บทที่ 17 - งั้นต้องเพิ่มเงิน

บทที่ 17 - งั้นต้องเพิ่มเงิน

ซูเจี้ยนเซิงอ้ำอึ้งอยู่พักใหญ่ ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พอมองเห็นลู่หลีที่กำลังเหงื่อแตกพลั่ก เขาก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป นำทางทั้งสองคนเดินต่อไป ผ่านถนนที่เงียบสงบขึ้นและมีต้นไม้ร่มรื่นมากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดก็มาหยุดอยู่ที่หน้าบ้านเดี่ยวสามชั้นหลังใหม่เอี่ยม

บ้านหลังนี้สร้างในสไตล์โมเดิร์นเรียบง่าย ผนังด้านนอกสีขาวครีมดูสะอาดตา หน้าต่างกระจกบานใหญ่สะท้อนแสงแดด ทำให้ดูสว่างไสวและโอ่อ่า มีสวนเล็กๆ ที่ตกแต่งอย่างประณีต สนามหญ้าตัดแต่งเรียบร้อย ต้นไม้ประดับที่เพิ่งปลูกใหม่สองสามต้นดูมีชีวิตชีวา ประตูรั้วสีดำปิดสนิท แฝงไปด้วยความหรูหราแบบสังคมเมืองยุคใหม่ เมื่อเทียบกับบ้านเก่าๆ รอบข้าง บ้านหลังนี้ดูใหม่เอี่ยมจนสะดุดตา

"อาจารย์ ถึงแล้วครับ นี่เป็นบ้านใหม่ที่เพิ่งสร้างเสร็จเมื่อปีที่แล้ว ย้ายเข้ามายังไม่ถึงครึ่งปีเลย" ซูเจี้ยนเซิงหยิบกุญแจอิเล็กทรอนิกส์ออกมา น้ำเสียงแฝงความภาคภูมิใจที่ยากจะสังเกตเห็น แต่ส่วนใหญ่ยังคงเป็นความกังวล เขากดปุ่ม ประตูรั้วก็เลื่อนเปิดออกทั้งสองข้างอย่างเงียบเชียบ

ในวินาทีที่ประตูรั้วเปิดออก ในมุมมองและความรู้สึกของลู่หลี ความเย็นยะเยือกสายหนึ่งก็พุ่งทะลักออกมาจากส่วนลึกของบ้านหลังใหม่เอี่ยม ความรู้สึกนี้ทิ่มแทงทะลุวิญญาณ ทั้งเงียบงันและเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น

ฝีเท้าของลู่หลีหยุดชะงักอยู่นอกประตูรั้วทันที รูม่านตาสีเทาหดเล็กลงเท่าปลายเข็ม

ไอมรณะสีดำแดงซึมทะลักออกมาจากรากฐานที่ลึกลงไปในดินและผนังอย่างบ้าคลั่ง ไอมรณะนี้พกพากลิ่นเหม็นเน่าของศพจากใต้ดิน กลิ่นไหม้เกรียมของการเผาชุดแต่งงานเก่าๆ รวมถึงเสียงร้องไห้คร่ำครวญอย่างไร้เสียงที่ดังก้องแต่ขาดห้วง

สิ่งที่ทำให้ลู่หลีตกใจคือ ไอผีหลักสายนี้กับไอผีบนตัวของซูหม่านมีต้นกำเนิดและลักษณะเดียวกัน ในมุมมองดวงตาสีเทา พวกมันกำลังส่งเสียงร้องเรียกและตอบรับกันข้ามมิติอย่างบ้าคลั่ง!

ชิ้นส่วนข้อมูลสายหนึ่งพุ่งเข้ากระแทกสติของลู่หลีตามการตอบสนองนั้น: วิวาห์ผี, ผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวสีแดง, เหน็บหนาว, มืดมิด, หายใจไม่ออก, มือที่เน่าเปื่อย, กลิ่นศพ, วันเกิด, เวลาตกฟาก, อายุสิบหก...

รวมถึงความรู้สึกเคียดแค้นที่รุนแรงที่สุด "ทำไม! ทำไม! ทำไมต้องเป็นข้า!?"

วิวาห์ผี! ฝังทั้งเป็น! วันเดือนปีเกิด!

ลู่หลีจับประเด็นสำคัญได้ในทันที!

เขาฝืนทนความวิงเวียนจากการถูกความอาฆาตพุ่งชน ในดวงตาฉายแววความรู้สึกไร้สาระและความกระจ่างแจ้ง ถึงกับอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจว่า "เจ้าสาวผี? พล็อตเรื่องนี้มันจะน้ำเน่าไปหน่อยไหม!"

ถึงจะบ่นในใจ แต่ไอผีที่เย็นเยียบถึงกระดูกในโลกแห่งความเป็นจริงทำให้เขารีบหันขวับกลับมา สายตาคมกริบดุจใบมีด พุ่งตรงไปยังซูหม่านที่กำลังรู้สึกหนาวสั่นจนฟันกระทบกัน เสียงของเขาแฝงไปด้วยความเร่งรีบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "ซูหม่าน วันเดือนปีเกิดของเธอ! เอาแบบเจาะจงเลยว่าเกิดปีไหน เดือนอะไร วันอะไร?!"

เขาต้องยืนยันให้แน่ชัดเดี๋ยวนี้

ซูหม่านตกใจกับเสียงตวาดอย่างกะทันหันของลู่หลี ใบหน้าที่ซีดเซียวเพราะความหนาวเย็นอยู่แล้วยิ่งไร้สีเลือด สมองสับสนไปหมด "วะ... วันเดือนปีเกิด? หนูไม่รู้หรอกว่าเวลาตกฟากคืออะไร น่า... น่าจะเป็นวันที่ 24 มิถุนายน ปี 2009 ตอนบ่าย... ประมาณบ่ายสามบ่ายสี่โมงมั้งคะ... แม่บอกมาแบบนี้"

เธอพูดจาวกวน บอกวันเกิดตามปฏิทินสากลออกมาตามสัญชาตญาณ

24 มิถุนายน! บ่ายสามบ่ายสี่โมง!

วันและเวลานี้ ราวกับสายฟ้าฟาดเข้ามาในหัวของลู่หลี มันซ้อนทับกับเศษเสี้ยวข้อมูลวันตายของเจ้าสาวผีใต้ดินที่เขาเพิ่งรับรู้มาจากความอาฆาตแค้นอันใหญ่หลวงได้อย่างพอดิบพอดี เดือนเดียวกัน วันเดียวกัน เวลาเดียวกัน!

แถมยังอายุสิบหกเหมือนกันอีก...

ลู่หลีสูดลมหายใจเย็นเฉียบ ขนลุกซู่ไปทั้งหัว เขารู้แล้วว่าไอมรณะและลางมรณะบนตัวซูหม่านมาจากไหน ความจริงกระจ่างแล้ว!

เขาหันไปหาซูเจี้ยนเซิงที่กำลังงุนงง น้ำเสียงทุ้มต่ำแหบพร่า "เถ้าแก่ซู! ใต้บ้านหลังนี้... มีเจ้าสาวผีที่ถูกฝังทั้งเป็นฝังอยู่! เธอตายในวันเกิดอายุสิบหกปี ถูกจับแต่งงานศพ ความอาฆาตแค้นพุ่งทะลุฟ้า!"

ลู่หลีชี้มือไปที่ซูหม่านอย่างรวดเร็ว สายตาเคร่งขรึมดั่งผืนน้ำ "ส่วนลูกสาวของท่าน เกิดเดือนเดียวกัน วันเดียวกัน เวลาเดียวกัน! อีกสามวันข้างหน้า วันที่ 24 มิถุนายนตอนบ่าย ก็คือวันเกิดอายุครบสิบหกปีของเธอ และก็เป็นวันเกิดของผีตนนั้นที่อยู่ใต้ดินด้วย เธอคือตัวตายตัวแทนที่สมบูรณ์แบบที่เจ้าสาวผีเลือกไว้ บ้านหลังนี้กลายเป็นสถานที่แต่งงานของเจ้าสาวผีไปแล้ว! หลังจากนี้อีกสามวัน เมื่อถึงฤกษ์ยามวันเกิด ก็จะเป็นเวลาที่มันมาเอาชีวิตเพื่อสลับวิญญาณ"

"อะไรนะ?!" ซูเจี้ยนเซิงราวกับถูกฟ้าผ่า ซูหม่านยิ่งตกใจจนวิญญาณหลุดออกจากร่าง ร้อง "ว้าย" ออกมาดังลั่น แล้วทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

"มะ... ไม่จริง! บะ... บ้านหลังนี้เป็นบ้านใหม่! ข้างใต้จะมี..." ซูเจี้ยนเซิงพูดจาไม่เป็นภาษา

"บ้านสร้างใหม่สิยิ่งอันตราย ขุดดินสะเทือนวิญญาณ วันเวลาเกิดดึงดูดกัน!" ลู่หลีโบกมือขัดจังหวะ

ต้องยืนยันตำแหน่งที่ฝังร่างอันเป็นต้นตอของความอาฆาตนี้ให้ได้

"พวกคุณออกไปก่อน" เสียงของลู่หลีจริงจังและทุ้มต่ำ สั่งให้ทั้งสองคนที่อยู่ในสวนเล็กๆ รีบออกไป เมื่อซูเจี้ยนเซิงได้ยินดังนั้น ก็รีบพยุงร่างซูหม่านที่ทรุดฮวบหมดแรงอยู่บนพื้นหญ้า กึ่งลากกึ่งจูงวิ่งออกไปทันที

เมื่อเห็นทั้งสองคนถอยห่างออกไป ลู่หลีก็มีแสงสีเทาวูบวาบในดวงตา เขาไม่สนความเจ็บปวดเหมือนโดนเข็มทิ่มบนหนังศีรษะ รวบรวมสมาธิไปที่ "ผมผี" เส้นหนึ่งที่ถูกหล่อหลอมไว้บริเวณหน้าผาก!

เส้นผมไร้รูปร่างที่แผ่กลิ่นอายสีเทาและสีดำ พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบตามรอยต่อของแผ่นกระเบื้องที่ไอมรณะหนาแน่นที่สุดทีละนิดๆ

เขาต้องการหาโลงศพที่ถูกฝังทั้งเป็นนั้น

ในวินาทีที่เส้นผมลามไปถึงใต้โต๊ะน้ำชาเล็กๆ ตรงกลางห้องนั่งเล่น

พรวด!

ไอผีสีดำสนิทราวกับน้ำหมึกก็พุ่งทะลักออกมาอย่างรุนแรง!

ไอผีนี้ม้วนตัวคำราม ก่อตัวเป็นเงาร่างผู้หญิงสวมชุดแต่งงานขาดวิ่น คลุมหน้าด้วยผ้าคลุมสีเลือดในพริบตา

แม้เงาร่างนั้นจะปรากฏขึ้นเพียงแวบเดียว แต่ลูกตาที่เน่าเปื่อยก็ยังคงจ้องมองผ่านผ้าคลุมหน้าที่ขาดวิ่น ทะลุมาที่ซูหม่านซึ่งแทบจะคุกเข่าอยู่บนพื้น เจตจำนงอันน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด พุ่งเข้าทิ่มแทงสมองของทั้งสามคนที่อยู่ในเหตุการณ์

"อั้ก!" ลู่หลีร้องครางออกมา เส้นผมขาดสะบั้นทันที ตรงหน้ามืดมิดไปชั่วขณะ ราวกับถูกใครเอามีดเฉือนหนังศีรษะออกไปชิ้นหนึ่ง เขาแทบจะสลบเพราะความเจ็บปวด

"อ๊าก!" ซูเจี้ยนเซิงร้องโหยหวนด้วยเสียงแหลมจนผิดเพี้ยน!

ซูหม่านถึงกับสลบเหมือดไปเลย!

แม้ซูเจี้ยนเซิงจะยังยืนอยู่ได้ แต่ขาก็อ่อนปวกเปียกเหมือนเส้นบาร์หมี่ที่ถูกลวกจนเละ หน้าตาซีดเผือดเพราะความกลัว! เขาก็ได้เห็นผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวสีแดงและผีผู้หญิงในชุดแต่งงานสีแดงนั้นอย่างชัดเจน สัมผัสถึงความสิ้นหวังจากการถูกฝังทั้งเป็นและความอาฆาตแค้นอันใหญ่หลวงได้อย่างแจ่มแจ้ง!

นั่นไม่ใช่ภาพหลอน! มันคือของจริง!

ลู่หลีกดขมับที่เต้นตุบๆ มองดูซูหม่านที่สลบไสลอยู่บนพื้น และซูเจี้ยนเซิงที่แทบจะสติแตก สลับกับมองดู "บ้านใหม่" ที่กำลังจะถูกไอผีสีดำแผดเผาจนหมดสิ้นในมุมมองของดวงตาสีเทา ในใจเขาสัญญาณเตือนภัยดังลั่น

จัดการไม่ไหว ปริมาณของไอผีนี้ มันเยอะจนน่ากลัวเกินไปแล้ว!

ลู่หลีถอยหลังกรูดออกจากบริเวณประตูรั้วอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย!

เขายกมือทั้งสองข้างขึ้น ประสานมือคารวะซูเจี้ยนเซิงที่ล้มพับอยู่กับพื้นด้วยความตื่นตระหนกสุดขีดอย่างเฉียบขาด น้ำเสียงเด็ดเดี่ยวและแฝงความตัดสินใจ: "ความอาฆาตแค้นพุ่งทะลุฟ้า ความดุร้ายฝังลึกถึงกระดูก! ไอมรณะก่อตัวเป็นไอสังหาร วิวาห์ผีล็อกวิญญาณ! บ้านหลังนี้กลายเป็นดินแดนแห่งความตายไปแล้ว ไม่ใช่สิ่งที่นักพรตผู้นี้จะสามารถแก้ไขได้ คุณซู เรื่องความเป็นความตายล้วนถูกกำหนดไว้ วาสนาและเคราะห์กรรมต่างเรียกหากันเอง! ลาก่อน!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ลู่หลีก็หันหลังเดินจากไปทันทีโดยไม่รีรอ

"อาจารย์! โปรดหยุดก่อน!!"

ในวินาทีที่ลู่หลีหันหลังกลับ มือขนาดใหญ่ราวกับคีมเหล็ก ที่แฝงไปด้วยพลังแห่งความสิ้นหวัง ก็พุ่งเข้ามาคว้าแขนของลู่หลีไว้อย่างแรง!

เป็นซูเจี้ยนเซิง พ่อของซูหม่านนั่นเอง

ผู้เป็นพ่อที่ถูกผลักไสให้จนมุมด้วยความกลัวและชะตากรรมที่ใกล้จะตายของลูกสาว ในตอนนี้ดวงตาของเขาแดงก่ำ ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำตาและน้ำมูก ไม่เหลือเค้าความน่าเกรงขามใดๆ อีกต่อไป

เขากำแขนของลู่หลีไว้แน่น อ้อนวอนอย่างบ้าคลั่งด้วยเสียงสะอื้น: "อาจารย์ ท่านอาจารย์ เทพเจ้าเดินดิน! ได้โปรดเถอะ ช่วยลูกสาวผมด้วย! ท่านเอ่ยปากมาเลย! ต้องการเงินเท่าไหร่?! ท่านบอกตัวเลขมาเลย! ซูเจี้ยนเซิงคนนี้ยอมขายตัวขายสมบัติทั้งหมดเพื่อรวบรวมมาให้ท่าน ขายบ้าน ขายร้าน ขายเลือดก็ได้! ผมมีลูกแค่คนเดียว ขอแค่ท่านช่วยเธอ ได้โปรดเถอะครับ!"

เขาแทบจะตะโกนออกมา

ลู่หลีถูกบีบแขนจนเจ็บ มองดูความสิ้นหวังและสายตาอ้อนวอนที่พังทลายของอีกฝ่าย สลับกับมองซูหม่านที่สลบอยู่บนพื้น ใบหน้าที่เต็มไปด้วยไอมรณะซึ่งปะทุขึ้นเพราะความอาฆาตของเจ้าสาวผี จนแทบจะมีน้ำสีดำหยดออกมา

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กดความรู้สึกถอยหนีตามสัญชาตญาณลงไป พยายามปั้นหน้า "ปรมาจารย์" ให้ดูเรียบเฉย

เขาเงียบไปหลายวินาที ราวกับกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดในใจ

นี่แปลว่า... ค่าข้าวตลอดทั้งปีจะได้รับการแก้ไขแล้วใช่ไหม?

ในที่สุด เขาก็ค่อยๆ หันศีรษะกลับมา สายตาทอดมองไปยังบ้านผีสิงที่มีความอาฆาตแค้นพุ่งทะลุฟ้าอีกครั้ง คิ้วขมวดแน่น ราวกับกำลังประเมินระดับความน่าสะพรึงกลัวของมัน

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ เอ่ยกับซูเจี้ยนเซิงที่แทบจะคุกเข่าให้เขาทีละคำๆ งัดเอาประโยคเด็ดออกมาใช้: "เถ้าแก่ซู..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองบ้านที่เต็มไปด้วยความอาฆาต สลับกับใบหน้าที่บิดเบี้ยวเพราะความสิ้นหวังของซูเจี้ยนเซิง

"ความอาฆาตนี้... มันรุนแรงเกินไปแล้ว! รุนแรงกว่าที่ฉันคิดไว้ถึงสิบเท่า หากจะทำลายค่ายกลมรณะนี้..." น้ำเสียงของลู่หลีแฝงความเหนื่อยล้าที่ถูกความเย้ายวนกดทับ และมีนัยยะของการเพิ่มข้อเสนอ: "งั้น... ต้องเพิ่มเงิน"

สามคำนี้ ช่างชัดเจนและตลกร้ายเหลือเกิน ท่ามกลางสวนที่เงียบสงัดและหนาวเหน็บ

มือของซูเจี้ยนเซิงที่จับแขนลู่หลีอยู่กระตุกเกร็ง ใบหน้าผสมปนเปไปด้วยความตกตะลึงและรู้สึกแปลกประหลาด แต่เหนือสิ่งอื่นใดคือความดีใจอย่างบ้าคลั่ง!

เพิ่มเงิน?! ขอแค่ช่วยชีวิตลูกสาวได้ จะเพิ่มเงินมันจะสักเท่าไหร่กันเชียว?!

"เพิ่ม เพิ่ม เพิ่ม! ต้องเพิ่มแน่นอน!!" ซูเจี้ยนเซิงตื่นเต้นจนแทบจะพูดจาไม่เป็นภาษา "อาจารย์ท่านว่ามาเลย จะให้เพิ่มเท่าไหร่?! ผมจะรีบไปเตรียมเดี๋ยวนี้ เงินสด โอนเงิน ทองคำแท่ง? ท่านต้องการอะไรผมจะหามาให้หมด"

(จบแล้ว)