บทที่ 11 - บังเอิญพบลางมรณะ

บทที่ 11 - บังเอิญพบลางมรณะ

ลู่หลีฝืนวางมาด "ปรมาจารย์" ก้าวเดินอย่างมั่นคงออกจากประตูบ้านตระกูลหลินที่ยังคงแฝงความเย็นยะเยือกอยู่บ้าง แสงแดดอุ่นๆ สาดส่องลงมากระทบตัว ช่วยขับไล่ความหนาวเย็นภายในลานบ้านไปได้บ้าง และทำให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาผ่อนคลายลง

พลาดแล้ว!

ทันทีที่เลี้ยวพ้นมุมถนน มั่นใจว่าพ้นสายตาของครอบครัวหลินแล้ว ความนิ่งเฉยบนใบหน้าของลู่หลีก็พังทลายลงทันที กลายเป็นสีหน้าเหยเกด้วยความเจ็บปวด

เขายกมือขึ้นนวดขมับตามสัญชาตญาณ ตรงนั้นยังคงมีความเจ็บปวดแฝงเร้นจากการต่อสู้ทางจิตใจตอนที่ชำระล้างไอผีหลงเหลืออยู่ แต่สิ่งที่ทำให้เขาเจ็บปวดใจยิ่งกว่าคือ... ทำไมเขาถึงปล่อยให้บรรยากาศพาไปจนเดินออกมาแบบนี้ล่ะ?!

ที่นี่มันชานเมืองนะเฟ้ย! ห่างจาก "คฤหาสน์" ใต้สะพานลอยของเขาตั้งเจ็ดแปดกิโลเมตรเป็นอย่างน้อย!

"ลู่หลีเอ๊ยลู่หลี แกจะมาแกล้งทำตัวสูงส่งอะไรตอนนี้! 'วาสนาดีๆ ได้ผูกกันไว้แล้ว บุญกรรมล้วนลิขิตด้วยตัวเอง'? ถุย! พูดไปตรงๆ ว่า 'โยมช่วยเรียกอูเบอร์ไปส่งนักพรตผู้นี้สักรอบได้ไหม' มันจะตายหรือไง" เขาแทบอยากจะเขกหัวตัวเองสักที

เพื่อรักษาหน้ากาก "อาจารย์" อันว่างเปล่า เขาถึงกับปฏิเสธคำเชิญที่ครอบครัวนั้นเสนอจะไปส่งถึงที่

เอาล่ะสิ ตอนนี้ต้องพึ่งขาสองข้างเดินกลับไปช้าๆ แถมยังต้องใส่เสื้อคลุมนักพรตขาดๆ ที่ลายยันต์แปดทิศแทบจะเลือนหายไปหมดแล้วตัวนี้อีก

เมื่อก่อนตอนที่จนกรอบจนไม่มีจะกิน จะให้เดินจนขาลากก็ไม่เป็นไรหรอก แต่วันนี้ ในกระเป๋าเสื้อของเขามี "เงินก้อนโต" อย่างน้อยๆ ก็พันสองพันหยวนเชียวนะ! มากพอที่จะให้เขาเรียกแท็กซี่หรูๆ... เอ้ย แท็กซี่ธรรมดาๆ นั่งตากแอร์เย็นฉ่ำกลับไปได้อย่างสบายใจเลยล่ะ

"ช่างเถอะ... ประหยัดค่ารถเอาไปซื้อข้าวกล่องราคาถูกกินได้อีกตั้งหลายมื้อ เดินสักเจ็ดแปดกิโลก็ดี ถือซะว่าเดินย่อยอาหารแล้วกัน" ลู่หลีทำได้เพียงปลอบใจตัวเองอย่างจนปัญญา

แต่เดินไปได้ไม่ไกล ปัญหาก็ตามมา

ตอนนี้เป็นช่วงบ่าย ถนนหนทางมีผู้คนพลุกพล่าน ลู่หลีในชุด "แฟชั่นหลุดโลก" เดินอยู่บนถนนที่ทันสมัย อัตราการเหลียวมองแทบจะทะลุสองร้อยเปอร์เซ็นต์

"แม่ๆ ดูสิ! พี่ชายคนนั้นใส่ชุดโบราณด้วย!" เด็กหญิงตัวเล็กๆ ชี้มาที่ลู่หลีพลางตะโกนด้วยความตื่นเต้น

"จิ๊ๆ พวกแต่งคอสเพลย์อีกแล้วล่ะสิ? เด็กวัยรุ่นสมัยนี้ช่างสรรหาเล่นกันจริงๆ" คุณป้าวัยกลางคนที่หิ้วตะกร้าจ่ายตลาดเบ้ปาก สายตาบ่งบอกว่า "ฉันเข้าใจพวกวัยรุ่นดี"

"นี่แต่งเป็นตัวละครไหนเนี่ย แต่งชุดแบบนี้ออกมาเดิน..." นักเรียนมัธยมในชุดเครื่องแบบกลุ่มหนึ่งจับกลุ่มซุบซิบ ชี้ไม้ชี้มือมาทางลู่หลีด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างไม่ปิดบัง

"ไอ้หนุ่ม เอ็งแต่งเป็นตัวละครอะไรล่ะเนี่ย? หลานสาวลุงก็ชอบไอ้พวกคอสเพลย์อะไรนี่เหมือนกันนะ เอ็งนี่ทุ่มเทน่าดูเลย ชุดพร็อพดูเก่าสมจริงเชียว" คุณลุงที่มาเดินเล่นคนหนึ่งเข้ามาทักทายอย่างเป็นกันเอง แถมยังถามต่ออีกว่า "มีแฟนหรือยังล่ะ? หลานสาวลุงยังสาวแถมสวยด้วยนะ"

......

ลู่หลีรู้สึกหน้าชาไปหมด สายตาที่จับจ้องมาของผู้คนบนท้องถนน ทำให้เขารู้สึกอึดอัดยิ่งกว่าตอนชำระล้างไอผีที่บ้านตระกูลหลินเมื่อกี้เสียอีก

เขาแทบอยากจะหาปี๊บคลุมหัว หรือไม่ก็ถอดเสื้อคลุมนักพรตยัดใส่กระเป๋าไปเลย แต่ตอนออกมาเขาดันไม่ได้เอาชุดธรรมดาติดมาด้วย ก็เลยต้องใส่ "ชุดทำงาน" ตัวนี้ออกมา

"ลุงโจวพูดถูกแฮะ บทเรียนแรกของการทำอาชีพนี้ ก็คือต้องหน้าด้านเข้าไว้!" ภาพใบหน้าหนาเตอะของลุงโจวที่พูดจาน้ำลายแตกฟอง แม้จะโดนจับได้ว่าโกหกก็ยังหน้าตาเฉย แวบเข้ามาในหัวของลู่หลี

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามยืดหลังให้ตรงที่สุด ปิดกั้นสายตาที่อยากรู้อยากเห็น สายตาที่ประเมิน หรือสายตาที่ล้อเลียนเหล่านั้นออกไปให้หมด บนใบหน้าพยายามปั้นสีหน้าเรียบเฉยแบบ "คนทั้งโลกหลงระเริง มีเพียงข้าที่ตื่นรู้" และ "พวกเจ้ามันปุถุชนคนธรรมดา ไม่เข้าใจขอบเขตของนักพรตผู้นี้หรอก" แล้วก้าวเดินไปข้างหน้าโดยไม่วอกแวก

จะว่าไป การสะกดจิตตัวเองว่า "ฉันคือยอดคน ฉันกำลังมาหาประสบการณ์ในโลกมนุษย์" บวกกับดวงตาสีเทาที่ดูห่างเหินตั้งแต่เกิดของเขา ก็พอจะทำให้คนอื่นรู้สึกเกรงขามได้บ้างเหมือนกัน

อย่างน้อย เสียงซุบซิบก็เบาลง และการชี้ไม้ชี้มือก็ลดน้อยลงไปด้วย

"หน้าด้านเหรอ? หน้าด้านมันคืออะไร? กินได้หรือเปล่า?" ลู่หลีบ่นพึมพำในใจ แต่ฝีเท้ากลับเร่งจังหวะให้เร็วขึ้น

ระหว่างที่เดินไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะแบ่งสมาธิไป "รับรู้" ถึงเส้นผมสองสามเส้นที่ถูกหล่อหลอมบริเวณหน้าผากและจอนผม

เมื่อเพ่งสมาธิไปที่นั่น ความรู้สึกเชื่อมโยงอันน่าประหลาดก็เกิดขึ้น เขาสามารถ "รับรู้" ถึงความแตกต่างของเส้นผมเหล่านั้นได้อย่างชัดเจน

พวกมันราวกับกลายเป็นส่วนต่อขยายของร่างกายเขา แฝงไปด้วยพลังงานที่อ่อนจาง เย็นเยือก ทว่าเหนียวแน่น

ตามการชักนำของจิตใจ "สัมผัส" ที่แผ่วเบาและแฝงด้วยไอเย็นยะเยือกดูเหมือนจะยืดขยายออกจากปลายผม กวาดผ่านอากาศ กำแพง หรือแม้แต่... ผู้คนที่เดินผ่านไปมา

แน่นอนว่าการ "สแกน" แบบนี้ คนธรรมดาไม่มีทางรู้สึกได้เลย

แต่ลู่หลีสามารถแยกแยะ "อุณหภูมิ" และ "กลิ่นอาย" ที่สะท้อนกลับมาจากปลายผมได้คร่าวๆ ว่าสิ่งที่สัมผัสโดนเป็นสิ่งของที่ตายแล้วและเย็นเฉียบ หรือเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความอบอุ่น

"น่าสนใจแฮะ... ความสามารถนี้เอามาใช้เป็นเรดาร์ได้ด้วยเหรอเนี่ย? ฉันสามารถรับรู้ได้เลยว่ามีคนอยู่อีกฝั่งของกำแพงหรือเปล่า" ลู่หลีเริ่มสนุกขึ้นมา เหมือนเด็กที่เพิ่งได้ของเล่นชิ้นใหม่ เขาเดินไป "เล่น" ไป

เขาลองยืด "หนวดสัมผัส" ของเส้นผมให้ออกไปไกลขึ้นอีกนิด หรือลอง "สัมผัส" หลายๆ จุดพร้อมกัน

แต่ทว่า ทุกครั้งที่เขาจงใจใช้การรับรู้นี้ แม้จะแค่ชักนำด้วยความคิดเพียงแผ่วเบา ความรู้สึกเจ็บจี๊ดเหมือนโดนเข็มทิ่มก็จะส่งมาจากโคนผมทันที และพุ่งตรงเข้าไปทิ่มแทงที่ขมับอย่างไม่ปรานี

"ซี๊ด..." มันมีความเจ็บปวดเล็กน้อย แม้จะไม่รุนแรง แต่ก็แหลมคมและชัดเจน แฝงไปด้วยไอเย็นยะเยือก

ถ้าใช้เวลานานขึ้นอีกหน่อย หรือลองยืดระยะออกไปไกลขึ้นอีกนิด ความเจ็บปวดนั้นก็จะทวีความรุนแรงขึ้น จาก "เข็มเล่มเดียว" กลายเป็น "เข็มหลายเล่ม" ทิ่มแทงเข้ามาพร้อมๆ กัน!

"จิ๊ ความสามารถบ้าอะไรเนี่ย ใช้ทีไรเหมือนโดนสับเป็นพันๆ ชิ้นเลย!" ลู่หลีสูดปากด้วยความเจ็บปวด รีบดึงสติกลับมา ปล่อยให้เส้นผมสงบนิ่งลง ความเจ็บปวดจึงค่อยๆ ทุเลาลง

ข้อแลกเปลี่ยนนี้ ถือว่ายังพอรับได้ ขอแค่เขาทนความเจ็บปวดเล็กๆ น้อยๆ นี้ไหวก็พอ

เขาเดินเลาะไปตามถนนที่ค่อนข้างเงียบสงบ พลางคิดคำนวณว่าจะไปกินมื้อใหญ่ฉลองให้ตัวเองก่อน หรือจะกลับไปที่ใต้สะพานลอยเพื่อซ่อน "เงินก้อนโต" ในซองแดงก่อนดี

เดินไปเดินมาโดยไม่รู้ตัว ก็มาถึงซอยเล็กๆ ซอยหนึ่งที่เชื่อมระหว่างย่านชุมชนเก่ากับโรงเรียนมัธยม

ซอยนี้ไม่กว้างนัก สองข้างทางมีร้านค้าเล็กๆ แต่ตอนนี้มีคนเดินผ่านไปมาไม่มากนัก จึงดูเงียบสงบพอสมควร

ตอนนี้เป็นเวลาเลิกเรียนพอดี

เสียงจอแจของผู้คนดังแว่วมาจากที่ไกลๆ และใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ไม่นานนัก นักเรียนมัธยมในชุดเครื่องแบบสีฟ้าขาวกลุ่มใหญ่ก็หลั่งไหลออกมาจากปากซอยราวกับกระแสน้ำ ทำลายความเงียบสงบของซอยเล็กๆ แห่งนี้ลงในพริบตา

เหล่าวัยรุ่นชายหญิงหยอกล้อหัวเราะร่า เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งความหนุ่มสาว ในอากาศอบอวลไปด้วยบรรยากาศอันไร้เดียงสาและไร้ความกังวล

ลู่หลีขยับหลบเข้าข้างทางตามสัญชาตญาณ เขาไม่อยากตกเป็นเป้าสายตาของเด็กๆ ที่มีพลังงานเหลือเฟือพวกนี้ สายตาของเขากวาดมองร่างที่เปี่ยมล้นไปด้วยชีวิตชีวาเหล่านี้อย่างไม่ใส่ใจ รูม่านตาสีเทากรองทุกสิ่งที่อยู่ในระยะการมองเห็นด้วยความเคยชิน

ทันใดนั้นเอง

ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักลงกะทันหัน!

ความรู้สึกใจสั่นสะท้านระเบิดออกมาจากดวงตาทั้งสองข้างของเขา

หัวใจของลู่หลีบีบรัดอย่างรุนแรง เขาเงยหน้าขึ้นเบิกตากว้าง กวาดสายตามองไปรอบๆ ลึกลงไปในดวงตาสีเทา ประกายแสงสีเทาอันแผ่วเบาสว่างวาบขึ้นในพริบตา ภาพเบื้องหน้าถูกปกคลุมด้วยฟิลเตอร์บางๆ ทันที

แสงแดดยังคงเจิดจ้า เสียงหัวเราะหยอกล้อของเหล่านักเรียนยังคงชัดเจน

แต่ในมุมมองของดวงตาหยินหยาง โลกใบนี้กลับมีสีสันที่เพิ่มเข้ามาอีกชั้นหนึ่ง

นักเรียนส่วนใหญ่ถูกปกคลุมไปด้วยรัศมีสีส้มอมแดงหรือสีเหลืองอบอุ่นจางๆ ซึ่งเป็นตัวแทนของพลังชีวิตที่พุ่งพล่าน ราวกับเป็นดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ที่กำลังเดินได้

แต่ทว่า ท่ามกลางกระแสน้ำที่มีสีสันอบอุ่นนี้ กลับมีรอยด่างสีดำแดงที่แสนจะบาดตาปะปนอยู่ สีสันที่เข้มข้นราวกับสาดน้ำหมึกนั้น ดึงดูดความสนใจทั้งหมดของลู่หลีไปในทันที

ต้นตอของสีสันนั้นมาจากเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง

เธอเดินอยู่ท่ามกลางฝูงชน ดูไม่แตกต่างจากนักเรียนคนอื่นๆ มัดผมหางม้าดูสะอาดสะอ้าน เสื้อผ้าก็สะอาดเรียบร้อย กำลังหันหน้าไปคุยหัวเราะกับเพื่อนนักเรียนหญิงที่อยู่ข้างๆ ตาหยีโค้งเป็นสระอิ เวลายิ้มก็เผยให้เห็นเขี้ยวเล็กๆ น่ารัก ดูสดใสและร่าเริง

แต่ในมุมมองดวงตาสีเทาของลู่หลี ใบหน้าของเธอทั้งหมด โดยเฉพาะบริเวณหว่างคิ้วและรอบดวงตา กลับถูกปกคลุมด้วยกลิ่นอายสีดำแดงที่หนาแน่นจนแทบจะละลายไม่ออก

ไอผีสีดำและไอมรณะสีแดงคล้ำไม่เพียงแต่ปกคลุมใบหน้าของเธอเท่านั้น แต่ยังแผ่ซ่านไปทั่วร่างเป็นสายๆ กลิ่นอายที่ห้อยระย้าลงมาบดบังใบหน้าของเธอจนหมดสิ้น รูปร่างของมันดูคล้ายกับผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวสีแดงไม่มีผิด

ไอผีและไอมรณะนี้ทั้งหนาแน่นและดุร้าย แฝงไปด้วยความรู้สึกสิ้นหวังที่บ่งบอกว่าต้องตายอย่างแน่นอน

ลู่หลีถึงกับสามารถ "มองเห็น" ความอาฆาตแค้นสีเลือดที่จางมากๆ ลอยวนเวียนอยู่ท่ามกลางไอมรณะอันเข้มข้นนั้นได้

นี่เป็นลางบอกเหตุว่าความตายของเธอ จะไม่ใช่อุบัติเหตุธรรมดาๆ แต่น่าจะมาพร้อมกับความเจ็บปวดแสนสาหัส ความอาฆาตแค้น และความไม่ยินยอมอย่างใหญ่หลวง

"เด็กผู้หญิงคนนี้... จะมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินสามวัน! แถม... ยังต้องตายโหงอีกด้วย!"

เขายืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ มองดูเด็กผู้หญิงที่มีรอยยิ้มสดใส แต่ทั้งร่างกลับถูกปกคลุมด้วยไอมรณะอันหนักอึ้ง เดินหัวเราะร่ากับเพื่อนๆ ผ่านหน้าเขาไป

ฝูงนักเรียนที่ส่งเสียงเจื้อยแจ้วเดินผ่านไป ทิ้งให้ลู่หลียืนนิ่งอึ้งอยู่ริมถนน เขาหันกลับไปมอง สายตาจับจ้องไอมรณะสีดำแดงที่สลัดไม่หลุดนั้น

ลู่หลีคลำดูซองแดงหนาปึกในอกเสื้อตามสัญชาตญาณ แต่ "เงินก้อนโต" ที่หนักอึ้งในตอนนี้ กลับไม่ทำให้เขารู้สึกอุ่นใจเลยแม้แต่น้อย

ความตื่นเต้นเล็กๆ จากการเพิ่งได้รับความสามารถใหม่ ถูกลางมรณะอันโหดร้ายที่พุ่งชนเข้ามาตรงๆ นี้สาดน้ำเย็นเข้าใส่จนดับสนิท

ผีร้ายตามล่าเอาชีวิต ใบหน้าปรากฏลางมรณะ...

จะยื่นมือเข้าไปยุ่ง? หรือจะปล่อยผ่านไปดี?

เครื่องหมายคำถามอันใหญ่เบ้อเริ่ม ฟาดเปรี้ยงลงกลางใจของลู่หลีอย่างจัง

รอยยิ้มใต้แสงแดดของเด็กผู้หญิงคนนั้น กับไอผีสีดำบนใบหน้าที่ดูเหมือนผ้าคลุมเจ้าสาว เมื่อนำสองสิ่งนี้มาประกอบกัน มันช่างบาดตาบาดใจลู่หลีเสียเหลือเกิน

(จบแล้ว)