บทที่ 26 - ปะชุน

บทที่ 26 - ปะชุน

"โครม!"

เศษคอนกรีตหนักอึ้งถูกชะแลงงัดเปิดออก กลิ่นอายของดินชื้นแฉะปะปนกับกลิ่นเหม็นเน่าที่รุนแรงและชวนคลื่นเหียนยิ่งกว่าเดิม ซึ่งเป็นส่วนผสมของอินทรียวัตถุที่เน่าเปื่อยอย่างหนักกับกลิ่นคาวดินคละคลุ้ง พุ่งทะลักขึ้นมาจากส่วนลึกใต้ดินอย่างกะทันหัน

"อ้วก!"

เจ้าหน้าที่ตำรวจที่อยู่ใกล้ที่สุดและไม่ทันตั้งตัว ถูกกลิ่นเหม็นรมจนหน้าเขียวคล้ำ ถอยกรูดไปด้านหลังพลางโก่งคออาเจียนอย่างต่อเนื่อง

แม้แต่สุนัขตำรวจที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดียังส่งเสียงครางหงิงๆ ด้วยความหวาดกลัวและหดหางจุกตูด

แสงแดดสาดส่องลงมาอย่างไร้สิ่งกีดขวาง อาบไล้หลุมลึกที่ถูกเปิดออกด้วยความรุนแรง

ที่ก้นหลุม โลงศพไม้แผ่นบางที่ผุพังจนแทบไม่เหลือเค้าโครงเดิมเผยให้เห็นท่ามกลางแสงสว่างของวัน ฝาโลงยุบตัวแตกหักหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับตัวโลง ถูกปกคลุมด้วยดินสีน้ำตาลเข้มและคราบเชื้อราสีหม่น

และระหว่างไม้ผุๆ กับโคลนดำนั้นเอง โครงกระดูกที่บิดเบี้ยวและขดตัวคุดคู้ร่างหนึ่งก็นอนปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

ส่วนใหญ่ของโครงกระดูกกลายเป็นกระดูกขาวโพลนไปแล้ว แต่เนื้อเยื่อผิวหนังที่แห้งเหี่ยวและดำคล้ำซึ่งยังหลงเหลืออยู่ กลับเกาะติดแน่นกับกระดูกราวกับผ้าห่อศพที่ขาดรุ่งริ่ง

สิ่งที่ยังพอมองออกเลือนลางบนโครงกระดูก คือเศษผ้าทอสีแดงสดที่เปื่อยยุ่ยจนแทบไม่เหลือชิ้นดี สีสันหม่นหมอง และชุ่มไปด้วยโคลนเช่นเดียวกัน

นั่นคือชุดแต่งงานที่เคยมีสีสันสดใสในอดีตของเธอ

สิ่งที่บาดตาที่สุดคือบริเวณใกล้กะโหลกศีรษะ มีเศษผ้าทอสีแดงคล้ำที่ผุพังและมีขอบหลุดลุ่ยชิ้นหนึ่ง ซึ่งยังพอมองออกถึงรูปทรงของผ้าคลุมหน้า พาดเอียงๆ อยู่เหนือเบ้าตาที่กลวงโบ๋

นั่นคือผ้าคลุมหน้าสีแดงของเธอในอดีต

รองสารวัตรเฉินฝืนทนกลิ่นเหม็นเน่า สายตาเฉียบคมดุจใบมีด สั่งการทันที "หน่วยเทคนิค! ถ่ายภาพ เก็บหลักฐาน ค่อยๆ นำออกมาอย่างระมัดระวัง! เตรียมถุงเก็บศพเฉพาะทางให้พร้อม!"

เจ้าหน้าที่ตำรวจฝืนทนความรู้สึกสะอิดสะเอียนทางสรีรวิทยา เริ่มจัดการกับสิ่งที่ถูกค้นพบอันน่าสะพรึงกลัวที่ฝังลึกอยู่ใต้ดินอย่างระมัดระวัง สถานที่เกิดเหตุเต็มไปด้วยความวุ่นวาย ตึงเครียด และเคร่งขรึม

ทว่า ภายในรถกระบะตรงมุมถนน นัยน์ตาสีเทาของลู่หลีกลับมองเห็นภาพที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ในเสี้ยววินาทีที่โครงกระดูกอันบิดเบี้ยวเผยให้เห็นท่ามกลางแสงแดด ร่างของเด็กสาวในชุดแต่งงานตัวใหม่เอี่ยมและสดใสราวกับเปลวเพลิง ก็ลอยล่องอย่างเงียบสงบอยู่เหนือหลุมลึก แสงแดดส่องทะลุผ่านร่างวิญญาณโปร่งแสงของเธออย่างไร้สิ่งกีดขวาง สาดส่องประกายสีทองอันอบอุ่นลงมา

เซียวหม่าน

เธอไม่ใช่ร่างที่เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นและน่าเกลียดน่ากลัวตอนที่ขวางประตูเมื่อคืนนี้อีกแล้ว และไม่ใช่เด็กสาวไร้เดียงสาที่หัวเราะร่าเริงในอาณาเขตผีอีกต่อไป

ในเวลานี้ บนใบหน้าของเธอประดับไปด้วยความสงบที่แทบจะเรียกได้ว่าบริสุทธิ์ผุดผ่อง

ดวงตาอันใสซื่อคู่นั้น มองทะลุผ่านร่างวิญญาณโปร่งแสง แหงนมองขึ้นไปยังท้องฟ้าสีครามกระจ่างใสเบื้องบนที่เธอจากมาเป็นเวลานับร้อยปีอย่างลึกซึ้งและตะกละตะกลาม

ใบหน้าที่เลือนลางของเธอแหงนขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี เพื่อสัมผัสถึงแสงแดดอันแสนอบอุ่นและเปี่ยมด้วยอุณหภูมิแห่งชีวิตที่ห่างหายไปนาน ซึ่งกำลังสาดส่องลงบนแก้มอันเลือนลางของเธออย่างแผ่วเบา ทว่ากลับโหดร้ายเหลือเกิน

"อืม..."

เสียงทอดถอนใจอันยาวนาน เปี่ยมด้วยความพึงพอใจ และราวกับได้ปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้งนับพันชั่ง กระเพื่อมไหวอย่างไร้เสียงในห้วงคำนึงของลู่หลี

ทว่า ความสงบนี้กลับคงอยู่ได้ไม่นาน

ไอผีสีดำสนิทที่ยิ่งใหญ่จนทำให้จิตวิญญาณของลู่หลีสั่นสะท้าน ซึ่งเดือดพล่านไปด้วยความอาฆาตแค้น ความตายอันเงียบสงัด และความโดดเดี่ยวคับแค้นใจนับร้อยปี พุ่งทะลักออกมาจากโครงกระดูกที่ถูกเปิดเผยนั้นอย่างบ้าคลั่ง!

พลังนี้ช่างบ้าคลั่งและดุร้าย แฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ถูกแสงแดดแผดเผาและถูกเปิดโปงอย่างหมดจด มันบิดเบือนอากาศเหนือหลุมลึกในชั่วพริบตา ก่อตัวเป็นวังวนสีดำสนิทที่ม้วนตัวไปมาและหมายจะกลืนกินทุกสิ่ง แสงแดดคล้ายกับถูกไอมรณะอันเข้มข้นนี้บดบังไปจนสิ้น!

หากพลังนี้ระเบิดออกจนเหนือการควบคุม มันจะม้วนเอาคนธรรมดาทุกคนที่อยู่ในที่เกิดเหตุให้ตกลงสู่ห้วงเหวแห่งความตายอันหนาวเหน็บในพริบตา

รองสารวัตรเฉินและคนอื่นๆ รู้สึกเพียงความหนาวเหน็บเสียดกระดูกที่ยากจะบรรยายเข้าปกคลุมทั่วร่างในชั่วพริบตา แม้แต่การหายใจก็กลายเป็นเรื่องยากลำบาก สุนัขตำรวจถึงกับเปล่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาถึงขีดสุด แล้วทรุดฮวบลงกับพื้น ขยับตัวไม่ได้เลย

"อึก!"

ลู่หลีที่อยู่ในรถกระบะราวกับถูกค้อนทุบอย่างแรง เขาส่งเสียงร้องอู้อี้ หนังศีรษะระเบิดชา นัยน์ตาหยินหยางส่งสัญญาณเตือนอย่างบ้าคลั่งราวกับเข็มทิ่มแทง!

เขาไม่ทันได้คิดอะไร หมายจะกระตุ้นพลังอย่างไม่คิดชีวิตเพื่อหยุดยั้งโศกนาฏกรรมนี้ไม่ให้เกิดขึ้น

ทว่า ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง เซียวหม่านที่ลอยอยู่เหนือหลุมลึก กลับขมวดคิ้วเรียวงามเล็กน้อย

เธอไม่ได้ก้มลงมองโครงกระดูกของตัวเองซึ่งเป็นต้นตอของไอผีอันบ้าคลั่งนั้นด้วยซ้ำ เธอเพียงแค่สะบัดแขนเสื้ออันเลือนลางของเธอเบาๆ ไปยังวังวนสีดำสนิทที่กำลังเดือดพล่านและหมายจะกลืนกินทุกสิ่ง ด้วยท่วงท่าสบายๆ และแฝงความจนใจนิดๆ

การเคลื่อนไหวนั้นดูเบาหวิว ราวกับกำลังปัดฝุ่นออกจากบ่า

พลังไร้รูปร่างที่แฝงไปด้วยเจตจำนงแห่งความเป็นผู้ปกครองอย่างสมบูรณ์แบบได้จุติลงมาในชั่วพริบตา วังวนไอมรณะที่คำรามเดือดพล่านและหมายจะทำลายล้างทุกสิ่ง ชะงักงันลงอย่างกะทันหัน

ความบ้าคลั่งทั้งหมด ความอาฆาตแค้นทั้งหมด ความไม่ยินยอมพร้อมใจทั้งหมด... เมื่ออยู่ต่อหน้าเซียวหม่าน ล้วนถูกควบคุมไว้อย่างแข็งกร้าวในพริบตา

พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่พอจะทำลายล้างทุกสิ่งได้นั้น ถูกบีบบังคับให้กดกลับเข้าไปในโครงกระดูกอันผุพัง ซึ่งแบกรับความน่าเวทนาทั้งหมดของเธอเอาไว้อย่างเชื่อฟัง โดยไม่มีเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย ราวกับว่าภาพการทำลายล้างโลกเมื่อครู่นี้เป็นเพียงภาพลวงตาเท่านั้น

ความหนาวเหน็บเสียดกระดูกที่ปกคลุมสถานที่เกิดเหตุหายวับไปในพริบตา

รองสารวัตรเฉินและคนอื่นๆ รู้สึกเพียงว่าร่างกายเบาหวิว พวกเขาหอบหายใจเฮือกใหญ่ มองลงไปยังโครงกระดูกที่ก้นหลุมด้วยความตื่นตระหนกและหวาดระแวง

สุนัขตำรวจก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา ส่งเสียงครางหงิงๆ แล้วไปซ่อนตัวอยู่ด้านหลังครูฝึก

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น เซียวหม่านก็คล้ายกับเพิ่งจัดการเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่สลักสำคัญอะไรเสร็จเท่านั้น

เธอเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง แม้ว่าเธอจะไม่จำเป็นต้องหายใจแล้วก็ตาม แต่เธอก็ยังสูดอากาศที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของแสงแดดและอิสรภาพนี้เข้าปอดลึกๆ

จากนั้น เธอก็ค่อยๆ ยกมือทั้งสองข้างขึ้น จับผ้าคลุมหน้าสีแดงอันหนักอึ้งที่คอยปกปิดใบหน้าของเธอมาตลอด ด้วยท่วงท่าที่แฝงไปด้วยความรู้สึกราวกับประกอบพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์

แล้วออกแรงเลิกมันขึ้น!

ผ้าคลุมหน้าสีแดงราวกับหลุดพ้นจากพันธนาการที่มองไม่เห็น มันแปรสภาพเป็นประกายดาวสีแดงคล้ำ ล่องลอยและหลอมละลายไปในแสงแดด

ใบหน้าของเด็กสาววัยสิบหกปีที่งดงามไร้ที่ติ และประดับไปด้วยรอยยิ้มแห่งการปล่อยวาง ได้อาบไล้แสงแดดสีทองอย่างหมดจดไร้สิ่งปิดบัง

เธอกางแขนออก ราวกับจะโอบกอดท้องฟ้าที่จากลากันไปเนิ่นนานนี้ โอบกอดความอบอุ่นและอิสรภาพที่มาช้าไปนับร้อยปี

แสงแดดส่องทะลุผ่านร่างวิญญาณโปร่งแสงของเธออย่างไร้สิ่งกีดขวาง วาดขอบทองอันเลือนลางรอบตัวเธอ

นัยน์ตาสีเทาของลู่หลีมองเห็นอย่างชัดเจน ไอผีอันบริสุทธิ์และทรงพลังที่ประกอบเป็นร่างวิญญาณของเธอนั้น กำลังเริ่มโปร่งใส เบาบางลง และ... สลายตัวไปทีละน้อยๆ จากบริเวณขอบ ราวกับหิมะที่ละลายภายใต้แสงแดด

นี่คือการสูญสลายอย่างสมบูรณ์แบบ ไร้ซึ่งร่องรอยใดๆ หลงเหลือ

เป็นจุดหมายปลายทางสุดท้ายของดวงวิญญาณหลังจากที่ความอาฆาตแค้นได้รับการชำระล้าง

และในเสี้ยววินาทีสุดท้ายที่เงาร่างของเธอกำลังจะจางหายและกลืนเข้ากับแสงแดดอันไร้ขอบเขตนั่นเอง

เธอหันหน้ามาเล็กน้อย สายตาอันใสซื่อทะลุผ่านห้วงมิติและฝูงชน ตกลงมาอย่างแม่นยำยังนักพรตหนุ่มครึ่งๆ กลางๆ ที่กำลังเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงและมีสีหน้าซับซ้อนในรถกระบะตรงมุมถนน

มุมปากของเธอ โค้งขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มซุกซนและแฝงความรู้สึกราวกับเด็กที่เพิ่งแกล้งคนสำเร็จ

จากนั้น ริมฝีปากของเธอก็ขยับอ้าและหุบอย่างไร้เสียงสองสามครั้ง

ไม่มีเสียงใดลอดออกมา

แต่ลู่หลีก็ยังคง "ฟัง" คำบอกลาอันไร้เสียงนั้นออกอย่างชัดเจน

"ขอบ——คุณ——นะ——"

สายลมยามเช้าอันเย็นสบายพัดผ่านถนนพอดี หอบเอาใบไม้ร่วงหลายใบปลิวว่อน

ณ บริเวณที่สายลมพัดผ่าน เหนือหลุมลึกนั้น เงาร่างของเด็กสาวในชุดแต่งงานที่อาบแสงแดดและแย้มยิ้มสดใส ก็สลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยราวกับภาพวาดทรายที่ถูกลมพัดปลิว ราวกับเธอไม่เคยมีตัวตนอยู่จริง

เหลือเพียงโครงกระดูกบิดเบี้ยวที่ถูกบรรจุลงในถุงเก็บศพสีดำอย่างระมัดระวังที่ก้นหลุม ซึ่งกำลังบอกเล่าถึงอดีตอันน่าเวทนาที่ถูกปิดตายมานับร้อยปีอย่างเงียบงัน

ลู่หลีเหม่อมองเหนือหลุมลึกที่ว่างเปล่า ภายในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก

ทั้งสะเทือนใจ ขมขื่น ปล่อยวาง และยังมีความรู้สึกว่างเปล่าที่บอกไม่ถูกอีกสายหนึ่ง

ทันใดนั้นเอง เขาก็รู้สึกว่าชุดนักพรตขาดๆ ที่ซักจนซีดและยันต์แปดทิศแทบจะเลือนหายไปแล้วบนตัว มีความรู้สึกยุกยิกประหลาดๆ ส่งผ่านมา

เขาก้มหน้าลงมองตามสัญชาตญาณ

พบว่าบริเวณหน้าอกของชุดนักพรต ปลายแขนเสื้อซ้ายขวา และรอยขาดที่เก่าและเปื่อยยุ่ยที่สุดตรงชายเสื้อ ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ กลับถูก "ปะชุน" อย่างบิดๆ เบี้ยวๆ เสียแล้ว

"รอยปะ" เหล่านี้ไม่ใช่เศษผ้า แต่เป็นเส้นด้ายไอผีที่ไหลเวียนด้วยสีแดงคล้ำอ่อนๆ ราวกับเส้นเลือดที่แข็งตัว ลวดลายเหล่านี้หยาบกระด้างและดูไร้เดียงสา รอยเย็บก็โย้ไปเย้มา บางจุดก็กว้าง บางจุดก็แคบ แถมยังมีบางจุดที่ผูก "ปมตาย" น่าเกลียดๆ เอาไว้ด้วย ราวกับเป็น "ผลงานชิ้นเอก" ของเด็กสาวงุ่มง่ามที่ไม่เคยจับเข็มกับด้าย และเพิ่งลองเย็บผ้าเป็นครั้งแรก

รอยปะพลังงานสีแดงคล้ำเหล่านี้ กำลังกะพริบแสงอ่อนๆ ราวกับมีชีวิต ก่อนจะหม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว และซ่อนตัวเข้าไปในลวดลายผ้าสีเทาเดิมของชุดนักพรตอย่างสมบูรณ์ ราวกับไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน

แต่ลู่หลีสัมผัสได้ถึงความแตกต่างอย่างชัดเจน

ชุดนักพรตขาดๆ ตัวนี้ ดูเหมือนจะ... "หนัก" ขึ้น

ไม่ใช่ความหนักทางกายภาพ แต่เป็น "ความรู้สึกตกตะกอน" ที่ยากจะบรรยาย เป็น "เนื้อสัมผัส" หลังจากผ่านกาลเวลาและเคยแบกรับตัวตนอันหนักอึ้งบางอย่างเอาไว้

ที่สำคัญกว่านั้น เขาสัมผัสได้ถึงไอผีที่อ่อนจางอย่างยิ่ง ทว่าแฝงความหมายแห่งการปกป้องอันเหนียวแน่น กำลังค่อยๆ ซึมซาบออกมาจากบริเวณที่ถูก "ปะชุน" ราวกับการลูบไล้ที่แผ่วเบาที่สุด คอยหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณที่ปวดแปลบจากการใช้พลังมากเกินไปของเขา

เขายกมือขึ้นตามสัญชาตญาณ ปลายนิ้วลูบไล้เบาๆ ไปยังรอยขาดบริเวณหน้าอกที่แต่เดิมแทบจะปริแตก ทว่าตอนนี้กลับถูก "เย็บ" จนแนบสนิทไร้รอยต่อ

สัมผัสยังคงหยาบกระด้าง แต่กลับมีความเสียดายอันหนักอึ้งเพิ่มเข้ามา

ราวกับเด็กสาวที่ชื่อเซียวหม่าน ในช่วงเวลาก่อนที่จะสูญสลายไปอย่างสมบูรณ์ ได้ใช้พลังเฮือกสุดท้ายและความตั้งใจอันเงอะงะของเธอ ช่วยนักพรตหนุ่มครึ่งๆ กลางๆ ที่บังเอิญพานพบและได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือคนนี้ ปะชุนชุดนักพรตอันขาดรุ่งริ่งของเขาจนเสร็จสิ้น

ลู่หลีก้มหน้า จ้องมอง "รอยปะ" สีแดงคล้ำอันบิดเบี้ยวที่ตาเปล่ามองไม่เห็นและมีเพียงเขาเท่านั้นที่สัมผัสได้บนชุดนักพรตอยู่นาน ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางของหลุมลึกที่ถูกถมจนเหลือเพียงรอยดินใหม่ มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย สุดท้ายก็กลายเป็นเสียงถอนหายใจที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง แฝงความรู้สึกจนใจและขบขัน "ฝีมือ... ห่วยแตกจริงๆ เลยนะเนี่ย"

(จบแล้ว)