บทที่ 18 - แปดพันหนึ่งร้อยหยวน

บทที่ 18 - แปดพันหนึ่งร้อยหยวน

เสียงตะโกนแหบพร่าว่า "เพิ่ม! ต้องเพิ่มแน่นอน!" ของซูเจี้ยนเซิงยังคงดังก้อง แฝงไปด้วยความบ้าคลั่งแบบทุบหม้อข้าวตัวเอง

ดวงตาที่ร้อนรนของเขาจ้องเขม็งไปที่ลู่หลี ราวกับกำลังรอคอยตัวเลขที่จะสามารถสูบเงินเก็บทั้งหมดในชีวิตของเขาไปได้

ดวงตาสีเทาของลู่หลีกวาดมองซูหม่านที่สลบไสลไม่ได้สติ ไอมรณะหนาแน่นจนแทบจะกลายเป็นสสารจับต้องได้

ตอนแรกเขาอยากจะเรียก "ตัวเลขสูงๆ" เพื่อเชือดเศรษฐีคนนี้สักหน่อย แต่แล้วคำพูดก็จุกอยู่ที่คอหอย พูดยังไงก็ไม่ออก

ในส่วนลึกของจิตใจ เขารู้สึกได้ว่าถ้าเขารับเงินก้อนโตจากพ่อของซูหม่าน ไอผีนี้ก็อาจจะมาติดตัวเขาด้วย ถึงเวลานั้นต่อให้อยากหนีก็คงหนีไม่พ้นแน่ๆ

ขืนเรียกราคาขูดเลือดขูดเนื้อ เงินก้อนนี้... เกรงว่าจะมีชีวิตรับ แต่ไม่มีชีวิตได้ใช้

ลูกกระเดือกของลู่หลีขยับขึ้นลงอย่างยากลำบาก เสียงของเขาเริ่มสั่นเล็กน้อย แต่เขาพยายามตีหน้าขรึม รักษาบรรยากาศ "ปรมาจารย์" ที่กำลังจะพังทลายลง: "สถานการณ์นี้อันตรายยิ่งนัก ความอาฆาตแค้นพัวพัน อีกทั้งดวงชะตายังชักนำ ฤกษ์ยามยังสอดคล้อง นี่คือเคราะห์กรรมที่สวรรค์กำหนด ไม่ใช่สิ่งที่กำลังคนจะฝืนได้ ทว่า สวรรค์ยังมีเมตตา ย่อมเหลือหนทางรอดไว้ให้สายหนึ่งเสมอ"

"เก้าเก้าคืนสู่สัจธรรม มรรคามีแปดสิบเอ็ด เคราะห์กรรมครั้งนี้แสนสาหัส ไม่อาจประเมินด้วยเงินทองทางโลกได้ง่ายๆ" เขายื่นนิ้วมือที่สั่นเทาเล็กน้อยออกมาชี้ไปในอากาศ

เขาชะงักไป ราวกับกำลังไตร่ตรองคำพูด ค่อยๆ ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว แล้วก็งอนิ้วโป้งลง เปลี่ยนเป็นทำมือรูปเลข "แปด" ในที่สุดก็เอ่ยตัวเลขที่ทำให้ซูเจี้ยนเซิงถึงกับงงงวยออกมา: "ขอรับ... แปดพันหนึ่งร้อยหยวนถ้วน อาศัยหลักของตัวเลข เพื่อสอดคล้องกับหนทางรอดสายนั้นของสวรรค์ มากไปหนึ่งส่วนก็ล้น น้อยไปหนึ่งส่วนก็พร่อง จึงต้องเป็นตัวเลขนี้"

บรรยากาศรอบตัวหยุดนิ่งไปในพริบตา

"ปะ... แปดพันหนึ่งร้อยหยวน?" ซูเจี้ยนเซิงงงเป็นไก่ตาแตก!

เขาคิดว่าตัวเองหูฝาดไปเสียแล้ว!

เมื่อกี้เขาเตรียมใจที่จะขายบ้านขายร้านแล้วด้วยซ้ำ ในหัวถึงกับมีตัวเลขเจ็ดหลักหรืออาจจะแปดหลักแวบเข้ามา แต่ผลกลับกลายเป็น... แปดพันหนึ่งร้อยหยวน?!

เงินแค่นี้ ยังน้อยกว่ารายได้เข้าร้านหม้อไฟของเขาวันเดียวเสียอีก...

ท่านปรมาจารย์คนนี้กำลังล้อเล่นอยู่หรือเปล่า? หรือว่ารังเกียจที่เงินน้อยไป?

แต่พอมองดูสีหน้าที่เคร่งขรึมจริงจังของเขา ก็ไม่น่าจะใช่

"อาจารย์... ท่าน ท่านแน่ใจนะ? ว่าคือแปดพันหนึ่งร้อย... หยวน?" ซูเจี้ยนเซิงถามย้ำด้วยความไม่เชื่อ กลัวว่าตัวเองจะเข้าใจหน่วยเงินผิดไป

ลู่หลีถูกเขามองด้วยสายตาเหมือนมอง "เทพเจ้า" จนแทบจะเก็บอาการไม่อยู่ ในใจแอบบ่น: คุณคิดว่าฉันไม่อยากได้เยอะๆ หรือไง? พี่ชายคนนี้ไม่กล้าเอาเยอะต่างหากล่ะ!

"ถูกต้อง" ลู่หลีแสร้งทำเป็นพยักหน้าอย่างผู้ล้ำลึก ใบหน้าแฝงความเคร่งขรึมประหนึ่ง "นี่คือลิขิตสวรรค์": "จำนวนเก้าเก้า เป็นความประสงค์ของสวรรค์ ไม่อาจเพิ่มหรือลดได้ วาสนากำหนดมาเช่นนี้ ฝืนไปจะเกิดผลร้ายตามมา ตัวเลขนี้เพียงพอแล้ว"

ซูเจี้ยนเซิงอึ้งไปหลายวินาที จากนั้นใบหน้าก็สว่างวาบขึ้นด้วยความดีใจอย่างสุดขีด

ไม่ใช่เพราะเสียดายเงินน้อย แต่เป็นเพราะรู้สึกว่า "อาจารย์" ท่านนี้ช่างมีเมตตาประดุจพระโพธิสัตว์ ราวกับพระพุทธเจ้ามาโปรดสัตว์!

ไม่สิ อาจารย์ท่านนี้สวมชุดนักพรต นั่นก็ต้องเป็นเทพเซียนผู้สูงส่ง!

ซูเจี้ยนเซิงตื่นเต้นจนพูดจาไม่เป็นภาษา: "ดี ดี! เก้าเก้าคืนสู่สัจธรรม! อาจารย์มีขอบเขตที่ล้ำลึกยิ่งนัก! ผมเข้าใจแล้ว ผมเข้าใจแล้ว! ผมจะโอนเงินให้ท่านเดี๋ยวนี้เลย!"

เขาลุกลี้ลุกลนล้วงเอาสมาร์ทโฟนรุ่นใหม่ล่าสุดออกมาจากกระเป๋า แสงสว่างจากหน้าจอปลดล็อกดูแสบตาเป็นพิเศษในลานบ้านที่มืดสลัว

แย่แล้ว! ลืมเรื่องนี้ไปซะสนิท!

พอลู่หลีเห็นโทรศัพท์เครื่องนั้น ในใจก็ "ตึกตัก" ร้องว่า แย่แล้ว! โทรศัพท์โนเกียรุ่นคุณปู่ที่ปุ่มกดพังแถมยังเคยตกน้ำของเขายังนอนแอ้งแม้งอยู่ที่มุมใต้สะพานลอยอยู่เลย สมาร์ทโฟนเหรอ? เขาไม่มีแม้กระทั่งบัญชีวีแชทเพย์ด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นซูเจี้ยนเซิงกดเข้าไปที่หน้าจอโอนเงิน นิ้วกำลังจะแตะบนแป้นตัวเลข ลู่หลีก็รู้สึกว่าขมับกระตุก เขารีบยกมือขึ้น เสียงแหลมสูงขึ้นมาทันที แสร้งทำเป็นเยือกเย็น: "ช้าก่อน!"

นิ้วของซูเจี้ยนเซิงชะงักค้างอยู่บนหน้าจอ เงยหน้าขึ้นมองอย่างสงสัย: "อาจารย์?"

ลู่หลีสูดลมหายใจลึก พยายามกดจังหวะการเต้นของหัวใจลง เอามือไพล่หลัง เอียงตัวเล็กน้อย ทอดสายตามองไปไกลๆ ความจริงคือเพื่อหลบสายตาจับผิดของซูเจี้ยนเซิง และใช้ท่าทาง "ผู้ละทิ้งทางโลกเห็นเงินทองเป็นของนอกกาย" เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย: "พิธียังไม่เริ่ม กรรมยังไม่สิ้นสุด จะรับค่าตอบแทนก่อนได้อย่างไร? นี่ไม่ใช่วิถีปฏิบัติของนักพรตผู้นี้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังไตร่ตรองคำพูด: "ความอาฆาตยังไม่สงบ กรรมยังคงเกี่ยวพัน เรื่องเงินทอง แปดเปื้อนกลิ่นคาวโลกีย์ ง่ายต่อการทำให้จิตใจหม่นหมอง รบกวนสมาธิของข้า หากงานยังไม่สำเร็จลุล่วง ข้าจะไม่ขอรับเงินแม้แต่แดงเดียว!"

"รอจนลูกสาวของท่านผ่านพ้นเคราะห์กรรมนี้ไปได้อย่างปลอดภัย อีกสามวันข้างหน้า เมื่อฤกษ์มรณะผ่านพ้นไป เรื่องราวยุติลง ค่อยมาคุยเรื่องค่าตอบแทนก็ยังไม่สาย" ลู่หลีเองก็กลัวว่าถ้ารับเงินมาตอนนี้ แล้วเกิด... เกิดพลาดขึ้นมา ไอ้ตัวข้างล่างนั่นตามรอย "เงิน" มาหาเขาจะทำยังไง? ร่างกายบอบบางของเขาคงทนการทรมานจากไอผีนั้นไม่ไหวหรอก

คำพูดครึ่งๆ กลางๆ ของลู่หลีที่แฝงด้วยภาษาโบราณ ช่างดูมีเหตุผลและเปี่ยมไปด้วยความชอบธรรม

ยิ่งประกอบกับเสื้อคลุมนักพรตที่เก่าซอมซ่อแต่ดูมี "ความสง่างามแบบเซียน" และ "ปาฏิหาริย์" ที่เขาเพิ่งแสดงให้เห็น ก็ทำให้ซูเจี้ยนเซิงถึงกับอึ้งไปในพริบตา

ซูเจี้ยนเซิงรู้สึกเลื่อมใสขึ้นมาทันที

นี่สิถึงจะเรียกว่าท่วงท่าของยอดคน! นี่สิถึงจะเรียกว่าเห็นเงินทองเป็นของไร้ค่า! เขาถึงกับไม่เอาแม้แต่เงินมัดจำ นี่แสดงว่าเขามีความมั่นใจในตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม!

เขารีบเก็บโทรศัพท์มือถือลงไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความขอโทษและความเคารพ สายตาที่มองลู่หลีเต็มเปี่ยมไปด้วยความศรัทธาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน: "ใช่ๆๆ! อาจารย์พูดถูกครับ! เป็นผมเองที่คิดตื้นไป! งั้น... แล้วตอนนี้พวกเราจะทำยังไงดีล่ะครับ? เสี่ยวหม่านเธอ..."

ลู่หลีถึงได้ละสายตาจาก "ที่ไกลๆ" กลับมามองที่ซูหม่านอีกครั้ง

ไอมรณะบนใบหน้าของเด็กสาวยังคงปะทุอย่างต่อเนื่องแม้ในขณะที่เธอสลบไสล มันร้องรับกับต้นตอความอาฆาตใต้ดินของบ้านผีสิง ราวกับโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นซึ่งผูกมัดเธอไว้ที่นี่อย่างแน่นหนา

การปล่อยเธอไว้ที่นี่ ก็ไม่ต่างอะไรกับการวางเหยื่อล่อไว้ใต้จมูกของเจ้าสาวผี

"เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้" ลู่หลีสีหน้าเคร่งขรึม ชี้ไปที่ซูหม่านที่สลบอยู่บนพื้น: "คือการรักษาชีวิตของลูกสาวท่านเอาไว้ ตัดขาด 'ความเชื่อมโยง' ระหว่างเธอกับตัวที่อยู่ใต้ดินซะ! เจ้าสาวผีตนนั้นล็อกดวงชะตาและวันเวลาเกิดของเธอไว้ ภายในสามวันนี้ เธอห้ามอยู่ที่นี่เด็ดขาด และห้ามเข้าใกล้บ้านผีสิงหลังนี้ในรัศมีร้อยเมตรเป็นอันขาด!"

"แล้ว... แล้วจะไปที่ไหนล่ะครับ?" ซูเจี้ยนเซิงร้อนรนใจอย่างหนัก: "ไปโรงแรม? ไปบ้านญาติ? หรือว่า... ผมกับเสี่ยวหม่านไปพักที่สถานที่บำเพ็ญเพียรของอาจารย์ดีไหมครับ?"

เห็นได้ชัดว่าความหมายของซูเจี้ยนเซิงในข้อสุดท้าย คืออยากจะพาตัวเองกับลูกสาวย้ายไปอยู่กับยอดคนท่านนี้สักระยะ

ลู่หลีส่งสายตาเอือมระอาให้ทั้งสองคน ในใจคิดว่าที่คฤหาสน์ใต้สะพานของฉัน แค่ฉันนอนคนเดียวยังอึดอัดเลย แถมใครจะรู้ว่าไอ้ตัวนั้นมันจะตามมาตอนกลางคืนหรือเปล่า

ยังคิดจะมาอยู่ใต้สะพานของฉันอีกเหรอ? ฝันไปเถอะ!

"สถานที่ธรรมดาทั่วไป ขวางกั้นแรงอาฆาตที่หมายเอาชีวิตซึ่งเชื่อมโยงด้วยดวงชะตานี้ไม่ได้หรอก" ลู่หลีส่ายหน้า ในดวงตาฉายแววเป็นประกาย ชื่อของสถานที่แห่งหนึ่งก็หลุดปากออกมา: "ไปที่สุสานวีรชนทางเหนือของเมือง!"

ดวงวิญญาณวีรชนที่หลับใหลอยู่ที่นั่น พลังแห่งความชอบธรรมที่หล่อหลอมขึ้นจากชีวิตและเลือดเนื้อ คือป้อมปราการแห่งธาตุหยางที่แข็งแกร่งที่สุดตามธรรมชาติ ขนาดความดุร้ายระดับผีผู้หญิงในกระจกยังไม่กล้าล้ำเส้นเข้าไปแม้แต่ก้าวเดียว เจ้าสาวผีตนนี้ถึงจะดุร้ายแค่ไหน ก็คงไม่แข็งแกร่งไปกว่าเจตจำนงของเหล่าวีรชนนับสิบล้านคนหรอกมั้ง?

"สะ... สุสานวีรชน?!" ซูเจี้ยนเซิงและซูหม่านที่เพิ่งจะฟื้นคืนสติขึ้นมาได้ยินพอดี ทั้งสองคนถึงกับอึ้งไปเลย

"ถูกต้อง!" น้ำเสียงของลู่หลีเด็ดขาด: "ที่นั่นคือที่หลับใหลของดวงวิญญาณวีรชนผู้สละชีพเพื่อแผ่นดินนี้ เป็นพลังแห่งความชอบธรรมที่แข็งแกร่งที่สุด เป็นดินแดนต้องห้ามสำหรับสิ่งชั่วร้ายทั้งปวง พลังแห่งความดีงามของสถานที่นั้นเพียงพอที่จะกดทับหรือแม้กระทั่งปิดกั้นพลังแห่งความอาฆาตแค้นนี้ได้ ลูกสาวของท่านเพียงแค่อยู่ในอาณาเขตของสุสาน ความอาฆาตแค้นของเจ้าสาวผีก็ยากที่จะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเธอได้โดยตรง! อย่างน้อย... ก็ช่วยยื้อเวลาไปจนถึงวันเกิดของเธอได้!"

เขามองไปยังซูหม่านที่เพิ่งฟื้น น้ำเสียงแฝงการสั่งการที่ไม่อาจปฏิเสธ: "ซูหม่าน จำไว้ให้ดี จากเวลานี้เป็นต้นไป จนกว่าจะถึงวันที่สามหลังวันเกิดของเธอ ห้ามก้าวออกจากอาณาเขตของสุสานแม้แต่ก้าวเดียว กินนอนอยู่ในนั้นให้หมด! ที่อาคารจัดการสุสานมีห้องรับรองอยู่ ยอมจ่ายเงินเช่ามาซะ แล้วให้พ่อของเธอเอาข้าวไปส่งให้ทุกวัน เข้าใจไหม?!"

ซูหม่านนึกถึงผีผู้หญิงที่เธอเพิ่งเห็นแวบๆ เมื่อครู่ นึกถึงความหนาวเย็นทะลุกระดูกและความรู้สึกหายใจไม่ออก แล้วก็นึกถึง "วันตาย" ของตัวเองในอีกสามวันข้างหน้า เธอไหนเลยจะกล้าคัดค้าน?

เธอพยักหน้าอย่างแรง น้ำเสียงเจือเสียงสะอื้น: "ขะ... เข้าใจแล้วค่ะ..."

ซูเจี้ยนเซิงก็รีบรับคำ: "ดี ดี ดี! ผมจะพาเสี่ยวหม่านไปส่งที่นั่นเดี๋ยวนี้ จะเช่าห้องรับรองที่ดีที่สุดให้เลยครับ!"

ลู่หลีพยักหน้า ในใจรู้สึกโล่งขึ้นมาหน่อย พลังความชอบธรรมของสุสานเป็นที่หลบภัยที่เดียวที่เขาคิดออกในตอนนี้ อย่างน้อยก็พอจะซื้อเวลาได้บ้าง

เขามองดูซูเจี้ยนเซิงที่ร้อนรนอุ้มลูกสาวที่กำลังอ่อนแรงเตรียมจะพุ่งขึ้นรถ แล้วก็ชำเลืองมองบ้านผีสิงที่มีความอาฆาตแค้นพุ่งทะลุฟ้าหลังนั้น เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: "เถ้าแก่ซู หลังจากจัดการเรื่องลูกสาวเรียบร้อยแล้ว ให้กลับมาหาฉันที่นี่ นักพรตผู้นี้จำเป็นต้องเตรียมของบางอย่าง เดี๋ยวช่วงค่ำๆ จะไปหาคุณเอง จำไว้ให้ดี ภายในสามวันนี้ ห้ามใครหน้าไหนเข้าใกล้บ้านหลังนี้เด็ดขาด! รวมถึงตัวคุณเองด้วย!"

อืม การเตรียมของกินก็ถือเป็นการเตรียมตัวเหมือนกัน ลู่หลีพยักหน้าในใจ เดินตามเด็กผู้หญิงคนนี้มาตั้งนาน แถมยังต้องใช้พลังผีและพูดจาตั้งเยอะแยะ เขาหิวมาตั้งนานแล้ว แต่เพื่อรักษาภาพพจน์ผู้สูงส่งจึงไม่ได้พูดออกไป

ก็ดีเหมือนกัน ให้ชายวัยกลางคนคนนี้ไปจัดการเรื่องลูกสาว ตัวเองจะได้แอบไปกินน่องเป็ดกับไข่พะโล้ที่อยากกินมานานเสียที

"ครับ! อาจารย์! ผมจำได้แล้ว! ท่านวางใจได้เลย!" ซูเจี้ยนเซิงรับคำเป็นพัลวัน อุ้มซูหม่านวิ่งกระหืดกระหอบไปที่รถที่จอดอยู่ริมถนน ราวกับมีผีร้ายกำลังไล่ตามอยู่ข้างหลัง

ลู่หลีมองดูไฟท้ายรถของสองพ่อลูกตระกูลซูที่หายลับไปกับฝุ่นควัน จึงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา

เงินแปดพันหนึ่งร้อยหยวนชวดไปชั่วคราวแล้ว แต่เรื่องยุ่งยากที่ใหญ่กว่าเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหาก

เขานวดขมับ หันตัวกลับ สายตาทอดมองไปยังร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดริมถนน ร่างกายโงนเงนเดินตรงเข้าไป

(จบแล้ว)