บทที่ 11: หลุมดำมรณะ

"หากสงครามปะทุขึ้นเต็มรูปแบบ การสูญเสียกำลังรบระดับเจ็ดนักดาบนินจาถือเป็นความเสียหายครั้งใหญ่หลวงสำหรับคิริงาคุเระ"

โยรุโยนดาบสะบั้นเศียรกลับไปให้บิวะ จูโซ

เขามองดูไมโตะ ได ที่กำลังกดดันสองนักดาบนินจาอย่างหนักแม้ว่าร่างของเขาจะสั่นเทิ้มอย่างเห็นได้ชัด แล้วประเมินสถานการณ์ในใจ

หากมีเวลามากพอให้เขาเตรียมปล่อยไม้ตายก้นหีบ ดูเหมือนว่า... ก็ไม่ใช่ว่าจะสู้ไม่ได้ซะทีเดียวนะ?

"หวังว่าสองนักดาบนินจาจะยื้อไว้ได้อีกสักพักนะ"

โยรุพึมพำ ก่อนที่เสียงร่ายคาถาแปลกประหลาดจะดังขึ้นอย่างกะทันหัน

"มงกุฎแห่งความขุ่นมัวที่ซึมซาบ พรสวรรค์อันจองหองและดุร้าย..."

"วิชานินจา: เกราะสายฟ้า! วิชาดาบสายฟ้า: อัสนีบาตฟาดฟัน!"

"คาถาน้ำ: กระสุนฉลามยักษ์!"

"ยูงทองแรกอรุณ!!"

ห่างออกไปไม่ไกล การปะทะกันของท่าไม้ตายก็บังเกิดขึ้น ซุยคาซัน ฟุงุกิ และคุโรซึกิ ไรกะ ถูกซัดจนปลิวไปไกล ไม่รู้ชะตากรรม ดาบซาเมฮาดะและดาบสายฟ้าหลุดจากมือร่วงหล่นลงพื้น

ทว่า สภาพของไมโตะ ได ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก

การใช้วิชายูงทองแรกอรุณถึงสองครั้ง ทำให้กล้ามเนื้อของเขาฉีกขาดซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากจักระที่ปะทุอย่างรุนแรง แต่ถึงกระนั้น จักระอันมหาศาลของเขาก็บีบบังคับให้กล้ามเนื้อที่ฉีกขาดเหล่านั้นผสานกลับเข้าด้วยกัน ทำให้เขาสามารถทนสู้ต่อไปได้

ความเจ็บปวดนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้ ราวกับความรู้สึกที่ถูกฉีกกระชากแล้วบีบอัดกลับเข้าหากันซ้ำแล้วซ้ำเล่า!

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ไมโตะ ได หอบหายใจอย่างหนักหน่วง แม้แต่เปลวเพลิงสีฟ้าบนร่างของเขาก็เริ่มริบหรี่ลง

ถึงอย่างนั้น เมื่อไมโตะ ได หันมามองโยรุ บิวะ จูโซ ที่ทรุดตัวอยู่กับพื้นก็ยังคงเผยรอยยิ้มขื่นขมอย่างสิ้นหวังออกมา

"เอาล่ะ คิริงาคุเระไม่เพียงแต่จะสูญเสียเจ็ดนักดาบนินจาเท่านั้น แต่ยังต้องสูญเสียดาวรุ่งพุ่งแรงไปอีกคนด้วยสินะ"

"ท่านบิวะ จูโซ โลกเขาลือกันว่าท่านเป็นชายผู้เต็มเปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยานและจิตใจที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า แต่การต่อสู้ยังไม่ทันจบ ท่านกลับสูญเสียจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ไปเสียแล้ว นี่ไม่น่าจะเป็นท่าทีของคนที่เกิดในหมู่บ้านหมอกโลหิตเลยนะ"

"อีกอย่าง ท่านน่าจะเคยได้ยินมาบ้างนะ"

โยรุสูดหายใจเข้าลึก สบตากับไมโตะ ได ท่ามกลางความตกตะลึงของบิวะ จูโซ เขายกมือขึ้นแล้วกำหมัดแน่นในทันที!

"ฉันน่ะ แข็งแกร่งมากนะ!"

"วิถีทำลายที่ 90!"

"โลงศพทมิฬ (คุโรฮิทสึงิ)!"

สิ้นเสียงของโยรุ จักระในร่างของเขาก็ถูกสูบออกไปดั่งกระแสน้ำหลาก เพื่อใช้เป็นแกนค้ำยันในการสร้างวิถีทำลายบทนี้

แรงกดดันอันหนักอึ้งราวกับขุนเขานับพันชั่ง แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วบริเวณในฉับพลัน ทำให้บรรยากาศรอบด้านแทบจะหยุดนิ่ง

วินาทีต่อมา ม่านตาของบิวะ จูโซก็หดเกร็งขณะจ้องมองไปเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือความมืดมิดอันลึกล้ำและเย็นเยียบถึงกระดูกที่ผุดขึ้นมา มันโอบรัดและกลืนกินร่างของไมโตะ ได เข้าไปจนมิดในชั่วพริบตา

มองจากที่ไกลๆ มันดูเหมือนกับโลงศพสีดำทะมึนไม่มีผิด!

แรงกดดันที่ชวนให้อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ทำให้บิวะ จูโซต้องลอบกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าท่าไม้ตายที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้จะถูกปล่อยออกมาโดยโยรุ

ดาวรุ่งพุ่งแรงแห่งคิริงาคุเระ ศิษย์เอกที่ยอดเยี่ยมที่สุดของผู้อาวุโสเก็นชิ อัจฉริยะระดับแนวหน้าที่ทัดเทียมกับยางุระ ดาบแห่งหมอกโลหิตของหน่วยลับ

แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้เบิกขีดจำกัดทางสายเลือดของตระกูลยูกิ แต่บรรดาผู้นำระดับสูงของคิริก็ล้วนรับรู้ถึงชื่อเสียงในฐานะอัจฉริยะของมินาซึกิ โยรุ เป็นอย่างดี บิวะ จูโซเองก็ยอมรับว่าโยรุนั้นมีความสามารถทัดเทียมกับตน โดยไม่มีความดูแคลนเลยแม้แต่น้อย

เพราะทุกคนต่างรู้ดีว่าตราบใดที่เขายังคงเติบโตต่อไป คงใช้เวลาอีกไม่นานที่โยรุจะก้าวขึ้นมาเทียบเท่า หรืออาจจะก้าวข้ามระดับของเจ็ดนักดาบนินจาไปได้

แต่นั่นมันคือเรื่องของอนาคต เป็นการคาดเดาถึงโยรุที่เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว!

แต่ตอนนี้...

"พลังของวิชานี้ อย่างน้อยๆ ก็ต้องอยู่ระดับวิชาต้องห้ามเลยล่ะ ไอ้เด็กนี่มัน..."

"อัจฉริยะของแท้"

โยรุไม่รู้ถึงความตกตะลึงและความรู้สึกในใจของบิวะ จูโซ แต่เขาสามารถสัมผัสได้จากสายตาที่เบิกกว้างคู่นั้น

การถูกจับจ้องโดยคนระดับเจ็ดนักดาบนินจาก็ทำให้รู้สึกพอใจอยู่หรอก แต่ความสนใจส่วนใหญ่ของโยรุพุ่งเป้าไปที่ไมโตะ ได ซึ่งถูกกลืนเข้าไปในโลงศพทมิฬมากกว่า

การใช้วิถีทำลายตั้งแต่ระดับเก้าสิบขึ้นไปนั้นยากลำบากมาก แม้แต่โยรุเอง หากไม่ร่ายคาถาแบบเต็มบท ก็ไม่สามารถใช้วิถีทำลายระดับนี้ได้

ใช่แล้ว

ตอนที่ไอเซ็นและคนอื่นๆ ใช้วิถีทำลายระดับนี้ พวกเขาร่ายคาถาเพื่อเพิ่มพลังทำลายล้างให้สูงขึ้นไปอีก แต่สำหรับโยรุ การร่ายคาถาคือสิ่งจำเป็นเพื่อให้สามารถใช้วิชาได้สำเร็จ

นี่คือความแตกต่างของปริมาณจักระและความเชี่ยวชาญในวิถีทำลาย!

"น่าจะเอาอยู่นะ..."

เมื่อสัมผัสได้ถึงความว่างเปล่าภายในร่างกาย สีหน้าของโยรุก็เคร่งเครียดขึ้น

โลงศพทมิฬบทนี้แทบจะสูบจักระในร่างของเขาไปจนหมดเกลี้ยง แต่เขาก็เชื่อมั่นว่าเขาจับจังหวะที่ไมโตะ ได อ่อนแอที่สุดได้แล้ว

ถ้าแค่นี้ยังจัดการเจ้านี่ไม่ได้ เขาก็หมดปัญญาแล้วล่ะ

กระแสพลังกดดันอันน่าอึดอัดพลุ่งพล่านอยู่ภายในโลงศพ แต่เพียงไม่นาน สีหน้าของโยรุก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และบิวะ จูโซที่อยู่ข้างๆ ก็เบิกตากว้างพร้อมกับร้องอุทานออกมา

"เป็นไปได้ยังไง?!"

"ครืน แกรก..."

ม่านพลังของโลงศพทมิฬคงอยู่ได้เพียงไม่กี่อึดใจ ก่อนที่ภายในจะราวกับถูกกระแทกด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัวอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ รอยร้าวจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของโลงศพทมิฬ

ในชั่วพริบตา เปลวเพลิงสีเลือดก็พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า พร้อมกับโลงศพทมิฬที่แตกกระจายดังสนั่น เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ภายใน

สัตว์ร้ายสีเลือด!

ร่างของไมโตะ ได เต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ แต่กลับไม่มีเลือดไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว

จักระอันน่าสะพรึงกลัวได้ระเหยเลือดทั้งหมดบนร่างของเขาไปจนหมดสิ้น เปลี่ยนมันให้กลายเป็นไอน้ำสีเลือดที่โอบล้อมร่างของเขาเอาไว้

ด่านพลังทั้งแปด!

"คิริงาคุเระ..."

สัตว์ร้ายสีเลือดล็อคเป้าหมายไปที่โยรุ

ดวงตาของเขากลายเป็นสีขาวโพลน แผดเสียงคำรามลั่น แล้วพุ่งทะยานเข้าใส่อย่างดุดันยิ่งกว่าเดิม

แทบจะในชั่วพริบตา เขาก็มาถึงตัวโยรุ

ด้วยพลังแห่งด่านพลังทั้งแปดที่ถูกเปิดออกจนหมด พลังขับเคลื่อนของไมโตะ ได ก็ทะลวงขีดจำกัด ก้าวไปสู่จุดสูงสุดที่ไม่เคยมีมาก่อน ทรงพลังเสียจนแม้แต่เจ็ดนักดาบนินจาที่เหลือรอดอย่างบิวะ จูโซ และซุยคาซัน ฟุงุกิ ยังรู้สึกถึงความตายที่คืบคลานเข้ามาใกล้!

โยรุยืนนิ่งขึง ไร้ซึ่งท่าทีป้องกันใดๆ

พลังโจมตีของไมโตะ ได นั้นดุดันถึงขีดสุด เขาพุ่งเข้าประชิดตัวโยรุในชั่วพริบตา แต่ทว่าในจังหวะที่หมัดของเขากำลังจะกระแทกเข้าใส่โยรุ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

พลังของเขาควบแน่น และการพุ่งชนก็หยุดชะงักลงดื้อๆ

เขามอดไหม้ไปจนหมดแล้ว

การต่อสู้ที่ดุเดือดกับเจ็ดนักดาบนินจา ผนวกกับการใช้พลังของด่านพลังทั้งแปดเพื่อบีบทำลายโลงศพทมิฬ ได้เผาผลาญทุกสิ่งทุกอย่างในร่างของสัตว์ร้ายตนนี้ไปจนหมดสิ้น

ด้วยการฟาดฟันดาบเพียงครั้งเดียว

[ติ๊ง! ทำภารกิจเป้าหมายระดับ S 'ไมโตะ ได' สำเร็จ (2), ภารกิจ (3): รางวัล 150,000 แต้ม]

[ติ๊ง! สังหารเกะนินพิเศษสำเร็จ รางวัล: 2,500 แต้ม]

พร้อมกับเสียงของระบบที่ดังก้อง หัวของไมโตะ ได ก็หลุดออกจากบ่า

ไม่มีเลือดไหลออกจากลำคอที่ขาดสะบั้น วินาทีที่เปลวเพลิงสีเลือดดับลง ร่างกายของเขาก็กลายเป็นคาร์บอนไปอย่างสมบูรณ์ ราวกับถ่านไม้แห้งๆ ที่พร้อมจะแหลกสลายเพียงแค่แตะเบาๆ

นี่แหละคือเสน่ห์อันน่าสะพรึงกลัวของด่านพลังทั้งแปด

การเปิดประตูด่านมรณะที่ตำแหน่งหัวใจ ปลดปล่อยจักระทั้งหมดในร่างกายเพื่อแลกกับพลังมหาศาล ก็เหมือนกับดอกไม้ไฟในยามค่ำคืน ที่สว่างไสวเจิดจ้าเพียงชั่วครู่ก่อนจะดับสูญไป!

บิวะ จูโซที่อยู่ด้านข้างตกตะลึงจนพูดไม่ออก

เขาไม่รู้ว่านี่คือความโชคดีหรือการคำนวณที่แม่นยำของโยรุกันแน่

แต่ไม่ว่าจะเป็นทางไหน สัตว์ประหลาดที่เกือบจะบดขยี้เจ็ดนักดาบนินจาแห่งคิริด้วยตัวคนเดียว ก็ได้จบชีวิตลงด้วยน้ำมือของโยรุแล้วจริงๆ

ถูกบั่นคอโดยโยรุ!

หลังจากเก็บกะโหลกและซากศพของไมโตะ ได ลงในคัมภีร์ผนึก โยรุก็ใช้วิชานินจาแพทย์รักษาบาดแผลให้บิวะ จูโซและคนอื่นๆ

"กระดูกซี่โครงแตกละเอียด กระดูกบางส่วนทิ่มแทงเข้าไปในอวัยวะภายใน กระดูกขาหัก และแขนซ้ายแหลกเหลว ท่านบิวะ จูโซ ผมไม่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บเหล่านี้ให้หายสนิทได้หรอกนะครับ"

"อาการของท่านซุยคาซัน ฟุงุกิ กับท่านคุโรซึกิ ไรกะ ก็สาหัสไม่แพ้กัน"

"ผมทำได้แค่ช่วยบรรเทาอาการบาดเจ็บให้ทรงตัวเท่านั้น แต่ถ้าได้เสบียงทหาร พวกท่านก็น่าจะพอฟื้นฟูจนกลับมาเคลื่อนไหวได้บ้าง"

ทั้งสามคนดูเหมือนจะยังคงตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น ไม่ว่าจะเป็นโลงศพทมิฬที่น่าสะพรึงกลัวนั่น หรือพลังทำลายล้างที่ปะทุออกมาจากด่านพลังทั้งแปด มันช่างน่าตื่นตะลึงเกินไปจริงๆ

จนกระทั่งโยรุรักษาบาดแผลให้พวกเขาทั้งสามคนเสร็จ พวกเขาถึงได้สติกลับมา

เมื่อมองดูโยรุที่ยังคงเยือกเย็น บิวะ จูโซก็ส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มขื่น "ฉันไม่คิดเลยจริงๆ ว่านายจะทำได้ถึงขนาดนี้ หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้จบลง... ไม่สิ ทันทีที่เรากลับไปถึงค่าย นายก็น่าจะได้รับตำแหน่งแทนคุริอาราเระ คุชิมารุ หรืออาจจะได้ตำแหน่งที่สูงกว่านั้นด้วยซ้ำ"

ซุยคาซัน ฟุงุกิ และคุโรซึกิ ไรกะ พยักหน้าเห็นด้วย จากเหตุการณ์นี้ ทั้งในด้านฝีมือและประสบการณ์ มันมากพอที่จะทำให้โยรุก้าวขึ้นมานั่งในตำแหน่งของพวกเขาได้แล้ว

"ตำแหน่งรองหัวหน้ากับหัวหน้าหน่วยมันก็ไม่ได้ต่างอะไรกันนักหรอกครับ" โยรุส่ายหน้า "และแทนที่จะมาคิดเรื่องพวกนี้ตอนนี้ เราควรจะคิดหาวิธีอธิบายเรื่องนี้กับท่านยางุระและท่านมิซึคาเงะมากกว่านะครับ"

"นอกจากนี้ เราต้องรีบนำข่าวนี้กลับไปรายงานให้เร็วที่สุด เพื่อให้ท่านรุ่นที่สามและท่านเก็นชิวางแผนการรบขั้นต่อไปได้ทันท่วงที จะได้ป้องกันไม่ให้ผลกระทบจากความล้มเหลวของภารกิจนี้บานปลายไปมากกว่านี้"

ทั้งสามคนตกอยู่ในความเงียบ โดยเฉพาะซุยคาซัน ฟุงุกิ ที่มีสีหน้าย่ำแย่ที่สุด

เขาไม่เพียงแต่เป็นหนึ่งในเจ็ดนักดาบนินจา แต่ยังเป็นหนึ่งในผู้รับผิดชอบหน่วยข่าวกรองของคิริด้วย ข้อมูลและข่าวกรองแทบทั้งหมดสำหรับปฏิบัติการครั้งนี้ล้วนผ่านมือเขาทั้งสิ้น

ผลก็คือ เพราะความผิดพลาดครั้งใหญ่ของข้อมูลข่าวกรอง แผนการของพวกเขาทั้งหมดจึงสูญเปล่า หนำซ้ำยังต้องสูญเสียสี่ในเจ็ดดาบนินจาของคิริไปอีก

ผลลัพธ์แบบนี้ ต่อให้พวกเขาจะเป็นถึงเจ็ดนักดาบนินจา ก็ยากที่จะปัดความรับผิดชอบไปได้!

"อย่างน้อยเราก็จัดการสัตว์ประหลาดนั่นได้ไม่ใช่เหรอ?"

ซุยคาซัน ฟุงุกิ พูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "รีบกลับกันก่อนเถอะ เสียงเอะอะเมื่อกี้มันดังเกินไป แถมยังมีทีมนินจาโคโนฮะกลุ่มเล็กๆ หนีรอดไปได้ตั้งแต่แรกอีก ถ้ากำลังเสริมของโคโนฮะมาถึง เราอาจจะไม่ได้กลับไปเลยก็ได้นะ"

"อืม"

ทั้งสี่คนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและหายลับเข้าไปในพุ่มไม้

และหลังจากที่พวกเขาจากไปได้ไม่นาน

เงานินจาโคโนฮะนับสิบคนก็ปรากฏตัวขึ้นบนลานกว้างที่ถูกทำลายย่อยยับ พวกเขามองดูสภาพสมรภูมิที่เละเทะและเต็มไปด้วยร่องรอยการต่อสู้เบื้องหน้าด้วยจิตใจที่สั่นสะท้าน

ท่ามกลางฝูงชน เกะนินตัวน้อยอย่างไมโตะ ไก คุกเข่าลงบนพื้นและร้องไห้ออกมาอย่างเจ็บปวด

วันนี้ เขาได้สูญเสียพ่อของเขาไปแล้ว

การต่อสู้ระหว่างเจ็ดนักดาบนินจาและไมโตะ ได ได้สร้างความตื่นตระหนกให้กับโคโนฮะอย่างถึงขีดสุด

แม้พวกเขาจะไม่รู้ผลการต่อสู้ หรือไม่รู้ว่าไมโตะ ได สร้างความเสียหายได้มากแค่ไหน แต่ร่องรอยการต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวก็ทำให้พวกเขาตระหนักได้ว่า ต่อให้เจ็ดนักดาบนินจาจะเป็นฝ่ายชนะ พวกเขาก็ไม่มีทางรอดไปได้โดยไร้รอยขีดข่วนอย่างแน่นอน!

เพื่อที่จะจัดการเจ็ดนักดาบนินจาให้สิ้นซาก ทางฝั่งโคโนฮะจึงส่งนินจาออกตามล่าอย่างต่อเนื่อง ทำให้โยรุและคนอื่นๆ ต้องปะทะกับนินจาโคโนฮะตลอดเส้นทางหลบหนี

ถ้าหากมีแค่โยรุเพียงคนเดียว ต่อให้สภาพของเขาในตอนนี้จะย่ำแย่ถึงขีดสุด จักระแทบจะเหือดแห้ง และพลังต่อสู้เหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบของช่วงพีคก็ตาม

แต่ด้วยความแปลกประหลาดของวิถีทำลายและก้าวพริบตา ไอ้พวกที่เรียกตัวเองว่าผู้ไล่ล่าพวกนี้ก็ไม่ได้คณามือโยรุเลย

แต่ปัญหามันอยู่ที่

ตอนนี้โยรุต้องกระเตงเจ็ดนักดาบนินจาที่อยู่ในสภาพครึ่งผีครึ่งคนถึงสามคนไปด้วยน่ะสิ!

ถ้าเกิดการปะทะกันจริงๆ อย่าว่าแต่โยรุเลย ไอ้สามคนนี้ได้ลงไปคุยกับรากมะม่วงแน่นอน

อันที่จริง ในสถานการณ์ภารกิจพิเศษแบบนี้ โยรุอาจจะเลียนแบบคิซาเมะ ฆ่าเพื่อนร่วมทีมทิ้งไปเลยก็ได้ แต่ตอนนี้ไมโตะ ได ก็ตายไปแล้ว ภารกิจก็จบลงแล้ว โยรุจึงต้องคำนึงถึงภาพรวมและรักษากำลังรบสำคัญของคิริงาคุเระไว้ให้ได้มากที่สุด

ด้วยเหตุนี้

โยรุจึงทำได้เพียงลากเจ็ดนักดาบนินจาที่สะบักสะบอมทั้งสามคนไปพลาง ต้านทานการลาดตระเวนและการโจมตีของนินจาโคโนฮะไปพลาง คอยหลบหลีกไปตามแนวชายแดน เพื่อรอให้ทั้งสามคนฟื้นตัว

และการหลบหลีกแบบนี้ ก็ทำให้โยรุรู้สึกเหมือนกำลังก้าวลงไปในหนองน้ำ

ที่ยิ่งดิ้น ก็ยิ่งจมลึกลงไปทุกที

...

หนึ่งวันต่อมา

ณ ชายแดนแคว้นไฟ