บทที่ 21 - ใต้ผ้าคลุมหน้าสีแดง

บทที่ 21 - ใต้ผ้าคลุมหน้าสีแดง

ภายใต้เสียงดนตรีงานมงคลที่แสนจะพิลึกพิลั่นดังสอดประสานกับเสียงร้องไห้คร่ำครวญ บริเวณประตูใหญ่ ร่างสีแดงคล้ำที่ดูบาดตานั้นยืนนิ่งไม่ไหวติง

ผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวสีแดงห้อยตกลงมาอย่างหนักอึ้ง บดบังใบหน้าของเธอไว้ ทว่ากลับไม่อาจปิดบังกลิ่นอายอาฆาตแค้นที่แทบจะควบแน่นเป็นรูปร่างได้เลย

อากาศเหนียวหนืดจนทุกครั้งที่สูดหายใจล้วนเต็มไปด้วยความหนาวเหน็บอันเน่าเฟะ

"แฮ่... แฮ่..." ในลำคอของซูเฉียงเปล่งเสียงลมลอดไรฟันออกมา ฟันกระทบกันดังกึกๆ อย่างไม่อาจควบคุมได้

ซูเจี้ยนเซิงยิ่งหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด นิ้วมือที่ปิดปากแน่นจนขาวซีด น้ำตาแห่งความหวาดกลัวไหลรินลงมาเงียบๆ

จากนั้นพวกเขาก็หันหน้าหนีพร้อมกัน ไม่กล้าแม้แต่จะมองเจ้าสาวผีตนนั้นเป็นครั้งที่สอง

หัวใจของลู่หลีเต้นรัวอย่างบ้าคลั่งอยู่ในอก หนังศีรษะชาหนึบเป็นระลอกๆ เพราะความตึงเครียดอย่างหนักและการสูญเสียพลังไปก่อนหน้านี้

แต่เขาบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง นัยน์ตาสีเทาจ้องเขม็งไปยังร่างนั้น

หนี? จะหนียังไง?

ประตูใหญ่ถูกปิดตายไปแล้ว...

บุกฝ่าไป? นั่นมันรนหาที่ตายชัดๆ!

ทางรอดเพียงหนึ่งเดียว...

ในเสี้ยววินาทีที่ความคิดของเขาพลิกผันอย่างรวดเร็ว

เสียงดนตรีงานมงคลที่กำลังคร่ำครวญพลันดังสูงขึ้น แหลมปรี๊ดราวกับเล็บขูดกระจก!

เสียงผู้หญิงที่กำลังสะอื้นไห้อย่างแผ่วเบาพลันเปลี่ยนเป็นเสียงเคียดแค้นอาฆาตมาดร้าย "สามี——ของข้า——อยู่——ที่ใด——?!"

พยางค์สุดท้ายถูกลากเสียงยาวเหยียด แฝงไปด้วยความสิ้นหวังราวกับจะฉีกขาด

ในเวลาเดียวกันนั้น เจ้าสาวผีที่ยืนนิ่งราวกับศพ ก็ขยับตัวแล้ว!

ศีรษะที่แต่เดิมก้มต่ำลง ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นทีละนิ้วๆ ด้วยท่วงท่าที่แข็งทื่อราวกับหุ่นไม้ที่ขึ้นสนิม

ผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวสีแดงอันหนักอึ้งแกว่งไกวตามจังหวะการเคลื่อนไหว เงาดำมืดมิดเบื้องล่างกำลังฝากฝังตัวตนอยู่

ม่านตาของลู่หลีหดเกร็ง ความหนาวเย็นที่ไม่เคยมีมาก่อนแช่แข็งสายเลือดของเขาในชั่วพริบตา

'จะปล่อยให้เธอเปิดมันออกไม่ได้!'

ความคิดหนึ่งผ่าเปรี้ยงเข้ามาในหัวราวกับสายฟ้าแลบ

เขาไม่รู้ว่าถ้าเปิดผ้าคลุมหน้าออกแล้วจะเกิดอะไรขึ้น แต่ไอผีที่เข้มข้นจนแทบจะกลายเป็นของแข็งบอกเขาว่า นั่นจะต้องเป็นหายนะอย่างแท้จริง!

ต้องขัดขวางเธอก่อนที่พลังของเธอจะตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์!

"อ๊าก!" ลู่หลีไม่รักษามาดปรมาจารย์ของตัวเองอีกต่อไป ในลำคอเปล่งเสียงคำรามต่ำที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้ เส้นเลือดดำปูดโปนขึ้นบนหน้าผาก

ความนึกคิดพุ่งเข้าใส่ปอยผมบริเวณหน้าผากและขมับอย่างบ้าคลั่ง ความเจ็บปวดรุนแรงแทงทะลุเข้าไปในส่วนลึกของหนังศีรษะ เจ็บจนตาพร่ามัวเห็นดาวระยิบระยับ แทบจะสลบเหมือด

แต่ในนาทีเป็นนาทีตาย เขาก็อดทนกัดฟันฝืนทนเอาไว้

'เข้าไป รัดตัวเธอไว้!' เขาคำรามก้องอยู่ในใจ

"ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!"

เส้นผมไร้รูปร่างหลายเส้นที่ตาเปล่ามองแทบไม่เห็น เปล่งประกายสีเทาดำจางๆ หอบเอาพลังจิตทั้งหมดของลู่หลี พุ่งปราดออกจากหน้าผากของเขาในชั่วพริบตา!

ความเร็วของมันรวดเร็วจนแทบจะฉีกกระชากอากาศ

ทว่าเป้าหมายของเส้นผมกลับไม่ใช่ร่างกายของเจ้าสาวผี แต่เป็นริมขอบของผ้าคลุมหน้าสีแดงที่กำลังถูกเลิกขึ้น รวมถึงข้อต่อแขนที่เธอกำลังยกขึ้นมา

"ฉึก! ฉึก! ฉึก!"

เส้นผมรัดพันเข้าไปอย่างแม่นยำ!

พลังสะท้อนกลับที่เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นทะลุฟ้า พุ่งชนจิตสำนึกของลู่หลีอย่างจังผ่านทางเส้นผม

เขาส่งเสียงครางอู้อี้ในลำคอ ร่างกายโงนเงนอย่างรุนแรง แต่สายตากลับแน่วแน่ไม่หวั่นไหว ประกายแสงในนัยน์ตาสีเทาล็อกเป้าหมายไว้แน่น!

การเคลื่อนไหวเงยหน้าของเจ้าสาวผีชะงักงันลงอย่างกะทันหัน ริมขอบของผ้าคลุมหน้าสีแดงที่กำลังจะเปิดขึ้น ถูกเส้นผมที่เหนียวแน่นหลายเส้นรัดเอาไว้จนแน่นตึง!

แขนที่ยกขึ้นของเธอก็ราวกับถูกแช่แข็งไว้กลางอากาศ เส้นผมที่รัดพันบริเวณข้อต่อบาดลึกลงไปในแขนเสื้อชุดแต่งงานอันเลือนลาง

"อ๊า... อ๊า!"

เสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดที่ไม่เหมือนเสียงมนุษย์ เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกโกรธแค้นและอาฆาตมาดร้าย ระเบิดออกมาจากใต้ผ้าคลุมหน้า!

มันบาดหูกว่าเสียงร้องไห้ของดนตรีงานมงคลเมื่อครู่นี้ และน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

กระจกหน้าต่างของห้องนั่งเล่นทั้งหมดสั่นสะเทือนดังกึกก้อง

ภายใต้การบีบรัดอย่างรุนแรงของเส้นผม ในที่สุดผ้าคลุมหน้าสีแดงก็ไม่สามารถเปิดออกได้อย่างสมบูรณ์

แต่ในช่วงเสี้ยววินาทีที่ผ้าคลุมหน้าถูกเส้นผมดึงจนแกว่งไปมาอย่างรุนแรง และเลิกขึ้นที่มุมหนึ่งเพียงชั่วพริบตานั้นเอง

ลู่หลีก็มองเห็นมัน

ภายใต้ผ้าคลุมหน้านั้นไม่ได้มีใบหน้าของเจ้าสาวอะไรเลย มันคือเนื้อเน่าเสียสีแดงคล้ำที่กำลังขยุกขยุย ลูกตาที่เน่าเฟะไปกว่าครึ่งและมีหนอนไชชอนยั้วเยี้ยกำลังจ้องมองมาที่เขาอย่างอาฆาตแค้นผ่านช่องว่างของผ้าคลุมหน้า!

ใต้ลูกตา คือ ปาก ที่ฉีกขาดไปจนถึงกกหู เผยให้เห็นเหงือกสีขาวซีดและกระดูกสีดำผุพัง!

แรงกระแทกทางจิตใจที่ผสมผสานระหว่างกลิ่นศพและความมุ่งร้ายถึงขีดสุด ฟาดฟันเข้านัยน์ตาสีเทาของลู่หลีอย่างจัง

ในกระเพาะอาหารปั่นป่วนอย่างรุนแรง ความหวาดกลัวคลานขึ้นมาเกาะกุมแขนขาทั้งสี่ของเขาในชั่วพริบตา

"พรวด!"

ลู่หลีไม่อาจทนรับได้อีกต่อไป เส้นผมที่รัดตัวเจ้าสาวผีหม่นแสงลงในพริบตาและแทบจะขาดสะบั้น

พลังของเจ้าสาวผีกำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว พลังสะท้อนกลับแทบจะฉีกหนังศีรษะของเขาให้ขาดกระจุย!

"วิ่ง! ขึ้นไปชั้นบน!!" ลู่หลีใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายแผดเสียงตะโกน

ซูเจี้ยนเซิงกับซูเฉียงขวัญหนีดีฝ่อไปนานแล้ว พอได้ยินคำว่า "วิ่ง" ก็ราวกับได้ยินเสียงสวรรค์ สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดกดทับทุกสิ่งทุกอย่างในชั่วพริบตา ทั้งสองคนล้มลุกคลุกคลาน ใช้ทั้งมือทั้งเท้าตะเกียกตะกายพุ่งตัวไปยังบันไดที่เชื่อมไปสู่ชั้นสอง ด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน!

ลู่หลีฝืนทนความเจ็บปวดที่หัวแทบจะระเบิดและการสะท้อนกลับที่ราวกับจะฉีกกระชากวิญญาณ หันขวับกลับมา เดินโซเซตามหลังทั้งสองคนพุ่งไปที่บันได

เขาเหลือบมองไปยังบริเวณประตูใหญ่เป็นครั้งสุดท้าย ชุดแต่งงานบนร่างของเจ้าสาวผีปลิวไสวโดยไร้ซึ่งสายลม ราวกับเปลวเพลิงสีเลือดที่กำลังลุกไหม้ สายตาอาฆาตแค้นใต้ผ้าคลุมหน้าราวกับทะลุผ่านห้วงมิติมาล็อกตัวเขาไว้แน่น

'ไอ้พวกโง่! ปิดตายประตูใหญ่แล้วมันจะมีประโยชน์บ้าอะไร!' ลู่หลีก่นด่าพร้อมกับชูนิ้วกลางในใจอย่างเดือดดาล เย้ยหยันอย่างบ้าคลั่งหลังรอดตายมาได้หวุดหวิด 'นี่มันบ้านยุคใหม่โว้ย มีหน้าต่างตั้งเยอะแยะ!'

เขาแทบจะกระแทกซูเฉียงที่ขวางทางให้พ้นทาง พุ่งขึ้นไปบนระเบียงชั้นสองในไม่กี่ก้าว กวาดสายตามองอย่างรวดเร็ว และล็อกเป้าหมายไปที่หน้าต่างธรรมดาบานหนึ่งซึ่งหันออกไปทางตรอกเล็กๆ หลังบ้านและไม่ได้ติดเหล็กดัด!

"ทางนี้! กระโดดลงไป!"

ลู่หลีตะโกนสั่งเสียงกร้าว ไม่ปล่อยเวลาให้ทั้งสองคนได้ตอบสนอง เขาพุ่งตัวไปที่หน้าต่าง ยกเท้าขึ้นถีบหน้าต่างกระจกกรอบพลาสติกที่ปิดสนิทนั้นอย่างแรง

"เพล้ง!!"

กระจกแตกกระจายตามเสียง เศษกระจกแหลมคมกระเด็นไปทั่ว ลมหนาวบาดกระดูกและภาพของตรอกเล็กๆ ชั้นล่างทะลักเข้ามาในพริบตา!

ในเวลาเดียวกันนั้น ที่ห้องนั่งเล่นชั้นล่างก็มีเสียงกรีดร้องที่ดังกึกก้องกัมปนาทและเต็มไปด้วยความเคียดแค้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุดดังขึ้น!

เจ้าสาวผีสลัดหลุดจากการถูกมัดของเส้นผมโดยสมบูรณ์ คลื่นพายุไอผีสีดำสนิทราวกับน้ำหมึกซัดสาดมาจากทางประตูใหญ่ ปากทางบันไดถูกกลืนกินด้วยไอหมอกสีดำที่ม้วนตัวขึ้นมาในพริบตา!

"โดด!" ลู่หลีแผดเสียงคำราม ตัวเขาเองไม่ลังเลแม้แต่น้อยที่จะเป็นฝ่ายกระโดดพุ่งตัวออกไปนอกกรอบหน้าต่างที่เต็มไปด้วยเศษกระจก ร่างกายขดเกร็งกลางอากาศ พยายามลดแรงกระแทกเมื่อลงสู่พื้นให้มากที่สุด

เมื่อลงสู่พื้น ลู่หลีก็กลิ้งตัวหนึ่งรอบเพื่อลดแรงกระแทก ไม่สนใจความเจ็บปวดแปลบที่ข้อเท้าและสภาพทุลักทุเลของตัวเอง เขารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนทันที

"อ๊าก!"

ซูเจี้ยนเซิงและซูเฉียงมองดูพื้นดินที่สูงหลายเมตรเบื้องล่างและเศษกระจกที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น หวาดกลัวจนแทบจะทรุดฮวบ อาจารย์ไม่อยู่ข้างกายแล้ว กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวเบื้องหลังที่เย็นยะเยือกราวกับห้องเย็นกำลังคืบคลานเข้ามาอย่างรวดเร็ว ทำให้พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น

"ช่วยด้วยครับอาจารย์!" ซูเจี้ยนเซิงหลับตาปี๋ กรีดร้องพลางกระโดดตามลงมา

"พี่รอผมด้วย!" ซูเฉียงยิ่งขวัญกระเจิง แทบจะกลิ้งตัวตกลงมาจากหน้าต่าง

ในเสี้ยววินาทีที่ร่างกายของทั้งสองคนพุ่งทะยานออกจากหน้าต่างและกำลังจะร่วงหล่นลงมาอย่างควบคุมไม่ได้นั้นเอง

ลู่หลีฝืนทนความเจ็บปวดที่ส่งมาจากข้อเท้าตอนที่ลงสู่พื้นและความวิงเวียนในสมอง กัดฟันกระตุ้นพลังเส้นผมผีของตัวเองอีกครั้ง

'รัดพวกเขาที! ช่วยลดแรงกระแทกหน่อย!'

ภายใต้การขับเคลื่อนของความนึกคิด เส้นผมไร้รูปร่างที่เปล่งประกายสีเทาดำจางๆ หลายเส้นก็พุ่งปราดออกไปอีกครั้ง

ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เส้นผมรัดรอบเอวและหน้าท้องของซูเจี้ยนเซิงและซูเฉียงอย่างแม่นยำ ราวกับเชือกยางยืดที่เหนียวแน่น ดึงกระตุกแล้วคลายออกอย่างรวดเร็ว

"อ๊าก!"

"โอ๊ย!"

ทั้งสองคนรู้สึกเพียงว่ารอบเอวรัดตึง แรงที่ร่วงหล่นลงมาถูกพลังอันเย็นยะเยือกดึงรั้งไว้อย่างรวดเร็ว

แม้ว่าจะยังคงตกลงมากระแทกกับพื้นซีเมนต์แข็งๆ อย่างแรงจนจุกเสียด เจ็บปวดไปทั้งตัว โดยเฉพาะฝ่ามือและหัวเข่าที่ถูกเศษกระจกบาดจนแสบผิว แต่ก็ช่วยหลีกเลี่ยงอาการบาดเจ็บสาหัสจากการเอาหัวลงพื้นหรือกระดูกหักได้

นัยน์ตาสีเทาของลู่หลีกวาดตามองไปยังหน้าต่างที่แตกละเอียดบนชั้นสองอย่างระแวดระวัง

เขาเห็นว่าตรงช่องหน้าต่างนั้น ภายใต้ไอหมอกสีดำทึบที่ม้วนตัวไปมา มีร่างหนึ่งสวมชุดแต่งงานสีเลือดที่เน่าเปื่อยและคลุมด้วยผ้าคลุมหน้าสีแดงอันหนักอึ้ง กำลัง ยืน นิ่งๆ อยู่ที่ริมหน้าต่างที่แตกพัง

ความอาฆาตแค้นอันเย็นยะเยือก กำลังล็อกเป้าหมายมาที่คนสภาพทุลักทุเลทั้งสามในตรอกอย่างเอาเป็นเอาตาย

ไม่มีการไล่ตาม ไม่มีการส่งเสียงคำรามขู่กรรโชก มีเพียงการจ้องมองอย่างเงียบงัน

ลู่หลีใจหายวาบ รู้ดีว่านี่เป็นเพียงความสงบก่อนพายุจะโต้กลับมาเท่านั้น

เขาไม่กล้าหยุดพักแม้แต่น้อย ส่งเสียงคำรามต่ำใส่ทั้งสองคนที่ยังคงร้องโอดโอยครวญครางอยู่บนพื้น: "ถ้าไม่อยากตายก็รีบตื่นขึ้นมา! ขับรถไปสุสานวีรชน! เดี๋ยวนี้ ทันที ตอนนี้เลย!"

เขาไม่มองเงาผีสีแดงที่หน้าต่างนั้นอีก ฝืนพยุงร่างกายเดินกะเผลกวิ่งนำหน้าไปยังรถกระบะที่จอดอยู่ตรงปากประตูอย่างสุดชีวิต

เบื้องหลัง ซูเจี้ยนเซิงและซูเฉียงก็ล้มลุกคลุกคลานตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา ร่างกายเต็มไปด้วยเศษกระจกและรอยถลอก ร้องไห้คร่ำครวญวิ่งตามไป

ตอนที่ลู่หลีวิ่งหนีอย่างทุลักทุเล เขาคล้ายกับได้ยินเสียงหัวเราะอย่างมีความสุขของเด็กสาวที่ดังกังวานราวกับกระดิ่งลม

เขาวิ่งพลางหันขวับกลับไปมองด้วยความสงสัย แต่สิ่งที่เห็นกลับเป็นเพียงร่างเงาผีสีแดงอันน่าสะพรึงกลัวที่ยืนนิ่งเงียบงันเท่านั้น

(จบแล้ว)