บทที่ 22 - ระหว่างทาง

บทที่ 22 - ระหว่างทาง

รถกระบะสภาพซอมซ่อแล่นไปตามถนนที่เงียบเหงาในยามเช้าตรู่ด้วยความเร็วสูง เครื่องยนต์ส่งเสียงครางคำรามราวกับแบกรับน้ำหนักไม่ไหว เครื่องมือที่วางกระจัดกระจายอยู่ท้ายกระบะส่งเสียงดังก๊องแก๊งไปตามแรงสั่นสะเทือน

บรรยากาศภายในรถอึมครึมลงมาก มีเพียงเสียงหอบหายใจหนักๆ และเร่งรีบเท่านั้น

ซูเจี้ยนเซิงหน้าซีดเผือด สองมือจับพวงมาลัยไว้แน่น สายตาเหม่อลอยจ้องมองไปข้างหน้า ราวกับยังสลัดไม่หลุดจากภาพอันน่าสะพรึงกลัวนั้น

ลู่หลีเอนหลังพิงเบาะหลัง หลับตาขมวดคิ้ว บนหน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ มือข้างหนึ่งกุมหน้าอกที่ปวดหนึบ ส่วนมืออีกข้างก็คลึงขมับที่ปวดจี๊ดๆ อย่างไม่รู้ตัว

ทุกจังหวะการเต้นของหัวใจมาพร้อมกับความรู้สึกเจ็บแปลบๆ ลึกเข้าไปในหนังศีรษะ ราวกับเป็นเครื่องเตือนใจถึงราคาที่ต้องจ่ายจากการฝืนใช้เส้นผมผี

ซูเฉียงนั่งอยู่ตรงเบาะที่นั่งผู้โดยสารด้านหน้า ชุดทำงานของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนและฝุ่น บริเวณฝ่ามือและหัวเข่าที่ถูกกระจกบาดมีเลือดซึมออกมาเป็นจุดๆ แสบร้อนไปหมด

ความหวาดกลัวสุดขีดในตอนแรกเริ่มจางหายไป ความรู้สึกอ่อนเปลี้ยเพลียแรงหลังรอดพ้นจากความตายก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ จากนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยความอึดอัดและโกรธแค้นที่ถูกม้วนเข้าไปพัวพันกับเคราะห์ร้ายที่ตัวเองไม่ได้ก่อ

รถเบรกกะทันหันตรงไฟแดง

เสียงเบรกดังกีดแหลมฉีกทำลายความเงียบงัน

"พี่..." เสียงของซูเฉียงแหบแห้ง สั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด ทำลายความเงียบสงัดลง

เขาหันหน้ามา ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงก่ำจ้องเขม็งไปที่ซูเจี้ยนเซิง ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวย้อนหลัง ความน้อยเนื้อต่ำใจ และความโกรธแค้นที่ไม่อาจสะกดกลั้นเอาไว้ได้ "พี่... พี่ทำแบบนี้ไม่ถูกเลยนะ!"

ซูเจี้ยนเซิงตัวแข็งทื่อ มือที่จับพวงมาลัยสั่นเทายิ่งกว่าเดิม

"เมื่อคืนในโทรศัพท์พี่บอกแค่ว่าจะไปจัดการ 'ของไม่สะอาด' ไปหาของ... ผมก็นึกว่าให้ไปขุดพวกของเก่าๆ เต็มที่ก็คงขุดเจอโลงศพ ขุดเจอกระดูกอะไรพวกนั้น! ผมทำงานรับเหมาตกแต่งมาตั้งหลายปี ไม่ใช่ว่าไม่เคยเจอเรื่องพวกนี้สักหน่อย!" เสียงของซูเฉียงพลันดังสูงขึ้น แฝงไปด้วยเสียงสะอื้นและคำตัดพ้อ "แต่พี่ไม่ได้บอกผม... ไม่ได้บอกว่านั่นมันคือผี! เป็นผีเป็นๆ ที่ใส่ชุดเจ้าสาวสีแดง ปิดตายประตูแล้วจะกินคน! ผมเกือบ... ผมเกือบจะเอาชีวิตไปทิ้งไว้ในห้องนั่งเล่นบ้านใหม่ของพี่แล้วนะ! พี่ชาย! พี่กำลังผลักผมลงหลุมพรางชัดๆ!"

ยิ่งซูเฉียงพูดก็ยิ่งตื่นเต้น หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ขอบตาแดงก่ำไปหมด

เขาเป็นแค่ช่างรับเหมาตกแต่ง จะไปเคยเจอสถานการณ์ที่เคยเห็นแต่ในหนังผีแบบนี้ได้ยังไง?

ภาพเนื้อเน่าเฟะที่เห็นเพียงแวบเดียวใต้ผ้าคลุมหน้าสีแดง ลมหยินที่หนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก และเสียงดนตรีงานมงคลสุดพิลึกพิลั่นที่แทรกซึมเข้าไปในสมอง ได้กลายเป็นฝันร้ายที่เขาไม่อาจสลัดทิ้งได้ไปชั่วชีวิตเสียแล้ว

ซูเจี้ยนเซิงถูกคำตัดพ้อของลูกพี่ลูกน้องทิ่มแทงจนร่างสั่นสะท้าน เลือดฝาดบนใบหน้าจางหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความรู้สึกผิดและความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้ง

เขาจู่ๆ ก็ยกมือขวาขึ้น ฟาดลงบนแก้มที่เต็มไปด้วยหนวดเคราของตัวเองอย่างแรง

"เพียะ!"

"เฉียงจื่อ... พี่ขอโทษนายด้วย!" ซูเจี้ยนเซิงเสียงสั่นเครือ แฝงไปด้วยเสียงขึ้นจมูกอย่างหนัก "พี่มันเลวเอง พี่อธิบายไม่ชัดเจนเอง! พี่กลัวว่าถ้านายรู้แล้วจะไม่กล้ามา พี่... พี่หมดหนทางแล้วจริงๆ! เสี่ยวหม่านเธอ... เธอ... ฮือๆ..."

เขาพูดต่อไปไม่ไหว น้ำตาไหลทะลักออกมาในพริบตา ตอนนี้เขาพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ ร้องไห้โฮออกมาอย่างไม่อายใคร

เขาร้องไห้ไปพลาง ทุบต้นขาตัวเองอย่างแรงไปพลาง "พี่ขอโทษนายด้วย เฉียงจื่อ! พี่ติดหนี้ชีวิตนาย เป็นบุญคุณใหญ่หลวงเทียมฟ้า! พี่จะจำไว้ชั่วชีวิต ขอแค่... ขอแค่เสี่ยวหม่านรอดชีวิตมาได้..."

ซูเฉียงมองดูลูกพี่ลูกน้องที่น้ำหูน้ำตาไหล รูปลักษณ์ที่เต็มไปด้วยความสำนึกผิดและเจ็บปวด ความโกรธแค้นที่เต็มอกก็ราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะลม พริบตาเดียวก็ระบายออกไปเกินกว่าครึ่ง เหลือเพียงความรู้สึกไร้หนทางอย่างลึกซึ้ง

เขาถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ลูบหน้าตัวเอง แล้วเอนตัวพิงพนักเก้าอี้อย่างเหนื่อยล้า

จะให้พูดอะไรได้อีกล่ะ? ลูกพี่ลูกน้องของเขาก็ถูกบีบจนตรอกเหมือนกัน เพื่อลูกสาวแล้วก็เลยไม่สนอะไรทั้งนั้น

สัญญาณไฟแดงเปลี่ยนเป็นสีเขียว ซูเจี้ยนเซิงฝืนกลั้นความโศกเศร้า ปาดน้ำตา แล้วสตาร์ทรถอีกครั้ง เร่งความเร็วพุ่งตรงไปยังทิศเหนือของเมือง

ภายในรถกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง แต่ความเงียบในครั้งนี้ มีความรู้สึกหนักอึ้งและมืดแปดด้านของการลงเรือลำเดียวกันเพิ่มเข้ามาอีกหลายส่วน

ซูเฉียงและซูเจี้ยนเซิงต่างก็มองไปยังลู่หลีที่หลับตาขมวดคิ้วอยู่ตรงเบาะหลังผ่านกระจกมองหลังอย่างพร้อมเพรียงกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ขนาดอาจารย์ยังกระอักเลือด กระโดดตึกหนีตาย ไอ้นั่นมันดุร้ายขนาดไหนกันเชียว?

"อะ... อาจารย์ลู่" เสียงของซูเจี้ยนเซิงแฝงไปด้วยการหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง "ตอนนี้พวกเรา ตอนนี้พวกเราควรทำยังไงดีครับ? ไปสุสานวีรชน... แล้วยังไงต่อ? ไอ้นั่น... ไอ้นั่นมันจะตามมาไหมครับ?"

ซูเฉียงเองก็กลืนน้ำลายอย่างตึงเครียด เงี่ยหูฟัง

ลู่หลีไม่ได้แม้แต่จะลืมตาขึ้นมา ยังคงรักษาสภาพหลับตาพักผ่อนด้วยท่าทางลึกลับยากจะหยั่งถึงเอาไว้ เพียงแค่เอื้อนเอ่ยถ้อยคำสองสามคำผ่านริมฝีปากที่เม้มแน่น น้ำเสียงเจือความแหบพร่าและเหนื่อยล้าอย่างจงใจ "สุสานวีรชนคือดินแดนสงบสุขของเหล่าดวงวิญญาณวีรชน มีปราณแห่งความชอบธรรมสถิตอยู่ชั่วนิรันดร์ สามารถกดข่มสิ่งชั่วร้ายไว้ได้ชั่วคราว ไปถึงแล้วค่อยว่ากัน"

น้ำเสียงของเขาฟังดูหนักแน่นและมั่นใจ ราวกับทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ในการควบคุม

ทว่า ภายใต้เปลือกตาที่ปิดสนิทนั้น ภายในใจกลับกำลังปั่นป่วนอย่างหนัก 'ทำยังไงน่ะเหรอ? ก็ปล่อยให้มันเย็นชืดไปสิฟะ! พี่ชายคนนี้จะไปรู้ได้ยังไงว่าต้องทำยังไง! ผมยังคิดอยู่เลยว่าจะชิ่งหนีดีไหมเนี่ย!'

ท่ามกลางความคิดฟุ้งซ่านของลู่หลี รถกระบะแล่นไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็มาถึงสุสานวีรชนทางตอนเหนือของเมือง

แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านต้นสนใหญ่ สาดประกายแสงเงาดำทะมึนเป็นหย่อมๆ

รถถูกจอดไว้ที่ลานจอดรถข้างๆ สำนักงานจัดการสุสานวีรชน

ทั้งสามคนประคองกันและกัน เดินโขยกเขยกไปยังห้องรับรองที่เช่าไว้ชั่วคราวข้างสำนักงาน

ซูเจี้ยนเซิงและซูเฉียงเต็มไปด้วยฝุ่น เสื้อผ้าถูกกระจกบาดจนขาดรุ่ยหลายแห่ง บนผิวหนังที่โผล่พ้นร่มผ้ามีรอยถลอกและคราบเลือด ใบหน้ายังคงไม่หายจากความหวาดกลัว ดูทุลักทุเลเป็นที่สุด

ชายชุดนักพรตของลู่หลีก็เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนและฝุ่น มุมปากยังคงมีคราบเลือดที่เช็ดไม่สะอาดหลงเหลืออยู่ ใบหน้าซีดเซียว ฝีเท้าลอยละล่อง

ซูเจี้ยนเซิงล้วงกุญแจออกมา มือไม้สั่นเทาขณะไขประตูห้องรับรอง

ในเสี้ยววินาทีที่ประตูเปิดออก คนที่อยู่ข้างในก็ตกใจตื่น

หลี่อวิ๋นกำลังประคองแก้วน้ำร้อน พอได้ยินเสียงก็หันหน้ากลับมา

เมื่อเธอมองเห็นสภาพของทั้งสามคนที่ยืนอยู่ตรงประตู แก้วน้ำในมือก็ร่วงลงพื้นเสียงดัง "เพล้ง" น้ำร้อนกระเด็นไปทั่วพื้น

"เหล่าซู อาเฉียง?! พะ... พวกคุณเป็นอะไรกันไปเนี่ย? เกิดเรื่องอะไรขึ้น?!" น้ำเสียงของหลี่อวิ๋นเปลี่ยนไปในพริบตา เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและไม่อยากจะเชื่อ

'หรือว่าเรื่องเจ้าสาวผีที่เสี่ยวหม่านเล่าจะเป็นเรื่องจริง?!'

เธอมองดูบาดแผลบนตัวของสามีและลูกพี่ลูกน้อง แล้วก็มองไปที่รอยเลือดตรงมุมปากและใบหน้าซีดเซียวของลู่หลีในชุดนักพรตขาดรุ่ย ลางสังหรณ์อันเลวร้ายพลันพุ่งปรี๊ดขึ้นมาในสมองของเธอทันที

ซูหม่านที่นั่งอยู่ริมเตียง ใบหน้าซีดเซียวแต่ดูดีขึ้นกว่าเมื่อวานเล็กน้อย ก็เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน

สายตาของเธอ มองข้ามผู้เป็นพ่อและคุณอาที่อยู่ในสภาพทุลักทุเลไปในเสี้ยววินาทีแรก แล้วไปหยุดลงที่ร่างของลู่หลีโดยตรง

เมื่อเห็นว่าอาจารย์ลู่ที่สามารถเขียนหนังสือผ่านอากาศและเป็นดั่งเทพเซียนในใจของเธอ ในเวลานี้กลับมีสภาพดูไม่จืดเช่นนี้เหมือนกัน

ชุดนักพรตสกปรกเลอะเทอะ มุมปากมีเลือดออก ใบหน้าซีดเซียว ฝีเท้าลอยละล่องจนต้องเกาะกรอบประตูไว้...

ดวงตากลมโตที่เดิมทีเคยมีความหวังริบหรี่ของซูหม่าน ถูกแทนที่ด้วยความตื่นตระหนกและสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์ในพริบตา!

ในรูม่านตาสะท้อนภาพอันอ่อนแรงของลู่หลี ทว่าเธอกลับราวกับมองเห็นภาพการตายอย่างอนาถของตัวเอง

แม้... แม้แต่อาจารย์ก็ยังได้รับบาดเจ็บ?

แม้แต่เขาก็รับมือกับสิ่งนั้นไม่ได้เหรอ?

เขากระอักเลือด... เขาดูอ่อนแอขนาดนั้น...

แล้วหนู... หนูจะต้อง... ตายแน่ๆ แล้วใช่ไหม?

อีกสองวันก็จะเป็นวันเกิดของหนูแล้ว... หนูจะมีชีวิตอยู่ได้อีกแค่สองวันจริงๆ เหรอ?

...เธอก็ยังคงจะมาหาหนู... ใช่ไหม?

ท่ามกลางการตั้งคำถามในใจอย่างไร้สุ้มเสียง ร่างกายของซูหม่านก็เริ่มสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนควบคุมไม่ได้ ริมฝีปากสั่นระริก แต่กลับเปล่งเสียงออกมาไม่ได้แม้แต่คำเดียว มีเพียงหยาดน้ำตาเม็ดโตที่ร่วงหล่นลงมากระทบหลังมือของเธอ

สายตาสิ้นหวังของเธอจับจ้องไปที่ลู่หลี ปากพึมพำว่า "อาจารย์ลู่ ท่านก็... ไม่มีวิธีแล้วเหมือนกันใช่ไหมคะ?"

(จบแล้ว)