บทที่ 24: ศรัทธาพังทลาย มนุษย์ผู้สิ้นหวัง

ลีออนยืนอยู่บนนั่งร้านชั่วคราว โดยมีโคลสันคอยถือร่มให้

เจ้าหน้าที่คนไหนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวคงคิดว่าเขาเป็นบุคคลระดับบิ๊กสักคน

เขาไม่ได้มองไปที่ค้อน แต่กลับกวาดสายตามองเหล่าเจ้าหน้าที่ติดอาวุธรอบๆ ด้วยความสนใจ

"ป้อมปราการทำออกมาได้ดีนะโคลสัน"

ลีออนกัดฮอทดอกในมือหนึ่งคำ "น่าเสียดายที่มันกันได้แต่สุภาพบุรุษ แต่กันพวกคนเถื่อนไม่ได้"

"คุณลีออน ไอ้คนบ้านั่นจะมาจริงๆ เหรอครับ?"

โคลสันยืนอยู่ข้างๆ พลางสอดส่องไปรอบบริเวณ

"พนันกับคุณห้าเซ็นต์เลย ป่านนี้หมอนั่นกำลังตัดรั้วลวดหนามของคุณอยู่แน่ๆ"

ลีออนกลืนฮอทดอกคำสุดท้ายลงคอพลางเย้าแหย่

เขายังพูดไม่ทันขาดคำ

เปรี้ยะ!

เสียงกระแสไฟฟ้าลัดวงจรดังบาดหูฝ่าม่านฝน ตามมาด้วยเสียงสัญญาณเตือนภัยที่แผดร้องระงม

"มีการบุกรุกในเขตตะวันตก! ย้ำ! มีการบุกรุกในเขตตะวันตก!"

เสียงตะโกนอย่างตื่นตระหนกของเจ้าหน้าที่ดังผ่านวิทยุสื่อสาร "เป้าหมายแข็งแกร่งมาก! พวกเราต้านไว้ไม่ไหว!"

สีหน้าของโคลสันเปลี่ยนไปทันที ก่อนที่เขาจะได้ออกคำสั่ง ลีออนก็ดีดนิ้วอย่างตื่นเต้น

"ดูนั่นสิ ห้าเซ็นต์เข้ากระเป๋าผมแล้ว โชว์เริ่มแล้วครับ"

ในห้องบัญชาการ หน้าจอนับสิบกะพริบส่องแสงจางๆ

บนภาพจากกล้องวงจรปิด เงาร่างกำยำร่างหนึ่งกำลังอาละวาดอยู่กลางปลักโคลน

ในเวลานี้ ธอร์อยู่ในสภาพที่ดูไม่ได้เลย ผมสีทองยาวรุงรังเปรอะเปื้อนไปด้วยดินโคลน เสื้อลายสก๊อตขาดรุ่งริ่งเผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อที่อัดแน่น

"ย้าก!"

ในหน้าจอ ธอร์คำรามลั่นพร้อมซัดหมัดเข้าใส่หน้ากากของเจ้าหน้าที่คนหนึ่ง

เจ้าหน้าที่คนนั้นล้มหงายหลังลงไปในน้ำโคลนโดยไม่มีโอกาสแม้แต่จะส่งเสียง

นี่ไม่ใช่การต่อสู้เลย แต่มันคือการไล่ถลุงอยู่ฝ่ายเดียว

แม้จะไม่มีพลังเทพ แต่สมรรถภาพทางกายของชาวแอสการ์ดก็ยังอยู่ในระดับที่ขี้โกงเกินไป

ธอร์เหมือนรถแทรกเตอร์มนุษย์ เขาอาศัยจุดบอดในคืนฝนตกและสภาพภูมิประเทศฉีกกระชากแนวป้องกันของชิลด์จนเป็นรูโหว่

"นี่... นี่มันยังใช่คนอยู่เหรอครับ?"

เจ้าหน้าที่เทคนิคที่ดูแลจอมอนิเตอร์กลืนน้ำลายอึกใหญ่ "เจ้าหน้าที่ซิตเวลล์เพิ่งโดนเขาเตะกระเด็นไปตั้งหกเมตร!"

โคลสันจ้องหน้าจอเขม็ง ใบหน้าซีดเผือด

"คุณควรจะดีใจนะที่ตอนนี้เขาเป็นแค่ผู้เล่นใหม่เลเวลหนึ่ง ถ้าตัวหลักเลเวลตันของเขามา ป่านนี้พวกคุณคงไปกองกันอยู่ที่ก้นหลุมนั่นหมดแล้ว"

ลีออนนั่งอยู่บนเก้าอี้ผู้บัญชาการ ในมือถือถังป๊อปคอร์นพลางเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย

"คุณลีออน เวลานี้ไม่ใช่เวลามาล้อเล่นนะครับ"

โคลสันหยิบเครื่องสื่อสารขึ้นมา "บาร์ตัน! บาร์ตันอยู่ไหน?"

"อยู่นี่ครับ"

น้ำเสียงราบเรียบและมั่นคงดังตอบกลับมา

หน้าจอถูกสลับภาพ

บนรถกระเช้ายกสูง ชายในชุดยุทธวิธีรัดรูปสีดำนั่งชันเข่าอยู่กลางสายฝน

ฮอว์คอาย, คลินต์ บาร์ตัน

เขาถือธนูคอมพาวด์ไว้ในมือ หยดน้ำฝนไหลผ่านสายธนู

เขาเหมือนเหยี่ยวที่ซุ่มรอจังหวะ สายตาล็อคเป้าไปที่ธอร์ที่กำลังกลิ้งเกลือกอยู่ในโคลนข้างล่าง

"หัวหน้าครับ ผมว่าให้เขาหลับไปเลยจะดีกว่า"

บาร์ตันนัดสายธนูจนตึง เล็งหัวลูกศรไปที่ลำคอของธอร์ "แค่ดอกเดียวก็จบครับ"

โคลสันกำลังจะออกคำสั่ง

แปะ

มือข้างหนึ่งกดลงบนมือของโคลสันที่ถือเครื่องสื่อสารอยู่

ลีออนนั่นเอง

เขาเดินเข้ามาหาโคลสันตั้งแต่ตอนไหนไม่รู้ รอยยิ้มลึกลับยังคงประดับอยู่บนใบหน้า

"อย่ารีบร้อนนักเลยโคลสันเพื่อนรัก"

ลีออนคว้าเครื่องสื่อสารมาแล้วพูดใส่ไมค์ว่า "เฮ้ คุณที่อยู่ข้างบน เก็บของเล่นไปซะ"

บาร์ตันชะงัก "คุณเป็นใคร?"

"ผมคือคนที่จะทำให้คุณไม่มีปัญญาหาซื้อยาแก้เสียใจกินไปตลอดชีวิต ถ้าคุณยิงลูกธนูดอกนั้นออกไป"

น้ำเสียงของลีออนดูผ่อนคลายแต่กลับแฝงไปด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจโต้แย้ง "ปล่อยเขาผ่านไป"

"แต่ว่า..." โคลสันพยายามจะพูดแทรก

"คุณอยากเห็นความสิ้นหวังที่แท้จริงไหมล่ะ?"

ลีออนขัดจังหวะพลางชี้ไปที่เงาร่างในจอที่เข้าใกล้ปากหลุมเข้าไปทุกที

"บาดแผลทางกายมันก็แค่เหรียญตราสำหรับเจ้าชายเบียวๆ แบบเขานั่นแหละ"

"ต้องตบหน้าเขาด้วยความจริงแรงๆ ให้ศรัทธาของเขาพังทลายลงมา เขาถึงจะได้เรียนรู้ว่าการทำตัวเป็นเด็กดีน่ะมันเป็นยังไง"

เสียงของลีออนต่ำลง แฝงไปด้วยการล่อลวงราวกับปีศาจ

โคลสันสบตาที่ล้ำลึกของลีออนแล้วนิ่งเงียบไปสามวินาที

"บาร์ตัน ประจำตำแหน่งไว้" โคลสันสั่งผ่านวิทยุ "ปล่อยเขาผ่านไป"

"รับทราบ"

ที่ก้นหลุมยักษ์

ธอร์ซัดคนสุดท้ายที่ขวางทางจนหมอบกระแต แล้วโซซัดโซเซเข้าไปในพื้นที่ส่วนกลาง

ฝนตกลงมาหนักกว่าเดิม โคลนเย็นจัดไหลเข้าไปในรองเท้า แต่เขาไม่รู้สึกถึงความหนาวเลยสักนิด

เพราะที่ใจกลางตรงนั้นเอง

มโยลเนียร์ ค้อนศึกที่ร่วมรบกับเขามานานแสนนานในอาณาจักรทั้งเก้า วางอยู่อย่างเงียบสงบบนเนินดินเล็กๆ

แม้ในคืนที่มืดมิดและฝนกระหน่ำ ลวดลายที่สลับซับซ้อนบนตัวค้อนยังคงแผ่กลิ่นอายที่ทำให้เขาสบายใจ

"มโยลเนียร์..."

เสียงของธอร์สั่นเครือ ความเหนื่อยล้า ความอัปยศ และความโกรธแค้นทั้งหมดมลายหายไป กลายเป็นความปิติสุดขีดในวินาทีนี้

เขายิ้มออกมา

เขายิ้มเหมือนเด็กโข่งที่เจอของเล่นที่ทำหายไป

"ข้าว่าแล้ว... ท่านพ่อไม่มีทางทอดทิ้งข้าจริงๆ หรอก"

ธอร์ปาดโคลนออกจากใบหน้าแล้วตะเกียกตะกายเข้าไปหาเนินดินนั้น

เหล่าเจ้าหน้าที่โดยรอบถือปืนล้อมวงไว้ แต่ไม่มีใครลั่นไก

ทุกคนต่างเฝ้ามองคนบ้าที่เนื้อตัวมอมแมมคนนี้ มองดูเขาที่ค่อยๆ คลานเข้าไปหาค้อนเล่มนั้นทีละก้าว

ในห้องบัญชาการ ลีออนวางถังป๊อปคอร์นลง

"ช่วงที่น่าตื่นเต้นที่สุดกำลังจะมาถึงแล้ว" เขาพึมพำเบาๆ

ธอร์คลานมาถึงข้างค้อน

เขาเอื้อมมือใหญ่ที่เปื้อนโคลนและเลือดออกไป ลูบไล้ด้ามจับที่เย็นเยียบด้วยความรักใคร่

"สหายเก่า กลับบ้านกันเถอะ"

ธอร์กระซิบ แววตาแห่งความภาคภูมิใจในฐานะเทพเจ้าสายฟ้าลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

ขอเพียงเขาหยิบค้อนเล่มนี้ขึ้นมา

สายฟ้าจะกลับมา

พลังเทพจะกลับมา

เขาจะกลับมาเป็นบุตรแห่งโอดีนผู้ไร้เทียมทานอีกครั้ง ไม่ใช่ไอ้คนพเนจรที่โดนสามัญชนเอาแอปเปิลเน่าปาใส่!

ธอร์สูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมกำลังไปที่มือขวาแล้วกำด้ามค้อนไว้แน่น

"จงขยับ!"

เขาเบ่งแรงจนกล้ามเนื้อแขนปูดโปน เส้นเลือดเต็นตุบๆ ราวกับมังกรที่ขดตัวอยู่

ทว่า...

มันไม่ขยับเลยสักนิด

ค้อนเล่มนั้นราวกับถูกฝังรากลึกลงไปถึงแกนกลางของโลก โดยไม่มีทีท่าว่าจะเขยื้อนเลยแม้แต่นิดเดียว

รอยยิ้มบนใบหน้าของธอร์แข็งค้าง

"ได้ยังไง..."

เขาไม่เชื่อ

มันต้องเป็นเพราะท่าทางไม่ถูกต้อง หรือไม่ก็มือของเขามันลื่นเกินไปแน่ๆ

ธอร์เปลี่ยนมาใช้สองมือกำด้ามไว้แน่น เท้าทั้งสองเหยียบลงไปในโคลนลึก รีดเร้นพละกำลังทุกหยดที่มีออกมา

"จงยกขึ้น... เพื่อข้า!!!"

เขาร้องคำรามจนเส้นเลือดที่คอปูดโปน ใบหน้ากลายเป็นสีม่วงคล้ำ

หยาดฝนชะล้างผมสีทองที่เคยสง่างาม และโคลนกระเด็นเปื้อนไปทั่วร่าง

แต่ค้อนเล่มนั้นยังคงนิ่งสนิทดั่งขุนเขา ราวกับกำลังเยาะเย้ยเขาอย่างเงียบเชียบ

"ไม่... ไม่จริง!!"

ธอร์เริ่มลนลาน

เขาปล่อยมือ มองดูฝ่ามือตัวเองอย่างไม่เชื่อสายตา แล้วมองกลับไปที่ค้อนที่เย็นชาเล่มนั้น

นั่นมันค้อนของเขานะ!

คู่หูที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมา!

ทำไม? ทำไมถึงปฏิเสธข้า?!

"ข้าคือธอร์ เทพเจ้าแห่งสายฟ้า!!!"

ธอร์เงยหน้าขึ้นแผดร้องอย่างสิ้นหวังใส่ท้องฟ้ามืดมิดที่มีฝนกระหน่ำ

"อ๊ากกกกก!!!"

เสียงคำรามโหยหวนดังกังวานไปทั่วหลุมยักษ์ ก่อนจะถูกเสียงฟ้าผ่ากลืนหายไป

ไม่มีสายฟ้าลูกไหนตอบรับเขา

ไม่มีพลังเทพไหลเวียนเข้าสู่ร่างกาย

มีเพียงน้ำฝนที่เย็นยะเยือกที่ดับเปลวไฟแห่งจินตนาการสุดท้ายของเขาอย่างไม่ปรานี

ณ วินาทีนี้ ที่ก้นหลุมโคลนแห่งนี้

ไม่มีเทพเจ้าสายฟ้าอีกต่อไป

มีเพียงชายผู้น่าเวทนาที่ถูกบิดาทอดทิ้ง ถูกพลังลืมเลือน และแม้แต่คู่หูเพียงหนึ่งเดียวก็ยังผลักไส

ธอร์ทรุดเข่าลงกับพื้นโคลนอย่างหมดรูป มือทั้งสองทิ้งดิ่งอย่างไร้เรี่ยวแรง

ในห้องบัญชาการเงียบกริบราวกับป่าช้า

แม้แต่โคลสันยังตกตะลึงกับภาพที่เห็น

ความรู้สึกสิ้นหวังจากการที่ศรัทธาพังทลายนั้นรุนแรงจนสัมผัสได้แม้จะมองผ่านหน้าจอ

"ชิ"

เสียงเล็กๆ ทำลายความเงียบขึ้นมา

ลีออนลุกขึ้นยืนพลางปัดเศษป๊อปคอร์นออกจากมือ

"เห็นหรือยังล่ะโคลสัน?"

"นี่แหละคือการตบหน้าด้วยความจริงที่เจ็บแสบที่สุดสำหรับพวกป่วยเบียว มีประสิทธิภาพกว่าปืนของพวกคุณเยอะเลย"