บทที่ 13 - ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

บทที่ 13 - ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

ลู่หลีวิ่งพลางจ้องมองแผ่นหลังของซูหม่านที่ถูกไอผีอันเข้มข้นและไอมรณะสีแดงคล้ำห่อหุ้มไว้ ซึ่งกำลังจะหายลับไปตรงหัวมุมของซอยแคบๆ ที่มืดสลัวทางฝั่งขวา หัวใจของเขาดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้ง

เรื่องยุ่งยาก! เรื่องยุ่งยากครั้งใหญ่เลยล่ะ!

เสื้อคลุมนักพรตขาดๆ ของตัวเอง ดันกลายเป็นยันต์เร่งรัดความตายของเธอไปซะได้

ตัวเองมีความสามารถที่จะหยุดยั้งโศกนาฏกรรมนี้ได้ จะยอมปล่อยผ่านไปจริงๆ งั้นเหรอ?

เห็นความไม่เป็นธรรมกลางทาง...

"ถือซะว่าฉันซวยเองแล้วกัน!" ลู่หลีกระทืบเท้าอย่างแรง เพิ่มความเร็วในการวิ่งขึ้นไปอีก

ไอ้ขีดจำกัดที่ว่า "เตือนสติสักประโยคแล้วชิ่งหนี" ถูกโยนทิ้งไปไกลลิบ

เขาไม่อาจทนดูเด็กผู้หญิงคนนี้ต้องมาตายโหงก่อนวัยอันควรเพราะสาเหตุที่มาจากตัวเขาเองได้

ผีร้ายตามล่าเอาชีวิตงั้นเหรอ? เดี๋ยวฉันจะเป็นคนจัดการมันเอง!

ลู่หลีคิดในใจอย่างมาดร้าย

แสงสว่างในตรอกนั้นมืดสลัวมาก สองข้างทางเป็นกำแพงตึกเก่าๆ สีลอกร่อนที่ตั้งตระหง่าน ทอดเงาดำทะมึนลงมา พื้นด้านล่างขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ เต็มไปด้วยเศษหินและคราบสกปรกที่ไม่รู้ที่มา

ที่นี่เงียบสงัดจนน่ากลัว มีเพียงเสียงอึกทึกของเมืองที่ดังแว่วมาแต่ไกล และเสียงฝีเท้าที่รีบเร่งและร้อนรนของเด็กสาว เสียงทั้งสองดังก้องสะท้อนไปมาในพื้นที่แคบๆ ยิ่งเพิ่มความน่าขนลุก

เงาร่างของซูหม่านอยู่ห่างออกไปข้างหน้าเพียงสิบกว่าเมตร กำลังวิ่งโซเซเข้าไปในส่วนลึกของตรอก ตรงนั้นดูเหมือนจะทะลุไปอีกซอยหนึ่งที่กว้างกว่า แต่ก็ถูกความมืดมิดปกคลุมอยู่เช่นกัน มองไม่เห็นใครเลย

"หยุดนะ! อย่าวิ่ง! ฉันไม่ใช่คนร้าย!" ลู่หลีวิ่งตามพลางตะโกน พยายามอธิบาย

แต่เสียงตะโกนในตรอกที่ไร้ผู้คนนี้ กลับฟังดูแปลกประหลาดและน่าสงสัยยิ่งกว่าเดิม

เมื่อซูหม่านได้ยินเสียงฝีเท้าและเสียงตะโกนที่ไล่หลังมาใกล้ขึ้น ก็ตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง วิ่งเร็วขึ้นกว่าเดิม ไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง

สภาพพื้นในส่วนลึกของตรอกยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก เพราะขาดการซ่อมแซมมานานและมีขยะกองอยู่เต็มไปหมด

ซูหม่านวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ปลายเท้าสะดุดเข้ากับเศษอิฐที่โผล่พ้นดินมาครึ่งหนึ่งอย่างจัง!

"กรี๊ด!"

เสียงกรีดร้องสั้นๆ และโหยหวนแหวกความเงียบสงัดในซอย!

เธอเสียหลัก ร่างกายพุ่งถลาไปข้างหน้าราวกับว่าวปีกหัก!

และสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเธอพอดี คือเศษบันไดปูนที่ถูกทุบทำลายอย่างหยาบๆ ขอบของมันแหลมคมขรุขระราวกับเขี้ยวสุนัข และเหลี่ยมมุมอันน่าเกรงขามนั้น ก็พุ่งตรงไปยังขมับอันบอบบางของเธอพอดิบพอดี!

เวลาถูกหยุดนิ่งและยืดยาวออกไป

ในมุมมองดวงตาสีเทาของลู่หลี ไอผีและไอมรณะสีแดงคล้ำที่ลอยวนเวียนอยู่บนตัวซูหม่านพลันปะทุขึ้น ราวกับผ้าคลุมหน้าสีแดงที่ถูกเปิดออกอย่างรุนแรง พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เขาถึงกับ "มองเห็น" ภาพหลอนอันน่าสะพรึงกลัวที่จะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่วินาทีข้างหน้า ตอนที่ปูนแหลมคมนั้นแทงทะลุผิวหนังและเลือดสดๆ สาดกระเซ็น!

ไม่ทันแล้ว!

ความลังเลและความจนปัญญาใดๆ ล้วนถูกบดขยี้แหลกเหลวในวินาทีนี้!

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ!" ลู่หลีคำรามลั่นอยู่ในใจ

แสงสีเทาในดวงตาสว่างวาบอย่างรุนแรง พลังจิตถาโถมเข้าใส่เส้นผมสองสามเส้นที่ถูกหล่อหลอมบริเวณหน้าผากและจอนผมอย่างบ้าคลั่ง!

วิ้ง!

ไอผีเย็นยะเยือกถูกกระตุ้นขึ้นในพริบตา

"ซี๊ด!" ลู่หลีร้องครางออกมา

เขารู้สึกเพียงความเจ็บปวดแปลบปลาบบนหนังศีรษะ

แต่ในเสี้ยววินาทีที่ความเจ็บปวดปะทุขึ้น เส้นผมที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าห้าเส้น ซึ่งแฝงไปด้วยไอสีดำและแสงสีเทาพันเกี่ยวกัน ก็พุ่งทะยานออกจากหน้าผากของเขา!

ความเร็วของมันดุจสายฟ้าแลบ ข้ามผ่านห้วงอวกาศในพริบตา!

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เส้นผมพันรอบตัวซูหม่านที่กำลังพุ่งถลาไปข้างหน้าอย่างแม่นยำ

สองเส้นรัดรอบเอว หนึ่งเส้นพันรอบแขนที่กำลังแกว่งไกว และสองเส้นสุดท้ายก็รัดแน่นอยู่ที่ศีรษะของเธอที่กำลังจะพุ่งชนเหลี่ยมมุมมรณะนั้น!

แรงดึงมหาศาลแฝงด้วยความเย็นยะเยือกกระชากกลับมาอย่างแรง!

ซูหม่านรู้สึกเพียงว่าตัวเองถูกแรงกระชากอันมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ ดึงกลับมาจากด้านข้างและด้านหลังอย่างรุนแรง

พลังนั้นทั้งเย็นเฉียบทะลุกระดูก และให้ความรู้สึกเหนียวหนืดจนขนลุก ราวกับถูกเชือกเปียกชื้นมัดไว้ โมเมนตัมที่กำลังพุ่งตกลงไปถูกหยุดยั้งไว้ได้อย่างฉิวเฉียด

ใบหน้าของเธอ หยุดนิ่งอยู่ห่างจากเหลี่ยมมุมปูนอันแหลมคมน่ากลัวนั้นไม่ถึงหนึ่งนิ้วได้อย่างเฉียดฉิว

เธอถึงขั้นนับเม็ดทรายที่นูนขึ้นมาบนผิวปูนหยาบๆ ได้เลย สัมผัสแห่งความตายอันน่าสะพรึงกลัวอยู่ใกล้แค่เอื้อม!

ความกลัวถึงขีดสุดแช่แข็งความคิดของเธอในทันที

สมองของเธอขาวโพลน ร่างกายแข็งทื่อ แม้แต่เสียงกรีดร้องก็ยังจุกอยู่ที่คอหอย เหลือเพียงเสียงหอบหายใจที่สั่นเทา

ท่ามกลางความหวาดกลัวที่แข็งค้างอยู่นั้น มีมือข้างหนึ่งที่เต็มไปด้วยรอยด้านและสั่นเทาเล็กน้อย คว้าจับแขนของเธอไว้อย่างมั่นคง ช่วยประคองร่างที่โงนเงนของเธอไว้

ซูหม่านที่ยังคงตื่นตระหนก มองตามมือนั้นไปตามสัญชาตญาณ

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตา คือใบหน้าที่ยังดูเด็กแต่กลับขาวซีด และดวงตาสีเทาที่ตอนนี้ดูเลื่อนลอยเล็กน้อยเพราะความเจ็บปวด

ผู้ชายคนที่ใส่เสื้อคลุมนักพรตขาดๆ ที่เดินตามเธอมาตลอดทาง และทำให้เธอหวาดกลัวจนแทบเสียสตินั่นเอง!

เป็นเขา?! เป็นเขาที่ใช้มือดึงฉันไว้เหรอ

แรงกระแทกจากการรอดตายอย่างหวุดหวิดและความกลัวจากการถูกสะกดรอยตาม แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกที่ซับซ้อน

เธอถอยหลังกรูด ร่างกายเซถอยหลังไปหลายก้าวราวกับกระต่ายตื่นตูม แผ่นหลังกระแทกเข้ากับกำแพงสากๆ อย่างแรง ถึงจะพยุงตัวไว้ได้

หน้าอกของเธอหอบกระเพื่อมอย่างรุนแรง ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ น้ำตาและเหงื่อเย็นไหลปนเปกัน

"คุณ... คุณ... คุณต้องการอะไรกันแน่?!" เสียงของซูหม่านเจือเสียงสะอื้นและอาการหวาดกลัวหลังจากรอดตาย เธอชูโทรศัพท์มือถือที่กำไว้แน่นขึ้นมา

"เลิกตามฉันสักทีนะ ขืนทำแบบนี้อีก ฉัน... ฉันจะแจ้งตำรวจจริงๆ ด้วย!" เธอตะโกนเสียงแข็งแต่ใจสั่น

ลู่หลีมองดูเด็กสาวที่เพิ่งรอดพ้นจากความตื่นตระหนกตรงหน้า มองดูไอผีราวกับผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวบนใบหน้าของเธอ และไอมรณะสีแดงคล้ำที่ดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในนั้น

ไอมรณะนี้หลังจากผ่านเหตุการณ์เฉียดตายมา ก็ยิ่งดูเข้มข้นขึ้นไปอีก ลู่หลีที่อยู่ใกล้แค่นี้ถึงกับได้กลิ่นคาวเลือดเลยทีเดียว

คำอธิบายและข้อแก้ตัวใดๆ ในตอนนี้ล้วนไร้ความหมาย

เขาใช้น้ำเสียงที่เหนื่อยล้า โพล่งความจริงอันโหดร้ายที่สุดออกมาโดยตรง: "ชื่อซูหม่านใช่ไหม? ฟังให้ดีนะ"

ลู่หลีได้ยินชื่อนี้ตอนที่คุณครูทักทายเธอ

เขาพูดต่อ ทุกคำพูดราวกับเค้นออกมาจากไรฟัน: "ฉันไม่มีเวลามาหลอกให้เธอตกใจเล่นหรอก และก็ไม่มีวิธีทำให้เธอเชื่อการแต่งตัวของฉันในตอนนี้ด้วย แต่ดวงตาของฉัน... สิ่งที่มันเห็น สิ่งนั้นมันบอกฉันว่า: เธอกำลังจะตาย ภายในไม่กี่วันนี้แหละ"

ลู่หลีมองดูดวงตาของซูหม่านที่เบิกกว้างขึ้นในทันที เต็มไปด้วยความไม่เชื่อและความหวาดกลัว เขาก็เน้นเสียงหนักขึ้น: "บอกฉันมา ลองนึกดูให้ดีๆ ช่วงนี้เธอไปเจอเรื่องอะไรผิดปกติมาบ้างไหม? ได้ไปจับต้องของแปลกๆ อะไรมาบ้างหรือเปล่า?"

คำพูดของลู่หลี ทำให้ซูหม่านงุนงงไปหมด

"คุณ... คุณพูดเรื่องอะไรของคุณน่ะ?!"

ตาย? ฉันกำลังจะตายงั้นเหรอ?

นักพรตจอมต้มตุ๋นคนนี้ กำลังใช้เรื่องงมงายมาขู่ฉันงั้นสิ?

แต่ว่า...

เมื่อมองดูดวงตาสีเทาคู่นั้น แม้ตอนนี้มันจะดูเลื่อนลอยไปบ้าง แต่ลึกลงไปกลับมีความหนักแน่นบางอย่างที่ทำให้เธอรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

แววตานั้นไม่เหมือนคนกำลังโกหก แต่เหมือนกำลังบอกเล่าความจริงอันน่าสะพรึงกลัวที่เขาเปลี่ยนไม่ได้ และเธอก็ขัดขืนไม่ได้มากกว่า

แถม... เมื่อกี้เขาก็เพิ่งช่วยชีวิตเธอไว้จริงๆ ดึงเธอหลุดพ้นจากหน้าประตูนรกมาได้

ร่างกายของซูหม่านเริ่มสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวอย่างควบคุมไม่ได้

เธอมองดูชุดนักพรตเก่าซอมซ่อที่ไม่เข้ากับยุคสมัยของลู่หลี มองดูใบหน้าที่ขาวซีดและเจ็บปวดของเขา ความรู้สึกไร้สาระและความหนาวเหน็บที่ฝังลึกถึงกระดูกผสมปนเปกัน

นักพรตแปลกหน้าคนนี้... สิ่งที่เขาพูด มันเป็นความจริงงั้นเหรอ?

เธออ้าปาก อยากจะเถียง อยากจะด่า แต่สุดท้ายก็มีเพียงเสียงสั่นๆ ที่เจือด้วยเสียงสะอื้นและคลางแคลงใจเล็ดลอดออกมา: "คุณ... ตกลงคุณเป็นใครกันแน่?"

(จบแล้ว)