บทที่ 23: ซัดธอร์จนกระเด็น! เทพเจ้าสายฟ้ากลายเป็นคนไร้บ้าน?

"บรูซ ในฐานะพนักงานร้านที่มีคุณภาพ การรักษาความสะอาดของร้านถือเป็นข้อกำหนดพื้นฐานนะ"

ลีออนนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ไขว่ห้างพลางออกคำสั่ง

"แล้วก็ไม่ต้องประหม่าขนาดนั้น ที่นี่คือที่ที่ปลอดภัยที่สุดในนิวยอร์กแล้ว"

"คะ... ครับบอส"

แบนเนอร์หดคอพลางดันแว่นที่เกือบหลุดร่วง แล้วก้มหน้าเช็ดกระจกต่อไปด้วยรอยยิ้มขมขื่น

ตอนนี้เขาเหมือนนกที่ตกใจแม้แต่เสียงสายธนูขยับ

ใครจะไปนึกว่านักฟิสิกส์ชั้นนำที่มีปริญญาเอกถึงเจ็ดใบ จะต้องมาหลบซ่อนอยู่ในร้านเล็กๆ ไม่กี่สิบตารางเมตรเพื่อเช็ดกระจก?

ทันใดนั้น เสียงกระดิ่งลมที่หน้าร้านก็ดังขึ้น

"คุณลีออน รถเตรียมพร้อมอยู่ข้างนอกแล้วครับ"

โคลสันผลักประตูเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มและไรผมที่เป็นเอกลักษณ์

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วร้าน จนไปหยุดอยู่ที่แบนเนอร์ที่กำลังเช็ดกระจกอยู่

สัญชาตญาณของสายลับทำให้เขาหรี่ตาลง

แผ่นหลังนี้... ทำไมมันดูคุ้นๆ พิกล?

"คุณลีออน คนคนนี้คือ..."

มือของโคลสันขยับไปที่เอวตามสัญชาตญาณ

"อ้อ แรงงานราคาถูกที่เพิ่งจ้างมาน่ะ"

ลีออนขัดจังหวะการจับผิดของโคลสันได้ทันเวลา เขาเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์แล้วตบไหล่แบนเนอร์เบาๆ

"ค่าตัวถูก ว่านอนสอนง่าย แถมทำงานมีประสิทธิภาพ"

"หน่วยชิลด์ต้องตรวจสอบประวัติการเมืองด้วยหรือเปล่าเวลาผมจะจ้างคนงานสักคน?"

ลีออนมองโคลสันด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงแฝงไปด้วยการเย้าแหย่

โคลสันละสายตาไป และความรู้สึกอันตรายนั้นก็สลายไปอย่างลึกลับเมื่อลีออนพูดขัดขึ้น

ชายวัยกลางคนที่ดูท่าทางเจียมเนื้อเจียมตัวตรงหน้าดูเหมือนจะเป็นแค่คนพเนจรที่ถังแตกจริงๆ

"เปล่าครับ แค่รู้สึกเหมือนเพื่อนเก่าที่หายตัวไปนานน่ะ"

โคลสันยิ้มอย่างสุภาพ "ในเมื่อคุณพร้อมแล้ว เราออกเดินทางกันเลยไหม?"

"ไปกันเถอะ ผมเองก็อยากเห็นค้อนนั่นจนใจจะขาดแล้วเหมือนกัน"

ลีออนหยิบกระเป๋าเดินทางใบเล็กขึ้นมา และก่อนจะออกจากร้าน เขาหันกลับไปมองแบนเนอร์

"บรูซ ฝากดูล้านด้วยนะ ถ้ามีใครมาหาเรื่องล่ะก็..."

ลีออนชี้ไปที่ประตูไปไหนก็ได้ที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ "นายรู้วิธีใช้ประตูไปไหนก็ได้ตามหาผมนะ"

...สองชั่วโมงต่อมา เครื่องบินส่วนตัวของหน่วยชิลด์ร่อนลงจอดที่สนามบินชั่วคราวในรัฐนิวเม็กซิโก

ลีออนและโคลสันเปลี่ยนมานั่งรถเอสยูวีสีดำ มุ่งหน้าไปตามทางหลวงกลางทะเลทรายที่มุ่งสู่เมืองปูเอนเต แอนติกูโอ

เมื่อราตรีมาเยือน ท้องฟ้าเหนือถิ่นทุรกันดารนั้นแจ่มชัดเห็นดวงดาวพร่างพราว แต่บรรยากาศภายในรถกลับค่อนข้างตึงเครียด

"คุณลีออน ค้อนนั่น..."

โคลสันถามหยั่งเชิงขณะขับรถ

"ข้อมูลการตรวจสอบระบุว่ามีสนามพลังพิเศษอย่างมากอยู่รอบๆ มัน"

"เราลองใช้เครน รถลาก หรือแม้แต่แรงดึงดูดแม่เหล็กไฟฟ้า แต่ก็ขยับมันไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว"

"มันเหมือนกับถูกเชื่อมติดเป็นเนื้อเดียวกับโลกเลยครับ"

"ปกติ"

ลีออนเลื่อนกระจกรถลง สัมผัสลมหนาวยามค่ำคืนของทะเลทราย พลางเล่นลูกแอปเปิลสีแดงที่เขาหยิบมาจากไหนก็ไม่รู้

"นั่นคือ มโยลเนียร์ (Mjolnir) ถ้าใครที่ไหนก็ไม่รู้ยกมันขึ้นมาได้ง่ายๆ หน้าของแอสการ์ดจะเอาไปไว้ที่ไหนล่ะ?"

"แอส... อะไรนะ?" โคลสันฟังคำศัพท์ที่ลิ้นพันกันนั้นไม่ทัน

"เปล่าหรอก ก็แค่สถานที่ที่ผลิตแต่พวกกล้ามโตกับเรื่องดราม่าในครอบครัวน่ะ"

กร้วม

ลีออนกัดแอปเปิลเสียงดังกรอบ "พูดง่ายๆ ก็คือ ไอ้นั่นมันจำเจ้าของ"

"แถมยังเป็นพวกขี้เลือกสุดๆ อีกต่างหาก มีเพียงคนที่มีคุณสมบัติคู่ควรเท่านั้นถึงจะยกมันขึ้น"

โคลสันพูดอย่างใช้ความคิด "คุณกำลังจะบอกว่ามันคืออาวุธที่ล็อครหัสพันธุกรรมงั้นเหรอ?"

"จะเข้าใจแบบนั้นก็ได้"

ลีออนยักไหล่ "คนบนโลกใบนี้ที่ยกมันขึ้นได้มีไม่เกินฝ่ามือเดียวหรอก"

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ

พุ่มไม้ข้างหน้าก็สั่นไหวอย่างรุนแรง

ร่างสีทองร่างหนึ่งพุ่งพรวดออกมาบนทางหลวงอย่างไร้สัญญาณเตือนเหมือนหมูป่าที่บ้าคลั่ง

"เชี่ยแล้ว!"

รูม่านตาของโคลสันหดเกร็งขณะเหยียบเบรกจนมิด

แต่นี่คือรถเอสยูวีที่วิ่งมาด้วยความเร็ว 120 ไมล์ต่อชั่วโมง

เอี๊ยดดด!!!

เสียงเบรกบาดแก้วหูดังสั่นไปทั่วท้องฟ้า พร้อมกับกลิ่นไหม้ของยางที่เสียดสีกับพื้นถนน

ตุบ!

เสียงปะทะที่หนักแน่นดังขึ้น

ร่างนั้นปลิวไปเหมือนตุ๊กตาหนอนที่ถูกเตะ วาดเส้นโค้งที่ดูไม่งามนักกลางอากาศ ก่อนจะตกลงบนพื้นทรายและกลิ้งไปอีกนับสิบตลบถึงหยุดนิ่ง

"ซวยแล้ว! ฉันชนคน!"

สีหน้าของโคลสันเปลี่ยนไป เขารีบปลดเข็มขัดนิรภัยทันที

ในที่ที่ไม่มีแม้แต่หมาเดินแบบนี้ ไอ้พวกนักต้มตุ๋นเรียกค่าทำประกันพวกนี้โผล่มาจากไหนกัน?

ลีออนยังคงนั่งอยู่ที่เบาะผู้โดยสาร เคี้ยวแอปเปิลอย่างใจเย็นพลางมองดูร่างที่กลิ้งอยู่บนพื้น

เขามาแล้ว

เจ้าชายผู้โชคร้ายที่โดนพ่อสั่งแบน โดนพี่ชายยึดบัลลังก์ และโดนเตะโด่งมาที่โลกเพื่อดัดนิสัย

โคลสันรีบลงจากรถพร้อมชุดปฐมพยาบาลพลางตะโกนเรียก "คุณครับ! เป็นอะไรไหม? แข็งใจไว้นะ ผมเจ้าหน้าที่กู้ชีพครับ!"

ทว่า ก่อนที่เขาจะเข้าใกล้

ผู้เคราะห์ร้ายที่ควรจะนอนพะงาบๆ กลับดีดตัวลุกขึ้นยืนได้อย่างรวดเร็ว

เขาเป็นชายหนุ่มผมบลอนด์กล้ามโต

เสื้อลายสก๊อตของเขาแทบจะปริแตกด้วยมัดกล้ามเนื้อ และใบหน้าอันหล่อเหลานั้นเต็มไปด้วยโทสะและความสับสน

"พวกเจ้าบังอาจโจมตีข้าเชียวรึ?!"

ธอร์แผดร้องจนหูของโคลสันอื้ออึง "ไอ้พวกมดปลวกต่ำต้อย! บังอาจเอาสัตว์ประหลาดกระป๋องนี่มาทำร้ายธอร์งั้นรึ?!"

โคลสันหยุดชะงัก สีหน้าเริ่มดูแปลกๆ

โดนรถชนกระเด็นไปห้าเมตร ลุกขึ้นมาไร้รอยขีดข่วน แถมยังอ้างว่าเป็นธอร์?

ไม่เป็นซูเปอร์โซลเจอร์ ก็คงเป็นพวกป่วยดาบที่หนีออกมาจากโรงพยาบาลบ้าชัวร์ๆ

"คุณครับ ใจเย็นก่อนนะ"

โคลสันยังคงรักษามาดมืออาชีพ "เมื่อกี้คุณเพิ่งประสบอุบัติเหตุ คุณต้องการ..."

"หุบปากซะ เจ้าสามัญชน!"

ธอร์ขัดจังหวะโคลสันอย่างรุนแรงแล้วฟาดมือลงบนฝากระโปรงรถ

เคร้ง!

แผ่นเหล็กหนาเตอะยุบลงทันที ทิ้งรอยฝ่ามือที่ชัดเจนไว้

"บอกข้ามา! ที่นี่ที่ไหน?"

ตาของธอร์แดงก่ำ "ไฮม์ดัลล์! ตอบข้าสิ! ไฮม์ดัลล์!!"

เขาส่งเสียงคำรามใส่ท้องฟ้ายามราตรี แต่สิ่งเดียวที่ตอบกลับมาคือเสียงหวีดหวิวของลมทะเลทราย

มือของโคลสันค่อยๆ ขยับไปที่ปืนไฟฟ้าที่บั้นเอว หมอนี่เป็นบุคคลอันตรายแน่นอน

ในจังหวะนั้นเอง ประตูฝั่งผู้โดยสารก็เปิดออก

ลีออนค่อยๆ ก้าวลงมา

"ไง เจ้าตัวโต"

น้ำเสียงของลีออนดูเกียจคร้าน "เลิกตะโกนใส่ความว่างเปล่าได้แล้ว มันรบกวนเวลาดูดาวของผมนะ"

ธอร์หันขวับมา จ้องมองลีออนเขม็ง "เจ้านี่ก็บังอาจลบหลู่ข้าด้วยรึ?เจ้ารู้ไหมว่าข้าเป็นใคร? ข้าคือธอร์! บุตรแห่งโอดีน!"

"อ้อ ธอร์"

ลีออนพยักหน้าด้วยใบหน้าที่สื่อว่า "ผมเชื่อคุณก็ได้"

จากนั้นเขาก็โยนบางอย่างไปให้แบบขอไปที

วูบ

วัตถุสีแดงสดวาดเส้นโค้งกลางอากาศ

ธอร์รับมันไว้ตามสัญชาตญาณ

มันคือแอปเปิลสีแดงที่มีรอยกัดไปแล้วหนึ่งคำ

"เอ้า กินซะนะ คนไร้บ้าน"

ลีออนยืนล้วงกระเป๋า สายตามีแววเยาะหยันสามส่วนและเมตตาเจ็ดส่วน

"ดูสิ หิวจนเสียงหลงหมดแล้ว"

"กินให้อิ่มแล้วก็หลบไป เรากำลังรีบไปหาอะไรกินมื้อดึกอยู่"

วินาทีนั้น อากาศพลันนิ่งสนิท

มุมปากของโคลสันกระตุก หากเขาเดาไม่ผิด คนคนนี้คือธอร์ที่ลีออนเคยพูดถึง

ถ้าอีกฝ่ายพูดความจริง... การโยนแอปเปิลที่กินเหลือให้ธอร์เนี่ยนะ?

ท่าทางแบบนี้... มันช่างดูเป็นลีออนจริงๆ

ธอร์มองแอปเปิลแหว่งๆ ในมือที่ยังมีรอยคราบน้ำลายติดอยู่ คิ้วสีทองของเขาแทบจะตั้งชี้ขึ้นฟ้า

อัปยศ!

อัปยศอดสูอย่างไม่เคยมีมาก่อน!

เขาคือเจ้าชายแห่งแอสการ์ด ผู้พิทักษ์อาณาจักรทั้งเก้า จ้าวแห่งสายฟ้า!

ต่อให้ถูกเนรเทศ ต่อให้สูญเสียพลังเทพ เขาก็ยังเป็นเทพเจ้า!

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่สามัญชนมีสิทธิ์มาดูหมิ่นเขาด้วยการทำเหมือนเขาเป็นขอทาน?

"ไอ้สารเลว!!!"

ธอร์บดขยี้แอปเปิลจนแหลกคามือด้วยความโกรธจัด น้ำแอปเปิลกระเซ็นไปทั่ว

เขากางแขนออกแล้วคำรามใส่ท้องฟ้า พยายามเรียกสายฟ้าที่คุ้นเคยมาลงทัณฑ์สามัญชนผู้โอหังตรงหน้า

"เพื่อเกียรติแห่งแดนเหนือ! สายฟ้า! จงฟังคำบัญชาของข้า!!"

เขาทำท่าเรียกสายฟ้าที่ดูฮึกเหิมที่สุด

ทว่า... หนึ่งวินาที

สองวินาที

ผ่านไปสามวินาที

ท้องฟ้ายามราตรียังคงสงบนิ่ง ไม่มีแม้แต่เมฆดำสักก้อน มีเพียงนกกาตัวหนึ่งบินผ่านไปพลางส่งเสียงร้องอย่างน่าเก้อเขิน

ไม่มีสายฟ้า ไม่มีเสียงฟ้าร้อง

บรรยากาศตอนนี้มันช่างน่าอึดอัดสุดๆ

ธอร์แข็งค้างอยู่กับที่ มองดูมือตัวเองอย่างไม่เชื่อสายตา "ไม่... เป็นไปไม่ได้... พลังของข้า..."

พรืด

เสียงหัวเราะที่ไม่ได้ปิดบังทำลายความเงียบลง

ลีออนเดินเข้าไปใกล้สองก้าว โน้มตัวเข้าไปหาธอร์ มองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วเดาะลิ้นสองที

"เพื่อน ท่าสวยดีนะ แต่เอฟเฟกต์ไม่ตามว่ะ"

ลีออนตบแขนที่แข็งทื่อของธอร์แล้วลดเสียงต่ำลง

"ธอร์เหรอ? นายดูเหมือนช่างก่อสร้างที่ทำค้อนหายมากกว่านะ"

"ไง พลังหมดเหรอ? อยากให้ผมให้ยืมถ่านอัลคาไลน์สักสองก้อนไหมล่ะ?"

"เจ้า..." ธอร์ตัวสั่นด้วยความโกรธแค้น เหวี่ยงหมัดเข้าใส่ทันที

แต่เมื่อสูญเสียพลังเทพ การเคลื่อนไหวของเขาในสายตาของลีออนนั้นช้าเต่าคลาน

ลีออนเพียงแค่เบี่ยงตัวหลบเล็กน้อยแล้วขัดขาเขา

โครม!

ธอร์ผู้ยิ่งใหญ่ล้มหน้าคะมำลงกับพื้นถนน ในท่าเอาหน้าลงจอดก่อนส่วนอื่น

"ไปกันเถอะโคลสัน"

โคลสันเหลือบมองธอร์ที่นอนอึ้งสงสัยในชีวิตอยู่บนพื้นด้วยสายตาสงสาร เขาคลอนหัวพลางขึ้นรถแล้วสตาร์ทเครื่อง

บรึ๊น!

รถเอสยูวีพ่นฝุ่นตลบแล้วขับจากไปอย่างรวดเร็ว

ทิ้งให้ธอร์คุกเข่าอยู่บนทางหลวงเพียงลำพัง มองตามไฟท้ายที่ค่อยๆ ลับตาไป

ในโลกที่แปลกประหลาดแห่งนี้ เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่เรียกว่า "ความสิ้นหวัง"

ภายในรถ

โคลสันมองร่างที่เล็กลงเรื่อยๆ ในกระจกมองหลัง "คุณลีออน คนคนนั้นคือธอร์ที่คุณพูดถึงจริงๆ เหรอครับ?"

"เขาจะใช่ธอร์หรือไม่นั่นไม่สำคัญหรอก"

ลีออนกัดแอปเปิลลูกใหม่ มองดูวงล้อมแสงไฟฉายกำลังสูงที่อยู่ไกลออกไป แววตาฉายแววเจ้าเล่ห์

"สิ่งที่สำคัญคือ ตอนนี้เขาเป็นแค่เจ้าคนน่าสงสารที่ไม่มีอะไรเลย"

"และพวกคนน่าสงสารนี่แหละ คือลูกค้าชั้นดีที่มีโอกาสจะควักกระเป๋าจนเกลี้ยงเพื่อซื้อความหวัง"

รถขับข้ามเนินทราย และแสงไฟสปอร์ตไลท์ที่สว่างจ้าก็ทำให้ท้องฟ้ายามราตรีดูเหมือนเวลากลางวัน

ที่ก้นหลุมวงกลมขนาดใหญ่ ค้อนศึกที่สลักลวดลายโบราณตั้งอยู่อย่างเงียบสงบ

"นั่นน่ะเหรอ ค้อนมโยลเนียร์?"