บทที่ 16 - มาอีกคนแล้ว?

บทที่ 16 - มาอีกคนแล้ว?

ซูเจี้ยนเซิงเดินนำทางอย่างนอบน้อม แผ่นหลังค้อมลงเล็กน้อย วางท่าทีต่ำต้อยสุดๆ คอยหันกลับมาสังเกตสีหน้าของลู่หลีอย่างระมัดระวังเป็นระยะ

ซูหม่านยังคงนึกถึงเหตุการณ์ตัวหนังสือลอยได้และเก็บของกลับกลางอากาศอันเหลือเชื่อในตรอกนั้น ซึ่งมันได้พลิกคว่ำความเชื่อของเธอไปจนหมดสิ้น แต่คำว่า "ลางมรณะ" และ "ตายโหง" ที่นำมาซึ่งความหวาดกลัวอย่างมหาศาล ก็ยังคงกดทับอยู่ในใจ ทำให้เธอไม่กล้าผ่อนคลายอย่างเต็มที่

ลู่หลีเดินตามหลังทั้งสองคนไปห่างๆ สองสามก้าว ฝีเท้าค่อนข้างโงนเงน

เมื่อครู่นี้ฝืนใช้พลัง "ผมผี" เพื่อแสดง "ปาฏิหาริย์" ความเจ็บปวดแปลบๆ และความเหนื่อยล้าที่ตกค้างอยู่ ทำให้ขมับของเขาเต้นตุบๆ ตรงหน้าก็มีหมอกสีเทาสว่างวาบขึ้นมาเป็นพักๆ

เขาฝืนดึงสติ ลึกลงไปในรูม่านตาสีเทานั้น ประกายแสงสีเทายังไม่ดับลงสนิท คอยกวาดตามองเส้นทางที่ซูหม่านเดินผ่านและสภาพแวดล้อมรอบตัวเธออย่างละเอียด

"เถ้าแก่ซู" เสียงแหบพร่าของลู่หลีเอ่ยขึ้น ทำลายความเงียบที่ค่อนข้างอึดอัด "ให้ลูกสาวของคุณ... เดินตามเส้นทางที่เธอมักจะใช้กลับบ้านตอนเลิกเรียนในช่วงหลายวันนี้อีกสักรอบ ให้เดินช้าๆ หน่อย ไม่ต้องตั้งใจนึกถึงอะไรทั้งนั้น"

"หา? อ้อๆ! ได้ครับ! อาจารย์!" ซูเจี้ยนเซิงรีบรับคำ ดันตัวลูกสาวที่ยังเหม่อลอยอยู่เบาๆ "เสี่ยวหม่าน ได้ยินไหม? ทำตามที่อาจารย์สั่ง! เดินตามทางที่ลูกเดินประจำ เดินช้าๆ นะ!"

ซูหม่านถูกพ่อดันจนเซถลาไปข้างหน้า เธอกัดริมฝีปาก สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามนึกถึงเส้นทางกลับบ้านหลังเลิกเรียนตามปกติ แล้วเริ่มเดินไปตามถนนและตรอกซอกซอยที่คุ้นเคย

ฝีเท้าของเธอช้ามาก แฝงไปด้วยความรู้สึกระมัดระวัง

ลู่หลีเดินตามหลังไปห่างๆ ดวงตาสีเทาล็อกเป้าไปที่แผ่นหลังของซูหม่านและทุกตารางนิ้วบนพื้นดินที่เธอเหยียบย่าง

มุมมองของเขากรองเอาผู้คนและยานพาหนะที่พลุกพล่าน ป้ายร้านค้าที่มีสีสันฉูดฉาดออกไป เหลือเพียงการไหลเวียนของ "ปราณ"

ไอมรณะและไออาฆาตสีเลือดบนตัวซูหม่านยังคงหนาแน่นและพุ่งพล่าน พื้นดินที่เธอเดินผ่าน ราวเหล็กที่เธอเคยสัมผัส มุมตึกที่เธอเดินเลี้ยว... ล้วนมีร่องรอย แต่ร่องรอยเหล่านั้นค่อนข้าง "ใหม่" แหล่งต้นตอไม่ได้อยู่ที่นี่อย่างแน่นอน

หลังจากเดินมาประมาณสิบกว่านาที ทั้งสามคนก็เลี้ยวเข้าสู่ถนนที่เงียบสงบซึ่งเป็นทางไปบ้านของตระกูลซู

แสงแดดสาดส่องผ่านต้นฮวายเก่าแก่ ร่วงหล่นลงมาเป็นจุดด่าง

"เหล่าซู? พาลูกสาวมาเดินเล่นเหรอ?" เสียงทักทายอย่างร่าเริงดังขึ้น

เห็นเพียงชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมท่าทางใจดีคนหนึ่ง กำลังเดินตีคู่มากับเด็กหนุ่มวัยประมาณสิบห้าสิบหกปี สวมแว่นตา รูปร่างสมส่วน หน้าตาอิ่มเอิบ และมีแววตาสดใส

เด็กหนุ่มก้าวเดินอย่างกระฉับกระเฉง ในมือเดาะลูกบาสเกตบอลไปด้วย ดูเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

"อ้าว เหล่าเฉิน..." ซูเจี้ยนเซิงฝืนยิ้ม "พาเสี่ยวปินไปเล่นบาสเหรอ?"

"ใช่แล้ว ไอ้หนูเพิ่งสอบเสร็จ เลยปล่อยให้ออกมาปลดปล่อยซะหน่อย!" เหล่าเฉินยิ้มพลางตบไหล่ลูกชายเป็นเชิงให้ทักทาย

เสี่ยวปินหยุดเดาะบาส ตะโกนเสียงดังฟังชัด "สวัสดีครับลุงซู! สวัสดีครับพี่เสี่ยวหม่าน!"

ซูหม่านฝืนยิ้มพยักหน้ารับ

สายตาของลู่หลี กวาดมองไปที่เสี่ยวปินตอนที่พวกเขาทักทายกัน แล้วก็ล็อกเป้าหมายไปที่เขาทันที

ในมุมมองของดวงตาสีเทา รัศมีแห่งชีวิตของเด็กหนุ่มนั้นพุ่งพล่านจริงๆ เป็นสีส้มอมเหลืองที่แข็งแรงเหมือนดวงอาทิตย์ยามเช้า

ทว่า ภายใต้พลังชีวิตที่พุ่งพล่านนี้ ลึกลงไปในช่องอกของเขา บริเวณกลีบล่างของปอดขวา กลับมี "ไอโรค" สีขาวซีดที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิด ลึกราวกับหยดน้ำหมึก แต่ขอบของมันกลับมีหนามแหลมคม

นี่คือ "ไอโรค"

ไอโรคนี้ถูกพลังชีวิตที่พลุ่งพล่านกดทับไว้ชั่วคราว ราวกับงูพิษที่จำศีลอยู่ แต่ลู่หลีสามารถ "มองเห็น" ได้ว่า มันกำลังกัดกินเนื้อเยื่อที่แข็งแรงรอบๆ ด้วยความเร็วที่ช้ามากๆ

รอยโรคระยะเริ่มต้น! แถมยังอยู่ในตำแหน่งที่ซ่อนเร้นและเข้าถึงยาก การตรวจร่างกายทั่วไปยากที่จะตรวจพบ

ลู่หลีใจเต้นตึกตัก "ไอโรค" แบบนี้เขาเห็นมาเยอะแล้ว มันเป็นหนึ่งใน "ช่องทาง" หาข้าวประทังชีวิตของเขาที่ใต้สะพานลอย

แม้เขาจะท่องคำศัพท์เฉพาะทางไม่ครบ โดยเฉพาะตอนที่ตั้งแผงอยู่ใต้สะพานลอย เขาไม่สามารถท่องคาถาดูโหงวเฮ้งอย่าง "สันจมูกหมองคล้ำบ่งบอกถึงความเจ็บป่วย" หรือ "วังเคราะห์กรรมแฝงลางร้าย" อะไรพวกนั้นได้

แต่ด้วยดวงตาคู่นี้ของเขา การมอง "ไอโรค" กลับแม่นยำกว่าการมอง "ไอผี" เสียอีก การเตือนคนอื่นเรื่องปัญหาสุขภาพที่ซ่อนอยู่ แม้อัตราความสำเร็จจะไม่สูง และหลายคนก็ไม่เชื่อ แต่ถ้ามีใครยอมฟังคำแนะนำไปตรวจที่โรงพยาบาลแล้วพบปัญหาจริงๆ ซองแดงที่ได้กลับมามักจะไม่ใช่น้อยๆ พอให้เขากินอิ่มไปได้หลายมื้อเลยทีเดียว

เป็น "วาสนาทางหยิน" อีกแล้วสินะ... ลู่หลีรำพึงในใจ

"โยมน้อยท่านนี้ โปรดหยุดก่อน" ลู่หลีเข้าสู่โหมดการพูดคุยแบบที่ใช้ในถนนสายมูเตลูตามสัญชาตญาณ แสร้งทำเป็นผู้ล้ำลึกและงัดเอาภาษาโบราณที่เรียนรู้ด้วยตัวเองมาใช้อีกครั้ง

เหล่าเฉินและเสี่ยวปินชะงักไป มองดูชายหนุ่มในชุดนักพรตแปลกประหลาดที่จู่ๆ ก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยความสงสัย

เด็กหนุ่มเสี่ยวปินยิ่งยืดอกขึ้นตามสัญชาตญาณ ราวกับอยากจะวัดส่วนสูงกับลู่หลีว่าใครสูงกว่ากัน

ซูเจี้ยนเซิงใจเต้นระทึก เมื่อเห็นสายตาที่เคร่งขรึมและตั้งใจอย่างผิดปกติในโหมดการทำงานของลู่หลี เขาก็เข้าใจทันที รีบขยิบตาให้เหล่าเฉิน ไอกระแอมหนักๆ แล้วตบไหล่เหล่าเฉินอย่างแรง แววตาที่สื่อความหมายนั้นแทบจะเป็นการอ้อนวอน

เชื่อเขาเถอะ!

ลู่หลีหรี่ตาลง สายตาสีเทาราวกับทะลุผ่านผิวหนัง ล็อกเป้าไปที่ไอโรคสีขาวซีดที่ซ่อนตัวอยู่ น้ำเสียงของเขาหนักแน่น ไม่อาจโต้แย้งได้ "นักพรตผู้นี้เห็นโยมน้อยมีเลือดลมสมบูรณ์ ภายนอกดูแข็งแรงสมบูรณ์ นี่คือลักษณะของผู้มีความสง่าผ่าเผยในวัยเยาว์ เดิมทีไม่น่าจะมีปัญหาอันใด"

ลู่หลีรู้จักการชมก่อนแล้วค่อยติตามหลัง เขาจึงเปลี่ยนเรื่องทันที นิ้วมือชี้ไปที่ตำแหน่งใต้หน้าอกขวาของตัวเองอย่างแม่นยำ "ข้าผู้ฝึกตน วิชาแพทย์และวิชาเต๋าล้วนเกี่ยวเนื่องกัน ทว่า ในดินแดนแห่งปอดและอวัยวะภายใน ภายใต้พลังชีวิตกลับซุกซ่อน 'ลางร้ายกลืนกินทองคำ' ไว้จุดหนึ่ง รูปร่างของมันคล้ายสว่าน สีสันหมองคล้ำ ซ่อนเร้นอยู่ระหว่างอวัยวะสำคัญ กัดกินพลังชีวิตโดยไม่แสดงออกมาให้เห็นภายนอก! มองดูปราณก็รู้ได้ นี่ไม่ใช่รอยโรคธรรมดา แต่เป็นลางบอกเหตุของการก่อตัวของ 'เนื้อร้าย'! โยมน้อย ในช่วงหลายวันนี้ เคยรู้สึกปวดแปลบเหมือนโดนเข็มทิ่มที่ตรงนี้บ้างหรือไม่? หรือตอนนอนหงายในยามวิกาล เคยรู้สึกอึดอัดหายใจไม่ออกช่วงสั้นๆ หรือไม่?"

คำพูดของลู่หลี ยังคงเป็นภาษาโบราณครึ่งๆ กลางๆ ปะปนกับคำศัพท์เฉพาะทาง แต่ใจความสำคัญนั้นชัดเจนและแม่นยำ: ไอ้น้อง ปอดของนายมีปัญหาใหญ่ซ่อนอยู่ ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ รีบไปตรวจร่างกายอย่างละเอียดซะ!

ความมั่นใจบนใบหน้าของเสี่ยวปินแข็งค้างไปทันที สีหน้าอิ่มเอิบซีดเผือดลง "พรึ่บ"

เขายกมือขึ้นกุมใต้หน้าอกขวาที่ลู่หลีชี้ตามสัญชาตญาณ แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา เขามีอาการแบบนี้สองสามครั้งจริงๆ หลังจากออกกำลังกายอย่างหนักหรือตอนนอนตอนกลางคืน จู่ๆ ใต้หน้าอกขวาก็จะรู้สึกปวดแปลบเหมือนโดนเข็มทิ่ม เป็นเวลาสั้นๆ แค่หนึ่งหรือสองวินาที เขาคิดว่าแค่จุกเสียดหรือนอนทับผิดท่า เลยไม่ได้ใส่ใจอะไรเลย

แต่คนใส่ชุดนักพรตคอสเพลย์คนนี้... รู้ได้ยังไง?

เหล่าเฉินเห็นสีหน้าและท่าทางที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของลูกชาย สลับกับมองซูเจี้ยนเซิงที่พยักหน้าหงึกๆ ใจเขาก็ดิ่งวูบลง

"คุณ ท่าน... นักพรต คำพูดของท่านนี้...?" เสียงของเหล่าเฉินแฝงไปด้วยความตื่นตระหนก

"กลไกแห่งฟ้าดิน ปรากฏชัดแจ้ง นักพรตผู้นี้พูดจบเพียงเท่านี้ จะเชื่อหรือไม่ ล้วนขึ้นอยู่กับโยม" ลู่หลีไม่พูดอะไรให้มากความ เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ ให้ซูเจี้ยนเซิง เป็นสัญญาณว่าไปต่อได้แล้ว

จากนั้นเขาก็แอบให้คะแนนการวางมาดของตัวเองในใจ 9 คะแนนเต็ม 10 ถือว่าแสดงได้เนียนพอดี ถ้าเด็กคนนี้ตรวจพบปัญหาจริงๆ ตัวเองก็น่าจะได้ซองแดงบ้างแหละใช่ไหม?

เอ๊ะ? นี่ฉันลืมบอกตำแหน่งแผงลอยของตัวเองให้เขารู้หรือเปล่านะ!

ฝีเท้าของลู่หลีชะงักไปนิดหนึ่ง อยากจะหันกลับไปบอกสองพ่อลูกนั่นใจจะขาดว่าสถานที่ทำงานของเขาคือที่ทำงานรองสุดท้ายในถนนสายมูเตลูใต้สะพานลอย

แต่บรรยากาศการวางมาดมันดันมาถึงจุดนี้แล้ว... ลู่หลีทำได้เพียงกลั้นน้ำตาแล้วเดินต่อไป ช่างเถอะ ถือว่าเป็นเรื่องดีๆ ทำงานจิตอาสาไปสักรอบก็แล้วกัน

"พ่อ... ผม..." เสียงของเสี่ยวปินสั่นเล็กน้อย

ด้วยความไว้ใจในตัวซูเจี้ยนเซิง ชายวัยกลางคนอย่างเหล่าเฉินจึงไม่กล้าลังเลแม้แต่น้อย เขารีบคว้าตัวลูกชายไว้ "ไป ไปเดี๋ยวนี้เลย! ไปโรงพยาบาล! ไปตอนนี้เลย!"

ซูเจี้ยนเซิงมองดูแผ่นหลังของสองพ่อลูกเพื่อนเก่าที่จากไปอย่างลุกลี้ลุกลนโดยไม่ทันได้ร่ำลา หันมาอ้าปากค้างใส่ลู่หลี ถามอย่างระมัดระวังว่า "อาจารย์ เด็กเสี่ยวปินคนนั้นเป็น...?"

"มะเร็งปอดมั้ง" ลู่หลียังคงเสียดายซองแดงที่หายไป พอได้ยินคำถามก็ตอบไปตามสัญชาตญาณ ก่อนจะเสริมว่า "น่าจะระยะเริ่มต้นนะ"

ซูหม่านยิ่งอ้าปากค้าง ตกตะลึงไปเลย

เสี่ยวปินปกติเป็นถึงตัวจริงของทีมบาสเกตบอลโรงเรียน ร่างกายแข็งแรงขนาดสู้กับคนอย่างเธอได้ตั้งสิบคน!

ซูเจี้ยนเซิงเองก็ชาไปทั้งตัว "นี่ นี่... นี่มันยังมีทางรักษาไหมครับ?"

ลู่หลีมองเขาอย่างเอือมระอา ชี้ไปที่เด็กสาวซูหม่านที่อยู่ตรงหน้าเขา "คุณห่วงเรื่องของบ้านตัวเองก่อนเถอะ"

(จบแล้ว)