บทที่ 21: เกราะหนักไททัน ดาบสังหารวิญญาณจากเสาไฟถนน

ตูม!

ลำแสงจากปืนใหญ่พลังงานไม่ได้สลายร่างของไอ้เจ้าสตาร์คอย่างที่โอบาไดอาห์คาดหวังไว้

ในทางตรงกันข้าม เมื่อลำแสงทำลายล้างนั้นสัมผัสกับรัศมีสีม่วงที่ปะทุขึ้นจากพื้น มันกลับแตกกระจายออกไปทุกทิศทางราวกับสายน้ำที่ซัดสาดเข้าใส่หินแกรนิต

"อะไรกัน?"

ดวงตาของโอบาไดอาห์เบิกกว้าง ผ่านหน้าจอสังเกตการณ์เขาได้เห็นภาพที่จะไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต

ใจกลางกลุ่มควันและเปลวเพลิงที่พัวพันกัน มือที่ปกคลุมด้วยเกราะโลหะสีม่วงหนาเตอะยื่นออกมาอย่างเรียบเฉย ก่อนจะปัดเป่าคลื่นพลังงานที่หลงเหลืออยู่ทิ้งไปอย่างง่ายดาย

ตึก.

เสียงฝีเท้าที่ทึบตันดังขึ้น แต่ละก้าวดูเหมือนจะเหยียบลงบนหัวใจของคน

ร่างใหม่ก้าวออกมาจากเปลวเพลิง

เกราะสีแดงที่ดูปราดเปรียวหายไปแล้ว แทนที่ด้วยชุดเกราะหนักที่ดูคล้ายกับอัศวินเกราะเหล็กในยุคกลาง

แผ่นอกสีม่วงนูนเด่นออกมา และดวงตารวมแสงที่เคยเป็นสีแดงฉานก็เปลี่ยนเป็นสีม่วงเข้มดูสูงศักดิ์ แผ่ซ่านความน่าเกรงขามที่มั่นคงดั่งขุนเขาออกมา

คูกะ - ไททันฟอร์ม (ร่างยักษ์)

"นี่คือพลังทั้งหมดของแกแล้วเหรอ?"

เสียงของโทนี่ที่ส่งผ่านหน้ากากหนาเตอะกลายเป็นเสียงทุ้มลึกและมีพลัง "การโจมตีที่อ่อนแอนี่กะจะให้ฉันอาบน้ำแสงอุ่นๆ หรือไง?"

เขาตบหน้าอกเบาๆ พื้นผิวของเกราะสีม่วงเรียบเนียนไร้รอยขีดข่วน ไม่มีแม้แต่รอยแมวข่วนเพียงรอยเดียว

"เป็นไปไม่ได้!"

เสียงคำรามของโอบาไดอาห์แฝงไปด้วยความหวาดกลัว "ไม่มีโลหะชนิดไหนที่สามารถเมินแรงกระแทกของพลังงานระดับนี้ได้โดยสมบูรณ์! ไม่มีวัสดุชนิดไหนทำได้!"

"ในโลกใบนี้ ขอบเขตของสิ่งที่ไม่รู้นั้นกว้างใหญ่พอๆ กับจักรวาลนั่นแหละ โอบาไดอาห์"

โทนี่ก้าวเท้าไปข้างหน้า เขาไม่ได้วิ่ง แต่ค่อยๆ เดินเข้าไปหาอสูรกายเหล็กกล้าสูงห้าเมตรทีละก้าว

"ในเมื่อแกชอบการระดมยิงนัก..."

ประกายไฟเย็นเยียบวาบผ่านดวงตารวมแสงสีม่วงของโทนี่ "งั้นฉันจะแสดงให้ดูเองว่า การป้องกันที่สมบูรณ์แบบมันเป็นยังไง"

"ตายซะ! ตาย! ตายไปซะ!"

โอบาไดอาห์ถูกความกดดันที่เงียบงันนี้บีบคั้นจนสติแตก

แกร็ก แกร็ก แกร็ก!

ช่องเก็บอาวุธทั่วร่างของไอรอนมงเกอร์เปิดออกทั้งหมด

ในวินาทีนี้เขาไม่สนใจเรื่องความแม่นยำหรือกระสุนที่เหลืออยู่อีกต่อไป

"ระดมยิงเต็มอัตรา!!"

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ตูม ตูม ตูม!

ในชั่วพริบตา ขีปนาวุธขนาดจิ๋วนับร้อยลูกพุ่งพวยพ่นเปลวเพลิงเข้าถล่มร่างสีม่วงที่ไม่ได้สูงใหญ่นักอย่างบ้าคลั่ง

เสียงระเบิดหลอมรวมเป็นเสียงคำรามต่อเนื่อง เปลวไฟพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าส่องสว่างไปทั้งช่วงตึกราวกับกลางวัน

"โทนี่! หนีออกมาจากตรงนั้น!!"

โรดส์ที่มองดูทะเลเพลิงกลืนกินร่างโทนี่อยู่ไกลๆ ถึงกับตาเหลือกด้วยความกังวล

ทว่าวินาทีต่อมา อ้าปากค้างจนหุบไม่ลง

ท่ามกลางเปลวไฟและกลุ่มควัน ร่างสีม่วงนั้นยังคงก้าวเดินต่อไป

อย่างไม่รีบร้อน

เขาไม่ได้หลบหลีกหรือปัดป้อง

ขีปนาวุธลูกหนึ่งพุ่งชนเกราะไหล่ของเขาเต็มๆ จนระเบิดเป็นลูกไฟ

โทนี่เพียงแค่เอียงคอเล็กน้อย ฝีเท้าของเขาไม่ชะงักเลยแม้แต่นิดเดียว

เกราะชีวภาพสีม่วงชั้นนั้นราวกับมีเวทมนตร์ในการดูดซับแรงกระแทก การระเบิด สะเก็ดระเบิด และคลื่นกระแทกทั้งหมดถูกกลืนกินโดยรัศมีสีม่วงที่ไหลเวียนทันทีที่สัมผัสกับเกราะ

เขาเดินฝ่าห่ากระสุนออกมา

ราวกับกำลังเดินเล่นชิลๆ ในสวนหลังบ้านตัวเอง

"นี่มันยังเป็นคนอยู่ไหมเนี่ย? นี่มันรถถังประจัญบานในร่างคนชัดๆ!"

ปืนกล็อกในมือของโรดส์ร่วงลงพื้น

ขณะเดียวกัน บนดาดฟ้าตึกที่อยู่ห่างออกไปห้าร้อยเมตร ลีออนที่กำลังเคี้ยวขอบพิซซ่าชิ้นสุดท้ายพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"แบบนั้นแหละ การเดินลุยเข้าไปตรงๆ นี่แหละคือความโรแมนติกของลูกผู้ชาย"

ณ ใจกลางสนามรบ

โทนี่เดินเข้ามาในระยะไม่ถึงสิบเมตรจากไอรอนมงเกอร์

โอบาไดอาห์ลนลานจนทำอะไรไม่ถูก

คลังแสงของเขาว่างเปล่า แต่เจ้าสัตว์ประหลาดนั่นกลับไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนบนผิวหนัง!

"ถ้าโจมตีระยะไกลไม่ได้ผล งั้นฉันจะบดขยี้แกให้แหลกคามือ!"

โอบาไดอาห์คำราม บังคับไอรอนมงเกอร์ให้กระโดดขึ้นฟ้ากะทันหัน แขนขวาเปลี่ยนรูปเป็นค้อนยักษ์ ฟาดลงมาด้วยแรงมหาศาล!

"มาได้จังหวะพอดี"

โทนี่หยุดเดิน สายตากวาดมองไปรอบตัว

ที่นั่นมีเสาไฟถนนตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว โคมไฟถูกระเบิดทำลายไปก่อนหน้านี้แล้ว เหลือเพียงเสาโลหะเปล่าๆ

"ถึงจะดูไม่ค่อยเท่เท่าไหร่ แต่ก็พอแก้ขัดได้"

โทนี่หยิบมือขวาออกไปคว้าโคนเสาไฟไว้แน่น

ครืน!

ในจังหวะที่ค้อนยักษ์ของไอรอนมงเกอร์กำลังจะฟาดลงมา โทนี่ออกแรงกระชากเสาไฟถนนหลุดออกมาจากพื้นคอนกรีตทั้งราก!

ในขณะเดียวกัน หินวิญญาณอมาดัมในร่างกายหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง พลังงานมหาศาลไหลบ่าไปตามแขนและอัดฉีดเข้าสู่เหล็กธรรมดาในมือ

เปรี้ยะ!

กระแสไฟฟ้าสีม่วงพันรอบเสาไฟถนนทั้งต้นทันที

ท่อเหล็กที่เคยขึ้นสนิมถูกปรับโครงสร้าง บีบอัด และเปลี่ยนรูปทรงใหม่ในระดับโมเลกุล

เสาไฟโทรมๆ หายไป

แทนที่ด้วยดาบยักษ์สองมือสีม่วงทั้งเล่ม... ไททันซอร์ด!

"นั่นมันตัวบ้าอะไรกัน?!" โอบาไดอาห์เห็นเพียงแสงสีม่วงวาบผ่านหน้า

"ฟาดฟัน!"

โทนี่คำรามต่ำ มือทั้งสองกำดาบแน่น เมื่อเผชิญหน้ากับค้อนยักษ์ที่ฟาดลงมา เขาเหวี่ยงดาบจากล่างขึ้นบน วาดเป็นรูปจันทร์เต็มดวงสีม่วงที่สมบูรณ์แบบ

เคร้ง!!!

เสียงโลหะปะทะกันอย่างรุนแรงดังสนั่นไปทั่วท้องฟ้ายามราตรี

ตามมาด้วยเสียงฉีกขาดที่ชวนแสบแก้วหู

แควก!

แขนโลหะเหลวที่ควรจะไร้ผู้ต้านทานของไอรอนมงเกอร์ถูกดาบยักษ์ตัดขาดอย่างหมดจด ราวกับมีดร้อนๆ ที่ตัดผ่านก้อนเนย!

แขนเหล็กร่วงลงกระแทกพื้นจนเกิดหลุมใหญ่

รอยตัดนั้นเรียบเนียนดั่งกระจก และยังมีกระแสไฟฟ้าสีม่วงไหลวนอยู่

"อ๊ากกกก!!"

แม้จักรกลจะไม่มีความรู้สึกเจ็บปวด แต่ความเจ็บปวดลวงตาจากการถูกตัดขาดทางการเชื่อมต่อประสาททำให้โอบาไดอาห์กรีดร้องออกมา

"เป็นไปไม่ได้! นั่นมันก็แค่เสาไฟถนน!!"

"สรรพสิ่งสามารถกลายเป็นศัสตราวุธได้ทั้งนั้น"

โทนี่ใช้มือทั้งสองถือดาบ ปักดาบไททันซอร์ดลงบนพื้นอย่างหนักแน่น

ตึก!

พื้นถนนลาดยางแตกกระจายภายใต้ปลายดาบ

ในวินาทีนี้ โทนี่ดูเหมือนแม่ทัพอัศวินที่กำลังพิพากษาความผิดของโลกใบนี้

"จบสิ้นแล้ว สเตน"

น้ำเสียงของโทนี่ไม่มีความหวั่นไหว มีเพียงคำตัดสินสุดท้าย

เขายกดาบยักษ์ขึ้นอีกครั้ง ครั้งนี้ปลายดาบสีม่วงล็อคเป้าไปที่หน้าอกของไอรอนมงเกอร์

ท่าไม้ตาย - คาลามิตี้ ไททัน! (Calamity Titan)

โทนี่พุ่งตัวออกไปทันที ไม่ได้รวดเร็วถึงขีดสุด แต่เป็นการพุ่งเข้าใส่ที่เปี่ยมไปด้วยพลังที่ไม่อาจหยุดยั้งได้

หนึ่งก้าว สองก้าว สามก้าว!

ทุกก้าวที่เหยียบลงไปตามมาด้วยการปะทุของแสงสีม่วง

เมื่อเขาพุ่งมาถึงหน้าหน้าของไอรอนมงเกอร์ ดาบไททันซอร์ดในมือก็เปลี่ยนรูปกลายเป็นดาบพลังงานสีม่วงยาวหลายเมตร

"ไม่! ฉันคือผู้บงการของสตาร์ค อินดัสทรีส์! ฉันคือ..."

ฉึก!

ดาบพลังงานสีม่วงแทงทะลุเกราะอกที่หนาเตอะของไอรอนมงเกอร์โดยไม่มีแรงต้านทาน แทงเข้าไปในห้องคนขับส่วนหนึ่ง และทำลายระบบควบคุมทั้งหมดโดยตรง

เมื่อดาบถูกถอนออกมา

ร่างมหึมาของไอรอนมงเกอร์ก็ราวกับถูกถอดกระดูกสันหลังทิ้ง แสงในดวงตาดับวูบลง และล้มหงายหลังดังโครม

ท่ามกลางซากปรักหักพัง ฝุ่นควันค่อยๆ จางลง

เหลือเพียงร่างสีม่วงที่ถือดาบยักษ์ ยืนตระหง่านอย่างสง่างามท่ามกลางเปลวไฟและเศษเหล็ก...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

เสียงไซเรนตำรวจดังระงมล้อมรอบพื้นที่ของสตาร์ค อินดัสทรีส์

ขบวนรถเอสยูวีสีดำที่เป็นเอกลักษณ์ของเจ้าหน้าที่หน่วยชิลด์เข้าปิดล้อมสถานที่เกิดเหตุ

เจ้าหน้าที่โคลสันมองดูซากไอรอนมงเกอร์ที่กลายเป็นเศษเหล็กตรงหน้า และอัศวินสีม่วงที่ยังไม่ได้คืนร่างเดิม พลางรู้สึกปวดหัวตุบๆ

"คุณสตาร์คครับ ถึงแม้ผมไม่อยากจะรบกวนคุณในเวลานี้..."

โคลสันถือเศษเสี้ยวที่ขุดขึ้นมาจากซากปรักหักพัง สิ่งนั้นกำลังสั่นเบาๆ ราวกับยังมีชีวิต

"แต่คุณช่วยอธิบายหน่อยได้ไหมว่านี่คืออะไร? รวมไปถึงไอ้สิ่งในมือคุณที่กลับคืนร่างเป็นเสาไฟถนนนั่นด้วย?"

โทนี่หันหัวกลับมา ดวงตารวมแสงสีม่วงเข้มจ้องมองโคลสัน

"นั่นมัน... เอ้อ เป็นความลับทางการค้าบางอย่างที่ฉันไม่สะดวกจะเปิดเผยน่ะ"

น้ำเสียงของโทนี่ฟังดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย "ส่วนเศษเสี้ยวนั่น ฉันแนะนำให้พวกนายสั่งปิดตายมันซะ และอย่าให้ใครหามันเจออีก"

"เราจะจัดการเองครับ"

โคลสันถอนหายใจพลางโบกมือให้เจ้าหน้าที่นำเศษเสี้ยวนั้นใส่ลงในกล่องเก็บกู้พิเศษ

ทันใดนั้น มือข้างหนึ่งก็วางลงบนไหล่ของโคลสัน

"ไงครับเจ้าหน้าที่โคลสัน หน้าผากดูจะร่นขึ้นไปอีกนิดนะครับ"

"ใคร?!"

โคลสันที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีมีปฏิกิริยาโต้ตอบที่รวดเร็วมาก เขาเอื้อมมือไปคว้าปืนทันที

แต่เมื่อเห็นใบหน้าที่มีรอยยิ้มการค้าจอมปลอมอยู่ข้างหลัง การเคลื่อนไหวของเขาก็ชะงักไป

"คุณลีออน?"

"มาทำอะไรที่นี่ครับ?" โคลสันมองเขาอย่างระแวดระวัง

"แค่ผ่านมาน่ะครับ แล้วก็แวะมาดูหน่อยว่าลูกค้าทำสินค้าของผมเสียหายตรงไหนหรือเปล่า"

ลีออนชี้ไปทางโทนี่ที่อยู่ตรงนั้น "การบริการหลังการขายก็เป็นส่วนสำคัญนะครับ"

พูดจบ ลีออนก็ไม่รอให้โคลสันตอบโต้ เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้แล้วลดเสียงต่ำลงถามว่า:

"ว่าแต่เจ้าหน้าที่โคลสันครับ ช่วงนี้มีข่าวแปลกๆ บ้างไหม?"

"อย่างเช่น มีค้อนหล่นมาจากฟ้าอะไรแบบนี้?"

รูม่านตาของโคลสันหดเกร็งอย่างรุนแรง

หมอนี่รู้ได้ยังไงกัน?!

"ดูเหมือนว่าจะมีจริงๆ สินะครับ"