บทที่ 6 - ไขข้อข้องใจ

บทที่ 6 - ไขข้อข้องใจ

ในวินาทีที่รถสามล้อของพวกเขาแล่นเข้าสู่อาณาเขตของสุสานวีรชน

"วิ้ง!"

ความรู้สึกที่ยากจะอธิบายได้เอ่อล้นเข้าห่อหุ้มทั้งสี่คนบนรถ ราวกับพวกเขาได้ทะลวงผ่านม่านพลังที่มองไม่เห็นทว่าอบอุ่นบางอย่าง

ผมผีสุดสยองที่กัดไม่ปล่อยและตามติดพวกเขามาตลอดพลันถูกสกัดกั้นไว้เบื้องนอกในพริบตา! เสียงกรีดร้องของผีที่ทำให้ขนหัวลุกนั้นก็เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอยในทันที

ชายวัยกลางคนเพิ่งจะจอดรถเสร็จ ลู่หลีก็รีบกระโดดลงมาหอบหายใจอย่างหนัก ดวงตาของเขาปวดแสบปวดร้อนไปหมด เขากระพริบตาผ่านทัศนวิสัยที่พร่ามัวแล้วหันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ

แสงไฟริมถนนสลัวๆ ถูกม่านฝนอันหนาทึบกลืนกินไปในระยะเพียงไม่กี่เมตรนอกซุ้มประตูสุสาน ไกลออกไปคือความมืดมิดที่ลึกจนหยั่งไม่ถึง

แต่ในมุมมองดวงตาสีเทาของลู่หลี ภาพที่เห็นกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ภายนอกซุ้มประตู ไอผีผมเปียกชื้นที่ดำมืดราวกับน้ำหมึกกำลังหมุนวนและพุ่งชนอย่างบ้าคลั่ง! พวกมันพยายามจะข้ามเขตแดนที่มองไม่เห็นนั้นเข้ามา แต่ก็ถูก "ออร่า" สีแดงเข้มที่แผ่กลิ่นอายแห่งความร้อนแรง แข็งกร้าว และเต็มไปด้วยเลือดเหล็กกล้าสกัดกั้นไว้เบื้องนอกอย่างแน่นหนา

ออร่าสีแดงนั้นกลายเป็นดั่งดวงอาทิตย์ที่กำลังแผดเผา ไอสีดำใดๆ ที่พยายามจะเข้าใกล้ เมื่อสัมผัสโดนมันก็ราวกับหิมะที่ตกลงในน้ำเดือด ส่งเสียง "ฉ่าๆ" ถูกเผาไหม้ ระเหยกลายเป็นควันสีฟ้าและสลายตัวไปในพริบตา

ออร่าสีแดงนี้ไม่ได้แค่สกัดกั้นไอผีจากภายนอกเท่านั้น ลู่หลียังพบด้วยความประหลาดใจว่า ไอผีผมเปียกชื้นที่หลงเหลือและพันธนาการอยู่บนตัวของสองสามีภรรยาจางชุ่ยฮวาและหลินหย่า ตอนนี้ก็กำลังละลายหายไปอย่างรวดเร็วภายใต้การปกคลุมของออร่าสีแดงเข้มที่อยู่ทุกหนทุกแห่งนี้

โดยเฉพาะไอสีดำที่หนาแน่นที่สุดบนตัวเสี่ยวหย่า มันจางหายไปอย่างเห็นได้ชัดที่สุด!

"มะ... ไม่ได้ตามมาแล้วเหรอ?" พ่อของหลินหย่าก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันราวกับมีหนามทิ่มแทงอยู่ข้างหลังที่หายไป เขาหันกลับไปมองด้วยความหวาดระแวง แต่เห็นเพียงแค่ม่านฝนที่ขาวโพลน

"เสี่ยวหย่าเหมือนจะไม่สั่นแล้ว!" จางชุ่ยฮวาพบด้วยความปีติยินดีว่าเสี่ยวหย่าที่เธออุ้มไว้ในอ้อมกอดและเอาแต่ร้องไห้คร่ำครวญด้วยความเจ็บปวดตลอดเวลา ร่างกายของเด็กสาวกลับมาสงบนิ่งได้อย่างน่าประหลาดใจ

แม้จะยังหลับตาแน่นและใบหน้าซีดเซียว แต่ความหวาดกลัวนั้นดูเหมือนจะถูกปลอบประโลมลงชั่วคราว ลมหายใจก็สม่ำเสมอขึ้นมาก

"ระ... รอดแล้ว! อาจารย์! รอดแล้ว!" จางชุ่ยฮวาร้องไห้ด้วยความดีใจ สายตาที่มองลู่หลีเต็มไปด้วยความเคารพและซาบซึ้ง ราวกับกำลังมองดูเทพเจ้าที่ยังมีชีวิต

แต่ลู่หลีกลับไม่กล้าผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย

เขามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ภายในสุสาน สายฝนยังคงเทกระหน่ำ กระทบลงบนกิ่งก้านใบของต้นสนต้นไป๋ที่เขียวชอุ่มจนเกิดเสียงทึบๆ ถนนหินกว้างทอดยาวลึกเข้าไป สองข้างทางคือป้ายหลุมศพที่ตั้งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบและน่าเกรงขาม ยืนหยัดอย่างเงียบงันท่ามกลางม่านฝน

กลิ่นอายความชอบธรรมสีแดงเข้มที่หนักแน่นราวกับขุนเขาและร้อนแรงราวกับลาวานี้ แผ่ซ่านอยู่ทุกหนทุกแห่ง ในมุมมองดวงตาสีเทา มันกำลังไหลเวียนอย่างเงียบสงบ คอยปกป้องดินแดนอันบริสุทธิ์แห่งนี้ และชำระล้างสิ่งโสมมบนตัวพวกเขา

นี่สิถึงจะเป็นที่พึ่งพิงคุ้มครองอย่างแท้จริง ลู่หลีทอดถอนใจอยู่ภายใน ไม่มีเทพเจ้าหรือพระพุทธองค์มาแสดงปาฏิหาริย์ มีเพียงเจตจำนงเหล็กกล้าที่หลอมรวมมาจากชีวิตและเลือดเนื้ออันร้อนระอุของเหล่าวีรชนนับไม่ถ้วน ซึ่งตกตะกอนฝังรากลึกลงไปในผืนแผ่นดินนี้

มันไม่จำเป็นต้องปรากฏรูปร่าง แค่การมีอยู่ของมัน ก็ถือเป็นเขตหวงห้ามสำหรับบรรดาภูตผีปีศาจแล้ว!

"ปะ... ไปที่ศาลาตรงนั้นกันเถอะ!" ลู่หลีชี้ไปยังศาลาหินสำหรับพักผ่อนที่อยู่ริมทางเดินไม่ไกลนัก

ทั้งสามคนรีบพยุงกันพุ่งตรงไปที่นั่นทันที

ศาลาหินมีขนาดไม่ใหญ่นัก พอจะใช้หลบฝนและลมได้บ้าง พ่อของหลินหย่าวางลูกสาวลงบนม้านั่งหินที่เย็นเฉียบอย่างระมัดระวัง จางชุ่ยฮวารีบถอดเสื้อคลุมที่เปียกโชกของตัวเองออก หมายจะเอามาห่มให้ลูกสาว แต่ถูกลู่หลีห้ามไว้

"อย่า ไอผีบนตัวเธอยังไม่สลายไปหมด ความเย็นแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่เสื้อผ้าจะช่วยให้ความอบอุ่นได้หรอก!" ลู่หลีไม่สนเสื้อคลุมนักพรตที่เปียกโชกของตัวเอง เขารีบนั่งยองๆ ลงตรงหน้าหลินหย่าและมองเธอในระดับสายตา

เขาอยากรู้ว่าผีตัวนั้นมาเกาะติดเด็กผู้หญิงคนนี้ได้ยังไง และต้องการรู้ด้วยว่าไอกระจุกนั้นมันคือตัวอะไรกันแน่!

"หลินหย่า" เสียงของลู่หลีพยายามปรับให้ราบเรียบที่สุด ดวงตาสีเทาจ้องเขม็งไปที่ใบหน้าของเด็กสาว

"มองผมนะ ตอนนี้คุณปลอดภัยมากแล้ว บอกผมมาว่าคุณเห็นอะไร? 'เธอ' คนนั้นเป็นใครกันแน่? เกิดอะไรขึ้น? ใน 'ความฝัน' คุณเจออะไรมาบ้าง? เห็นอะไรบ้าง?"

ขนตายาวของหลินหย่าสั่นไหวเล็กน้อย ภายใต้สายตาที่ตึงเครียดของจางชุ่ยฮวาและสามี เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้น

แววตาของเธอไม่ได้ถูกความหวาดกลัวอันไร้ขอบเขตกลืนกินเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว แต่ก็ยังคงเต็มไปด้วยความหวาดผวาและอ่อนล้า ราวกับเพิ่งดิ้นรนตื่นขึ้นมาจากฝันร้ายอันยาวนาน การถูกปกคลุมด้วยกลิ่นอายความชอบธรรมของสุสานทำให้เธอหลุดพ้นจากความกลัวได้ชั่วคราว

"แม่... พ่อ..." เธอเรียกด้วยเสียงแผ่วเบา เมื่อเห็นพ่อแม่อยู่เคียงข้าง น้ำตาก็ไหลรินออกมาอย่างเงียบๆ แต่ไม่ได้เป็นการร้องไห้สติแตกอีกแล้ว

"เสี่ยวหย่าไม่ต้องกลัวนะ! อาจารย์อยู่นี่แล้ว! พวกเราก็อยู่นี่! ปลอดภัยแล้วลูก!" จางชุ่ยฮวากุมมือที่เย็นเฉียบของลูกสาวไว้แน่น

สายตาของหลินหย่าหันมาที่ลู่หลี เธอเลียริมฝีปากที่แห้งแตก น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาและบรรยายอย่างขาดห้วง "หนูหนาว หนาวมาก... เหมือนตกลงไปในแม่น้ำตอนหน้าหนาว..."

"กระจกเก่าบานนั้น ข้างในมี... คุณน้าใส่เสื้อผ้าแบบสมัยก่อน ผมยาวมาก... ดำมาก เปียกชุ่มไปหมด... เอาแต่... เอาแต่หวีผมตลอดเวลา..."

"เธอ เธอให้หนูหวีด้วย หวีไม่หยุด... เธอบอกว่า... หวีให้ครบ 49 ครั้งทุกวัน แล้วอีกสิบวันก็จะสลับตัวกับเธอได้... ให้หนู ให้หนูไปอยู่แทนเธอในที่ที่ทั้งมืดทั้งหนาวตรงนั้น..."

ร่างกายของเสี่ยวหย่าเริ่มสั่นอย่างควบคุมไม่ได้อีกครั้ง เมื่อนึกถึงความสิ้นหวังของการต้องหวีผมอย่างไม่มีที่สิ้นสุดนั้น

"หนูเหมือนจะหวีมา 7 วันแล้ว... หนูไม่อยากหวี แต่มือหนู มันไม่ฟังคำสั่ง แล้วก็หยุดไม่ได้เลย ผม... ผมยิ่งหวีก็ยิ่งร่วง ในความฝันผมที่ร่วงมันเอาแต่พันรอบตัวหนู คอยดึงหนูเข้าไปในกระจกตลอดเวลา..."

ลมหายใจของหลินหย่าเริ่มหอบถี่ขึ้น "เธอ... เธอไม่ได้อ้าปาก แต่เสียง... เสียงมันดังเข้ามาในหัวหนูเลย เธอบอกว่า 'มาสิ มาหวีผม... หวีแล้ว จะได้ไม่หนาวไง...'"

หัวใจของลู่หลีดิ่งวูบ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอผีที่มีเจตนามุ่งร้ายชัดเจนขนาดนี้ ปกติที่เขาเจอมีแต่วิญญาณเร่ร่อนไร้จุดหมายทั่วไป ถ้าเขาไม่ได้เจอกับผู้หญิงคนนี้ เด็กผู้หญิงคนนี้ก็จะตายในอีกสามวันงั้นเหรอ?

ดวงตาสีเทาของลู่หลีกวาดตามองเด็กสาวที่ควรจะร่าเริงสดใสตามวัย แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นคนขี้โรคและมีอาการทางประสาท เส้นผมยาวที่ควรจะสลวยสวยงาม ตอนนี้กลับแห้งกร้านและบางหรอมแหรมเหมือนวัชพืช

"อาจารย์! คุณ... คุณมีวิธีแก้ไหมคะ?" จางชุ่ยฮวามองลู่หลีที่ลุกขึ้นยืนด้วยความหวังเปี่ยมล้น

ลู่หลีมองออกไปนอกศาลา ท่ามกลางม่านฝน ไอสีดำที่ยังคงพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งแต่ไม่กล้าเข้ามาใกล้ จากนั้นก็หันกลับมามองหลินหย่าที่นั่งอยู่บนม้านั่งหิน แม้จะดูสงบลงแล้วแต่ไอสีดำตรงหว่างคิ้วยังไม่สลายไป เขาเอามือไพล่หลัง จงใจใช้ดัดเสียงทุ้มต่ำและหนักแน่น "พี่จาง พี่หลิน"

สองสามีภรรยาจางชุ่ยฮวารีบนั่งตัวตรงทันทีราวกับนักเรียนที่กำลังตั้งใจฟังครูสอน

"ลูกสาวของพวกคุณปลอดภัยชั่วคราวแล้ว ทั้งหมดนี้เป็นเพราะบารมีของดวงวิญญาณวีรชน ณ สถานที่แห่งนี้คุ้มครอง" ลู่หลียกมือขึ้นชี้ไปยังป้ายหลุมศพที่เงียบงันรอบตัว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหนักแน่น

"ส่วนผีร้ายตนนั้น ฟังจากที่ลูกสาวคุณเล่ามา มันต้องเป็นวิญญาณร้ายที่จมน้ำอยู่ก้นแม่น้ำมานานหลายปี ความอาฆาตแค้นฝังลึกจนก่อตัวเป็นพลังอำนาจแล้ว"

ลู่หลีหยุดพูดไปครู่หนึ่ง พยายามเค้นสมองสรรหาคำศัพท์อันน้อยนิดของตัวเองมาทำให้ดูเป็นผู้ลึกล้ำ "แหล่งที่มาของพลังของมัน ร้อยทั้งร้อยจะต้องอยู่ที่โครงกระดูกในแหล่งน้ำที่มันจมลงไปนั่นแหละ! ตราบใดที่โครงกระดูกยังไม่ถูกทำลาย ความอาฆาตก็ยากจะสลายไป ความคิดชั่วร้ายที่เกาะติดอยู่กับมันก็จะคอยตามรังควานลูกสาวคุณไม่เลิก!"

สองสามีภรรยาจางชุ่ยฮวาฟังจนหน้าซีดเผือด พยักหน้ารับรัวๆ สิ่งที่อาจารย์พูดต้องไม่ผิดแน่!

เมื่อลู่หลีเห็นว่าทั้งสองคนมีปฏิกิริยาตอบรับ เขาก็เปลี่ยนเรื่องทันที ดวงตาสีเทาวูบไหว นึกถึงสภาพห้องของหลินหย่าที่เต็มไปด้วยไอผีน่าสะพรึงกลัว น้ำเสียงของเขาเฉียบขาดและเด็ดเดี่ยวขึ้นมาเล็กน้อย "ของที่ลูกสาวพวกคุณสัมผัสในช่วงสองสามวันนี้ล้วนกลายเป็นสิ่งของสกปรกที่มีไอผีและความอาฆาตแค้นเกาะติดไปหมดแล้ว! ขืนเก็บไว้ก็เท่ากับเก็บต้นเหตุแห่งหายนะเอาไว้! ต้องทำลายทิ้ง ต้องทำลายมันทิ้งเดี๋ยวนี้เลย!"

"ทะ... ทำลายเหรอ? จะทำลายยังไงล่ะคะ?" พ่อของหลินหย่ารีบถาม

ลู่หลีเอามือไพล่หลัง เดินวนไปมาสองก้าวในศาลาหินเล็กๆ พยายามนึกถึงคำพูดไม่กี่คำที่เคยได้ยินมาจากที่ไหนสักแห่ง บนใบหน้าเผยให้เห็นความเคร่งขรึมราวกับนี่คือ "ความลับสวรรค์"

"ไฟ ไฟแห่งธาตุหลีในยันต์แปดทิศ! ต้องใช้ไฟหลีเผาผลาญมันเท่านั้น ถึงจะชำระล้างสิ่งโสมมและตัดขาดจากความชั่วร้ายได้! จำไว้ ของธรรมดาทั่วไปจุดไฟหลีไม่ติดหรอก! จะต้องใช้... จะต้องใช้..."

เขาพูดติดอ่างไปนิดหนึ่ง สายตาเหลือบไปเห็นแสงไฟลางๆ จากทางอาคารจัดการสุสาน ภายใต้แสงไฟนั้น ต้นสนต้นไป๋กำลังถูกลมพัดไหวเบาๆ เขาจึงเกิดไหวพริบขึ้นมากะทันหัน "จะต้องใช้จิตใจที่ศรัทธาตั้งมั่นเป็นตัวเหนี่ยวนำ หาสถานที่กลางแจ้งที่ไม่มีอะไรบดบัง ใช้กิ่งแห้งของต้นสนและต้นไป๋ ราดด้วย... ราดด้วยเหล้าแรงๆ! แล้วเผามันให้หมดเกลี้ยงเลย!"

ยิ่งพูดยิ่งลื่นไหล ประกายแสงในดวงตาสีเทาก็วูบวาบราวกับว่าวิธีนี้มันสามารถจัดการได้จริงๆ จนแม้แต่ตัวเขาเองก็เกือบจะเชื่อไปแล้ว

ต้นสนและต้นไป๋มีกลิ่นอายความชอบธรรมอยู่ในตัว ส่วนเหล้าแรงๆ ก็ช่วยเพิ่มความร้อนและเป็นเชื้อเพลิง ที่ต้องทำกลางแจ้งก็เพื่อให้พลังหยางมีมากขึ้น ช่างมันเถอะ ขอแค่ฟังดูมีเหตุผลก็พอ! การเผาของประหลาดที่ปนเปื้อนไอผียังไงซะก็ไม่ผิดหรอก

สองสามีภรรยาจางชุ่ยฮวารีบจดจำคำพูดเหล่านั้น พยักหน้ารับรัวๆ ในดวงตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส แม้อาจารย์จะดูเด็กไปหน่อย แต่วิธีของเขาได้ผลจริงๆ เก่งกว่าพวกอาจารย์ที่เอาแต่ร้องรำทำเพลงตั้งเยอะ ขนาดถูกไอ้ตัวพรรค์นั้นตามล่า เขายังพารอดตายกันมาได้ทั้งครอบครัวเลย

"แล้วที่อาจารย์บอกว่า... ของที่อยู่ในน้ำ... ล่ะคะ?" จางชุ่ยฮวานึกถึงสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าขึ้นมาได้ เสียงของเธอสั่นเทา

"เรื่องนี้..." ลู่หลีขมวดคิ้วมุ่น ทำสีหน้าลำบากใจ "โครงกระดูกซ่อนอยู่ใต้น้ำลึก ไม่ใช่สิ่งที่กำลังคนจะเข้าถึงได้ง่ายๆ แถมแหล่งน้ำนั้นก็คงถูกไออาฆาตของมันกัดกร่อนจนกลายเป็นดินแดนแห่งความชั่วร้ายไปนานหลายปีแล้ว คนธรรมดาเข้าไปใกล้เกรงว่าอาจจะเกิดอันตรายได้"

เขาเว้นจังหวะ มองดูสายตาที่สิ้นหวังของสองสามีภรรยา ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง "แต่... ก็ใช่ว่าจะไม่มีวิธีซะทีเดียว..."

(จบแล้ว)