บทที่ 19 - เตรียมการ

บทที่ 19 - เตรียมการ

เวลาประมาณสี่โมงเย็น

สุสานวีรชนทางตอนเหนือของเมืองดูเงียบสงบและน่าเกรงขาม ต้นสนและต้นไป๋ทอดเงายาวเหยียดท่ามกลางแสงแดดอ่อนๆ ยามเย็น

ห้องรับรองที่มุมหนึ่งของอาคารจัดการสุสานถูกซูเจี้ยนเซิงเช่าเหมาไว้ชั่วคราว หลังจากที่ซูเจี้ยนเซิงยัด "ค่าดูแล" ให้เจ้าหน้าที่ไปก้อนหนึ่ง เขาก็เดินจากไปพร้อมกับเหลียวมองกลับมาเป็นระยะ เพื่อขับรถกลับบ้านไปพบกับลู่หลี

ห้องรับรองนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก การตกแต่งเรียบง่าย แต่ก็ดูสะอาดสะอ้านและสว่างไสว นอกหน้าต่างสามารถมองเห็นลานกว้างของสุสานและป้ายหลุมศพที่ตั้งเรียงรายซ้อนกันอยู่ไกลๆ

ในขณะนี้ ซูหม่านคลุมตัวด้วยผ้าห่มบางๆ นอนขดตัวอยู่บนเตียงเดี่ยวที่ชิดกำแพง ใบหน้ายังคงซีดเซียว แต่แววตาเริ่มกลับมามีความรู้สึกตื่นกลัวอย่างคนที่มีสติแล้ว ไม่ได้เหม่อลอยเหมือนก่อนหน้านี้

พลังความชอบธรรมของสุสานเปรียบเสมือนเกราะกำบังที่มองไม่เห็น ช่วยกั้นไอมรณะอันหนาวเหน็บเอาไว้ชั่วคราว ทำให้เธอพอจะหายใจหายคอได้บ้าง

ในขณะที่ซูหม่านกำลังพยายามจัดระเบียบโลกทัศน์ในหัวของตัวเองอยู่นั้น เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังมาจากที่ไกลๆ เข้ามาใกล้เรื่อยๆ พร้อมกับเสียงตะโกนเรียกด้วยความร้อนรนของหญิงคนหนึ่งซึ่งเจือด้วยเสียงสะอื้น "เสี่ยวหม่าน! เสี่ยวหม่าน!"

ประตูถูกผลักเปิดออกอย่างแรง หญิงวัยกลางคนรูปร่างหน้าตาสะอาดสะอ้านและดูทะมัดทะแมงคนหนึ่งพุ่งพรวดเข้ามา เธอคือหลี่อวิ๋น แม่ของซูหม่านนั่นเอง

เธอได้รับโทรศัพท์ที่เจือด้วยเสียงร้องไห้ของลูกสาว อีกทั้งยังติดต่อสามีไม่ได้ จึงรีบร้อนมาที่นี่ด้วยความกระวนกระวายใจ

"แม่!" พอซูหม่านเห็นหน้าแม่ ความรู้สึกจุกที่จมูก ความหวาดกลัวและความน้อยใจที่อดกลั้นไว้ก็พรั่งพรูออกมาทันที น้ำเสียงของเธอเจือด้วยเสียงสะอื้น

หลี่อวิ๋นโผเข้าไปที่ข้างเตียง คว้าตัวลูกสาวเข้ามากอดไว้แน่น ลูบคลำไปทั่วตัว "เสี่ยวหม่าน ลูกทำเอาแม่ตกใจแทบแย่! เกิดอะไรขึ้น? คุยโทรศัพท์ก็ไม่รู้เรื่อง! แล้วพ่อของลูกล่ะ? เขาบอกว่าลูกเจอผีหลอกเหรอ? มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

น้ำเสียงของเธอร้อนรน พูดรัวเป็นปืนกล แต่สายตากลับกวาดมองไปทั่วตัวลูกสาวอย่างเฉียบขาด เพื่อตรวจดูว่ามีร่องรอยบาดเจ็บหรือความผิดปกติใดๆ หรือไม่

คำว่า "เจอผีหลอก" ฟังดูเหลวไหลเกินไป แต่สภาพของลูกสาวในตอนนี้ รวมกับความตื่นตระหนกจนพูดจาวกวนของสามีในสายโทรศัพท์ ทำให้เธอต้องยอมฟังสิ่งที่ลูกสาวพูด

ซูหม่านซบหน้าลงกับอกแม่ ซึมซับความอบอุ่นและความรู้สึกปลอดภัยอันคุ้นเคย ซึ่งช่วยขับไล่ความหวาดกลัวจากการเจอผีกลางวันแสกๆ และความกลัวที่ตัวเองกำลังจะตายโหงออกไปได้ อารมณ์ของเธอเริ่มสงบลงเล็กน้อย

เธอร้องไห้ฟูมฟายระบายความกลัว ความกังวล และความหวาดผวา พยายามเรียบเรียงคำพูด เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อตอนบ่ายด้วยน้ำเสียงที่พยายามให้ชัดเจนที่สุดแต่ก็ยังคงสั่นเครือ: มีอาจารย์หนุ่มชุดนักพรตชื่อ "ลู่หลี", การที่เขาฟันธงว่าเธอจะต้องตายภายในสามวัน, และ... ความจริงอันน่าสะพรึงกลัวที่ว่า ใต้บ้านใหม่ของพ่อมีเจ้าสาวผีที่เกิดเดือนเดียวกัน วันเดียวกัน เวลาเดียวกัน และอายุเท่ากันกับเธอฝังอยู่

"แม่... ตาของเขา... ตาน่ากลัวมาก เป็นสีเทา เขาพูดไม่เหมือนกำลังโกหกเลย ตัวหนังสือพวกนั้น... มันลอยเขียนขึ้นมาเองในอากาศ... หนูพยายามจับแต่มันคว้าลม..." เสียงของซูหม่านเบาลง แฝงไปด้วยความสยดสยองที่ไม่อาจเข้าใจได้ "แล้วก็พ่อ พ่อก็เห็น เงาในชุดแต่งงานสีแดงนั่น มันอยู่ใต้พื้นกระเบื้องในห้องนั่งเล่น..."

หลี่อวิ๋นฟังแล้วก็ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

คำบอกเล่าของลูกสาวช่างดูหลุดโลกและเกินขอบเขตความเข้าใจของเธอไปมาก

สัญชาตญาณแรกของเธอคือสงสัยว่าพวกเขาอาจจะเจอกับแก๊งต้มตุ๋นมืออาชีพ ที่ฉวยโอกาสใช้ประโยชน์จากความอ่อนแอทางจิตใจของลูกสาวที่โลกทัศน์และวุฒิภาวะยังไม่โตพอ

แต่สภาพของซูหม่านในตอนนี้ การที่เธอบอกว่าสามีก็เห็นกับตา รวมถึงการขาดการติดต่ออย่างลนลานของสามีก่อนหน้านี้... สิ่งเหล่านี้ทำให้เธอไม่สามารถปฏิเสธเรื่องนี้ได้อย่างเต็มปาก

"เหลวไหล!" หลี่อวิ๋นดุเสียงต่ำ แต่ท่อนแขนที่กอดลูกสาวกลับรัดแน่นขึ้น เหมือนกำลังเถียงแต่ก็เหมือนกำลังเรียกความกล้าให้ตัวเอง "เจ้าสาวผีอะไร ฝังทั้งเป็นอะไร... นี่มันยุคไหนสมัยไหนกันแล้ว ต้องเป็นพวกหลอกลวงแน่ๆ! แล้วพ่อของลูกล่ะ? เขาหายหัวไปไหน? แม่โทรหาเขาก็ไม่รับ!"

"พ่อ... พ่อเขาไปเตรียมของแล้วค่ะ อาจารย์ลู่... ให้เขาเตรียมเครื่องมือ พรุ่งนี้... พรุ่งนี้จะไปขุด..." เสียงของซูหม่านเจือด้วยความลังเลและหวาดกลัว

"ขุด?!" เสียงของหลี่อวิ๋นแหลมปรี๊ดขึ้นมาทันที "ขุดอะไร? ขุดฐานรากบ้านเราเหรอ?! เขาบ้าไปแล้วหรือไง? นั่นมันผิดกฎหมายนะ บ้านก็จะไม่เอาแล้วใช่ไหม? ไม่ได้ แม่ต้องไปหาเขา!"

พูดจบเธอก็ทำท่าจะลุกขึ้น บ้านหลังนั้นเป็นน้ำพักน้ำแรงครึ่งค่อนชีวิตของเธอและสามี เพิ่งย้ายเข้ามาอยู่ได้ไม่ถึงครึ่งปี จะยอมให้ใครมาขุดสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร?

"แม่! อย่าไปนะ!" ซูหม่านคว้าแขนแม่ไว้แน่น แรงของเธอเยอะมากจนน่าตกใจ แววตาเต็มไปด้วยความอ้อนวอนและความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง "แม่ หนูหนู... หนูหวาดกลัว... กลัวจริงๆ สถานที่นั้น ความรู้สึกนั้น... มันน่ากลัวเกินไป! อาจารย์ลู่บอกว่า หนูห้ามออกไปจากสุสานเด็ดขาด... เข้าใกล้บ้านหลังนั้นก็ไม่ได้! แม่ แม่มาอยู่เป็นเพื่อนหนูเถอะนะ ขอร้องล่ะ แค่วันนี้... แค่คืนนี้คืนเดียวก็ได้ไหม? รอให้พ่อกลับมา รอให้พรุ่งนี้อาจารย์ลู่มาถึงก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

เธอไม่กล้าเล่ารายละเอียดการถูกเจ้าสาวผีตามเอาชีวิตให้แม่ฟังมากนัก กลัวว่าจะทำให้แม่ตกใจ ทำได้เพียงใช้ความหวาดกลัวและการพึ่งพาโดยตรงเพื่อรั้งแม่ไว้

พลังความชอบธรรมของสุสานทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้าง แต่การมีแม่อยู่ข้างๆ ต่างหากคือที่พึ่งพิงทางใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอในตอนนี้

เธอต้องการให้แม่อยู่ที่นี่ เพื่อตัวเอง และลึกๆ ในใจก็กลัวว่าแม่จะกลับไปที่บ้านแล้วเจออันตรายเช่นกัน

หลี่อวิ๋นมองดูความหวาดกลัวที่แทบจะล้นทะลักออกมาจากดวงตาของลูกสาว มองดูมืออันเย็นเฉียบและสั่นเทาที่กำลังกำแขนของเธอแน่น หัวใจเธอก็อ่อนยวบลงทันที

ตั้งแต่เล็กจนโต ลูกสาวแทบจะไม่เคยอ้อนวอนเธอแบบนี้เลย ไม่ว่าเรื่อง "ผีหลอก" จะจริงหรือเท็จ แต่ความหวาดกลัวของลูกสาวในตอนนี้คือของจริง

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กดความกังวลเรื่องสามีและบ้านเอาไว้ ทรุดตัวลงนั่งบนเตียงอีกครั้ง กอดลูกสาวให้แน่นขึ้น

"โอ๋ๆ ไม่เป็นไรนะ แม่ไม่ไปไหน แม่จะอยู่ที่นี่เป็นเพื่อนลูกเอง" น้ำเสียงของหลี่อวิ๋นอ่อนโยนลง แฝงไปด้วยการปลอบประโลม "ไม่ต้องกลัวนะ แม่อยู่นี่ แม่ก็อยากจะรอดูเหมือนกันว่า พ่อของลูกกับ 'อาจารย์' อะไรนั่น พรุ่งนี้จะสร้างเรื่องอะไรขึ้นมาอีก! ถ้าเป็นพวกหลอกลวงล่ะก็..."

แววตาของเธอฉายแววดุดัน แต่แล้วก็ถูกแทนที่ด้วยความกังวล

"นอนเถอะนะ เสี่ยวหม่าน แม่จะเฝ้าลูกเอง"

เส้นประสาทที่ตึงเครียดของซูหม่านผ่อนคลายลงในที่สุด เธอซบหน้าลงกับอกแม่ สัมผัสถึงความปลอดภัยอันคุ้นเคย ความเหนื่อยล้าและความตกใจตลอดทั้งวันทำให้เธอผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนหลี่อวิ๋นนั้นกลับข่มตาไม่หลับ สายตาของเธอทอดมองออกไปนอกหน้าต่าง ดูความมืดมิดของสุสานในยามค่ำคืนด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความซับซ้อน คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันแน่น

ในเวลาเดียวกัน ลู่หลีที่เพิ่งกินอิ่มหนำสำราญ กำลังนั่งอยู่ใต้ร่มไม้ มองดูไอผีอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังปะทุและม้วนตัวอยู่เหนือบ้านของตระกูลซูซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกล

ในใจเขายิ่งรู้สึกไม่มั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะที่ในหัวของลู่หลีกำลังต่อสู้กันอย่างหนักอยู่นั้น เสียงที่เหนื่อยล้าของซูเจี้ยนเซิงก็ดังมาจากข้างหลังเขา "อาจารย์ เสี่ยวหม่านเธอเข้าพักที่สุสานวีรชนเรียบร้อยแล้วครับ ลำดับต่อไปพวกเราควรจะ...?"

ลู่หลีรีบปรับสีหน้าที่กำลังลังเลให้กลายเป็นผู้สูงส่งที่มีความมั่นใจและสุขุมเยือกเย็น ไอกระแอมสองสามครั้ง "โยมซู ยังมีอีกสองสามเรื่องที่ต้องจำไว้ให้ดี"

ซูเจี้ยนเซิงรีบแสดงท่าทีรับฟัง ยืนตัวตรงอย่างเคารพนอบน้อม "อาจารย์สั่งมาได้เลยครับ!"

"ข้อแรก," ลู่หลีชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว ดวงตาสีเทาราวกับมีประกายแสงไหลเวียน "ตั้งแต่นี้ไป จนกว่าพวกเราจะลงมือกันในวันพรุ่งนี้ บ้านหลังนั้น ห้ามใครหน้าไหนเข้าไปใกล้เด็ดขาด! ไม่ว่าจะเป็นคุณ ภรรยาคุณ ญาติพี่น้อง หรือเพื่อนบ้านที่ชอบสอดรู้สอดเห็น คนที่เข้าใกล้ เบาหน่อยก็ป่วยหนัก หนักหน่อยก็... ถูกความอาฆาตแค้นนั้นเกาะติด ผลที่ตามมายากจะคาดเดา เข้าใจไหม?"

พอนึกถึงชุดแต่งงานสีแดงที่เขาเห็นแวบๆ ในห้องนั่งเล่น ซูเจี้ยนเซิงก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ พยักหน้าอย่างแรง "เข้าใจครับ! ผมจะไปล็อกประตูรั้วให้แน่นหนาเดี๋ยวนี้ แล้วก็... แล้วก็จะบอกว่าสายไฟในบ้านไฟฟ้ารั่ว กำลังซ่อมแซมฉุกเฉิน ห้ามใครเข้าไปเด็ดขาด!"

เขาหัวไวดี หาข้ออ้างที่สมเหตุสมผลได้ทันที

"อืม ดีมาก" ลู่หลีพยักหน้า "ข้อสอง ฉันต้องการคนและเครื่องมือ พรุ่งนี้ช่วงเที่ยงๆ ฉันจะไปหาคุณ คุณต้องหาคนที่ไว้ใจได้ ปากหนัก และใจกล้าพอสมควรมาสักสองสามคน"

ซูเจี้ยนเซิงทำหน้าลำบากใจ "อาจารย์ เรื่องนี้... คนที่ไว้ใจได้น่ะมีครับ แต่ถ้าจะเอาแบบใจกล้าแถมยังเชื่อเรื่องพวกนี้ด้วย..."

"ไม่ต้องให้พวกเขาเชื่อหรอก!" ลู่หลีพูดแทรก "แค่ขอให้พวกเขาเชื่อฟังคำสั่งและยอมลงแรงก็พอ"

ตาของซูเจี้ยนเซิงเป็นประกาย "ถ้าอย่างนั้นก็จัดการได้ไม่ยากครับ! ลูกพี่ลูกน้องของผมชื่อซูเฉียง เขาทำงานรับเหมาตกแต่ง มีช่างฝีมือเก่าแก่ที่ทำงานด้วยกันมาหลายปีอยู่สองสามคน เป็นคนซื่อสัตย์ ฝีมือดี ปากก็หนัก ผมจะติดต่อไปหาเขาเดี๋ยวนี้เลย!"

"ดี ส่วนเรื่องเครื่องมือ," ลู่หลีสั่งการต่อ "คุณก็ลองถามพวกเขาดูว่า สามารถขุด..."

ลู่หลีชะงักไปนิดนึง หันหน้าไปกวาดสายตาดูบริเวณที่ไอมรณะหนาแน่นที่สุดอย่างเป็นธรรมชาติและเยือกเย็น ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วพูดต่อ "สามารถขุดเครื่องมือลึกลงไปใต้ดินประมาณ 5 เมตรได้ไหม"

ซูเจี้ยนเซิงจำใส่ใจ พยักหน้ารับ "ได้ครับ ผมจะให้ลูกพี่ลูกน้องไปเตรียมมาให้ รับรองว่าจะเตรียมให้เสร็จก่อนฟ้าสางเลยครับ!"

"อืม ไปเถอะ ไปหาที่พักผ่อนซะ พักผ่อนให้เต็มที่ พรุ่งนี้ถึงจะเป็นศึกหนักของจริง" ลู่หลีโบกมือไล่

ซูเจี้ยนเซิงเหมือนจะมีคำถามอีกมากมายอยากจะถาม แต่พอเห็นสีหน้าที่ซ่อนความเหนื่อยล้าไว้ไม่มิดของลู่หลี เขาก็ทำได้เพียงเงียบแล้วกดโทรศัพท์หาลูกพี่ลูกน้อง ก่อนจะขับรถออกไปรับซูเฉียง

ลู่หลีมองดูไฟท้ายรถของซูเจี้ยนเซิงหายลับไปสุดถนน จึงค่อยๆ ถอนหายใจยาวออกมา บรรยากาศของ "ปรมาจารย์" ที่พยายามรักษากลับพังทลายลงในพริบตา

"แปดพันหนึ่งร้อยหยวนนี่มันได้มายากจริงๆ แฮะ..." เขาบ่นพึมพำเบาๆ ลากสังขารที่เหนื่อยล้า ค่อยๆ เดินกลับไปยัง "คฤหาสน์ใต้สะพานลอย" ของตัวเอง

ในตอนนี้ เขาคิดถึงเตียงที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดของตัวเองเหลือเกิน

เมื่อกลับถึงมุมคุ้นเคย แหวกสิ่งกีดขวางออก มุดเข้าไปในพื้นที่เล็กๆ แห่งนั้น

ลู่หลีถึงกับไม่มีแรงแม้แต่จะนับ "เงินก้อนโต" ในซองแดง และไม่สนใจที่จะหาอะไรกินด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่ถอดเสื้อคลุมนักพรตเก่าๆ ออกอย่างลวกๆ แล้วล้มตัวลงบนที่นอน

แทบจะทันทีที่หัวถึงหมอน ความเหนื่อยล้าอันหนักอึ้งก็ถาโถมเข้าใส่เขาจนมิด

ผีเจ้าสาวอะไร ความอาฆาตพุ่งทะลุฟ้าอะไร ลิขิตแห่งความตายอะไร... ถูกโยนทิ้งไปนอกโลกหมดแล้ว

ความเหนื่อยล้าอย่างหนักหน่วงของร่างกาย ทำให้เขาหลับสนิทอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน แม้แต่ความฝันก็ยังไม่มีเลย

(จบแล้ว)