บทที่ 20 - ปรากฏตัวแล้ว

บทที่ 20 - ปรากฏตัวแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง

ลู่หลีตื่นขึ้นมาตามนาฬิกาชีวิตและความกดดันที่ยังคงหลงเหลืออยู่ แม้จะยังรู้สึกเหนื่อยล้า แต่การหลับสนิทตลอดคืนก็ช่วยฟื้นฟูเรี่ยวแรงให้เขาได้มาก

เขารีบเดินไปทำธุระส่วนตัวที่ห้องน้ำสาธารณะใกล้ๆ เปลี่ยนไปใส่เสื้อคลุมนักพรตเก่าๆ ซึ่งเป็น "ชุดทำงาน" ของเขา จากนั้นก็ไปซื้อหมั่นโถวกับซาลาเปาสองสามลูกจากแผงแถวสะพานลอยมารองท้อง แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังบ้านของซูหม่าน

ครั้งนี้ลู่หลีตัดสินใจขึ้นรถเมล์เที่ยวแรกอย่างไม่ลังเล เขาหยอดเหรียญสองหยวนลงไป แล้วหลับตาพักผ่อนสักพัก พอถึงที่หมายก็ลงรถ

ซูเจี้ยนเซิงมารอรับลู่หลีอยู่ที่หน้าบ้านตั้งแต่เนิ่นๆ เขาพิงรถตู้เก่าๆ คันหนึ่งอยู่ เบ้าตาลึกโหลและเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย เห็นได้ชัดว่าไม่ได้นอนมาทั้งคืน

พอเห็นลู่หลีเดินมา เขาก็รีบเข้าไปหาทันที ท่าทางเคารพนอบน้อมเจือความตื่นเต้น "อาจารย์ ท่านมาแล้ว! ของและคน ผมเตรียมไว้พร้อมหมดแล้วครับ!"

ลู่หลีพยักหน้า กวาดสายตามองไปที่ข้างรถตู้

ตรงนั้นมีชายคนหนึ่งยืนอยู่

เขาเป็นชายวัยสี่สิบกว่าๆ รูปร่างอวบอั๋น ผิวคล้ำ สวมชุดทำงานที่เปื้อนสีและฝุ่นเล็กน้อย คีบบุหรี่ที่สูบไปครึ่งมวนไว้ในมือ เขาพิงกระบะท้ายรถกระบะที่เต็มไปด้วยเครื่องมือ

สายตาของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและกำลังประเมิน เขาคือซูเฉียง ลูกพี่ลูกน้องของซูเจี้ยนเซิง

ท้ายรถกระบะมีทั้งสว่านกระแทก, สกัดไฟฟ้า, พลั่วเหล็กขนาดใหญ่, ชะแลง... เตรียมมาครบครัน

"อาจารย์ลู่ นี่ซูเฉียง ลูกพี่ลูกน้องของผมครับ ทำงานรับเหมาตกแต่ง" ซูเจี้ยนเซิงรีบแนะนำอีกฝ่าย "เฉียง นี่อาจารย์ลู่ที่พี่บอกไง"

ซูเฉียงดับบุหรี่ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ปั้นหน้ายิ้มแย้มแบบคนค้าขาย แล้วยื่นมือออกไป "อาจารย์ลู่ สวัสดีครับ! พี่ชายผมเล่าให้ฟังหมดแล้วครับ บอกว่าท่านดูออกว่าใต้ฐานรากบ้านเขามี... เอ่อ... 'สิ่งไม่สะอาด'? ต้องการให้ช่วยจัดการหน่อยใช่ไหมครับ?"

น้ำเสียงของเขาฟังดูสุภาพ แต่แววตาฉายชัดถึงความสงสัยเจ็ดส่วนและความอยากรู้อยากเห็นสามส่วน

ทำงานรับเหมาตกแต่งมาตั้งหลายปี ขุดฐานรากก็เคย ดูดส้วมก็เคย จัดการกับ "วัตถุประหลาด" มาก็สารพัด แต่ "เจ้าสาวผี"? นี่มันหลุดกรอบความเข้าใจของเขาไปไกลลิบ

ถ้าไม่ใช่เพราะลูกพี่ลูกน้องซูเจี้ยนเซิงโทรมาเมื่อคืน บอกเล่าถึงความร้ายแรงสุดขีด พร้อมเสนอค่าแรงก้อนโต แถมยังย้ำนักย้ำหนาให้ปิดเป็นความลับ เขาคงไม่รับงานที่ฟังดูเหมือนเรื่องตลกไร้สาระแบบนี้หรอก

ลู่หลีจับมือที่ซูเฉียงยื่นมา ปรับตัวเข้าสู่โหมดการทำงานอย่างรวดเร็ว สวมบทบาทผู้บรรลุธรรมได้อย่างแนบเนียน เขาพยักหน้าเล็กน้อยเป็นเชิงรับรู้

จากนั้นดวงตาสีเทาก็กวาดมองทั้งสองคนอย่างเรียบเฉย เขาแอบใช้พลังจากไอผีบนเส้นผมเล็กน้อย เพื่อให้เส้นผมแผ่ความรู้สึกหวาดกลัวแบบที่ไอผีควรจะมีออกมา

นี่คือวิธีใช้ไอผีที่เป็นประโยชน์ที่สุดที่ลู่หลีคิดออก โดยที่ไม่ต้องปวดหัว แถมยังเอาไว้ใช้วางมาดได้ด้วย

และก็เป็นไปตามคาด ไอผีที่มองไม่เห็นนี้สร้างแรงกดดันให้ทั้งสองคนที่อยู่ในเหตุการณ์สัมผัสได้ ซูเฉียงตกใจมาก รู้สึกเหมือนได้เจอกับยอดคนตัวจริงเข้าให้แล้ว

"อืม" ลู่หลีเพียงแค่ส่งเสียงตอบรับในลำคอ หันสายตาไปทางซูเจี้ยนเซิง "เครื่องมือขุดดินเตรียมมาครบแล้วใช่ไหม?"

"ครบแล้วครับๆ! เฉียงเตรียมมาพร้อมตั้งแต่เช้าตรู่เลย!" ซูเจี้ยนเซิงรีบพยักหน้ารับรอง ตัวเขาและลูกพี่ลูกน้องช่วยกันนับเครื่องมือท้ายรถกระบะอีกรอบ

ลู่หลีก็ไม่รู้เหมือนกันว่าขุดลึกสิบเมตรต้องใช้เครื่องมืออะไร แต่เขาก็เข้าใจหลักการที่ว่า ให้ผู้เชี่ยวชาญทำงานของตัวเอง เขาจึงพยักหน้า แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำกับทั้งสองคน "ดี จำไว้สามข้อนี้ให้ดี พอเข้าไปข้างในแล้ว ทุกอย่างต้องฟังคำสั่งของฉัน ถ้าฉันสั่งให้หยุด ห้ามลังเลเด็ดขาด ถ้ารู้สึกว่าสถานการณ์ไม่ดีก็ให้รีบวิ่งหนี และเรื่องราวในวันนี้ ผ่านไปแล้วก็ให้มันจบไป ปิดปากให้เงียบ..."

เขาไม่ได้พูดต่อ แต่สายตาที่เรียบเฉยจากดวงตาสีเทาที่กวาดมองซูเฉียง และผมผีที่แอบเพิ่มพลังขึ้นอีกนิด ก็ทำให้ซูเฉียงถึงกับสะดุ้งเฮือก ความสงสัยและความสบายใจในตอนแรกถูกแทนที่ด้วยความตึงเครียดทันที

"ไปกันเถอะ" ลู่หลีไม่พูดอะไรอีก เดินนำหน้ามุ่งไปยังสุดถนนซึ่งเต็มไปด้วยความรู้สึกเย็นยะเยือกที่มองไม่เห็นในสายตาของเขา ตรงไปยังบ้านสามชั้นหลังใหม่เอี่ยม

ซูเฉียงและซูเจี้ยนเซิงมองหน้ากัน ต่างก็เห็นความตึงเครียดในแววตาของอีกฝ่าย แต่ก็ทำได้เพียงกัดฟัน สตาร์ทรถกระบะ บรรทุกเครื่องมือหนักๆ ค่อยๆ ขับตามไป

เมื่อนำคนและรถกระบะมาถึงหน้าประตูบ้าน ลู่หลีก็เบี่ยงตัวหลบให้ซูเจี้ยนเซิงเข้าไปปลดล็อกกุญแจประตู ผนังด้านนอกสีขาวครีมตอนนี้กลับดูอึมครึมอย่างประหลาด ประตูรั้วเหล็กดัดสีดำถูกปิดล็อกไว้แน่น ซูเจี้ยนเซิงใช้มือที่สั่นเทาไขกุญแจประตู

ลู่หลีแสร้งทำเป็นสีหน้าเรียบเฉย ก้าวเข้าไปในลานบ้านเป็นคนแรก รูม่านตาสีเทาของเขาหดเล็กลงเล็กน้อยเมื่อต้องแสงแดดยามเช้า

ในมุมมองของเขา ไอมรณะสีดำแดงที่ซึมทะลักออกมาจากส่วนลึกของฐานรากและรอยแยกของกำแพง มันรุนแรงยิ่งกว่าเมื่อวานเสียอีก แทบจะกลืนกินลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้ไปจนหมดสิ้น

"เครื่องมือ" เสียงของลู่หลีแหบพร่าลงเพราะความตึงเครียด เขาเอ่ยทำลายความเงียบงัน

ซูเฉียงรีบขนสว่านกระแทก, สกัดไฟฟ้า และพลั่วเหล็กขนาดใหญ่ลงมาจากรถกระบะ

ซูเจี้ยนเซิงก็สะกดความหวาดหวั่นในใจ หยิบสว่านกระแทกขึ้นมาเครื่องหนึ่ง

ใจกลางห้องนั่งเล่น คือจุดที่ไอมรณะหนาแน่นที่สุด และเป็นจุดที่ผีผู้หญิงปรากฏตัวเมื่อวานนี้

กระเบื้องปูพื้นสีครีมที่เงางาม ในมุมมองดวงตาสีเทา กลับดูเหมือนฝีหนองขนาดใหญ่ที่กำลังปูดบวมและแผ่ไอสีดำแห่งความโชคร้ายออกมา

"ตรงนี้" ลู่หลีใช้ปลายเท้าแตะไปที่ตรงกลางของกระเบื้องแผ่นนั้นอย่างแม่นยำ วาดเป็นรูปวงกลมคร่าวๆ "เจาะตรงนี้ ระวังหน่อย ทำเวลาให้เร็วด้วย"

ซูเฉียงลูกพี่ลูกน้องเหลือบมองซูเจี้ยนเซิงผู้เป็นพี่ชาย เพื่อยืนยันเป็นครั้งสุดท้ายว่าต้องการจะทำลายการตกแต่งนี้จริงๆ ใช่ไหม

ผู้เป็นพี่ตอบกลับด้วยการพยักหน้าอย่างแรง

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซูเฉียงก็ไม่พูดอะไรอีก รีบต่อสายไฟของสว่านกระแทกอย่างคล่องแคล่ว เล็งหัวสว่านอันหนักอึ้งไปที่รอยต่อของกระเบื้อง

ซูเจี้ยนเซิงกำหมัดแน่นด้วยความตึงเครียด กลั้นหายใจ ส่วนลู่หลีก็จ้องหัวสว่านเขม็งด้วยดวงตาสีเทา

"ครืน!!"

เสียงคำรามแสบแก้วหูของสว่านไฟฟ้าดังขึ้นกะทันหัน ทำลายความเงียบงันของบ้านผีสิง หัวสว่านหมุนด้วยความเร็วสูง ฝุ่นผงกระเบื้องที่แข็งแกร่งกระเด็นกระจาย เจาะไปได้ไม่ถึงสิบวินาที

"วูบ!"

ลมบ้าหมูที่แสนจะหนาวเหน็บและเหม็นเน่า ก็พัดม้วนขึ้นมาจากจุดที่หัวสว่านสัมผัสอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย!

ลมผีนี้เย็นยะเยือกทะลุกระดูก ราวกับจะแช่แข็งได้ถึงไขกระดูก มันพัดเอาฝุ่นควันที่ลอยฟุ้งอยู่ให้กลายเป็นพายุหมุนสีดำในพริบตา

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เสียงที่แสนจะประหลาดและเบาหวิว ก็เล็ดลอดเข้าไปในหูของทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ เสียงนั้น... คือเสียงดนตรีงานมงคลและเสียงผู้หญิงร้องไห้คร่ำครวญ!

เสียงฆ้องและซอในงานมงคลที่ควรจะสนุกสนาน กลับบิดเบี้ยวแหบพร่า แฝงไปด้วยท่วงทำนองแห่งความอาฆาตแค้นและโศกเศร้าที่ไม่อาจบรรยายได้ ราวกับฆ้องและกลองที่แตกพังถูกบังคับให้ตีขึ้นในยมโลก และเหมือนกำลังร้องไห้คร่ำครวญอย่างเจ็บปวดท่ามกลางรอยยิ้มจอมปลอมของผู้คนนับไม่ถ้วน

เสียงร้องไห้ขาดห้วง ดังขึ้นแล้วก็เบาลง ราวกับอยู่ข้างหู แต่ก็เหมือนถูกคั่นด้วยโลงศพหนาๆ

"ผ้าแดงชุ่มเลือดห่อหุ้มร่าง ผู้ใดฝังวัยสิบหกลงหลุมลึก?!

สุรามงคลเย็นเยียบดื่มด่ำดินเหลือง เงื่อนร่วมใจขาดสะบั้นนิ้วจิกทึ้ง!

หนอนชอนไชกระดูกเจ็บแค้นมิสิ้นสุด ดินกลบเจ็ดทวารอุดอู้หนาวสะท้าน!

เชือกร่วมชะตาพันผูกรอเจ้าเข้าใกล้ ฉีกวิญญาณทึ้งวิญญาณสลับร่างข้าคืน!"

เสียงร้องไห้คร่ำครวญดังกึกก้องในหูของทุกคนอย่างกะทันหัน ในมุมมองของลู่หลี ความเคียดแค้นและไอผีที่พุ่งทะลุฟ้าหลั่งไหลออกมาราวกับเขื่อนแตก ความหนาวเย็นเยือกพัดเข้าหาตัวคนทั้งหลายในบริเวณนั้นทันที

"อ๊าก!" ซูเฉียงเป็นคนแรกที่ทนไม่ไหว มือไม้อ่อนแรง สว่านกระแทกอันหนักอึ้งหลุดมือหล่นกระแทกพื้นดัง "โครม" ร่างกายของเขาราวกับถูกสูบกระดูกออกไป ทรุดฮวบลงไปนั่งกับพื้น ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ริมฝีปากสั่นระริก พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ซูเจี้ยนเซิงก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่ พลั่วเหล็กในมือร่วงหล่นลงพื้นดัง "เคร้ง" ขาสองข้างสั่นเทาราวกับตะแกรง เบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนก ยกมือขึ้นปิดหูตัวเองแน่น ร่างกายถอยกรูดไปข้างหลังอย่างควบคุมไม่ได้ จนหลังไปกระแทกกับกำแพงเย็นเฉียบอย่างแรง

แม้ลู่หลีจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เสียงดนตรีงานมงคลที่แสนประหลาดและเสียงร้องไห้คร่ำครวญที่ดังระเบิดอยู่ข้างหูนี้ มันน่าขนลุกยิ่งกว่าตอนที่เห็นเพียงแวบเดียวเมื่อวานเสียอีก!

"แม่ร่วง! ผะ... ผี ผีหลอก!" ซูเฉียงเป็นคนที่สติแตกที่สุด ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าลูกพี่ลูกน้องแค่เชื่องมงายเรื่องงมงาย ใครจะไปคิดว่าจะต้องมาเจอกับ "ผีหลอก" แบบนี้จริงๆ! ลมผีที่พัดปะทะหน้าเหมือนคมมีด เสียงผีร้องไห้ในงานมงคลที่ดังก้องอยู่ในหัว ความกลัวเข้าครอบงำเขาในพริบตา เขาร้องเสียงหลงแล้วตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น หันหลังเตรียมจะพุ่งหนีออกไปนอกประตู

แต่พอหันกลับมา เขาก็เห็นว่า "อาจารย์ลู่" คนนั้นวิ่งนำหน้าเขาไปไกลลิบแล้ว แถมด้านหลังยังลากใครบางคนไปด้วย ซึ่งก็คือพี่ชายของเขาที่ขาอ่อนจนลุกไม่ขึ้นนั่นเอง โดนลากไปวิ่งไป

ถ้าไม่ใช่เพราะเวลานี้ไม่ค่อยเหมาะสม เขาแทบอยากจะยกนิ้วโป้งให้เลยว่าอาจารย์แข็งแรงจริงๆ

"อย่าหยุด!" ลู่หลีเห็นซูเฉียงชะงักฝีเท้า ก็รีบตะโกนสั่งเสียงแข็ง "แล้วก็ห้ามหันกลับไปมองด้วย!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูเฉียงก็รีบดึงสติกลับมา รีบสับขาตามอาจารย์ไปติดๆ แทบอยากจะงอกขาเพิ่มอีกสักสองข้าง ก้มหน้าก้มตาวิ่งหนีสุดชีวิต

วิ่งไปได้ไม่กี่วินาที เขาก็รู้สึกว่ามือของตัวเองถูก "อะไรบางอย่าง" ดึงเอาไว้ ขนลุกซู่ไปทั้งตัว กำลังจะแหกปากร้องลั่น แต่แล้วก็ถูกของที่มองไม่เห็นรัดเข้าที่คาง เสียงกรีดร้องจึงถูกกลืนหายเข้าไปในคอหอย

"ชู่ว!" ลู่หลีรีบยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปากอย่างรวดเร็วและแผ่วเบา เป็นสัญญาณให้ทั้งสองคนเงียบเสียงลง

เมื่อเห็นทั้งสองคนพยักหน้าอย่างสั่นเทาและยืนนิ่งกันได้แล้ว ลู่หลีก็รีบคลาย "ผมผี" ที่รัดคางพวกเขาออก

จากนั้น ลู่หลีก็ค่อยๆ ยกมือขึ้นชี้ไปยังบริเวณประตูใหญ่ ทั้งสองคนมองตามตำแหน่งที่ลู่หลีชี้ไป พอมองไปเท่านั้นแหละ พวกเขาแทบจะกรีดร้องออกมา แต่แล้วก็รีบยกมือขึ้นปิดปากตัวเองไว้แน่นอย่างรู้ตัว

ตรงหน้าประตูใหญ่ มีร่างหนึ่งยืนอยู่

ร่างนั้นเป็นผู้หญิงคนหนึ่ง

เธอสวมชุดแต่งงานสีแดงสดที่บาดตาบาดใจ แต่สีแดงนั้น ไม่ใช่สีแดงสดใสของงานมงคล แต่เป็นสีแดงคล้ำ สีแดงอมน้ำตาล ราวกับสีของเลือดที่แข็งตัวแล้ว ชุดแต่งงานตัดเย็บจากผ้าเนื้อดี บนนั้นปักลวดลายมังกรและหงส์ด้วยดิ้นทองดิ้นเงินที่ซีดจางไปนานแล้ว แต่บริเวณปลายแขนเสื้อและชายกระโปรงกลับเต็มไปด้วยคราบดินโคลนสีดำคล้ำที่แห้งกรัง

ผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวสีแดงที่ปักลวดลายสีซีดจางเช่นเดียวกัน ปิดบังใบหน้าของเธอเอาไว้อย่างมิดชิด

"ซี๊ด..." ชายวัยกลางคนทั้งสองคนสูดลมหายใจเย็นเฉียบพร้อมกัน ร่างกายสั่นเทา ค่อยๆ เบียดตัวเข้าไปหลบอยู่ด้านหลังของลู่หลี

(จบแล้ว)