บทที่ 28: ในเมื่อนายไม่อยากจบแบบง่ายๆ งั้นฉันจะจัดให้เอง!

ครืน!

ธอร์ลอยตัวอยู่เหนือพื้นดินประมาณหนึ่งเมตร ทั่วร่างโอบล้อมด้วยกระแสไฟฟ้าสีฟ้าหนาเตอะ

อสรพิษอัสนีที่ดุร้ายเหล่านั้นเต้นระบำอยู่ที่ปลายนิ้ว ทุกครั้งที่มันกะพริบจะตามมาด้วยกลิ่นไหม้ของอากาศที่ถูกแตกตัวเป็นไอออน

ในวินาทีนี้ เขาดูแข็งแกร่ง เจิดจ้า และโอหังถึงขีดสุด

เขาคือธอร์

บุตรแห่งโอดีน

ผู้บงการสายฟ้า

ไม่ใช่ทาสรับจ้างที่ต้องเซ็นสัญญาขายชีวิตให้ใคร

"เจ้าสามัญชน ดูเหมือนเจ้าจะเข้าใจอะไรผิดไปอย่างหนึ่งนะ"

เสียงของธอร์ทุ้มลึกและกังวานภายใต้กระแสไฟฟ้าที่พุ่งพล่าน มันดังสะท้อนไปทั่วทั้งฐานทัพ

"เทพเจ้าอาจจะยอมรับความเมตตาของมนุษย์ในช่วงเวลาที่ยากลำบาก แต่ไม่ได้หมายความว่าข้าจะยอมกลายเป็นทาสของเจ้า"

เหล่าเจ้าหน้าที่โดยรอบกำปืนในมือแน่น ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อ

แรงกดดันจากสนามพลังชีวภาพระดับนี้ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนกำลังถือปืนฉีดน้ำยืนประจันหน้ากับทีเร็กซ์

โคลสันพยายามกดเครื่องสื่อสารที่หูอย่างแรง แต่พบว่าช่องสัญญาณมีแต่เสียงซ่ารบกวน สนามแม่เหล็กที่รุนแรงได้ตัดขาดการสื่อสารทุกอย่างไปแล้ว

"นายคิดจะเบี้ยวสัญญางั้นเหรอ?"

ลีออนนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ ท่าทางไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด

เขายังมีแก่ใจหยิบช็อกโกแลตออกมาจากกระเป๋าแล้วโยนเข้าปาก—เป็นชิ้นที่เขาเพิ่งจิ๊กมาจากโต๊ะทำงานของโคลสันเมื่อกี้

"เบี้ยวสัญญางั้นรึ?"

ธอร์หัวเราะลั่น เสียงหัวเราะของเขาทำให้เครื่องใช้ไฟฟ้าแถวนั้นระเบิดเปรี้ยะปร้างพร้อมกัน

"เปล่าเลย ข้าแค่กำลังแก้ไขข้อผิดพลาดต่างหาก มกุฎราชกุมารแห่งแอสการ์ดจะไม่มีวันถูกพันธนาการด้วยเศษกระดาษแผ่นเดียว"

"สัญญาฉบับนั้น... ถือว่ามันเป็นโมฆะไปซะ"

ยังไม่ทันที่เสียงจะจางหาย

ธอร์ยกมือขึ้น ชี้นิ้วชี้ไปที่ลีออน

ไม่ต้องมีคำร่าย ไม่ต้องรอชาร์จพลัง

เปรี้ยะ!

เสาสายฟ้าหนาเท่าถังน้ำพุ่งพรวดออกมา ความเร็วของมันเกินขีดจำกัดที่เรตินาของมนุษย์จะมองเห็น

เจนกรีดร้องพลางเอามือปิดตา

นี่ไม่ใช่การต่อสู้

แต่มันคือการประหารชีวิต

ทว่า...

การระเบิดที่คาดไว้กลับไม่เกิดขึ้น

เสาสายฟ้าที่ทรงพลังพอจะระเหยรถถังได้ในพริบตา กลับดูเหมือนชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็นห่างจากปลายจมูกของลีออนเพียงสามเซนติเมตร หรือไม่มันก็ถูกกลืนกินโดยหลุมดำที่มองไม่เห็นบางอย่าง

มันหายวับไปในอากาศธาตุ

แม้แต่เส้นผมของลีออนก็ไม่กระดิกเลยสักเส้น

"อืม อร่อยดีแฮะ รสเฮเซลนัทซะด้วย"

ลีออนกลืนช็อกโกแลตลงคอ ปัดเศษขนมออกจากมือ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมอง

"มีแค่นี้เหรอ? ระดับนี้จะเอามาจุดบุหรี่ให้ฉันยังลำบากเลยนะ"

ทั้งห้องเงียบกริบราวกับป่าช้า

มีเพียงหลอดไฟที่แตกหักเหนือหัวที่ส่งเสียงเปรี้ยะๆ เป็นระยะ

รอยยิ้มโอหังบนใบหน้าของธอร์แข็งค้าง

เขามองดูมือตัวเองอย่างไม่อยากเชื่อ แล้วมองกลับไปที่ลีออนที่ไร้รอยขีดข่วน

"นี่มัน... เป็นไปไม่ได้..."

เขาไม่ยอมเชื่อ

"ย้าก!"

ธอร์ประกบมือเข้าหากัน รีดเร้นพลังงานทุกหยดเท่าที่ร่างกายจะเค้นออกมาได้

ลูกบอลสายฟ้าที่น่าหวาดกลัวควบแน่นอยู่ในฝ่ามือ

"จง... ตายไปซะ!!!"

ธอร์คำรามพลางทุ่มลูกบอลสายฟ้าที่มีพลังพอจะเป่าฐานทัพครึ่งหนึ่งให้กระจุยเข้าใส่ลีออน

"หนวกหูจริง"

ลีออนถอนหายใจ แววตาเริ่มดูเหนื่อยหน่าย

"ในเมื่อนายไม่อยากจบแบบง่ายๆ งั้นฉันจะจัดให้เอง"

ฟุบ

ร่างของลีออนหายวับไปในอากาศ

วินาทีต่อมา

มือข้างหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบข้างหลังธอร์ ในมือนั้นถือกุญแจมือประหลาดสีดำสนิทที่ไร้ความเงาเงา

แกร็ก

เสียงโลหะล็อคเข้าหากันดังฟังชัด

เสียงนั้นไม่ดังนัก แต่มันกลับมีมนตราที่กลบเสียงสายฟ้าลงได้สนิท

ธอร์รู้สึกถึงความเย็นเยียบที่ข้อมือ

ทันทีหลังจากนั้น

สายฟ้าที่วิ่งพล่านในเส้นเลือด พลังที่เต็มเปี่ยมในร่างกาย ความรู้สึกว่าตัวเองหยั่งรู้และทรงพลังเหนือทุกสรรพสิ่ง... มันเหมือนกับหน้าจอคอมพิวเตอร์ที่ถูกดึงปลั๊กออก แล้วดับมืดไปในทันที

ฟึ่บ

ก่อนที่ธอร์จะได้ทุ่มลูกบอลสายฟ้ายักษ์ในมือออกมา มันก็สลายหายไปเหมือนฟองสบู่ที่แตกออก

"เอ๊ะ..."

ดวงตาของธอร์เบิกกว้าง ความรู้สึกอ่อนแออย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนถาโถมเข้าใส่เขาดั่งคลื่นยักษ์สึนามิ

มันคือความรู้สึกหมดหนทางที่ดูเปราะบางยิ่งกว่ามนุษย์ธรรมดาเสียอีก

เข่าของเขาอ่อนแรงลง พลังเทพที่ช่วยพยุงร่างให้ลอยอยู่ในอากาศหายวับไปในพริบตา

ตุบ!

เจ้าชายธอร์ผู้ยิ่งใหญ่ที่เพิ่งจะเตรียมท้าทายฟ้าดินเมื่อครู่ กลับล้มหน้าคะมำลงกับพื้นคอนกรีตเหมือนหมาที่หมดสภาพ

"นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้น..."

ธอร์พยายามจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา แต่แขนของเขากลับนิ่มเหมือนเส้นก๋วยเตี๋ยว

เขาพบด้วยความสยดสยองว่า แม้แต่จะขยับนิ้วยังต้องใช้แรงทั้งหมดที่มี

พลังสายฟ้าในตัวเขาดูเหมือนจะตายสนิท ไร้ซึ่งการตอบสนองใดๆ

"หินโซเลีย"

ลีออนนั่งยองๆ ลง ในมือถือไม้บรรทัดสีดำที่ทำจากวัสดุเดียวกัน เคาะเบาๆ ที่แก้มของธอร์ที่มีเหงื่อเย็นเยียบไหลซึม

"นี่คือของดีจากบ้านเกิดผมเลยนะ มันเป็นศัตรูตัวฉกาจของผู้ใช้พลังผลปีศาจทุกคนเลยล่ะ"

"อย่าว่าแต่นายเลย ต่อให้โอดีนกินผลไม้เข้าไป ถ้าโดนไอ้นี่รัดไว้ ก็ต้องมายืนแบกอิฐให้ผมอย่างว่าง่ายนั่นแหละ"

โคลสันที่ยืนดูอยู่รูม่านตาหดเกร็ง

หินโซเลีย

มันสามารถสะกดพลังเหนือธรรมชาติที่น่าหวาดกลัวระดับนั้นได้โดยสมบูรณ์เลยเหรอ?

เขารีบจดจำคำสำคัญนี้ไว้ในใจและส่งสัญญาณลับให้เจ้าหน้าที่รอบๆ

เจนพยายามจะพุ่งเข้ามาตรวจสอบวัสดุของกุญแจมือ แต่ถูกบาร์ตันรั้งไว้

"ปล่อยฉันนะ! นี่มันไม่วิทยาศาสตร์เลย! โลหะสีดำนั่นกำลังดูดซับพลังงานรังสีรอบๆ อยู่!"

เจนกวัดแกว่งอุปกรณ์ในมืออย่างบ้าคลั่ง "นั่นมันคือการค้นพบระดับรางวัลโนเบลเลยนะ!"

ลีออนเมินนักวิทยาศาสตร์สาวที่กำลังคลุ้มคลั่ง เขามองดูธอร์ที่นอนหมดรูปบนพื้น แววตาค่อยๆ เย็นชาลง

"อีกอย่างนะธอร์ นายลืมอะไรไปหรือเปล่า?"

ลีออนชี้ไปที่หลังมือของธอร์

ลวดลายสัญญาสีแดงกำลังเปล่งแสงร้อนแรงออกมา

"ในโลกธุรกิจ เมื่อนายเซ็นชื่อและประทับตราตกลงกันแล้ว นายต้องมีจิตวิญญาณแห่งสัญญา"

"ค่าปรับสำหรับการผิดสัญญามันแพงมากนะ"

ลีออนดีดนิ้ว

"อ๊ากกกกกกก!!!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังออกมาจากปากของธอร์

นี่ไม่ใช่ความเจ็บปวดทางกายภาพ

แต่มันคือความรู้สึกแผดเผาที่ส่งตรงถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณ ราวกับมีเข็มเหล็กเผาไฟนับหมื่นเล่มทิ่มแทงเข้าไปในสมองพร้อมๆ กัน และสลักคำว่า 'ใช้หนี้ซะ' ลงบนวิญญาณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ร่างกายของธอร์งอตัวเป็นกุ้ง กลิ้งเกลือกไปมาบนพื้นอย่างบ้าคลั่ง

"ข้าเจ็บ... หยุดที... อ๊ากกก!!"

เหล่าเจ้าหน้าที่โดยรอบมองดูแล้วรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

นี่คือนิสัยของพ่อค้าที่ดูเหมือนไม่มีพิษมีภัยคนนั้นงั้นเหรอ?

มันอำมหิตยิ่งกว่าปีศาจเสียอีก

"ถ้านายคิดว่าการมีพลังจะทำให้นายเบี้ยวหนี้ได้ นายดูถูกความร้ายกาจของทุนนิยมเกินไปแล้ว"

ลีออนลุกขึ้นยืน มองลงไปที่ธอร์ที่กำลังชักกระตุกอยู่บนพื้น น้ำเสียงราบเรียบจนน่าขนลุก

"แม้แต่เมฟิสโตยังไม่กล้าเซ็นสัญญาฉบับนี้ นายก็แค่นายเจ้าชายที่ถูกเนรเทศ เอาความกล้ามาจากไหนถึงคิดจะคว่ำโต๊ะ?"

ในวินาทีนี้ แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากลีออนนั้นน่าหวาดกลัวยิ่งกว่าธอร์ที่มีสายฟ้าล้อมรอบเมื่อครู่นี้เสียอีก

มันคือการควบคุมกฎเกณฑ์อย่างเบ็ดเสร็จ

ผ่านไปครึ่งนาทีเต็มๆ

ลีออนดีดนิ้วอีกครั้ง

การเผาผลาญวิญญาณหยุดลง

ธอร์นอนแผ่อยู่บนพื้น ร่างกายดูเหมือนเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ เขาหอบหายใจเข้าปอดคำโต

ดวงตาของเขายังแฝงไปด้วยความเคียดแค้น โทสะ และแม้แต่รังสีอำมหิต แต่มันไม่มีความสยบยอม

ชาวแอสการ์ดไม่เคยสยบยอมใคร

"ไอ้คนสารเลว..."

ธอร์เค้นคำพูดลอดไรฟัน น้ำเสียงแหบพร่า

เขาพยายามตะเกียกตะกาย ใช้แรงเฮือกสุดท้ายพิงกำแพงเพื่อยันตัวขึ้นมานั่ง

"ถ้าไม่ใช่เพราะเครื่องมือขี้โกงพวกนี้..."

ธอร์จ้องหน้าลีออนเขม็ง ไฟแห่งนักรบลุกโชนอยู่ในดวงตาที่แดงก่ำ

"ไม่ยอมแพ้งั้นเหรอ?" ลีออนเลิกคิ้ว

"ข้าไม่ยอมแพ้!"

ธอร์คำราม แม้จะอ่อนแรงแต่เสียงตะโกนนั้นยังทำให้แก้วน้ำบนโต๊ะสั่นสะเทือน

"ถ้าเจ้าแน่จริง ก็ปลดไอ้สิ่งพวกนี้ออกซะ! ไม่ต้องมีหินประหลาด ไม่ต้องมีสัญญา!"

"มาดวลกันแบบนักรบที่แท้จริง!"

ธอร์กัดฟันจ้องตาคนตรงหน้า "หากข้าพ่ายแพ้ในการต่อสู้ที่ยุติธรรม ชีวิตของข้าจะเป็นของเจ้าโดยไม่มีข้อแม้!"

"แต่ถ้าเจ้าพึ่งพาแต่เล่ห์เหลี่ยมพวกนี้..."

ธอร์พ่นน้ำลายปนเลือดออกมาคำหนึ่ง "ต่อให้ข้าตาย ข้าก็จะสาปแช่งเจ้ามาจากนรก!"

"ดวลกันงั้นเหรอ?"

ลีออนทำหน้าเหมือนได้ยินเรื่องตลกที่สุดในชีวิต มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

"ลีออน อย่าไปฟังมัน" โคลสันรีบก้าวเข้ามา มองธอร์ด้วยความระแวดระวัง "ไม่มีความจำเป็นต้องไปคุยด้วยเหตุผลกับบุคคลอันตรายแบบนี้ การส่งเขาไปขังในคุกที่ลึกที่สุดคือทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุดครับ"

"ไม่หรอก"

ลีออนยกมือขึ้นห้ามโคลสัน

เขามองไปที่ธอร์

สายตานั้นไม่ใช่การมองเหยื่อ แต่เป็นการมองดูนักเรียนหัวแข็งที่ต้องได้รับการสั่งสอน

"ในเมื่อนายอยากจะเข้าใจว่าทำไมถึงแพ้..."

แกร็ก

กุญแจมือถูกปลดออก

พลังที่เคยถูกสูบหายไปไหลย้อนกลับมาในทันที

สายฟ้าเริ่มพุ่งพล่านในดวงตาของธอร์อีกครั้ง

แต่เขาไม่ได้เข้าโจมตีทันที เขากลับจ้องมองลีออนอย่างอึ้งๆ ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าพ่อค้าคนนี้จะยอมละทิ้งความได้เปรียบที่เด็ดขาดขนาดนั้นจริงๆ

"ผมก็ระงับบทลงโทษของสัญญาไว้ชั่วคราวให้แล้วด้วยนะ"

ลีออนโยนกุญแจมือหินโซเลียกลับเข้าพื้นที่ระบบอย่างสบายๆ เขาตั้งตัวตรงแล้วเริ่มปลดกระดุมเสื้อนอก

"โคลสัน ฝากถือเสื้อหน่อย"

ภายใต้เสื้อนอก มัดกล้ามเนื้อของลีออนปรากฏขึ้น—มันไม่ได้ดูบึกบึนจนเกินไป แต่มีเส้นสายที่เรียบเนียนถึงขีดสุด

"เข้ามาเลยเจ้าชาย"

ลีออนหักนิ้วจนเกิดเสียงดังเปรี้ยะๆ

"อยากโชว์พาวนักใช่ไหม? วันนี้ผมจะซัดให้นายบินได้เอง"