บทที่ 12 - ยื่นมือเข้าช่วย

บทที่ 12 - ยื่นมือเข้าช่วย

ถ้าวันนี้ครอบครัวหลินไม่มาหาเขาให้ไปดูบ้าน ถ้าเขาไม่เกิดหน้าบางปฏิเสธไม่ยอมนั่งรถกลับมา ถ้าเขานั่งแท็กซี่กลับไปเลย...

คำว่า "ถ้า" นับไม่ถ้วนผุดขึ้นมาปั่นป่วนในหัวของเขา

"วาสนาดีๆ ได้ผูกกันไว้แล้ว บุญกรรมล้วนลิขิตด้วยตัวเอง..." คำพูดแปดคำที่เขาเพิ่งทำเป็นวางมาดพูดที่หน้าประตูบ้านตระกูลหลินเมื่อตอนกลางวัน ดังก้องอยู่ในใจของลู่หลีในตอนนี้

ลางมรณะที่ถูกผีร้ายหมายเอาชีวิตของเด็กผู้หญิงคนนี้ ดันมาปรากฏในสายตาของเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ในจังหวะที่เขาเพิ่งได้รับพลังใหม่ เพิ่งหาเงินได้ และสภาพจิตใจกำลังผ่อนคลายที่สุดพอดี

นี่มันไม่ถือว่าเป็น... วาสนา หรือว่าเป็นเวรกรรมที่สลัดยังไงก็ไม่หลุดหรอกหรือ?

ความรู้สึกหนาวเหน็บปะปนกับความหงุดหงิดแล่นริ้วขึ้นมา ดวงตาบ้าๆ นี่ ทุกครั้งที่มีเรื่องที่ไม่ควรเห็นก็ชอบบังคับให้ฉันเห็นอยู่เรื่อย!

แค่เห็นพวกวิญญาณเร่ร่อนนั่นก็ช่างมันเถอะ อย่างน้อยพวกมันส่วนใหญ่ก็แค่ล่องลอยไปมา ไม่มายุ่งเกี่ยวกัน

แต่คนเป็นๆ ที่กำลังจะตายโหงในไม่ช้าคนนี้... ลางบอกเหตุแห่งความตายที่รุนแรงขนาดนี้ มันเหมือนกับหินก้อนยักษ์ที่กดทับลงบนใจเขา

"ทำเป็นมองไม่เห็นซะ! รีบกลับบ้าน! ข้าวหน้าเป็ดย่างเพิ่มไข่พะโล้มันไม่อร่อยหรือไง!" เสียงหนึ่งกรีดร้องอยู่ในหัวของเขา เต็มไปด้วยความหวาดกลัวต่อเรื่องยุ่งยากและความปรารถนาในความสงบสุข

การไม่ยุ่งเกี่ยวเรื่องของคนอื่น คือกฎเหล็กที่เขาเรียนรู้มาจากการดิ้นรนเอาชีวิตรอดในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและใต้สะพานลอยมานานหลายปี

แต่อีกเสียงหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมาอย่างดื้อรั้น แม้จะแผ่วเบา: "ถ้า... ถ้าแค่เตือนสติเธอสักประโยค มันอาจจะเปลี่ยนอะไรได้บ้างล่ะ? เสี่ยวหย่าแห่งตระกูลหลินนั่น ก็ไม่ใช่เพราะแม่ของเธอมาเจอฉันหรอกหรือ?"

ภาพเสียงร้องไห้คร่ำครวญอย่างสิ้นหวังของจางชุ่ยฮวา ภาพการคุกเข่าของพ่อเสี่ยวหย่า และภาพแววตาของเสี่ยวหย่าที่ตอนนี้ตัดผมสั้นแต่ดูสดใสขึ้นมากในวันนั้น... สว่างวาบขึ้นมาตรงหน้าเขาอย่างรวดเร็ว

"เวรเอ๊ย!" ลู่หลีสบถเบาๆ กระทืบเท้าอย่างแรง เหมือนตัดสินใจได้แล้ว หรือเหมือนถูกเส้นด้ายที่มองไม่เห็นดึงดูด เขาออกตัววิ่งตามไปในทิศทางที่ซูหม่านหายไปทันที

"ก็... แค่ตามไปดูก่อน อยู่ห่างๆ คอยดูว่าสถานการณ์เป็นยังไง! ถ้าท่าไม่ดี ก็หาจังหวะเตือนเธอสักคำ ถือซะว่าทำบุญ แล้วก็รีบเผ่นเลย! ทำตัวเหมือนวันนี้ไม่ได้เห็นอะไรทั้งนั้นแหละ!" ลู่หลีขีดเส้นตายให้ตัวเองในใจอย่างรวดเร็ว

เขาไม่ใช่ยอดคนผู้บรรลุธรรมจริงๆ หรอก เป็นแค่นักต้มตุ๋นกึ่งๆ ที่อยากหาข้าวกินประทังชีวิตเท่านั้น การเอ่ยปากเตือนสักคำ ก็ถือว่าทำดีที่สุดแล้ว

เขารักษาระยะห่างประมาณสิบกว่าเมตร ปะปนไปกับผู้คนที่เดินไปมาอย่างบางตา

แม้จะไม่ได้เปิดใช้ดวงตาสีเทาอย่างเต็มที่ แต่ไอมรณะอันเข้มข้นบนตัวของซูหม่านก็ชัดเจนราวกับประภาคารกลางทะเล

เด็กสาวไม่ได้รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

ฝีเท้าของเธอเบาหวิวเหมือนลูกกวางในป่า เดินกระโดดโลดเต้นไปมา

เธอหยุดอยู่ที่หน้าร้านชานม ยืนคุยหัวเราะกับเพื่อนๆ ระหว่างรอคิว แสงแดดสาดส่องลงบนใบหน้าที่ยิ้มแย้มสดใสของเธอ

เธอสั่งชาผลไม้มาแก้วหนึ่ง แล้วดูดคำโตอย่างมีความสุข พลังชีวิตที่สดใสนี้ช่างขัดแย้งกับลางมรณะจากไอผีบนใบหน้าของเธออย่างสิ้นเชิง

ลู่หลียืนอยู่ในเงามืดใต้ร่มไม้ฝั่งตรงข้าม สีหน้าดูย่ำแย่ ราวกับเขามองเห็นชาผลไม้แก้วนั้นกลายเป็นน้ำเลือดสีดำแดง ส่งกลิ่นคาวคละคลุ้งออกมา

หลังจากออกจากร้านชานม เด็กสาวก็เดินอย่างอารมณ์ดีเลี้ยวเข้าไปในซอยเล็กๆ ที่มีต้นอู๋ถงปลูกเรียงราย

มีแมวดำตัวหนึ่งขดตัวอยู่ในกระถางต้นไม้ริมทาง เด็กสาวตาเป็นประกาย รีบนั่งยองๆ ล้วงไส้กรอกออกมาจากช่องกระเป๋าด้านข้างเป้ วางลงบนพื้นอย่างระมัดระวัง แล้วส่งเสียงเรียกอย่างอ่อนโยน "เหมียวๆ รีบกินสิ หิวแย่เลยใช่ไหม?"

แมวดำมองเธออย่างระแวดระวัง สลับกับมองอาหารแมว สุดท้ายก็ทนความยั่วยวนไม่ไหวจึงค่อยๆ ขยับเข้าไปกิน เด็กสาวมองดูแมว เผยรอยยิ้มบริสุทธิ์ ยื่นนิ้วออกไปหมายจะลูบหัวมัน

ในเสี้ยววินาทีที่ปลายนิ้วกำลังจะสัมผัสโดน

ปัง!

ไอมรณะทั่วทั้งร่างของเธอพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาสีเทาของลู่หลีเจ็บแปลบขึ้นมาทันที

ในมุมมองของเขา ไอผีที่ปลายนิ้วของเด็กสาวเต้นเร่า กระจายออกไปรอบๆ ราวกับหมอกควัน แมวดำเงยหน้าขึ้นขวับ ในดวงตาแมวฉายแววหวาดกลัวและรังเกียจตามสัญชาตญาณสัตว์ ขนทั้งร่างลุกซู่ มันร้องเสียงแหลม "เมี้ยว!" ตวัดกรงเล็บข่วนไส้กรอกบนพื้นจนขาดกระจุย แล้วกระโจนหายเข้าไปในพุ่มไม้ดอกอย่างว่องไว

มือของเด็กสาวชะงักค้างอยู่กลางอากาศ รอยยิ้มแข็งค้างบนใบหน้า เผยให้เห็นความประหลาดใจและผิดหวัง

"เอ๋? ไม่หิวเหรอ? ทำไมวิ่งหนีไปล่ะ?" เธอบ่นพึมพำ หยิบไส้กรอกที่ตกอยู่ไปทิ้งในถังขยะริมทาง ปัดมือสองสามที ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก แล้วก็เดินหน้าต่อไป

ใจของลู่หลีดิ่งวูบ

ขนาดสัตว์ยังสัมผัสได้ถึงอันตรายถึงชีวิตตามสัญชาตญาณเลยเหรอ? ไอผีแบบนี้... เธอจะมีชีวิตอยู่ได้ถึงสามวันหรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย

เด็กสาวเดินมาถึงทางแยก ก็เจอกับคุณครูวัยกลางคนคนหนึ่งที่กำลังจูงจักรยานมา

เธอยืนตรงโค้งคำนับ รอยยิ้มกลับมาอีกครั้ง "สวัสดีค่ะ คุณครูหลี่!"

"ซูหม่าน เลิกเรียนแล้วเหรอ? กลับบ้านดีๆ ระวังตัวด้วยนะ" คุณครูหลี่ตอบรับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

"ค่ะ! ขอบคุณค่ะคุณครู! สวัสดีค่ะคุณครู!" เด็กสาวซูหม่านโบกมืออย่างแรง รอยยิ้มยังคงสดใสเหมือนแสงตะวัน

ลู่หลีแกล้งทำเป็นคนเดินถนน คอยเดินตามเงียบๆ ต่อไป

ซูหม่านเลี้ยวเข้าไปในซอยที่แคบลงกว่าเดิม สองข้างทางเป็นตึกแถวเก่าๆ มีคนน้อยลงกว่าเดิม มีคนแก่สองสามคนนั่งอาบแดดอยู่หน้าประตู

เธอฮัมเพลงเบาๆ ฝีเท้าดูเบาสบาย

หลังจากลู่หลีเดินตามมาอีกสองสามนาที ฝีเท้าของซูหม่านก็ชะงักไปเล็กน้อย

เธอดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจ อาศัยเงาสะท้อนจางๆ บนกระจกของร้านค้าริมทาง แอบชำเลืองมองไปข้างหลังอย่างรวดเร็ว

เพียงแวบเดียวนั้น สายตาของเธอก็ปะทะเข้ากับลู่หลีที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร ในชุดเสื้อคลุมนักพรตขาดๆ ที่ลายยันต์แปดทิศแทบจะเลือนหายไปหมด

ใจลู่หลี "กระตุก" วูบ นึกในใจว่าแย่แล้ว

ชุดทำงานชุดนี้มันเตะตาเกินไปจริงๆ

ถ้าเดินอยู่บนถนนสมัยใหม่ที่มีแดดจ้า ก็อาจจะพอถูกมองว่าเป็นพวกแต่งคอสเพลย์ได้ แต่ในซอยเก่าๆ ที่แสงค่อนข้างสลัวและคนพลุกพล่านน้อยแบบนี้ การมีชายหนุ่มในชุดนักพรตเก่าๆ เดินตามหลังนักเรียนหญิงที่เพิ่งเลิกเรียนมาห่างๆ...

ภาพนี้ มองยังไงก็ดูน่าสงสัยสุดๆ!

รอยยิ้มสดใสบนใบหน้าของซูหม่านจางหายไป กลายเป็นความตื่นตระหนกที่ปิดบังไม่อยู่ เธอรีบหันหน้ากลับไป ฝีเท้าเร่งจังหวะขึ้นในพริบตา ไม่ใช่การเดินทอดน่องแบบเมื่อครู่แล้ว แต่แฝงไปด้วยความเร่งรีบและตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด!

แย่แล้ว! โดนจับได้แล้วจริงๆ ด้วย!

ลู่หลีใจคอไม่ดี ฝีเท้าก็หยุดชะงักไปตามสัญชาตญาณ

ทำยังไงดี? จะหันหลังเดินกลับ ทำเป็นคนสัญจรไปมา? หรือจะหน้าด้านเดินตามต่อไปดี...

ยังไม่ทันที่เขาจะคิดหาทางออก ภาพที่ทำให้เขาใจหายยิ่งกว่าก็ปรากฏขึ้น

เห็นเพียงซูหม่านที่เร่งฝีเท้าจนแทบจะกลายเป็นการวิ่งเหยาะๆ พร้อมกับรีบล้วงโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋าเสื้อนักเรียนอย่างรวดเร็ว

เธอก้มหน้า นิ้วมือพิมพ์ลงบนหน้าจออย่างรวดเร็ว ท่าทางบ่งบอกถึงความลุกลี้ลุกลนและร้อนรนอย่างเห็นได้ชัด

เธอกำลังพิมพ์ข้อความ เธอกำลังขอความช่วยเหลือ!

ลู่หลีถึงกับจินตนาการข้อความที่เธอส่งออกไปได้เลยว่า: "XXX รีบมารับฉันที มีคนเดินตามฉันมาตลอดเลย!"

ชุดเก่งของเขาในตอนนี้ กลายเป็นข้อผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุด อย่าว่าแต่จะเตือนเธอเลย ตอนนี้เขาคงถูกอีกฝ่ายมองว่าเป็นคนโรคจิตไปแล้วแน่ๆ

ฝีเท้าของซูหม่านเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนเกือบจะวิ่งแล้ว เธอไม่มองโทรศัพท์อีกต่อไป เอาแต่กำมันไว้แน่น เธอวิ่งตรงไปยังทางแยกที่อยู่ลึกเข้าไปในซอย กระเป๋าเป้บนหลังกระดอนขึ้นลงอย่างรุนแรง แผ่นหลังเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและไร้ที่พึ่ง

และในมุมมองดวงตาสีเทาของลู่หลี ลางมรณะจากไอผีบนตัวซูหม่าน ในระหว่างที่เธอวิ่ง หวาดกลัว และขอความช่วยเหลืออยู่นั้น มันก็ถูกกระตุ้นให้ทำงานอย่างเต็มที่ พุ่งพล่านราวกับน้ำเดือด

กลิ่นอายที่ดุร้ายยิ่งกว่า พุ่งออกมาจากส่วนลึกของซอย ทำเอาลู่หลีแทบหายใจไม่ออก

ท่าทีที่ผิดปกติของซูหม่านในครั้งนี้ ดูเหมือนกำลังผลักดันเธอให้เข้าใกล้ความตายที่ถูกกำหนดไว้เร็วขึ้นด้วยวิธีที่ลู่หลีไม่อาจเข้าใจได้

อันตราย! อันตรายถึงชีวิต! แถมยังจวนตัวสุดๆ!

ลู่หลีสัมผัสได้จากก้นบึ้งของหัวใจเลยว่า เด็กผู้หญิงคนนี้กำลังจะตายแล้ว

"บัดซบ!" สีหน้าของลู่หลีย่ำแย่ถึงขีดสุด กล้องวงจรปิดตามถนนคงบันทึกภาพตอนที่เขาเดินตามเด็กผู้หญิงคนนี้ไว้หมดแล้วแน่ๆ ถ้าเกิดเด็กคนนี้ตายอย่างปริศนาขึ้นมา ต่อให้เขามีแปดปากก็คงแก้ตัวไม่ขึ้น...

เขากัดฟันกรอด ไม่สนอะไรอีกต่อไป รีบสับขาพุ่งทะยานเข้าไปในซอยเปลี่ยวที่พร้อมจะกลืนกินคนนั้นทันที

(จบแล้ว)