บทที่ 29: ซัดธอร์หมอบ! การรวมตัวครั้งแรกของสามบิ๊กแห่งอเวนเจอร์ส!

"หัวหน้าครับ หมอนั่นรนหาที่ตายชัดๆ"

บาร์ตันย่อตัวอยู่บนคานที่พังลงมาครึ่งหนึ่ง ธนูคอมพาวด์ในมือถูกนัดจนตึง ล็อคเป้าไปยังธอร์ที่อยู่เบื้องล่าง

แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร แต่สนามไฟฟ้าสถิตที่ทำให้ผิวหนังรู้สึกยิบๆ ก็ยังทำให้หัวใจของเขาเต้นรัว

โคลสันจ้องเขม็งไปยังใจกลางเหตุการณ์ เขาเองก็อยากรู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของลีออนเช่นกัน

เจนพยายามจะพุ่งไปข้างหน้า แต่ถูกเจ้าหน้าที่ข้างๆ รั้งตัวไว้แน่น

"นั่นมันไฟฟ้าแรงสูงหลายล้านโวลต์เลยนะ!" เจนกรีดร้อง "ผู้ชายคนนั้นบ้าไปแล้วหรือไง? เขาจะกลายเป็นถ่านในพริบตา!"

ใจกลางสนามรบ

ลีออนเมินเฉยต่อเสียงโวยวายรอบข้าง เขาเพียงแต่กระดิกนิ้วเรียกธอร์

"เข้ามาสิ ขอดูหน่อยว่านักสู้ที่เก่งที่สุดของแอสการ์ดจะมีดีแค่ไหน"

"เจ้าจะต้องเสียใจในความโอหัง เจ้าสามัญชน!"

ธอร์คำรามลั่น พื้นคอนกรีตใต้เท้าของเขาแตกละเอียดร้าวออกไปทีละนิ้ว

ภายใต้พลังระเบิดที่น่าหวาดกลัวนั่น พื้นดินราวกับขนมปังกรอบที่โดนค้อนปอนด์ทุบ ยุบตัวลงเป็นหลุมใยแมงมุมขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสามเมตรในพริบตา

ธอร์อาศัยแรงสะท้อนนั้น พุ่งทะยานกลายเป็นภาพติดตาสีฟ้า

เร็วเกินไป!

อากาศถูกฉีกกระชากอย่างรุนแรงจนเกิดเสียงโซนิกบูมแสบแก้วหู

หมัดมหึมาของธอร์ที่ห่อหุ้มด้วยสายฟ้าแรงสูงพุ่งตรงเข้าใส่หน้าของลีออน

ไม่มีลูกไม้ซับซ้อน มีเพียงความเร็วและพละกำลังบริสุทธิ์

แม้แต่สายฟ้าที่เจิดจ้ายังดูช้าไปก้าวหนึ่ง หมัดนั้นเข้าถึงปลายจมูกของลีออนแล้ว

"ตายซะ!!" ดวงตาของธอร์เต็มไปด้วยความสะใจที่ดุร้าย

ปัง!

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้น

ฉากเนื้อกระจายที่คาดไว้ไม่ปรากฏขึ้น

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งในวินาทีนี้

คลื่นกระแทกแผ่กระจายออกจากทั้งคู่ล้มโต๊ะเก้าอี้และอุปกรณ์โดยรอบกระจุยกระจาย เจนถูกลมพัดจนเซถลาต้องคว้าขอบประตูไว้ถึงจะยืนมั่น

ท่ามกลางฝุ่นฟุ้งกระจายในอากาศ

เท้าของลีออนราวกับรากไม้ที่ตรึงแน่นกับพื้น ไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด

เขายกมือขวาขึ้น กางนิ้วออก และรับหมัดของธอร์ไว้ได้อย่างมั่นคง

กระแสไฟฟ้าสีฟ้าที่บ้าคลั่งพยายามไหลทะลวงผ่านจุดสัมผัส แต่บนผิวฝ่ามือของลีออนกลับถูกฉาบด้วยสีดำสนิทราวกับน้ำหมึก

ฮาคิเกราะ 

"แรงดีนี่"

ลีออนยังมีแก่ใจวิจารณ์ น้ำเสียงราบเรียบเหมือนกำลังเลือกซื้อแตงโมในตลาด "แต่มันก็แค่ 'ดี' เท่านั้นแหละ"

รูม่านตาของธอร์สั่นระริก

เขารู้สึกเหมือนหมัดของเขาชกเข้าใส่ยอดเขา แรงสะท้อนกลับทำให้แขนทั้งแขนของเขาชาหนึบ

"เป็นไปไม่ได้... ตอนนี้ข้ามีพลังแห่งอสนีบาต! ข้าคือเทพเจ้า!"

"เทพเจ้าเหรอ?"

ลีออนแค่นหัวเราะ แววตาดุร้ายวาบขึ้น

"บนถิ่นของฉัน ต่อให้เป็นมังกร แกก็ต้องหมอบให้ฉัน ต่อให้เป็นเทพเจ้า—"

"แกก็ต้องคุกเข่าให้ฉัน!"

กร๊อบ!

ลีออนบิดข้อมือในท่าล็อกข้อต่อ

ธอร์ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ร่างกายโน้มไปข้างหน้าตามแรงบิดอย่างเลี่ยงไม่ได้

ทันทีหลังจากนั้น ลีออนก็หวดเท้าเข้าใส่ข้อพับเข่าของธอร์อย่างแรง

ตุบ.

เสียงเข่ากระแทกพื้นดังจนคนฟังต้องเสียวฟัน

แต่นี่มันแค่เริ่มต้น

ลีออนไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาปล่อยมือแล้วร่างก็เลือนหายไป

โซ (Shave)!

เขาหายวับไปจากจุดนั้น

ก่อนที่ธอร์จะทันได้สติจากความเจ็บปวด เขาก็รู้สึกเหมือนหน้าท้องถูกค้อนเหล็กทุบเข้าอย่างจัง

"อั่ก!"

ธอร์กระเด็นลอยขึ้นฟ้า ตัวงอเป็นกุ้งแทบจะอาเจียนเอาน้ำดีออกมา

เขาฝืนบิดเอวกลางอากาศ สัญชาตญาณนักรบทำให้เขาโต้ตอบได้อย่างรวดเร็ว

เขารีบเปลี่ยนร่างเป็นธาตุทันที พยายามจะกลายเป็นกระแสไฟฟ้าเพื่อหลบหลีกการโจมตีซ้ำ

ตราบใดที่เขากลายเป็นสายฟ้า การโจมตีทางกายภาพก็ไร้ผล!

นั่นคือสิ่งที่ไอ้พ่อค้านั่นพูดเองเมื่อกี้ไม่ใช่หรือไง!

"ไร้เดียงสา"

เสียงเย็นเยียบดังขึ้นที่ข้างหู เร็วยิ่งกว่าแสง

ร่างของลีออนปรากฏขึ้นกลางอากาศเหนือหัวธอร์กะทันหัน

ขาขวาของเขาถูกยกขึ้นสูง ห่อหุ้มด้วยฮาคิเกราะ กล้ามเนื้อตึงเปรี๊ยะดั่งเหล็กกล้า

เทมเพสต์คิก: ผ่าเวหา!

"การเปลี่ยนร่างเป็นธาตุน่ะไม่ได้ไร้เทียมทานหรอกนะ ถ้าตอบสนองไม่ทัน นายก็เป็นแค่เป้านิ่งดีๆ นี่เอง"

ตูม!

ลูกเตะกดจากบนลงล่างที่แรงพอจะผ่าเหล็กกล้า ซัดเข้าที่หัวไหล่ของธอร์ที่เพิ่งจะเริ่มเปลี่ยนเป็นธาตุได้ครึ่งเดียว

ในวินาทีนั้น ธอร์พบด้วยความสยดสยองว่าสถานะธาตุของเขาถูกบังคับให้ยกเลิก

ความเจ็บปวดลึกถึงกระดูกพุ่งจู่โจมอีกครั้ง

"อ๊ากกก!"

ธอร์ราวกับอุกกาบาต ลากเส้นเพลิงยาวพร้อมเสียงกรีดร้องพุ่งเข้ากระแทกพื้นดินตรงๆ

บึ้ม!!!

ฐานทัพชั่วคราวทั้งฐานสั่นสะเทือน

หลุมลึกกว้างหลายเมตรปรากฏขึ้น เศษหินปลิวว่อน ฝุ่นคลุ้งกระจายไปทั่ว

โคลสันอ้าปากค้างจนกรามแทบหลุด

นี่มันมนุษย์แน่เหรอ?

นี่คือไอ้พ่อค้าหน้าเลือดที่วันๆ เอาแต่คิดเรื่องธุรกิจจริงเหรอ?

เตะธอร์เล่นเหมือนลูกบอลเนี่ยนะ?

ลีออนอดไม่ได้ที่จะต้องขอบคุณโอบาไดอาห์ สเตน ถ้าไม่ได้เงินจากหมอนั่น เขาคงไม่มีแต้มไปซื้อรางวัลในช่วงสองวันที่ผ่านมานี้แน่ๆ

วิชาหกรูปแบบ บวกกับ ฮาคิเกราะ มันเกินพอที่จะสั่งสอนเด็กเมื่อวานซืนอย่างธอร์

นี่ยังไม่นับเทมเพลตซูเปอร์แมนยุคเงินและบาปแห่งความหยิ่งยโสด้วยซ้ำ

ที่ก้นหลุม

ธอร์โชกไปด้วยเลือด ผมสีทองยุ่งเหยิงเต็มไปด้วยดินโคลน ดูเหมือนร่างกายจะแตกเป็นเสี่ยงๆ

แต่เขาก็ยังตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน ไฟในดวงตายังไม่ดับลง แต่มันกลับบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

"นี่มันก็แค่ศิลปะการต่อสู้ของสามัญชน..."

ธอร์หอบหายใจหนักหน่วง เลือดไหลซึมจากมุมปาก

"และข้าคือเทพเจ้าแห่งสายฟ้า!"

ธอร์ตบมือทั้งสองลงบนพื้น

ครืน!

แรงดันไฟฟ้าที่น่าหวาดกลัวระเบิดออกจากร่างกาย อสรพิษสายฟ้านับไม่ถ้วนเลื้อยพล่านในพื้นที่แคบๆ พื้นคอนกรีตละลายกลายเป็นลาวาในพริบตา

"สองร้อยล้านโวลต์!!"

ธอร์คำราม ปล่อยพลังงานทั้งหมดที่เขาเพิ่งจะพัฒนาขึ้นมาจากผลโกโรโกโร่ออกมา

ฐานทัพทั้งฐานกลายเป็นนรกสายฟ้าสีขาวโพลน

เจนหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง

ทว่า...

ใจกลางสายฟ้าที่ทำลายทุกสิ่งได้นั้น กลับมีเงาร่างหนึ่งกำลังเดินอย่างเชื่องช้า

เขาก้าวเดินผ่านสายฟ้าเหล่านั้น ปล่อยให้พลังงานที่รุนแรงฟาดฟันร่างกาย โดยที่แม้แต่ชายเสื้อก็ไม่มีรอยไหม้เลยสักนิด

ในตอนนั้นเอง

แสงอาทิตย์ยามเช้าจากขอบฟ้าพุ่งทะลุม่านเมฆฝน สาดส่องลงมาผ่านรูโหว่ขนาดใหญ่เหนือหัว

แสงสีทองตกลงบนตัวลีออน

ไม่ว่าจะเป็นภาพลวงตาหรือไม่ โคลสันรู้สึกว่าร่างของลีออนดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้น เสื้อเชิ้ตที่เคยพอดีตัวบัดนี้ตึงเปรี๊ยะด้วยมัดกล้ามเนื้อ

รัศมี (Aura) ที่ร้อนแรงและทรงอำนาจยิ่งกว่าสายฟ้าตื่นขึ้นจากภายในตัวเขา

บาปแห่งความหยิ่งยโส, พรแห่งสุริยา 

เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น พลังของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ลีออนเดินไปหยุดตรงหน้าธอร์ มองลงมาที่เทพเจ้าที่ยังคงดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง

เขาใช้นิ้วเดียวจิ้มลงบนหน้าผากของธอร์ที่ยังคงพยายามปล่อยสายฟ้าออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"อ่อนแอเกินไป"

เสียงของลีออนไม่ดังนัก แต่มันกลบเสียงอสนีบาตได้อย่างง่ายดาย

"นี่น่ะเหรอเกียรติยศนักรบที่นายพูดถึง? นี่น่ะเหรอพลังเทพที่นายภูมิใจนักหนา?"

ลีออนส่ายหน้า แววตาเต็มไปด้วยความผิดหวัง

"ยังเทียบไม่ได้กับหนูแฮมสเตอร์ที่ใช้ปั่นไฟในบ้านเกิดฉันเลย"

ประโยคนี้กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ธอร์พังทลาย

ธอร์จ้องชายตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

แสงอาทิตย์ที่สาดส่องอยู่ข้างหลังทำให้ชายคนนี้ดูสง่างามและไร้เทียมทานยิ่งกว่าโอดีนเสียอีก

นั่นคือยอดฝีมือที่แท้จริง

ไม่เพียงแต่พละกำลังที่ข่มขวัญ แม้แต่รัศมีรอบตัวยังทำให้เขารู้สึกหายใจไม่ออก

ฟึ่บ.

สายฟ้าในมือธอร์ดับวูบลง

สภาพจิตใจที่เคยไร้พ่าย ศักดิ์ศรีของการเป็นเผ่าเทพ ถูกสามัญชนคนหนึ่งทุบจนแหลกสลายหมัดต่อหมัด

"ข้า... แพ้แล้ว"

ธอร์ก้มหัวลง เหมือนเปลือกหอยที่ถูกสูบวิญญาณออกไปจนหมด

"เจ้าพูดถูก... ข้ามันก็แค่ไอ้คนโง่ที่มีแต่กำลัง"

"นอกจากพละกำลังเถื่อนๆ นี่แล้ว ข้าไม่มีอะไรเลย"

ทั้งสถานที่เงียบสงัด

มีเพียงเสียงลมหวีดหวิวผ่านซากปรักหักพัง

เหล่าเจ้าหน้าที่มองหน้ากันอย่างไม่อยากเชื่อว่า เจ้าชายต่างดาวที่เคยโอหังจนเกินทน กลับถูกสั่งสอนจนสยบยอมได้จริงๆ?

แถมยังเป็นการโน้มน้าวด้วยกำลังทางกายล้วนๆ!

"รู้ผิดแล้วแก้ไข คือยอดคน"

แรงกดดันที่น่าหวาดกลัวบนตัวลีออนสลายไป

เขากลับมาเป็นพ่อค้าท่าทางสุภาพอีกครั้ง หยิบเบียร์เย็นๆ ออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้ธอร์

"ดื่มซะ กระป๋องแรกฟรี ถือเป็นสวัสดิการพนักงาน"

ธอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรับมันมาด้วยมือที่สั่นเทาแล้วกระดกอึกใหญ่

เบียร์รสจัดจ้านชะล้างรสคาวของเลือดในลำคอ ทำให้เขาเรอออกมาคำโต

"รู้สึกดีไหม?" ลีออนถาม

"ดี"

ธอร์ปาดโคลนออกจากใบหน้า แววตาดูซับซ้อน "ไอ้นี่รสชาติจัดจ้านกว่าน้ำผึ้งหมักในแอสการ์ดเสียอีก"

ทันใดนั้นเอง

รอยกระเพื่อมของแสงสีชมพูพลันปรากฏขึ้นในอากาศ

ประตูไม้สีชมพูที่ดูมุ้งมิ้งเหมือนของเล่นโผล่ขึ้นมากลางซากปรักหักพัง ดูผิดที่ผิดทางอย่างที่สุด

แกร็ก.

ประตูเปิดออก

แบนเนอร์โผล่หัวออกมาครึ่งหนึ่ง พร้อมรอยยิ้มขี้อายที่เป็นเอกลักษณ์

"บอสครับ? มีลูกค้ามาที่ร้าน..."

ยังไม่ทันที่แบนเนอร์จะพูดจบ ใบหน้าที่น่าหมั่นไส้ของโทนี่ก็ยื่นตามออกมาด้วย

"นี่มัน... พวกนายโดนปล้นร้านมาหรือไง?"

เมื่อได้เห็นโทนี่และแบนเนอร์ที่ดูบอบบาง สัญชาตญาณสัตว์ป่าของธอร์ก็ทำให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

อันตราย!

อันตรายถึงขีดสุด!

ภายใต้เปลือกนอกที่ดูอ่อนแอของมนุษย์สองคนนี้ มีอสูรกายที่น่าหวาดกลัวยิ่งกว่ายักษ์น้ำแข็งซ่อนอยู่!

ธอร์กลืนน้ำลายลงคอ คำด่าที่ติดอยู่ที่ปลายลิ้นถูกกลืนกลับลงไปทันที

"นี่คือเพื่อนร่วมงานใหม่ของพวกนาย"

ลีออนตบไหล่ธอร์แล้วยิ้มให้แบนเนอร์

"ธอร์ บุตรแห่งโอดีน อดีตเทพเจ้าสายฟ้า ปัจจุบันคือเจ้าแห่งอสนีบาต"

"ด็อกเตอร์แบนเนอร์ รุ่นพี่ของนาย รับหน้าที่ดูแลความสะอาดในร้าน"

"ส่วนไอ้คนไว้เคราที่ใส่แผ่นเสริมส้นคนนี้ คือลูกค้าวีไอพีของเรา เรียกเขาว่าโทนี่ก็ได้"

ลีออนชี้ไปที่ธอร์แล้วประกาศกับทั้งสองคน: "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาคือพนักงานหมายเลขสองของร้านเรา รับหน้าที่หลักด้านรปภ. และ... ก็นะ เป็นพาวเวอร์แบงค์เคลื่อนที่"

โทนี่เลิกคิ้ว: "ธอร์เหรอ? คนเดียวกับในตำนานนอร์สป่ะ? ดูท่าทางไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่นะ"

ธอร์กำหมัดแน่น แต่ภายใต้สายตาที่ยิ้มกึ่งขู่ของลีออน เขาก็คลายมือออกอีกครั้ง

"ข้าคือธอร์" เขาพูดเสียงอู้อี้ "มา... มาทำงานใช้หนี้"

ลีออนมองดูทั้งสามคนแล้วชำเลืองมองโคลสันที่อยู่ไกลออกไป

นี่เขาเผลอรวบรวม 'สามบิ๊ก' ของอเวนเจอร์สมาไว้ด้วยกันตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?

"เอ้อ... ว่าแต่ฉันขอสุ่มกาชาหน่อยได้ไหม?"