บทที่ 25: ขอเพียงมีเงินมากพอ แม้แต่เทพแห่งความตายก็ต้องยอมปล่อยมือ
บทที่ 25: ขอเพียงมีเงินมากพอ แม้แต่เทพแห่งความตายก็ต้องยอมปล่อยมือ
ธอร์ผู้เคยโอหังบัดนี้ทรุดตัวลงในกองโคลนราวกับก้อนดินที่ไร้เรี่ยวแรง
ดวงตาของเขาจ้องมองไปยังมโยลเนียร์ที่นิ่งสนิทด้วยความว่างเปล่า ปล่อยให้หยาดฝนสาดซัดกระทบใบหน้า
ไม่มีเสียงคำราม ไม่มีแม้การดิ้นรน
จิตวิญญาณที่ชื่อว่าธอร์ดูเหมือนจะตายลงข้างค้อนเล่มนั้นไปแล้วเมื่อครู่
"พามันไป"
เสียงของโคลสันแทรกผ่านม่านฝน แฝงไปด้วยการถอนหายใจแผ่วเบาที่ยากจะสังเกตเห็น
เจ้าหน้าที่ติดอาวุธครบมือสองนายเดินเข้ามา พร้อมปืนไฟฟ้าที่เตรียมพร้อม
พวกเขากระชากร่างธอร์ขึ้นจากโคลนอย่างแรง พร้อมกับกดแขนทั้งสองข้างไว้ข้างหลัง
แกร็ก
เสียงกุญแจมือที่เย็นเฉียบรัดเข้าที่ข้อมือดังฟังชัดในคืนที่ฝนพรำ
ธอร์ไม่ได้ขัดขืน เขาเดินตามไปอย่างว่างเปล่าด้วยดวงตาที่ไร้ชีวิต
ภายในศูนย์บัญชาการ
ลีออนมองดูเงาร่างที่หดหู่บนหน้าจอพลางเทป๊อปคอร์นคำสุดท้ายเข้าปาก
"เหอะ นี่น่ะเหรอเทพเจ้า"
"เมื่อกี้เขาดูน่าสงสารจริงๆ นะ" โคลสันลดกล้องส่องทางไกลลงพลางขมวดคิ้ว
"น่าสงสารงั้นเหรอ?" ลีออนหัวเราะเบาๆ พลางลุกขึ้นจัดปกเสื้อให้เรียบร้อย "เปล่าเลย นี่คือค่าเทอมสำหรับการเติบโตของเขาต่างหาก ถึงมันจะแพงไปหน่อย แต่มันก็ดีกว่าการต้องตายไปพร้อมกับเกียรติยศจอมปลอมนั่นนะ"
"ไปกันเถอะ ไปเยี่ยมเจ้าชายของเราหน่อย"
"อ้อ ฝากเตือนคนของคุณด้วย อย่าปล่อยให้นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์ที่ชื่อ เจน ฟอสเตอร์ บุกเข้ามาล่ะ ให้เธอไปดื่มน้ำชารอซะ อย่าให้เธอมาทำเสียเรื่อง"
...ภายในห้องแยกกักกันของฐานทัพชั่วคราว แสงไฟสีขาวซีดส่องสว่างจนแสบตา
ที่นี่ไม่มีเฟอร์นิเจอร์ มีเพียงโต๊ะโลหะที่ยึดติดกับพื้นและเก้าอี้สองตัว
กระจกแบบมองเห็นด้านเดียวแยกห้องนี้ออกจากโลกภายนอก สร้างความรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง
ธอร์นั่งอยู่บนเก้าอี้ในสภาพเปียกโชก น้ำโคลนหยดจากขากางเกงลงสู่พื้นจนกลายเป็นรอยด่างเล็กๆ
เขาก้มหน้ามองเงาสะท้อนของตัวเองบนโต๊ะสแตนเลส
เงาสะท้อนนั้นดูซูบโซและสิ้นหวัง ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสนในตัวเอง
ทำไมเขาถึงยกมโยลเนียร์ไม่ได้?
ท่านมหาเทพทอดทิ้งเขาแล้วจริงๆ หรือ?
เขายังคงเป็น... ธอร์อยู่หรือเปล่า?
ทันใดนั้น อากาศก็พลันเกิดรอยกระเพื่อมราวกับผิวน้ำ
กระแสพลังเวทมนตร์ที่มีเพียงชาวแอสการ์ดเท่านั้นที่สัมผัสได้แผ่ซ่านไปทั่วห้องสอบสวนที่คับแคบอย่างเงียบเชียบ
ธอร์ดูเหมือนจะรู้สึกถึงบางอย่างจึงเงยหน้าขึ้นทันที
เบื้องหน้าเขา ตรงมุมห้องที่เคยว่างเปล่า เงาร่างที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า
ชายผู้นั้นดูสง่างามและภูมิฐาน พร้อมรอยยิ้มที่ดูเปี่ยมด้วยความเมตตา แต่ลึกเข้าไปในดวงตาซ่อนความเย็นชาประดุจงูพิษเอาไว้
"โลกิ?" ธอร์เบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ น้ำเสียงของเขาแหบพร่า "เจ้า... เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?"
"ข้ามาหาเจ้า พี่ชาย"
โลกิก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ดวงตาที่หลอกลวงของเขาเอ่อล้นไปด้วยความห่วงใยจอมปลอม "เห็นเจ้าในสภาพนี้แล้ว ข้าแทบใจสลาย"
"โลกิ! พาข้ากลับไปที!"
ธอร์ลุกขึ้นยืนราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้าย กุญแจมือกระแทกโต๊ะดังปัง "ข้าต้องพบท่านพ่อ! ข้าต้องอธิบายให้ท่านฟัง! ทั้งหมดนี่มันเป็นแค่เรื่องเข้าใจผิด!"
สีหน้าของโลกิแข็งค้างไปครู่หนึ่งก่อนจะเปลี่ยนเป็นความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง
เขาเบือนหน้าหนี ไม่สบสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังของธอร์
"นั่นคือเหตุผลที่ข้ามาที่นี่ ธอร์"
น้ำเสียงของโลกิต่ำลงและสั่นเครือคล้ายจะสะอื้น "ท่านพ่อ... ท่านสิ้นแล้ว"
ตูม!
ราวกับมีสายฟ้าที่มองไม่เห็นฟาดลงกลางกระหม่อมของธอร์
รูม่านตาของเขาหดเกร็งอย่างรุนแรง และลมหายใจหยุดชะงักไปในวินาทีนั้น
"เจ้า... เจ้าพูดเรื่องอะไร?"
ริมฝีปากของธอร์สั่นระริก ฝืนยิ้มที่ดูเวทนายิ่งกว่าการร้องไห้ "ท่านพ่อคือมหาเทพ ท่านจะ..."
"มันคือเรื่องจริง"
โลกิเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำเล็กน้อย "การเนรเทศเจ้า บวกกับภัยคุกคามจากสงคราม..."
"ความสะเทือนใจที่ถาโถมเข้ามามันหนักหนาเกินไปสำหรับท่าน พลังเทพของท่านร่วงโรยลง และหลังจากเข้าสู่การบรรทมข้ามกาล (Odinsleep) ท่านก็ไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย"
คำพูดนี้ปักเข้าที่จุดที่อ่อนแอและรู้สึกผิดที่สุดในใจของธอร์
เป็นข้าเองหรือ... ที่ฆ่าท่านพ่อ?
ขาของธอร์อ่อนแรงจนเขาทรุดกลับลงไปนั่งบนเก้าอี้อย่างแรง
ความรู้สึกผิดท่วมท้นเข้ามาดั่งน้ำป่าไหลหลาก จนเขารู้สึกหายใจไม่ออก
"ตอนนี้ข้าเป็นผู้สืบทอดบัลลังก์"
โลกิเดินมาข้างกายธอร์ วางมือบนไหล่เบาๆ ราวกับจะปลอบโยน แต่ความจริงคือการกดดันครั้งสุดท้าย
"ข้าอยากจะยกเลิกการเนรเทศเจ้า แต่ว่า..."
โลกิถอนหายใจ "นี่คือคำสั่งสุดท้ายของท่านพ่อ เพื่อความสงบสุขของแอสการ์ด"
"หากเจ้ากลับไป สัญญาหยุดยิงกับยักษ์น้ำแข็งจะกลายเป็นโมฆะ และสงครามจะปะทุขึ้นอีกครั้ง"
"และที่สำคัญ..."
โลกิโน้มตัวลงกระซิบที่ข้างหูธอร์ เพื่อมอบหมัดฮุคสุดท้าย "ท่านแม่... ก็ไม่อยากให้เจ้ากลับไปเช่นกัน..."
ท่านแม่ก็ไม่ต้องการข้าแล้วงั้นหรือ?
ในวินาทีนั้น แสงสว่างในดวงตาของธอร์ดับวูบลงโดยสมบูรณ์
ความภาคภูมิใจ ความหวัง และความอดทนทั้งหมดพังทลายลงต่อหน้าคำลวงที่ร้อยเรียงมาอย่างดี
เขาไม่ใช่แค่คนธรรมดาที่สูญเสียพลัง
แต่เขาคือคนบาปที่ฆ่าบิดา ถูกมารดาทอดทิ้ง และถูกขับไล่จากบ้านเกิด
"ข้าเข้าใจแล้ว..."
ธอร์ก้มหัวลง เสียงเบาหวิวราวกับฟองอากาศที่แตกสลาย "ฝากขอโทษ... ท่านแม่แทนข้าด้วย"
"ข้าจะทำตามนั้น"
โลกิมองดูธอร์ที่แตกสลายอย่างสมบูรณ์ รอยยิ้มหยันที่ยากจะสังเกตผุดขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขาหันหลังกลับ
นี่คือสิ่งที่เขาต้องการ
พี่ชายที่จะเน่าเฟะอยู่ในกองโคลนไปตลอดกาล
"ลาก่อน ธอร์"
ร่างของโลกิเริ่มเลือนลาง ก่อนจะหายไปในอากาศราวกับเขาไม่เคยอยู่ที่นั่น
ห้องแยกกักกันกลับสู่ความเงียบงันปานป่าช้า
ในโลกที่แปลกถิ่นแห่งนี้ ธอร์ได้กลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนที่ไม่มีอะไรเหลือเลยอย่างแท้จริง...
ด้านนอกกระจกมองเห็นด้านเดียว
แม้โคลสันจะไม่ได้ยินบทสนทนาข้างใน แต่การได้เห็นธอร์ในสภาพน้ำตานองหน้าก็ทำให้เขาอดสะเทือนใจไม่ได้
"เขาคุยกับใคร? คุยกับอากาศเหรอ?" โคลสันถามอย่างงุนงง "อุปกรณ์ตรวจจับความร้อนไม่พบอะไรเลยนะ"
"เขาคุยกับโลกิ น้องชายของเขาน่ะ"
ลีออนจิบกาแฟที่ยังอุ่นอยู่ แววตาคมกริบวาบขึ้น
"คุณหมายถึงโลกิคนนั้นน่ะเหรอ?" โคลสันตกใจ
ลีออนวางแก้วกาแฟลง จัดปกเสื้อให้เข้าที่ และสวมรอยยิ้มการค้าจอมปลอม "เอาล่ะ อารมณ์ของลูกค้าได้ที่แล้ว ถึงเวลาที่พนักงานขายมืออาชีพจะออกโรงเสียที"
"คุณคิดจะทำอะไร?"
"ทำในสิ่งที่ควรทำไง"
ลีออนชี้ไปที่ธอร์ในห้องกักกัน "มอบทางเลือกที่สองให้เขานอกจากความตาย"
ประตูห้องแยกกักกันเลื่อนเปิดออกดังซู่
ธอร์ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง เขาหมดสิ้นการตอบสนองต่อโลกภายนอกไปแล้ว
"ไง ไม่ใช่เจ้าชายธอร์ของเราหรอกเหรอ?"
เสียงที่คุ้นเคยและชวนให้โดนหมัดดังขึ้นเหนือหัวเขา
ธอร์เงยหน้าขึ้นอย่างเซื่องซึม
เขาเห็นชายหนุ่มที่เคยปาแอปเปิลเน่าใส่เขาบนทางหลวงยืนอยู่ตรงหน้า
และข้างหลังชายผู้นั้น มีตู้กาชาปองรูปร่างประหลาดปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ พร้อมกับรอยยิ้มที่สดใสจนน่าหมั่นไส้บนใบหน้าของเขา
"เป็นอะไรไปล่ะ? ร้องไห้เหมือนเด็กหนักสองร้อยปอนด์เลยนะ"
ลีออนหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาแล้วโยนใส่หน้าธอร์ที่เต็มไปด้วยน้ำมูกน้ำตาอย่างดูแคลน
ธอร์ไม่ได้ระเบิดโทสะใส่คำพูดดูถูกนั้น
เขาเพียงแต่จ้องมองลีออนด้วยสายตาว่างเปล่า น้ำเสียงแหบพร่าราวกับกระดาษทรายขัด "เจ้ามาเพื่อเยาะเย้ยข้าล่ะสิ มนุษย์ธรรมดา"
"เยาะเย้ยงั้นเหรอ? ไม่หรอกครับ ผมเป็นนักธุรกิจที่ซื่อสัตย์ ไม่เคยทำเรื่องไร้ศีลธรรมแบบนั้น"
ลีออนดึงเก้าอี้ออกมานั่งฝั่งตรงข้ามธอร์อย่างถือวิสาสะ ปลายนิ้วเคาะเบาๆ ที่กระจกของตู้กาชาปองจนเกิดเสียงใส
"ผมมาเพื่อมอบโอกาสให้คุณต่างหาก ธอร์"
ลีออนโน้มตัวไปข้างหน้า ดวงตาสีเข้มคู่นั้นราวกับจะมองทะลุถึงจิตวิญญาณ
"อยากชุบชีวิตท่านพ่อของนายไหมล่ะ? อยากได้ค้อนคืนหรือเปล่า? หรือว่าอยากจะ... ขยี้ไอ้น้องชายช่างมโนคนนั้นให้จมดินดี?"
ดวงตาที่เคยหม่นแสงของธอร์สั่นระริกอย่างรุนแรงเมื่อได้ยินคำว่า 'ชุบชีวิต'
แต่แล้วมันก็หม่นแสงลงอีกครั้ง
"เจ้ามันคนบ้า" ธอร์ส่ายหัว "ไม่มีใครย้อนคืนความเป็นความตายได้ แม้แต่เทพเจ้าก็ทำไม่ได้"
"เทพทำไม่ได้ แต่ไม่ได้หมายความว่าผมทำไม่ได้"
ลีออนดีดนิ้ว กาชาปองสีทองในตู้สว่างวาบขึ้นครู่หนึ่งเป็นการตอบรับ
"ขอแนะนำตัวนะครับ ลีออน พ่อค้ากาชาปองเพียงหนึ่งเดียวในหมื่นโลก"
"ในสายตานาย ผมอาจเป็นแค่มนุษย์ธรรมดา"
"แต่ในสายตาผม สิ่งที่เรียกว่าเทพเจ้าแอสการ์ด..."
มุมปากของลีออนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่โอหังสุดขีด "...ก็เป็นเพียงลูกค้าต่างดาวที่แข็งแกร่งกว่าคนอื่นนิดหน่อยเท่านั้นเอง"
"ขอเพียงเงินถึง ผมก็ลากตัวเขากลับมาจากเขตแดนของเทพแห่งความตายให้คุณได้"
"ทีนี้ เรามาคุยเรื่องธุรกิจกันหน่อยไหมครับ?"