสิ"

"ฉึก!"

พร้อมกับเสียงแหวกอากาศ ประกายสายฟ้าสีขาวสว่างวาบ ตามมาด้วยเสียงเนื้อที่ถูกทะลวง

นารา เอนซุยเบิกตากว้าง ก่อนจะทรุดตัวลงกับพื้นอย่างไม่ยินยอม

รอยแผลเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่กึ่งกลางหน้าผาก ส่งกลิ่นเนื้อไหม้จางๆ

"เอนซุย!!"

ใบหน้าของจิไรยะเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

เมื่อมองไปที่โยรุที่ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้น จิตสังหารอันเย็นเยียบของเขาก็ระเบิดออกมาอย่างเต็มที่ในวินาทีนี้!

"มินาซึกิ โยรุ! แกมารนหาที่ตายเองนะ!"

"มิ-นา-ซึ-กิ โย-รุ!"

"คาถานินจา: คาถาแผงคอสิงโตคลั่ง!"

เมื่อเห็นร่างของนารา เอนซุยร่วงหล่นลงไป ความโกรธแค้นในใจจิไรยะก็พุ่งทะยานจนเกินควบคุม

จักระอันหนาแน่นระเบิดออกอย่างรุนแรง

ภายใต้การกระตุ้นของจักระ เส้นผมสีขาวของเขาก็ยาวขึ้นอย่างไร้ขีดจำกัดและแผ่ขยายออกไปจนดูราวกับแผงคอสิงโต เส้นผมหลายเส้นพุ่งตรงเข้าใส่โยรุ

ในเวลาเดียวกัน เขาก็ประกบมือเข้าด้วยกัน แก้มป่องพองลม

"คาถานินจา: กระสุนน้ำมันกบ!"

ในขณะที่เส้นผมตรึงการเคลื่อนไหวของโยรุ น้ำมันเหนียวหนืดก็ถูกพ่นออกจากปาก พุ่งโค้งลงมาหาโยรุในพริบตา

และในเสี้ยววินาทีนั้น จิไรยะก็เปลี่ยนอินอีกครั้ง

"คาถาไฟ: ระเบิดเพลิงยักษ์!"

เปลวไฟเจิดจ้าปะทุขึ้นบนน้ำมัน เกิดเป็นการระเบิดของเปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวที่หมายจะกลืนกินโยรุเข้าไป

"ดูเหมือนฉันจะกลายเป็นนักฆ่าตระกูลนาราไปซะแล้วสิ"

เมื่อเผชิญกับการโจมตีแบบจัดเต็มของจิไรยะ โยรุก็แสยะยิ้ม โดยไม่มีความคิดที่จะหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย

"ถึงฉันจะอยากสู้กับนายสักตั้งก็เถอะ แต่คู่ต่อสู้ของนายไม่ใช่ฉันหรอกนะ ท่านจิไรยะ หนึ่งในสามนินจาในตำนาน"

"คาถาน้ำ! คาถากระจกเงาวารี!"

เปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวถาโถมเข้าหาโยรุ แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น ร่างของยางุระก็มาปรากฏตัวขึ้นข้างๆ โยรุ

ในเวลาเดียวกัน สายน้ำก็ไหลมารวมตัวกันกลายเป็นกระจกใส

วินาทีต่อมา ร่างที่หน้าตาเหมือนจิไรยะทุกประการก็โผล่ออกมาจากกระจก และพ่นกระสุนน้ำมันกบกับระเบิดเพลิงยักษ์ออกมาเช่นเดียวกัน!

เปลวไฟอันเกรี้ยวกราดปะทะกัน รัศมีอันกว้างใหญ่กลืนกินผู้โชคร้ายบางคนเข้าไป

การปะทะกันของพลังทั้งสองนั้นสูสีกันอย่างมาก

"ยางุระ คาราตาชิ..."

เมื่อมองไปที่ร่างหน้าเด็กตรงหน้า จิไรยะก็แผ่จิตสังหารอันเย็นเยียบ "แกคิดว่าแกจะสู้ฉันได้งั้นเหรอ?!"

"ไม่ลองแล้วจะรู้ได้ไงล่ะ?"

ยางุระกำไม้เท้าตะขอในมือแน่นพลางแย้มยิ้ม "อีกอย่าง ฉันไม่จำเป็นต้องเอาชนะนายหรอก

แค่ฉันถ่วงเวลานายที่เป็นแม่ทัพของโคโนฮะไว้ได้ พวกเราก็ชนะสงครามครั้งนี้แล้ว ไม่ใช่เหรอ?"

โยรุที่อยู่ด้านหลังเขาหายวับไปในพริบตา ไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังนินจาโคโนฮะคนหนึ่งอย่างรวดเร็ว

เพียงแค่ตวัดดาบ นินจาโคโนฮะคนนั้นก็ถูกบั่นคอขาดกระเด็นก่อนที่จะทันได้ตอบสนองเสียอีก

เขายกมือขึ้นแล้วซัดออกไป คาถาปะทุเพลิงสีครามระเบิดออกจากฝ่ามือ ซัดนินจาโคโนฮะที่อยู่ใกล้ๆ จนร่างแหลกเหลว

การตวัดดาบอย่างสบายๆ ทำให้คลื่นดาบอันรุนแรงผ่าครึ่งร่างนินจาโคโนฮะหลายคนขาดสะบั้น เลือดที่สาดกระเซ็นย้อมทะเลสาบใต้ฝ่าเท้าจนกลายเป็นสีแดงฉาน

"ไอ้สารเลว!"

ดวงตาของจิไรยะเบิกกว้างด้วยความโกรธแค้น

ยอดฝีมืออย่างโยรุ หากไม่มีใครคอยคุมเชิงไว้ในสนามรบ ก็ไม่ต่างอะไรกับเสือที่หลุดเข้าไปในฝูงแกะ มันคือการสังหารหมู่ชัดๆ

ส่วนฟุงากุที่เดิมทีถูกวางตัวให้มารับมือกับมินาซึกิ โยรุ ตอนนี้กำลังถูกรุมกินโต๊ะโดยโจนินคิริสองสามคน ซึ่งแต่ละคนล้วนเป็นผู้ใช้ขีดจำกัดสายเลือดทั้งนั้น!

ไม่ว่าจะเป็นคาถากระดูกล้านศพ, คาถาน้ำแข็ง, คาถาเปลี่ยนร่างเป็นน้ำ!

การจะรับมือกับผู้นำตระกูลอุจิวะคนนี้ คิริงาคุเระก็จัดหนักจัดเต็มให้สมเกียรติจริงๆ!

"อย่าให้มันได้ใจนักนะ ไอ้เด็กเมื่อวานซืนจากตระกูลยูกิ!"

"คาถาดิน: คาถากระสุนมังกรดิน! คาถาไฟ: คาถากระสุนมังกรไฟ!"

ในขณะที่โยรุกำลังเตรียมจะเดินหน้าสังหารหมู่ต่อ ร่างหนึ่งก็มาขวางหน้าเขาไว้

ความเร็วในการประสานอินของเขานั้นน่ากลัวมาก

เพียงชั่วพริบตา มังกรยักษ์สองตัว ตัวหนึ่งเป็นดิน อีกตัวเป็นไฟ ก็พวยพุ่งขึ้นมาจากพื้นดินพร้อมกัน

"คาถาผสาน: มังกรดินเพลิงโลกันต์!"

ซารุโทบิ ชินโนสุเกะคำรามลั่น มังกรแฝดคำรามกึกก้องขณะพุ่งเข้าใส่โยรุอย่างดุดัน

"พลังเหลือเฟือดีนี่ ซารุโทบิ ชินโนสุเกะ"

โยรุชักดาบและฟาดฟันออกไป มังกรน้ำแข็งที่ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันก็คำรามก้องออกมาจากปลายดาบ พุ่งเข้าปะทะกับมังกรดินและมังกรไฟอย่างจัง ทั้งหมดแตกสลายหายไปในอากาศพร้อมๆ กัน

"ถึงการฆ่าลูกชายของโฮคาเงะรุ่นที่สามจะเป็นผลงานที่น่าชื่นชมก็เถอะ แต่ตอนนี้ฉันมีเรื่องอื่นต้องทำ ไม่มีเวลามาเสียกับนายหรอกนะ"

วิชาชุนโปถูกใช้งาน

ร่างของโยรุหายวับไปจากสายตาของซารุโทบิ ชินโนสุเกะ และไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังนินจาโคโนฮะอีกคนหนึ่ง

เขายกมือขึ้น ตวัดดาบลงมา และพรากไปอีกหนึ่งชีวิต

[ติ๊ง! สังหารโจนินสำเร็จ รางวัล: 1,000 แต้ม]

เสียงแจ้งเตือนอันไพเราะจากระบบดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เมื่อมองไปที่แผงแต้มที่พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ มุมปากของโยรุก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้น

ฆ่าคนวางเพลิงได้ทองคำ สร้างสะพานทำถนนกลับไร้ศพ

สมแล้วจริงๆ มีแต่สงครามเท่านั้นแหละที่จะทำให้เขารวยข้ามคืนได้ในเวลาอันสั้นที่สุด!