บทที่ 27 - เรื่องราว ณ ที่นี้จบสิ้น

บทที่ 27 - เรื่องราว ณ ที่นี้จบสิ้น

ตำรวจขึงแถบกั้นสถานที่เกิดเหตุ เก็บกวาดโครงกระดูกเสร็จเรียบร้อย ก็รีบเร่งจากไป ซูเจี้ยนเซิงรีบกลับมาที่เบาะคนขับรถกระบะอย่างรวดเร็ว อยากจะถามผลลัพธ์ว่าตกลงเป็นยังไงบ้าง

แต่เขาเพิ่งจะเอ่ยปากว่า "อาจารย์ลู่..." ลู่หลีที่มีอารมณ์ซับซ้อนและหดหู่ก็โบกมือขัดจังหวะเสียก่อน "วางใจเถอะ เรื่องราวคลี่คลายแล้ว ลูกสาวคุณไม่เป็นอะไรแล้ว ตอนนี้กลับไปที่ห้องรับรองของสุสานวีรชนกันก่อนเถอะ ไปถึงที่นั่นแล้วค่อยอธิบายให้พวกคุณฟังพร้อมกันทีเดียว..."

พูดจบ ลู่หลีก็กลั้นหายใจพักผ่อน นิ้วมือลูบไล้ 'รอยปะ' ที่ 'น่าเกลียด' บนชุดนักพรตขาดๆ ของตัวเอง

ซูเจี้ยนเซิงมีท่าทีอึกอัก อยากพูดอะไรบางอย่างแต่ก็เงียบไป สุดท้ายก็ทำได้เพียงขับรถมุ่งหน้าไปยังสุสานวีรชนทางตอนเหนือของเมือง

ณ ห้องรับรองชั่วคราวของสุสานวีรชนทางตอนเหนือของเมือง

แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านหน้าต่าง ทอดเงาเป็นดวงสว่างไสวบนพื้น ทว่ากลับไม่อาจขับไล่ความอึมครึมภายในห้องไปได้

ซูหม่านขดตัวอยู่ที่มุมหนึ่งของเตียงแคบๆ ห่มผ้าห่มผืนหนา ร่างกายยังคงสั่นเทาเล็กน้อย

ใบหน้าเล็กๆ ของเธอซีดเซียว ดวงตาบวมแดง สายตาเหม่อลอยจ้องมองพื้น ราวกับวิญญาณยังคงติดอยู่ในบ้านใหม่ที่เต็มไปด้วยเงามืดแห่งความตายหลังนั้น

หลี่อวิ๋นนั่งอยู่ริมเตียง กุมมืออันเย็นเฉียบของลูกสาวไว้แน่น บนใบหน้าผสมผสานไปด้วยความหวาดกลัวย้อนหลัง ความกระวนกระวาย และความสิ้นหวังอย่างลึกซึ้ง

ส่วนซูเฉียงก็นั่งคอตกอยู่บนเก้าอี้ตรงมุมห้องราวกับหุ่นดินปั้น บนตัวมีรอยถลอกที่ปฐมพยาบาลแล้ว ภายในดวงตายังคงหลงเหลือความหวาดผวาจากเมื่อคืนนี้

โทรศัพท์จากตำรวจเพิ่งวางสายไป

อีกฝ่ายแจ้งว่า ขุดพบโครงกระดูกผู้หญิงนิรนามร่างหนึ่งที่ความลึกสิบเมตรใต้ห้องนั่งเล่นบ้านตระกูลซู การประเมินเบื้องต้นคาดว่าเสียชีวิตมานานแล้ว สาเหตุการตายยังไม่แน่ชัด ตอนนี้ได้ส่งมอบให้สถานฌาปนกิจเพื่อดำเนินการเผาตามขั้นตอนแล้ว

คดีนี้จะมีการสืบสวนต่อไป แต่บอกให้พวกเขาไม่ต้องตื่นตระหนกจนเกินไป หากมีอะไรเพิ่มเติมจะติดต่อมาอีกครั้ง

โครงกระดูก? ของใครกัน? ทำไมถึงต้องมาฝังอยู่ใต้บ้านพวกเขา?

ทำไมถึงต้องมาตามรังควานเสี่ยวหม่าน?

เผาไปแล้วมันจะจบเรื่องจริงๆ เหรอ?

"ลางมรณะ" อันน่ากลัวบนตัวเสี่ยวหม่านหายไปแล้วจริงๆ ใช่ไหม?

อีกสองวัน... เธอจะปลอดภัยจริงๆ เหรอ?

คำถามนับไม่ถ้วนกัดกินเส้นประสาทของซูหม่านและหลี่อวิ๋น

ความเงียบงันราวกับตาข่ายที่มองไม่เห็น ยิ่งรัดยิ่งแน่น

ในตอนนั้นเอง ประตูก็ถูกผลักเปิดออกเบาๆ

ร่างของซูเจี้ยนเซิงและลู่หลีปรากฏขึ้นที่ประตู

เขายังคงสวมชุดนักพรตเก่าๆ ที่ซักจนซีดและยันต์แปดทิศแทบจะเลือนหายไปแล้วตัวนั้น ใบหน้าซีดเซียวเล็กน้อย แฝงความเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด ทว่าภายในดวงตากลับมีความรู้สึกซับซ้อนและตกตะกอนที่ยากจะบรรยายเพิ่มเข้ามา

การปรากฏตัวของพวกเขาสะกดสายตาของทุกคนในห้องทันที

ซูหม่านเงยหน้าขึ้นขวับ ประกายแสงริบหรี่วาบผ่านดวงตาอันว่างเปล่า หลี่อวิ๋นและลูกพี่ลูกน้องซูเฉียงก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที ภายในดวงตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังและคำถาม

"อะ... อาจารย์ลู่!" หลี่อวิ๋นส่งเสียงแหบแห้ง แฝงความร้อนรนอย่างระมัดระวัง "ตำรวจ... ตำรวจบอกว่าขุดขึ้นมาแล้ว เผาแล้ว... งั้น... งั้นเสี่ยวหม่านของฉัน... เป็นยังไงบ้างคะ...?"

ลู่หลีไม่ได้ตอบในทันที

เขาเดินเข้ามาในห้อง ปิดประตูตามหลัง กวาดสายตามองทุกคนช้าๆ ก่อนจะไปหยุดที่ใบหน้าเล็กๆ ซึ่งยังขวัญผวาของซูหม่านในท้ายที่สุด

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง คล้ายกำลังเรียบเรียงคำพูด และคล้ายกับกำลังนึกถึงอะไรบางอย่าง

"นั่งลงเถอะ" ลู่หลีกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ แฝงพลังแห่งการปลอบประโลมใจ ก่อนจะลากเก้าอี้ตัวหนึ่งมานั่งลง

ครอบครัวตระกูลซูนั่งลงตามคำบอก จ้องมองเขาอย่างตึงเครียด แม้แต่ลมหายใจก็ยังแผ่วเบาลง

ลู่หลีสบตาซูหม่าน ใช้น้ำเสียงราบเรียบ ชัดเจน ทว่าแฝงน้ำหนักที่มิอาจโต้แย้ง เริ่มต้นการบอกเล่าของเขา

"ศพที่ฝังอยู่ข้างใต้นั่น เป็นของคนน่าสงสารคนหนึ่ง เธอชื่อ 'เซียวหม่าน'"

เสี่ยวหม่าน?!

ประโยคแรกก็ทำให้หัวใจของทุกคนกระตุกวูบ

ลู่หลีใช้นิ้วเขียนคำว่า "เซียว (萧)" ในอากาศเบาๆ "เซียวที่แปลว่าเงียบเหงา คำว่าหม่านเดียวกับเธอ อายุ... ก็เท่ากับเธอพอดี"

ดวงตาของซูหม่านเบิกกว้างขึ้นในพริบตา จ้องมองลู่หลีอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ชื่อเหมือนกัน? อายุเท่ากัน?

ความหนาวเหน็บที่อธิบายไม่ถูกและความรู้สึกเชื่อมโยงประหลาดๆ คืบคลานขึ้นมาตามสันหลังของเธอ

"มันเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อนานแสนนานมาแล้ว" น้ำเสียงของลู่หลีแฝงเสียงถอนหายใจอย่างเหนื่อยล้า "พ่อแม่ของเธอด่วนจากไปตั้งแต่เธอยังเด็ก เป็นเด็กกำพร้า ถูกคนหลอกให้ไป... ทำพิธีวิวาห์ผีกับลูกชายบ้านเศรษฐีที่ตายไปนานแล้ว"

"...ฝังทั้งเป็น"

สองคำนี้ ลู่หลีเปล่งเสียงออกมาแผ่วเบา ทว่ากลับราวกับค้อนหนักๆ ที่ทุบลงกลางใจทุกคน

หลี่อวิ๋นสูดลมหายใจเข้าลึก เอามือปิดปาก ซูเจี้ยนเซิงและซูเฉียงหน้าซีดเผือด ซูหม่านยิ่งตัวสั่นสะท้าน มือขยุ้มผ้าห่มแน่นโดยสัญชาตญาณ ราวกับสัมผัสได้ถึงความมืดมิดและความรู้สึกหายใจไม่ออกในโลงศพนั้น

"เธออยู่ข้างใต้นั่น อยู่นานเกินไป โดดเดี่ยวเกินไป ความอาฆาตแค้นสะสมจนกลายเป็นผีร้าย" ลู่หลีพูดต่อ สายตายังคงมองซูหม่านอย่างอ่อนโยน "เธอสัมผัสได้ถึงเธอ วันเดือนปีเกิดเหมือนกัน อายุเท่ากัน แถมชื่อก็ยังคล้ายกันขนาดนี้... เธอเลย... 'เล็ง' เธอเอาไว้"

น้ำตาของซูหม่านทะลักออกมาทันที ความหวาดกลัวทำให้เธอแทบจะกรีดร้องออกมา

"แต่ทว่า" ลู่หลีเปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงหนักแน่นขึ้น แฝงการเน้นย้ำ "เธอไม่ได้คิดจะฆ่าเธอหรอกนะ"

ประโยคนี้ราวกับสายฟ้าฟาด ทำเอาซูหม่านที่กำลังร้องไห้และคนในครอบครัวที่กำลังหวาดผวาถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน

"ด้วยความอาฆาตแค้นของเธอ ถ้าคิดจะทำร้ายเธอจริงๆ เธอคงอยู่ไม่ถึงตอนนี้หรอก" น้ำเสียงของลู่หลีเรียบเฉย ทว่าแฝงพลังที่น่าเชื่อถือ "เธอแค่... อยาก 'ออกมา' มากเหลือเกิน อยากให้คนรู้ว่าเธออยู่ข้างใต้นั่นมากเหลือเกิน อยากให้คนขุดเธอขึ้นมามากเหลือเกิน เธอแบ่ง 'ไอมรณะ' ของเธอมาพันธนาการเธอไว้ส่วนหนึ่ง ทำให้เธอดูเหมือนคนที่มี 'ลางมรณะ' ปรากฏชัดเจน ก็เพื่อ... เรียกร้องความสนใจ เพื่อบีบให้คนที่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติอย่าง 'ผม' เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้"

ลู่หลีละเว้นเจตนาร้ายในตอนแรกและการ "เล่นสนุก" ในตอนหลังของเซียวหม่าน โดยสรุปแรงจูงใจทั้งหมดว่าเป็นเพียงความปรารถนาอันน่าเศร้าของดวงวิญญาณที่ถูกลืมเลือนมานับร้อยปีซึ่งแสวงหาการปลดปล่อย

"วันนี้ ตำรวจขุดโครงกระดูกของเธอขึ้นมา ท่ามกลางแสงแดดแล้ว" น้ำเสียงของลู่หลีผ่อนคลายลง ราวกับกำลังวาดภาพให้เห็น "ผมเห็นเธอ... ตัวตนที่แท้จริงของเธอ ไม่ใช่ผีร้ายหน้าตาน่ากลัวที่ไหน ก็แค่... เด็กสาวที่รุ่นราวคราวเดียวกับเธอ หน้าตาสะสวยสดใส น่ารักน่าชังคนหนึ่ง"

เสียงสะอื้นของซูหม่านเบาลง เธอเหม่อมองลู่หลี

"เธอ... เปิดผ้าคลุมหน้าออก" นัยน์ตาของลู่หลีดูห่างไกลออกไป มุมปากถึงกับประดับรอยยิ้มบางๆ ที่แทบจะสังเกตไม่เห็น "แล้วยิ้ม... ให้กับแสงแดด"

คำบรรยายนี้ แฝงพลังประหลาดบางอย่าง กระแทกใจซูหม่านอย่างจัง

เด็กสาวที่ชื่อเหมือนเธอ อายุเท่าเธอ และถูกฝังทั้งเป็น เปิดผ้าคลุมหน้ายิ้มอยู่ใต้แสงแดดงั้นเหรอ?

ราวกับเธอได้เห็นภาพนั้นด้วยตาตัวเอง ภาพที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเศร้าโศกและการปล่อยวางที่ยากจะบรรยาย

"จากนั้น เธอก็สลายไป สลายไปอย่างหมดจด ไม่เหลืออะไรเลย" สายตาของลู่หลีกลับมาจับจ้องที่ใบหน้าของซูหม่านอีกครั้ง กล่าวด้วยความหนักแน่น "เธอหลุดพ้นแล้ว 'ไอมรณะ' ที่พันธนาการเธอไว้ ต้นตอก็หายไป รากก็ขาดแล้ว มันก็สลายไปตามธรรมชาตินั่นแหละ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง จ้องมองดวงตาของซูหม่าน ก่อนจะพูดทีละคำ "ซูหม่าน เธอปลอดภัยแล้ว อีกสองวัน วันเกิดของเธอ เธอจะผ่านมันไปได้อย่างปลอดภัย"

"โฮ!!!"

ความหวาดกลัว ความน้อยใจ และความหวาดผวาย้อนหลังทั้งหมดที่ถูกเก็บกดมาตลอดสองวัน ปะทุออกมาจากปากของซูหม่านราวกับเขื่อนแตกในวินาทีนี้!

เด็กสาววัยสิบหกปีคนนี้ไม่ได้ร้องไห้เงียบๆ อีกต่อไป แต่กลับร้องไห้โฮออกมาอย่างไม่อายใคร!

เธอโผเข้ากอดหลี่อวิ๋นผู้เป็นแม่ ร้องไห้อย่างเจ็บปวดรวดร้าว ร่างกายสั่นสะท้าน

แต่ในเสียงร้องไห้นี้ ไม่ใช่ความสิ้นหวังล้วนๆ อีกต่อไป ทว่าเจือปนไปด้วยความปีติยินดีหลังรอดตาย ความเห็นอกเห็นใจอย่างสุดซึ้งต่อพี่สาว "เซียวหม่าน" คนนั้น และความรู้สึกหมดเรี่ยวแรงราวกับได้ปลดเปลื้องภาระหนักอึ้งนับพันชั่งลง

หลี่อวิ๋นกอดลูกสาวไว้แน่น น้ำตาไหลพรากเช่นกัน พลางตบหลังปลอบโยนไม่หยุด "ไม่เป็นไรแล้วลูก ไม่เป็นไรแล้ว... ทุกอย่างผ่านไปแล้ว... ผ่านไปแล้วนะ..."

น้ำเสียงของเธอสะอื้นไห้ เต็มเปี่ยมไปด้วยความยินดีอย่างยิ่งที่ได้ของล้ำค่ากลับคืนมา

ซูเจี้ยนเซิงและซูเฉียงเองก็ขอบตาแดงก่ำ พวกเขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวๆ และหนักหน่วง ระบายความหวาดกลัวและความกดดันที่สะสมอยู่ในอกออกไปจนหมดสิ้น สายตาที่มองไปยังลู่หลีเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจและความหวาดกลัวย้อนหลังที่อธิบายเป็นคำพูดไม่ได้

ลู่หลีนั่งเงียบๆ อยู่ตรงนั้น มองดูซูหม่านร้องไห้ระบายอารมณ์ เขารู้ดีว่าน้ำตานี้คือยารักษาชั้นดี ชะล้างคราบตะกอนแห่งความหวาดกลัวออกไป จึงจะสามารถทำให้ความหวังครั้งใหม่เติบโตขึ้นมาได้

ผ่านไปเนิ่นนาน เสียงร้องไห้ของซูหม่านจึงค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเสียงสะอื้นเบาๆ

เธอเงยหน้าขึ้นจากอ้อมกอดแม่ ดวงตาแดงก่ำ แต่แววตากลับไม่ว่างเปล่าอีกต่อไป แม้จะยังมีน้ำตาคลอเบ้า แต่ก็มีความสดใสเพิ่มขึ้นมาบ้างแล้ว

เธอมองลู่หลี ริมฝีปากขยับ คล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็พูดออกมาเบาๆ ด้วยน้ำเสียงขึ้นจมูกอย่างหนัก "ขอบคุณค่ะ... อาจารย์ลู่..."

ลู่หลีเข้าสู่โหมดทำงาน เขาพยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่พูดอะไรเพิ่มเติม

ตอนนั้นเองซูเจี้ยนเซิงถึงนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขารีบล้วงซองจดหมายหนาเตอะออกจากกระเป๋าเสื้อด้านใน ประคองยื่นให้ลู่หลีด้วยสองมืออย่างนอบน้อม หรือกระทั่งสั่นเทาเล็กน้อย "อาจารย์ลู่ บุญคุณครั้งนี้ยิ่งใหญ่นัก! นี่ นี่คือเงิน... แปดพันหนึ่งร้อยหยวนที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้! ขอความกรุณารับไว้ด้วยเถอะครับ! เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากพวกเรา!"

สายตาของลู่หลีตกลงบนซองจดหมายนั้น

เก้าเก้าคืนสู่สัจธรรม สอดคล้องกับหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียว

เขาไม่ปฏิเสธ รับมันมาอย่างเปิดเผย

ซองจดหมายในมือหนักอึ้ง นี่คือสิ่งที่เขาสมควรได้รับ และเป็นวิธีเดียวที่ครอบครัวตระกูลซูจะสามารถแสดงความขอบคุณได้

ความพยายามไม่สูญเปล่า แม้ว่าตัวเองจะไม่ได้ทำประโยชน์อะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลยก็ตาม แต่เขาก็ยังคงเก็บซองจดหมายนั้นเข้ากระเป๋าเสื้อด้านใน ความรู้สึกหนักแน่นมั่นคงนั้นช่วยปัดเป่าความเหนื่อยล้าไปได้บ้าง 'ได้เงินเดือนแล้ว กลับล่ะ!'

"วาสนาพานพบ โชคเคราะห์ล้วนชักนำเอง" ลู่หลีลุกขึ้นยืน น้ำเสียงกลับมาเยือกเย็นและราบเรียบตามโหมดทำงาน แฝงความเหินห่างเล็กน้อย "เรื่องราว ณ ที่นี้จบสิ้นแล้ว ขอให้รักษาตัวด้วย"

เขาไม่ได้หันไปมองสายตาอันซับซ้อนและคำเชิญให้อยู่ทานข้าวของครอบครัวตระกูลซูอีก รีบหันหลังกลับ ดึงประตูห้องรับรองเปิดออก

ภายนอกประตู แสงแดดในสุสานกำลังสาดส่อง ต้นสนต้นไป๋เขียวชอุ่ม อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหญ้าเขียวและความสงบร่มรื่น

ลู่หลีก้าวเดินออกไป ร่างของเขากลืนหายไปในแสงสว่างอันเจิดจ้านั้น

เขายกมือขึ้นโดยสัญชาตญาณ ปลายนิ้วสัมผัสเบาๆ ที่บริเวณหน้าอกของชุดนักพรต ตรงนั้น รอยปริขาดที่เคยหลุดลุ่ยหลายรอย ถูก 'เย็บ' ปิดสนิทด้วยไอผีสีแดงคล้ำที่หยาบกระด้างและบิดๆ เบี้ยวๆ

ไอผีอันเย็นสบายและแผ่วเบาอย่างยิ่ง ทว่าแฝงความหมายแห่งการปกป้องอันแข็งแกร่ง กำลังค่อยๆ ซึมซาบออกมาจากบริเวณนั้น ราวกับการลูบไล้ที่แผ่วเบาที่สุด คอยหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณที่เหนื่อยล้าของเขา และบรรเทาความเจ็บปวดแปลบที่ยังหลงเหลืออยู่ลึกๆ ในหนังศีรษะ

เขาก้มลงมอง 'รอยปะ' ที่ตาเปล่ามองไม่เห็น และมีเพียงเขาคนเดียวที่สัมผัสได้ ซึ่งดูงุ่มง่ามทว่าเต็มเปี่ยมไปด้วยความตั้งใจนั้น มุมปากกระตุกเล็กน้อย สุดท้ายก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง แฝงความรู้สึกจนใจและราวกับปล่อยวางได้ ก่อนจะพึมพำเบาๆ ว่า "เฮ้อ ก็ไม่ต้องเปลี่ยนชุดใหม่อีกแล้วล่ะนะ แถมยังเย็บซะน่าเกลียดเชียว..."

แสงแดดสาดส่องลงบนชุดนักพรตที่ดูเหมือนยังคงขาดรุ่งริ่ง ทว่าแท้จริงแล้วได้รับการ 'ปะชุน' อย่างเงียบๆ ของเขา ทอดเงายาวเหยียดที่ดูโดดเดี่ยวแต่กลับมั่นคงอย่างประหลาดไว้เบื้องหลัง

เขาไม่หยุดรออีกต่อไป เดินกลมกลืนไปกับฝูงชนที่บางตาบนทางเดินในสุสาน มุ่งหน้าสู่ 'คฤหาสน์' ใต้สะพานลอยของตนเองด้วยฝีเท้าที่หนักแน่น

สายลมพัดผ่านยอดไม้ นำพาเสียงใบสนเสียดสีกันดังสวบสาบ ราวกับการบอกลาของเด็กสาวในชุดแต่งงาน และราวกับเสียงกระซิบของเธอ

(จบแล้ว)