บทที่ 26: หากข้าเป็นเทพเจ้าแห่งค้อนไม่ได้ ข้าจะเป็นอัสนีบาตที่แท้จริง

"ชุบชีวิต... ท่านพ่อ?"

ธอร์พึมพำ ดวงตาที่เคยหม่นแสงสั่นไหวขณะจ้องมองไปยังตู้กาชาปองที่ดูผิดที่ผิดทางอย่างยิ่ง

"ไม่... เจ้าโกหกข้า"

ธอร์หลับตาแน่นพลางกุมศีรษะ เล็บของเขาจิกเข้าไปในเส้นผมสีทองที่เปรอะเปื้อนดินโคลน "ดินแดนของเฮล่าในอาณาจักรแห่งความตายนั้นไม่อาจหวนคืน ไม่มีใครทำได้..."

"เจ้าก็แค่สามัญชน เจ้ากำลังดูหมิ่นข้า!"

"ดูหมิ่นเจ้า?"

ลีออนแค่นหัวเราะพลางเอนหลังพิงพนักเก้าอี้จนเกิดเสียงดังเอี๊ยด

"ดูสารรูปเจ้าตอนนี้สิ—เนื้อตัวมอมแมม ร้องไห้โยเยเหมือนเด็กยักษ์ที่หาจุกนมไม่เจอ แถมยังโดนพวกเจ้าหน้าที่มิดการ์ดกดลงกับพื้น"

ลีออนคว้าแฟ้มเอกสารบนโต๊ะแล้วฟาดลงตรงหน้าธอร์ดังปัง "ฉันยังต้องดูหมิ่นอะไรอีก? แค่การมีอยู่ของนายตอนนี้มันก็เป็นเรื่องตลกมากพออยู่แล้ว"

ร่างกายของธอร์สั่นเทาอย่างรุนแรง เขาก้มหน้าลงไม่กล้าสบตา

"ถ้าคิดถึงโอดีนมากขนาดนั้น ก็ไปหาพลาเนอร์มาเชือดคอตัวเองซะ จะได้ไปนั่งดื่มกับเขาในวัลฮัลลา"

น้ำเสียงของลีออนพลันเปลี่ยนเป็นเย็นชา "แต่ถ้าอยากจะลากไอ้น้องชายแสนดีลงจากบัลลังก์ ไปฟาดก้นมันสั่งสอน แล้วถามมันว่าทำไมถึงทิ้งนายไว้ในมิดการ์ดเหมือนขยะแบบนี้..."

เขาโน้มตัวไปข้างหน้า ดวงตาสีดำสนิทจ้องเขม็งไปที่ธอร์

"งั้นก็เช็ดน้ำตาซะ แล้วมาตกลงราคากับฉัน"

ธอร์เงยหน้าขึ้นทันที

โทสะ ความอัปยศ และความเคียดแค้นถักทออยู่ในดวงตาของเขา ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความบ้าคลั่งแบบเดิมพันหมดหน้าตัก

"ถ้าเจ้าเล่นตลกกับข้า..."

ธอร์กัดฟันพูด รอดผ่านช่องไรฟันออกมา "ข้าจะฆ่าเจ้าซะ"

"เชิญลองได้เลย แต่ก่อนหน้านั้น เราต้องสร้างความสัมพันธ์แบบลูกค้ากับผู้ให้บริการกันก่อน"

ลีออนดีดนิ้ว

แผ่นหนังที่เตรียมไว้ลอยขึ้นมาจากความว่างเปล่า มาหยุดอยู่ตรงหน้าธอร์

มันเต็มไปด้วยอักขระหนาแน่นที่ชาวแอสการ์ดอ่านไม่ออก แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งกฎเกณฑ์ที่ชวนให้ใจสั่น

"ข้าไม่มีเงิน" ธอร์พูดตรงๆ

เขาเร่ร่อนอยู่ในมิดการ์ดมาสองวัน สิ่งของชิ้นเดียวที่มีคือเสื้อเชิ้ตขาดๆ ตัวนี้ แม้แต่เงินจะซื้อเบอร์เกอร์เขายังต้องขอคนอื่นกิน

"เราต้องขยายมุมมองให้กว้างขึ้นนะ ฝ่าบาท"

ลีออนเคาะนิ้วลงบนโต๊ะ "ในจักรวาลนี้ สิ่งที่มีค่าที่สุดไม่ใช่ทองคำหรืออัญมณี แต่มันคือศักยภาพ โชคชะตา และความซื่อสัตย์ของนักรบผู้ทรงพลัง"

เขาชี้ไปที่แผ่นหนัง

"นี่คือ 'สัญญาเงินกู้วิญญาณ' เนื่องจากระดับเครดิตของนายตอนนี้ติดลบ ฉันเลยมอบโอกาสสุ่มสิบครั้งเพื่อเปลี่ยนโชคชะตาให้"

"โดยแลกกับค่าแรงงานแบบเรียกใช้งานได้ตลอดเวลา"

"พูดง่ายๆ ก็คือ" ลีออนฉายรอยยิ้มใจดีที่อาจทำให้นายทุนต้องหลั่งน้ำตา "นับจากนี้ไป นายเป็นคนของฉัน"

ธอร์จ้องมองกระดาษแผ่นนั้น

หากเป็นธอร์ผู้หยิ่งยโสในอดีต เขาคงเรียกสายฟ้ามาฟาดไอ้พ่อค้าหน้าเลือดคนนี้ให้เป็นจลไปแล้ว

แต่ตอนนี้... ความทรงจำเกี่ยวกับความเย็นชาของมโยลเนียร์และความผิดหวังของบิดาก่อนตายวาบขึ้นมาในหัว

"ขอแค่ข้าได้กลับไป..."

ธอร์สูดลมหายใจเข้าลึก หน้าอกกระเพื่อมอย่างหนัก "ขอแค่ข้าได้พลังกลับคืนมา!"

เขาเอื้อมมือออกไปแล้วกดนิ้วโป้งลงที่มุมขวาล่างของแผ่นหนังทันที

ฉ่า!

แสงสีแดงวาบขึ้น แผ่นหนังม้วนนั้นมอดไหม้หายไป กลายเป็นลวดลายซับซ้อนประทับอยู่ที่หลังมือของธอร์ก่อนจะเลือนหายไปจากสายตา

"เป็นการตัดสินใจที่ฉลาด"

ลีออนตบมืออย่างพึงพอใจแล้วถอยออกมาเพื่อเปิดทางให้เห็นตู้กาชาปอง "เอาล่ะ ลูกค้าคือพระเจ้า—ถึงแม้นายจะดูเหมือนขอทานมากกว่าในตอนนี้ก็เถอะ"

ธอร์ลุกขึ้นยืน ร่างกายโงนเงนเล็กน้อยก่อนจะตั้งหลักได้

เขาจ้องมองลูกบอลหลากสีในโดมแก้ว ความรู้สึกประหม่าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

เขาตื่นเต้นยิ่งกว่าตอนเผชิญหน้ากับลาฟฟีย์ ราชาแห่งยักษ์น้ำแข็งเสียอีก

นี่คือความหวังสุดท้ายของเขา

"เพื่อแอสการ์ด!"

ธอร์คำราม ฝ่ามือหนากดลงบนปุ่มสีแดงอย่างแรง

ครืน!

ภายในตู้กาชาปองส่งเสียงดังราวกับเสียงฟ้าร้อง แสงสีรุ้งหมุนวนอย่างบ้าคลั่งในห้องสอบสวนเล็กๆ สะท้อนลงบนใบหน้าที่เปื้อนโคลนของธอร์เป็นเงาวับแวม

กึก.

กาชาปองลูกแรกกลิ้งออกมา สีขาว

มือของธอร์สั่นระริกขณะบิดมันเปิดออก

"นี่มันคืออะไร?"

เขาหยิบวัตถุสีขาวนุ่มๆ ออกมาข้างใน

"กระดาษทิชชู่ที่ยังไม่ได้แกะห่อน่ะ" ลีออนปรายตามองแล้ววิจารณ์เรียบๆ "ดีแล้ว เช็ดน้ำมูกออกจากหน้าซะ เห็นแล้วมันน่าสะอิดสะเอียน"

หน้าของธอร์มืดครึ้มลงทันที

กึก กึก.

กาชาปองสีน้ำเงินตามออกมาอีกสองลูก

ธอร์รีบเปิดดู ข้างในคือตุ๊กตาหนูไฟฟ้าสีเหลืองและถ่านไฟฉายขนาดสองเอ

"ตุ๊กตาปิกาจูกับถ่านไฟฉายตราพลังช้าง—ใช้ได้นานกว่าหกเท่า" ลีออนยักไหล่ "ดูเหมือนคุณสมบัติเทพเจ้าสายฟ้าของนายยังอยู่นะ สุ่มได้แต่อะไรที่เป็นไฟฟ้า ถึงมันจะไร้ประโยชน์ก็เถอะ"

ธอร์เริ่มหายใจถถี่ ดวงตาแดงก่ำ

ข้าโดนหลอกอีกแล้วงั้นรึ?

ทั้งหมดนี่มันเป็นแค่แผนลวงงั้นหรือ?!

กึก กึก กึก... กาชาปองสีขาวและสีน้ำเงินไหลออกมาเป็นพรวน

ตั้งแต่แปรงสีฟัน ไฟฉาย ไปจนถึงแชมพูแก้ผมร่วง

ลีออนกระเซ้าว่าสิ่งนี้อาจจะช่วยป้องกันไม่ให้เขากลายเป็นตาแก่หัวล้านในอนาคต

จนกระทั่งถึงลูกที่เก้า

มือของธอร์สั่นเทา ความรู้สึกสิ้นหวังที่คุ้นเคยถาโถมกลับมาอีกครั้งดั่งน้ำหลาก

"คนโกหก... เจ้ามันคนลวงโลก..."

เขากำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าเนื้อฝ่ามือจนเลือดหยด

"อย่าเพิ่งรีบร้อนสิ ของดีมักจะอยู่ท้ายสุดเสมอ"

ลีออนกอดอก สายตาจับจ้องไปที่ช่องทางออก "ตามกฎของเมอร์ฟี่ เมื่อไหร่ที่นายคิดว่าตัวเองตกต่ำถึงขีดสุดแล้ว นั่นแหละคือเวลาที่จุดเปลี่ยนจะมาถึง"

ยังพูดไม่ทันจบ...

ตู้กาชาปองทั้งตู้ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แสงสีรุ้งที่เคยเจิดจ้าดับวูบลง ก่อนจะคายกาชาปองสีม่วงออกมาลูกหนึ่ง

ธอร์ชะงักไป เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าลูกนี้ต้องมีของดีอยู่ข้างในแน่

เขายื่นมือที่สั่นเทาออกไปบิดเปิดกาชาปองสีม่วงนั้น

ไม่มีเอฟเฟกต์แสงสีที่บาดตา

สิ่งที่นอนสงบนิ่งอยู่ข้างในคือผลไม้สีทองรูปร่างประหลาด

ผิวของมันเต็มไปด้วยลวดลายก้นหอย ดูเหมือนเมลอนกลายพันธุ์ แต่มันกลับแผ่เสียงกระแสไฟฟ้าจางๆ ที่ชวนให้ใจสั่นออกมา

"นี่คือ..." ธอร์มองลีออนอย่างงุนงง

"ผลปีศาจสายโลเกีย: ผลโกโรโกโร่ (ผลสายฟ้า)"

ลีออนก้าวมาข้างหน้า หยิบผลไม้นั้นขึ้นมาโยนเล่นในมือ แววตาฉายความตื่นเต้นออกมาครู่หนึ่ง

นี่คือผลไม้ระดับท็อปที่เรียกได้ว่าเป็นบั๊กในโลกโจรสลัด หากเอเนลูไม่ใช่เจ้าทึ่มที่เอาแต่พึ่งพาพลังผลปีมากเกินไปจนไปเจอกับพระเอกยางยืดที่ขี้โกง เพดานพลังของสิ่งนี้ก็ยากจะหยั่งถึง

"นายบอกว่านายอยากได้ค้อนคืนใช่ไหม?"

ลีออนยัดผลไม้ใส่อ้อมแขนธอร์ พร้อมรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

"ธอร์ วิสัยทัศน์นายมันแคบเกินไป"

"ถ้าจะพูดกันตรงๆ มโยลเนียร์มันก็แค่เครื่องมือ เป็นแค่ตัวแปลงพลังงานเท่านั้น"

"มันยอมให้นายควบคุมสายฟ้าได้ แต่มันก็จำกัดนายไว้เช่นกัน ทำให้นายหลงคิดว่าตัวเองเป็น 'เทพเจ้าแห่งค้อน'"

"กินมันซะ"

น้ำเสียงของลีออนเต็มไปด้วยการล่อลวง

"นายจะไม่จำเป็นต้องยืมพลังจากอาวุธชิ้นไหนอีก นายไม่ต้องชูมือรอการตอบรับจากฟากฟ้า และนายไม่ต้องกังวลว่าตัวเองจะคู่ควรหรือไม่"

"เพราะเมื่อนายกินมันเข้าไป นายจะกลายเป็นสายฟ้าเสียเอง"

"นายจะเป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติที่แท้จริง"

ด้านนอกห้องสอบสวน

โคลสันจ้องมองหน้าจอมอนิเตอร์ที่กลายเป็นสัญญาณรบกวนสีขาวพร่ามัว เขาเหงื่อไหลซึมด้วยความกังวล "เกิดอะไรขึ้น? สัญญาณถูกตัดเหรอ?"

"หัวหน้าครับ มีปฏิกิริยาพลังงานสูงมากข้างในนั้น!"

เจ้าหน้าที่เทคนิคตะโกนออกมาด้วยความหวาดกลัว "ระดับพลังงานนี้มันยิ่งกว่าค้อนนั่นอีกครับ!"

ภายในห้องสอบสวน

ธอร์ถือผลไม้สีทองประหลาดไว้ในมือ

สิ่งนี้ดูเหมือนจะมีพิษร้ายแรงและส่งกลิ่นประหลาดที่บรรยายไม่ถูกออกมา

"ถ้าข้าตาย..."

ธอร์เงยหน้าขึ้นมองลีออนด้วยสายตาล้ำลึก "ช่วยส่งศพข้ากลับไปแอสการ์ดด้วย ต่อให้จะเอาไปทิ้งไว้แค่ตรงสะพานไบฟรอสต์ก็ตาม"

"เลิกพ่นเรื่องไร้สาระแล้วกินๆ เข้าไปเถอะ ซื้อแล้วไม่รับคืนนะ" ลีออนเร่งอย่างรำคาญ

ธอร์หลับตาลง ทำใจกล้า อ้าปากกว้างแล้วกัดผลโกโรโกโร่เข้าไปคำใหญ่

กร้วม.

น้ำผลไม้กระเซ็นไปทั่ว

วินาทีต่อมา

ดวงตาของธอร์เบิกโพล่ง ใบหน้าทั้งใบหน้าบิดเบี้ยวกลายเป็นภาพวาดแนวนามธรรมของปิกัสโซ่ทันที บรรยากาศที่เคยเศร้าโศกพังทลายลงในพริบตา

"อุแหวะ!!!"

ธอร์กุมลำคอ เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน

"นี่—นี่มันรสชาติเหมือนอึชัดๆ!"

ธอร์ทำท่าจะอาเจียน น้ำตาไหลพราก น้ำมูกไหลยืด—มันคือปฏิกิริยาต่อต้านทางร่างกายที่เขาควบคุมไม่ได้

"หวานเป็นลม ขมเป็นยา พลังเทพน่ะมันไม่อร่อยหรอก กลืนลงไปซะ!" ลีออนยืนดูโชว์อย่างเลือดเย็นอยู่ข้างๆ "ถ้าคายออกมา ทุกอย่างที่ทำมาก็เสียเปล่า!"

เพื่อท่านพ่อ! เพื่อแอสการ์ด! เพื่อไปหาโลกิและถามความจริง!

ธอร์ฝืนทนต่อความพะอืดพะอมที่พุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง บังคับกลืนเนื้อผลไม้ลงไปในท้องจนหมด

"แค่ก... แค่ก... อุแหวะ..."

เขาทรุดเข่าลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก รู้สึกเหมือนลำไส้กำลังบิดตัวไปมา

"เจ้าหลอกข้า... ไม่เห็นมีพลังอะไรเลย... มีแต่รสชาติของอุจจาระ..."

ธอร์ยกมือขึ้นอย่างอ่อนแรง หมายจะคว้าคอเสื้อลีออนเพื่อขอคำอธิบาย

ทว่า.

ในวินาทีที่นิ้วมือของเขากำลังจะสัมผัสชายเสื้อของลีออน

เปรี้ยะ!

ปลายนิ้วของเขาไม่ได้สัมผัสกับเนื้อผ้า—แต่มัน... ทะลุผ่านไป?

ไม่สิ

ธอร์แข็งค้างไป

เขาจ้องมองนิ้วทั้งห้าของตัวเอง ที่ทันทีที่สัมผัสกับวัตถุที่มีตัวตน มันกลับแตกสลายกลายเป็นสายฟ้าสีฟ้าอ่อนห้าสายที่กะพริบไปมา!

มันคือพลังงานบริสุทธิ์—ไม่มีเนื้อหนัง ไม่มีกระดูก

"นี่มัน..."