บทที่ 25 - วันนี้เจ้าสาวผีมีความสุขมาก

บทที่ 25 - วันนี้เจ้าสาวผีมีความสุขมาก

ในเสี้ยววินาทีที่สว่านเจาะกระแทกในมือเจ้าหน้าที่ตำรวจยังคงเจาะลึกลงไป

วิ้ง!

ลู่หลีรู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้าพร่ามัวไปวูบหนึ่ง เงามืดมุมถนน รถตำรวจที่อยู่ไกลออกไป เจ้าหน้าที่ตำรวจที่กำลังยุ่งเหยิง ร่างของซูเจี้ยนเซิงที่กำลังตึงเครียด... ทุกสิ่งทุกอย่างบิดเบี้ยวและยืดขยายออกไปในชั่วพริบตา จากนั้นก็สีซีดจางลง และถูกก๊าซสีแดงคล้ำอันน่าสะพรึงกลัวกลืนกินไปจนหมดสิ้นในท้ายที่สุด!

'อาณาเขตผี'!

อากาศที่เย็นเฉียบและเงียบสงัดราวกับป่าช้าห่อหุ้มเขาไว้ในชั่วพริบตา

ลู่หลียังคงนั่งอยู่บนเบาะคนขับของรถกระบะ ทว่านอกหน้าต่างรถไม่ใช่ถนนในยามเช้าตรู่อีกต่อไป แต่เป็นขบวนรับเจ้าสาวที่กำลังเป่าดนตรีงานมงคล รถกระบะสภาพซอมซ่อกลายเป็นรถม้าไม้ โปร่งแสง และไร้ซึ่งน้ำหนักใดๆ

หัวใจของลู่หลีดิ่งวูบลงไปถึงตาตุ่ม หนังศีรษะระเบิดชาเพราะความรู้สึกถึงวิกฤตอันใหญ่หลวง อาการเจ็บแปลบๆ ที่ยังหลงเหลืออยู่ถูกความหวาดกลัวระลอกใหม่ถาโถมเข้าใส่จนมิด

'จบเห่แล้ว! รถคว่ำซะแล้ว! ถูกดึงเข้ามาจนได้! ชีวิตฉันคงจบสิ้นแค่นี้แหละ!'

เขาพยายามกระตุ้นนัยน์ตาหยินหยางอย่างบ้าคลั่ง แต่กลับพบว่าความนึกคิดนั้นราวกับจมปลักอยู่ในบ่อโคลน หนักอึ้งจนไม่อาจควบแน่นได้เลย!

"คิกคิก..."

เสียงหัวเราะของเด็กสาวที่ดังกังวานราวกับกระดิ่งเงิน ทว่ากลับแฝงไปด้วยเสียงสะท้อนที่ว่างเปล่าและพิลึกพิลั่น ดังขึ้นอย่างกะทันหันในมิติสีเลือดที่เงียบสงัดราวกับป่าช้าแห่งนี้

ลู่หลีหันขวับไปมองยังตำแหน่งเบาะผู้โดยสารด้านหน้า

ตรงนั้น ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ มีร่างหนึ่งนั่งตระหง่านอยู่ ท่าทีการนั่งดูงดงาม รูปร่างสละสลวย

เจ้าสาวผี

แต่ไม่ใช่ร่างศพเน่าเปื่อยน่าเกลียดน่ากลัวที่มีหนอนไชชอนยั้วเยี้ย และเผยให้เห็นกระดูกผุพังใต้ผ้าคลุมหน้าอย่างเมื่อคืนนี้อีกแล้ว

แต่เป็นเด็กสาวที่สวมชุดแต่งงานสีแดงสดตัวใหม่เอี่ยม

เนื้อผ้าของชุดแต่งงานเรียบลื่นราวกับผ้าไหม ปักดิ้นเงินดิ้นทองเป็นลวดลายมังกรคู่หงส์อย่างประณีต ปลายแขนเสื้อและชายกระโปรงสะอาดสะอ้านไร้ฝุ่นละออง ผ้าคลุมหน้าสีแดงอันหนักอึ้งยังคงปกปิดใบหน้าของเธอเอาไว้อย่างมิดชิด

ทว่า นัยน์ตาสีเทาของลู่หลีในเวลานี้กลับทะลุผ่านผ้าสีแดงผืนนั้นไป และ "มองเห็น" ภาพที่อยู่ใต้ผ้าคลุมหน้า

ไม่มีการเน่าเปื่อย ไม่มีหนอนไชชอน ไม่มีกระดูกผุพัง

นั่นคือใบหน้าของ... เด็กสาววัยสิบหกปี

ผิวพรรณขาวเนียนละเอียด อมชมพูอย่างมีสุขภาพดี คิ้วโก่งดั่งใบหลิว ขนตายาวงอนหนา จมูกโด่งรั้น ริมฝีปากอวบอิ่มราวกับกลีบดอกไม้โค้งขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มอันแสนหวาน

โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น ที่ "มอง" มายังลู่หลีผ่านผ้าคลุมหน้า มันช่างใสซื่อบริสุทธิ์ราวกับน้ำในลำธารบนภูเขา ภายในนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความไร้เดียงสา อยากรู้อยากเห็น และยังมีความเจ้าเล่ห์แฝงอยู่นิดๆ

"ในที่สุดนายก็มาแล้ว!" น้ำเสียงของเด็กสาวดังกังวานและไพเราะ แฝงไปด้วยความร่าเริงราวกับคนที่ไม่ประสีประสาต่อโลก ดังเจื้อยแจ้วราวกับนกจาบฝนที่กระโดดโลดเต้นอยู่บนกิ่งไม้ ซึ่งช่างขัดแย้งกับอาณาเขตผีที่เงียบสงัดราวกับป่าช้านี้อย่างสิ้นเชิง: "ฉันรอมานานแสนนานแล้ว ตั้งแต่แรกฉันก็อยากดึงนายเข้ามาพูดคุยแก้เหงาแล้วล่ะ!"

ลู่หลีตัวแข็งทื่อ สมองขาวโพลน ไม่อาจทำความเข้าใจกับภาพตรงหน้าที่ล้มล้างความเชื่อทั้งหมดนี้ได้เลย

นี่... นี่คือเจ้าสาวผีที่มีความอาฆาตแค้นทะลุฟ้าและเกือบจะฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ เมื่อคืนนี้จริงๆ เหรอ?

นี่มันเด็กสาวข้างบ้านที่ใสซื่อบริสุทธิ์และกำลังรอคอยการแต่งงานชัดๆ

"เธอ... เธอคือใคร?" น้ำเสียงของลู่หลีแหบแห้ง เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ฉันน่ะเหรอ?" เด็กสาวเอียงคอ พู่ห้อยบนผ้าคลุมหน้าแกว่งไกวเบาๆ ส่งเสียงดังสวบสาบเบาๆ ท่าทางไร้เดียงสาและน่ารักน่าชัง ราวกับกำลังพูดถึงเสื้อผ้าชุดใหม่ที่เพิ่งซื้อมาเท่านั้น "ฉันชื่อเซียวหม่าน เซียวที่แปลว่าเงียบเหงา หม่านที่แปลว่าสมบูรณ์พูนสุข! ไพเราะใช่ไหมล่ะ?"

เธอหัวเราะคิกคัก เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วอาณาเขตผี แฝงไปด้วยเสียงสะท้อนอันว่างเปล่า

"เซียว... เซียวหม่าน?" ลู่หลีคอแห้งผาก ชื่อนี้... ซูหม่าน?

"ใช่แล้วล่ะ!" เจ้าสาวผีที่อ้างตนว่าชื่อเซียวหม่านดูเหมือนจะดีใจมากที่ลู่หลีจำชื่อเธอได้ น้ำเสียงจึงดูร่าเริงขึ้นกว่าเดิม "เดิมทีฉันอาศัยอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ หลังเขานู่น พ่อแม่ด่วนจากไปตั้งแต่ฉันยังเด็ก ก็เลยเหลือฉันแค่คนเดียวไงล่ะ ต่อมา... ต่อมา บ้านนายท่านหวังในตัวตำบลก็ส่งคนมา บอกว่า... บอกว่าจะรับฉันไปอยู่ดีกินดี ให้ไปเป็นสะใภ้ของนายน้อยบ้านเขา..."

เสียงของเธอแผ่วเบาลง แฝงไปด้วยความน้อยใจและความหวาดกลัว

"แต่... แต่พอฉันไปถึงถึงได้รู้ว่า นายน้อยบ้านเขา สิ้นใจไปตั้งนานแล้ว! พวกเขาจะเอาฉัน... เอาฉันไปฝังรวมกับเขา! บอกว่า... จะทำพิธีวิวาห์ผี..."

อากาศภายในรถหยุดนิ่งไป

ทว่าน้ำเสียงของเธอกลับเหมือนกำลังบ่นเรื่องสภาพอากาศที่ไม่ค่อยดีเท่านั้น "ในโลงศพมันมืดมาก หนาวมาก ดินทับถมลงมาจนฉันหายใจไม่ออก... ร้องเรียกสวรรค์สวรรค์ก็ไม่ตอบ ร้องเรียกแผ่นดินแผ่นดินก็ไม่ขานรับ..."

ดวงตาอันใสซื่อคู่นั้น ดูเหมือนจะกะพริบปริบๆ อยู่ใต้ผ้าคลุมหน้า ประกายความหม่นหมองที่จางมากๆ และรวดเร็วมากๆ พาดผ่านไป รวดเร็วจนแทบจะคิดว่าเป็นเพียงภาพลวงตา

อุณหภูมิในอาณาเขตผีทั้งใบคล้ายกับจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ ก่อนจะกลับมาเหนียวหนืดและมีสีแดงคล้ำอีกครั้ง

แต่ไม่นาน ประกายความหม่นหมองนั้นก็ถูกกดข่มลงไปอย่างแรง เสียงของเธอกลับมาร่าเริงอีกครั้ง แถมยังแฝงความรู้สึกออดอ้อนเอาไว้นิดๆ "แต่เรื่องมันก็ผ่านไปแล้วนี่นา! ฉันอยู่ข้างล่างนั่นมาตั้งนานแสนนาน เหงามากจริงๆ นะ... แม้แต่แมลงก็ยังไม่ยอมคุยเป็นเพื่อนฉันเลย มีแต่ความมืดมิดและความเหน็บหนาวที่ไม่มีวันสิ้นสุด..."

"จนกระทั่ง... จนกระทั่งฉันสัมผัสได้ว่าข้างบนกำลังสร้างบ้านใหม่! แล้ว... แล้วฉันก็ 'มองเห็น' เข้าล่ะ!" เธอ "มอง" ลู่หลีผ่านผ้าคลุมหน้า น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้นราวกับค้นพบของเล่นชิ้นใหม่ น้ำเสียงเริ่มร่าเริงกระโดดโลดเต้น "ฉัน 'มองเห็น' เด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่เหมือนกับฉันเลย เธอชื่อซูหม่านใช่ไหมล่ะ? วันเดือนปีเกิด... เวลาตกฟากก็เหมือนกับฉันเป๊ะเลย! เหมือนกับ... เหมือนกับน้องสาวที่ส่งมาให้ฉันโดยเฉพาะเลยล่ะ!"

หัวใจของลู่หลีกระตุกวูบ

"ตอนแรกนะ ฉันโกรธมากเลยล่ะ!" น้ำเสียงของเซียวหม่านเปลี่ยนเป็นโกรธเคืองอีกครั้ง "ทำไมฉันถึงต้องโชคร้ายขนาดนี้ ถูกฝังทั้งเป็นอยู่ใต้ดิน แต่เธอกลับมีชีวิตอยู่ได้อย่างมีความสุข? ฉันก็เลยคิดว่า... อยากจะลากเธอลงมาอยู่เป็นเพื่อนฉันบ้าง! ให้เธอได้ลิ้มรสความรู้สึกในโลงศพนั่นบ้าง!"

น้ำเสียงของเธอเผยให้เห็นความหนาวเหน็บเสียดกระดูก แต่แล้วในวินาทีต่อมา น้ำเสียงของเธอก็อ่อนโยนลง แฝงไปด้วยความสับสนและความอ่อนโยน

"แต่ว่า พอเห็นเธอไปโรงเรียน เลิกเรียน เล่นกับเพื่อนๆ แล้วก็ถูกพ่อแม่ตามใจทุกวัน ฉันก็... ก็เริ่มรู้สึกทำใจไม่ได้ขึ้นมา รอยยิ้มของเธอน่ะ... น่ารักมากเลยนะ เหมือนกับฉัน... เหมือนกับตอนที่ฉันเคยส่องกระจกดูตัวเองริมลำธารในอดีตเลย เหมือนกับ... สิ่งที่ฉันควรจะได้เป็น..."

เสียงของเธอแผ่วเบาลงเรื่อยๆ จนแทบจะกลืนหายไปในอากาศเมื่อถึงคำสุดท้าย

"ดังนั้น..." ลู่หลีเอ่ยปากอย่างยากลำบาก ลางๆ จะเดาอะไรบางอย่างออกแล้ว

"ดังนั้นฉันก็เลยแค่ 'ตาม' เธอไปยังไงล่ะ!" เสียงของเซียวหม่านกลับมาร่าเริงอีกครั้ง แฝงไปด้วยความพึงพอใจราวกับทำแผนการเล็กๆ สำเร็จ "ฉันแบ่ง 'ไอมรณะ' บนตัวฉันให้เธอไปนิดหน่อย เพื่อให้เธอดูเหมือนคน 'ใกล้ตาย' มากๆ! แบบนี้... แบบนี้ก็จะมีคนสังเกตเห็นความผิดปกติของเธอไงล่ะ! แล้วก็จะมีคน... มีคนมาจัดการเรื่องของฉันยังไงล่ะ!"

เธอพูดราวกับกำลังแบ่งปันความลับอันยิ่งใหญ่ น้ำเสียงแฝงความภูมิใจนิดๆ

"เธอ... เธอรู้การมีอยู่ของฉันมาตั้งนานแล้วเหรอ?" น้ำเสียงของลู่หลีสั่นเครือ

"คิกคิก" เสียงหัวเราะของเซียวหม่านดังกังวาน "วันนั้นที่นายอยู่ในตรอก แล้วใช้ 'เส้นผม' ประหลาดๆ พวกนั้นดึงเธอไว้ ไม่ให้เธอตกลงมาตาย ฉันก็ 'มองเห็น' หมดแล้วล่ะ! ดวงตาสีเทาคู่นั้นของนาย พิเศษมากเลยนะ! ถึงแม้ว่าฝีมือของนายจะดูเหมือน... อืม... ยังไม่ค่อยถึงขั้นก็เถอะ?"

เธอวิจารณ์อย่างตรงไปตรงมาไม่มีอ้อมค้อม น้ำเสียงใสซื่อและขวานผ่าซาก

"..." ลู่หลีกระตุกมุมปาก ไร้คำพูดจะโต้แย้ง

"แล้วฉันก็รู้สึกว่า... น่าสนุกจังเลย!" เซียวหม่านยังคงพูดเจื้อยแจ้วต่อไป เธอแกว่งขาเบาๆ ชายกระโปรงชุดแต่งงานสีแดงคล้ำพลิ้วไหวไปมา ราวกับกำลังเต้นรำอยู่ท่ามกลางความมืดมิดโดยไม่มีใครชื่นชม "'นักพรต' ครึ่งๆ กลางๆ ที่มองเห็นไอมรณะของฉันได้ พาคุณลุงที่กลัวจนหัวหดสองคน วิ่งมาขุด 'บ้าน' ของฉัน! ฉันก็เลยอยาก... อยากจะเล่นกับพวกนายสักหน่อย! ปิดประตูเอย หลอกให้พวกนายกลัวเอย มองดูพวกนายกระโดดหน้าต่างหนี ดูทุลักทุเลและตลกมากเลยนะรู้ไหม!"

เธอหัวเราะคิกคักไม่หยุด ราวกับว่านั่นเป็นเพียงเกมที่น่าสนุกเกมหนึ่ง

ลู่หลีฟังแล้วเหงื่อตก

เล่นงั้นเหรอ?

ภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่เกือบจะถูกเปิดผ้าคลุมหน้าออกเมื่อคืน พลังสะท้อนกลับที่แทบจะฉีกกระชากวิญญาณของเขาจนขาดสะบั้น สภาพอันทุลักทุเลตอนที่กระโดดหน้าต่างหนีตาย...

ในสายตาของเธอ มันเป็นแค่เรื่องเล่นๆ เด็กๆ ที่ไม่มีความสำคัญอะไรงั้นเหรอ?

"จริงๆ แล้วน่ะนะ" เสียงหัวเราะของเซียวหม่านค่อยๆ แผ่วเบาลง แฝงไปด้วยความอ้างว้างและปล่อยวาง "เมื่อคืนนี้ ถ้าฉันเกิดเอาจริงขึ้นมา แล้วเปลี่ยนบ้านทั้งหลังให้กลายเป็น 'อาณาเขต' ของฉันล่ะก็... พวกนายหนีไม่รอดสักคนหรอกนะ"

เธอพูดเบาๆ น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังบอกเล่าความจริงข้อหนึ่ง "แต่ถ้าทำแบบนั้น... มันก็ไม่สนุกแล้วนี่นา ถ้าทำแบบนั้น... ก็จะไม่มีใครสามารถช่วยให้ฉัน 'ออกไป' ได้ยังไงล่ะ"

"โชคดีนะที่นายใช้เส้นผมของนายทิ่มฉันจนตื่น ไม่งั้น 'มิติผี' ของฉันมันคงจะซ่อนตัวมันเองไปแล้วล่ะ"

หืม? มิติผีมีความคิดเป็นของตัวเองด้วยเหรอ? ลู่หลีจดจำการค้นพบใหม่นี้เอาไว้ในใจอย่างเงียบๆ

เธอมองข้ามผ้าคลุมหน้าสีแดงไป คล้ายกับกำลัง "มอง" ออกไปนอกอาณาเขตผี ทอดสายตาไปยังทิศทางที่กำลังถูกขุดเจาะ น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แถมยังแฝงไปด้วยความคาดหวัง "วันนี้... รู้สึกไม่เหมือนเดิมเลยนะ"

เธอหันกลับมา "มอง" ลู่หลีอีกครั้ง น้ำเสียงร่าเริงจนแทบจะโบยบิน "เพราะงั้นนะ ฉันก็เลยรู้แล้วล่ะ! ว่าวันนี้... คือวันที่ฉันจะได้ 'ออกไป' เสียที ฉันรอมานานแสนนาน ในที่สุดก็รอจนถึงวันนี้แล้ว! ฉันมีความสุขมาก! จริงๆ นะ!"

"รอมานานแสนนานแล้ว..." เธอพูดทวนเบาๆ อีกครั้ง ราวกับเสียงถอนหายใจที่ทอดยาว และราวกับคำยืนยันที่ฝุ่นละอองได้จางหายไปจนหมดสิ้น

เจ้าสาวผีเซียวหม่าน สวมชุดแต่งงานตัวใหม่เอี่ยมราวกับเพิ่งตัดเย็บ คลุมด้วยผ้าคลุมหน้าสีแดงอันหนักอึ้ง นั่งอยู่บนเบาะผู้โดยสารด้านหน้าข้างๆ ลู่หลี ราวกับเด็กสาวที่ในที่สุดก็รอคอยคนไกลบ้านเดินทางกลับมาถึง พูดเจื้อยแจ้วระบายความหวาดกลัว ความอาฆาตแค้น ความอ้างว้าง ความอาลัยอาวรณ์ และ... การปล่อยวางของตนเอง

ลู่หลีมองดูเธออย่างเหม่อลอย มองดูใบหน้าของเด็กสาววัยสิบหกปีที่แย้มยิ้มสดใสอยู่ใต้ผ้าคลุมหน้า มองดูดวงตาอันใสซื่อที่เปี่ยมล้นไปด้วยความยินดีอันแสนบริสุทธิ์ในเวลานี้ รู้สึกเพียงว่ามีกระแสความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย ถาโถมเข้ามาทำลายกำแพงป้องกันและการคิดคำนวณทั้งหมดของเขาจนพังทลาย

ที่แท้... ภัยพิบัติอันน่าสะพรึงกลัวที่ดูเหมือนจะเอาเป็นเอาตายนี้ เบื้องหลังกลับเป็นความจริงที่... ทั้งน่าปวดใจและน่าขันถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

เด็กสาวที่ถูกฝังทั้งเป็นมานับร้อยปี ใช้วิธีการของตัวเอง อย่างเงอะๆ งะๆ และแฝงความโหดร้ายเล็กๆ... เพื่อหาทางปลดปล่อยให้กับตัวเอง?

"ฉัน... ชื่อเซียวหม่าน" สุดท้ายเธอก็พูดทวนชื่อตัวเองอย่างจริงจังอีกครั้ง แฝงไปด้วยความสงบราวกับในที่สุดก็เดินมาถึงเส้นชัย และได้ปลดเปลื้องภาระที่หนักอึ้งทั้งหมดลงเสียที ซ้ำยังเจือด้วยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ "วันนี้...... มีความสุขมากเลย!"

ในเสี้ยววินาทีที่สิ้นสุดคำพูด ราวกับควันสายสุดท้ายที่สลายตัวไปในสายลม

อาณาเขตผีสีแดงคล้ำที่ห่อหุ้มลู่หลีเอาไว้ ลดระดับลงอย่างรวดเร็วราวกับกระแสน้ำลด เบาะผู้โดยสารด้านหน้าว่างเปล่า เหลือเพียงกลิ่นหอมจางๆ ของเครื่องสำอางเก่าๆ ที่ล่องลอยอยู่ในอากาศอย่างเลือนลางเท่านั้น

เสียงอึกทึกตรงมุมถนน เสียงไซเรนที่ยังคงดังก้อง เสียงสว่านเจาะกระแทกที่กำลังคำราม เสียงตะโกนโหวกเหวกของผู้คน ถาโถมเข้าใส่หูของลู่หลี เขารู้สึกว่ามันช่างบาดหูเหลือเกิน

ส่วนที่นั่งเบาะผู้โดยสารด้านหน้านั้น กลับว่างเปล่า

เขายกมือขึ้นลูบปอยผมบริเวณหน้าผากที่เย็นเฉียบเนื่องจากความผันผวนทางอารมณ์อย่างรุนแรงเมื่อครู่นี้โดยสัญชาตญาณ สายตาที่ซับซ้อนทอดมองไปยังอาคารหลังเล็กที่กำลังถูกขุดเจาะอย่างรุนแรงหลังนั้น

ข้างหู คล้ายกับยังมีเสียงหัวเราะอันดังกังวานและว่างเปล่าของเจ้าสาวผีเด็กสาวที่อ้างตนว่าชื่อเซียวหม่านดังก้องอยู่ "วันนี้... ฉันมีความสุขมาก!"

(จบแล้ว)