บทที่ 25 - เผ่ามารแดนเถื่อนแดนใต้บุกรุก

บทที่ 25 - เผ่ามารแดนเถื่อนแดนใต้บุกรุก

ตกกลางคืน เขาจะนั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง มือจับหินชำระใจ ดื่มสุราวิญญาณอย่างบ้าคลั่ง และดูดซับพลังปราณด้วยความเร็วที่เหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมาก

กงจักรจันทราและจี้หยกก็ถูกเขานำมาหลอมรวมในเบื้องต้นแล้ว กงจักรจันทรากลายเป็นลำแสงสีเงินพุ่งทะยานไปมาในลานบ้านด้วยความเร็วสูงราวกับดาวตก

ส่วนจี้หยกก็เปล่งม่านพลังป้องกันสีเหลืองปฐพีบางๆ ออกมาปกคลุมตัวเขาไว้ เพียงแค่ขยับความคิดก็สามารถกระตุ้นการทำงานได้ทันที

ภายใต้ความช่วยเหลือของสุราวิญญาณอันทรงประสิทธิภาพและหินชำระใจ ระดับการบ่มเพาะพลังของเขาก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างมั่นคงและรวดเร็ว

ระดับขั้นฝึกปราณระดับเจ็ดเริ่มมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ และกำลังก้าวเข้าสู่จุดสูงสุดของระดับเจ็ดอย่างช้าๆ แต่อย่างแน่นอน

"งานประลองสายนอก..." หลิงชวนมองไปยังทิศทางของพื้นที่หลักของสำนัก แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

......

หกเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในวันก่อนที่งานประลองสายนอกจะเริ่มขึ้นเพียงหนึ่งวัน

ในเวลานี้ หลิงชวนกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ในห้อง ร่างกายของเขาอาบชโลมไปด้วยสายฟ้าสีทอง ดูศักดิ์สิทธิ์และเกรี้ยวกราดในเวลาเดียวกัน

"ตอนนี้แหละ!" จู่ๆ เขาก็ลืมตาขึ้น โคจรพลังปราณทั้งหมดในร่างเพื่อทะลวงกำแพงกั้นระหว่างขั้นฝึกปราณระดับแปดไปสู่ระดับเก้าอย่างสุดกำลัง

ภายใต้การพุ่งชนของพลังปราณอันมหาศาลและหนักแน่น กำแพงกั้นนั้นก็ถูกทำลายลงอย่างรวดเร็ว

ชั่วพริบตา พลังปราณที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมก็ระเบิดออกมาจากร่างของหลิงชวน

หลิงชวนสัมผัสได้ถึงพลังปราณในร่างพลางถอนหายใจออกมา "ในที่สุดก็ทะลวงขั้นได้ก่อนงานประลองสายนอกจะเริ่มแค่วันเดียว นึกไม่ถึงเลยว่ายิ่งระดับสูงขึ้น การทะลวงขั้นก็จะยิ่งยากขึ้นเป็นหลายเท่าตัว"

"ถ้าไม่มีหินชำระใจกับน้ำเต้าหล่อเลี้ยงปราณ ข้าคงไม่มีทางตามรอยพวกอัจฉริยะพวกนั้นทันแน่"

ในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ หลิงชวนมักจะอาศัยน้ำเต้าหล่อเลี้ยงปราณผลิตสุราวิญญาณออกไปขายที่ตลาดการค้าอยู่บ่อยๆ เพื่อนำหินวิญญาณที่ได้มาไปซื้อสุราวิญญาณและโอสถระดับสูงกว่า

ตอนนี้กระเป๋าของเขาตุงมาก เขาได้ลิ้มรสแล้วว่าความรู้สึกของการเป็นคนรวยมันเป็นอย่างไร

ในขณะนั้นเอง เสียงระฆังเตือนภัยดังกังวานขึ้นเป็นระลอกๆ ภายในสำนัก เสียงระฆังนี้ราวกับมีพลังบางอย่าง แว่วเข้าหูทุกคนอย่างชัดเจน แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจขัดขืนได้

หัวใจของหลิงชวนกระตุกวูบ ลางสังหรณ์ไม่ดีปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน

แทบจะในเวลาเดียวกัน ป้ายหยกประจำตัวศิษย์ที่ห้อยอยู่ข้างเอวก็สั่นสะเทือนขึ้นมาเองโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย มันสลัดหลุดจากสายคาดเอวและลอยขึ้นมาอยู่ตรงหน้า

ม่านแสงพุ่งออกมาจากป้ายหยก ก่อนจะรวมตัวกันเป็นตัวอักษรขนาดใหญ่ที่เปล่งประกายเย็นเยียบกลางอากาศอย่างรวดเร็ว:

【ศิษย์ขั้นสร้างรากฐานและขั้นฝึกปราณทุกคน จงไปรวมตัวกันที่ลานกว้างของสำนักเดี๋ยวนี้ ผู้ใดมาไม่ทันภายในสิบนาที ถือว่าขับออกจากสำนักทั้งหมด!】

รูม่านตาของหลิงชวนหดเกร็ง เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบขับเคลื่อนกระสวยบินพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังลานกว้างใจกลางสำนักด้วยความเร็วแสง

ในขณะเดียวกัน บริเวณที่พักของศิษย์สายนอกทั้งหมดก็ราวกับรังผึ้งที่ถูกโยนหินใส่ เดือดพล่านขึ้นมาในพริบตา!

ประตูและหน้าต่างถูกเปิดออกอย่างแรงครั้งแล้วครั้งเล่า

เงาร่างหลายสายพากันขับขี่อาวุธเวทระดับต่ำหลากหลายชนิด ทั้งกระบี่บิน น้ำเต้า พัดใบปาล์ม หรือแม้กระทั่งนกกระเรียนกระดาษแบบง่ายๆ พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากที่พักของตน

"เร็วเข้า! ไปรวมตัวกันที่ลานกว้าง!"

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น? เสียงระฆังนี้..."

"อย่ามัวแต่ถาม! รีบไปเร็ว! ไม่เห็นคำเตือนบนป้ายหยกหรือไง? ถ้าช้าจะถูกขับออกจากสำนักนะ!"

"รอข้าด้วย!"

เสียงร้องตะโกน เสียงเร่งเร้า เสียงแหวกลมดังประสานกันไปทั่วท้องฟ้า

สำนักที่เคยเงียบสงบ บัดนี้ถูกปกคลุมไปด้วยแสงจากอาวุธเวทมากมายหลากสีสันและหลายความเร็วที่พุ่งแหวกอากาศอย่างหนาแน่น

ไม่นานนักหลิงชวนก็มาถึงลานกว้างของสำนัก ขณะนี้บนท้องฟ้าเหนือลานกว้าง มีเรือเหาะขนาดมหึมาหลายลำลอยลำอยู่ บนเรือเหาะติดตั้งปืนใหญ่พลังปราณสำหรับโจมตีศัตรูเอาไว้ด้วย ประกายแสงดุจโลหะของเรือเหาะให้ความรู้สึกถึงความน่าเกรงขามที่เย็นยะเยือก

บนลานกว้างมีผู้บ่มเพาะพลังมารวมตัวกันมากมาย และยังมีอีกหลายคนที่กำลังเร่งรีบเดินทางมา

หลิงชวนมองเห็นคนคุ้นหน้าที่ไม่ได้เจอกันมานานหลายคน มีทั้งศิษย์พี่หลี่และศิษย์พี่หญิงหวังที่รับเขาเข้าสำนัก มีศิษย์พี่หญิงถาน มีหวังฟู่กุ้ยจากหอคัมภีร์ และจินโหย่วไฉคนนำทางของพวกเขา

เขายังมองเห็นคนที่เข้าสำนักมาพร้อมกับเขา ทั้งอวิ๋นเช่อ ซูหว่านชิง จ้าวเสวี่ย ชิงซาน เหลยหง และคนอื่นๆ อีกมากมาย

จะโทษหลิงชวนก็ไม่ได้ ตั้งแต่เข้าสำนักมา นอกจากการรับภารกิจและรับสวัสดิการประจำเดือนแล้ว เขาแทบจะไม่ออกไปไหนเลย ย่อมไม่มีโอกาสได้พบปะคนเหล่านี้อยู่แล้ว

เมื่อมองไปที่อวิ๋นเช่อในตอนนี้ ระดับการบ่มเพาะของเขาก็บรรลุถึงขั้นฝึกปราณระดับเก้าไปแล้ว

ซูหว่านชิงและชิงซานตอนนี้ยังอยู่ขั้นฝึกปราณระดับแปด

ขณะนี้ซูหว่านชิงกำลังยืนอยู่ข้างๆ อวิ๋นเช่อและกำลังพูดอะไรบางอย่างกับเขา แต่อวิ๋นเช่อก็เพียงแค่พยักหน้าตอบรับเบาๆ เท่านั้น

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ระดับบ่มเพาะของจ้าวเสวี่ยก็บรรลุถึงขั้นฝึกปราณระดับเก้าแล้วเช่นกัน

"ไม่ใช่ละ อวิ๋นเช่อเป็นรากปราณสายทองเดี่ยวข้ายังพอเข้าใจได้ ต่อให้เป็นซูหว่านชิงกับชิงซานข้าก็ยังเข้าใจได้"

"แต่รากปราณห้าสายอย่างจ้าวเสวี่ย ถึงกับบรรลุขั้นฝึกปราณระดับเก้าแล้วเนี่ยนะ? ครั้งก่อนที่เจอนางยังอยู่แค่ระดับหกเอง ดูเหมือนว่าวาสนาของนางจะไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

"อ้อ แล้วก็เหลยหงเจ้านี่ ยังไม่ตายอีกเหรอเนี่ย แต่ก็เพิ่งจะขั้นฝึกปราณระดับเจ็ดเองนี่นา"

ในตอนนั้นเอง อวิ๋นเช่อราวกับสัมผัสได้ว่ามีคนกำลังจ้องมองเขาอยู่ เมื่อพบว่าเป็นหลิงชวน เขาก็พยักหน้าทักทายให้

หลิงชวนก็พยักหน้าตอบกลับเช่นกัน

"ศิษย์น้องหลิง!" เสียงใสๆ ดังขึ้น

ศิษย์พี่หญิงถานก็เห็นเขาแล้วเช่นกัน จึงรีบเดินจ้ำอ้าวเข้ามาหา

"ศิษย์พี่ ท่านรู้ไหมขอรับว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

ศิษย์พี่หญิงถานส่ายหน้า "ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ถ้าเสียงระฆังของสำนักดังขึ้นละก็ จะต้องมีเรื่องสำคัญมากเกิดขึ้นอย่างแน่นอน"

หลิงชวนอยากจะถามต่อ แต่จู่ๆ ก็มีแรงกดดันสายหนึ่งแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งลานกว้างของสำนัก

"เงียบ!"

เสียงของเจ้าสำนักเซียวเจิ้นเทียนไม่ได้ดังกึกก้อง แต่กลับระเบิดก้องอยู่ในหูของทุกคน สะกดทุกเสียงรบกวนให้เงียบสงบลงในชั่วพริบตา

บนแท่นสูงด้านหน้าลานกว้าง เซียวเจิ้นเทียน เจ้าสำนักหลินเทียนลอยตัวอยู่กลางอากาศ สองมือไพล่หลัง

เวลานี้ใบหน้าของเขาเย็นชาดุจน้ำแข็งหมื่นปี แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากรอบกายทำให้ทั้งลานกว้างเงียบกริบจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก

เบื้องหลังของเขามีผู้อาวุโสหลายท่านที่มีกลิ่นอายพลังอันลึกล้ำยืนอยู่ ซึ่งในนั้นก็มีผู้อาวุโสรองและผู้อาวุโสเจ็ดรวมอยู่ด้วย

ผู้อาวุโสเจ็ดมองเห็นหลิงชวนแต่ไกล เมื่อเห็นว่าระดับการบ่มเพาะของหลิงชวนถึงขั้นฝึกปราณระดับเก้าแล้ว เขาก็พยักหน้าด้วยความชื่นชม

สายตาของเจ้าสำนักเซียวเจิ้นเทียนดุจสายฟ้า กวาดมองศิษย์นับหมื่นเบื้องล่าง น้ำเสียงทุ้มต่ำแต่แฝงไปด้วยพลังเจาะทะลวงดั่งทองแดงและเหล็กกล้า:

"เมื่อวานนี้ เผ่ามารแดนเถื่อนแดนใต้ ได้ฉีกสนธิสัญญาสันติภาพร้อยปีระหว่างพวกมันกับเผ่ามนุษย์ในตงเยว่ของเราแล้ว! เผ่าเสือดำเป็นแกนนำ นำทัพชนเผ่ามารขนาดใหญ่หลายเผ่า บุกโจมตีเมืองเฟินเยี่ยน เมืองชายแดนสำคัญของตงเยว่เราอย่างอุกอาจ!"

ลานกว้างเงียบสงัดลงในพริบตา ก่อนจะระเบิดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นและเหลือเชื่อตามมา

"อะไรนะ! พวกมันกล้าดียังไง!"

"ไอ้พวกมารสารเลว!"

"ไอ้พวกเดรัจฉานผิดคำสาบาน!"

เมืองเฟินเยี่ยน เป็นเมืองของตงเยว่ที่ตั้งอยู่ใกล้กับแดนเถื่อนแดนใต้มากที่สุด เป็นมหานครขนาดใหญ่ที่มีทั้งผู้บ่มเพาะพลังและคนธรรมดาอาศัยอยู่ปะปนกัน!

เซียวเจิ้นเทียนยกมือขึ้นเพื่อปรามเสียงอื้ออึง ก่อนจะกล่าวต่อ ทุกถ้อยคำแฝงไปด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบ: "เมืองเฟินเยี่ยน... แตกแล้ว! สิ่งมีชีวิตในเมือง ไม่ว่าจะเป็นผู้บ่มเพาะพลังหรือคนธรรมดา รอดชีวิตไม่ถึงหนึ่งในสิบ!"

ความหนาวเหน็บพัดกระหน่ำไปทั่วทั้งลานกว้างในทันที

เมืองเฟินเยี่ยน มหานครที่มีประชากรนับล้านคนเชียวนะ!

รอดชีวิตไม่ถึงหนึ่งในสิบ?!

"ยิ่งไปกว่านั้น!" น้ำเสียงของเซียวเจิ้นเทียนสูงปรี๊ดขึ้น แฝงไปด้วยไฟโทสะอันเดือดดาล

"สำนักหั่วหลีที่อยู่ใกล้เมืองเฟินเยี่ยนที่สุด ถูกกองทัพมารบุกเข้าทำลายสำนักก่อนที่กำลังเสริมของพวกเราจะไปถึง! คนในสำนักหั่วหลี ตั้งแต่เจ้าสำนักไปจนถึงศิษย์รับใช้... ถูกฆ่าล้างสำนัก!"

ครั้งนี้ เปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นได้ถูกจุดขึ้นในใจของบรรดาศิษย์อย่างสมบูรณ์

แม้ว่าหลิงชวนจะไม่ใช่คนที่เกิดและเติบโตที่นี่ แต่ในเวลานี้เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธเกรี้ยวจากก้นบึ้งของหัวใจ

บุกรุก เมืองแตก ฆ่าล้างสำนัก!

นี่ไม่ใช่การยั่วยุอีกต่อไป แต่เป็นการประกาศสงครามกับเผ่ามนุษย์ในตงเยว่ทั้งหมด!

"ความป่าเถื่อนของเผ่ามาร ความแค้นนี้ อยู่ร่วมโลกกันไม่ได้!" เสียงของเซียวเจิ้นเทียนดังกึกก้องราวกับอสนีพิโรธจากสวรรค์ชั้นเก้า สะเทือนจนพื้นลานกว้างสั่นไหวเบาๆ

"บรรพบุรุษของสำนักหลินเทียนเราโกรธกริ้วอย่างมาก ได้ร่วมมือกับบรรพบุรุษอีกสามท่านจากสำนักเซียนเหยาฉือ สำนักไท่เสวียน และประตูสุญญตาหมื่นพุทธะ เดินทางไปยังแดนเถื่อนแดนใต้ด้วยตนเอง เพื่อล้างบางเผ่าเสือดำให้สิ้นซาก เชือดไก่ให้ลิงดู!"

ล้างบางให้สิ้นซาก! ปรมาจารย์ขั้นเหอถี่สี่ท่านลงมือพร้อมกัน!

บรรดาศิษย์ทุกคนฟังแล้วเลือดลมสูบฉีด!

"แต่ทว่า จักรพรรดิมารทั้งสี่แห่งแดนเถื่อนแดนใต้ก็มาถึง และเข้าปะทะกับบรรพบุรุษบนฟากฟ้า ต่อสู้กันอย่างดุเดือดสูสี" น้ำเสียงของเซียวเจิ้นเทียนเปลี่ยนเป็นหนักอึ้ง "เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ไฟสงครามลุกลามจนสร้างความเดือดร้อนแก่สรรพสัตว์ ในที่สุดบรรพบุรุษของทั้งสองฝ่ายจึงตกลงทำสัญญากัน"

"ศึกครั้งนี้ อนุญาตให้เพียงศิษย์ขั้นสร้างรากฐานและขั้นฝึกปราณเข้าปะทะกันเท่านั้น! โดยใช้พื้นที่สามพันลี้รอบเมืองเฟินเยี่ยนเป็นสมรภูมิ ทุกสำนักในตงเยว่ จะเปิดศึกกับเผ่ามารแดนเถื่อนแดนใต้!"

จำกัดแค่ขั้นฝึกปราณ ขั้นสร้างรากฐาน?

หลิงชวนใจหายวาบ

นั่นหมายความว่า พวกเขาทีเป็นศิษย์สายนอก หรือแม้แต่ศิษย์สายในระดับกลางและระดับต่ำ จะต้องกลายเป็นกำลังหลักในสงครามครั้งนี้!

ลานประหารเลือดสาดของจริง!

"ศิษย์สำนักหลินเทียนของข้าทุกคน ไม่ว่าจะเป็นศิษย์สายในหรือสายนอก หากผู้ใดมีระดับบ่มเพาะขั้นฝึกปราณระดับหกขึ้นไป และผู้บ่มเพาะขั้นสร้างรากฐาน จงมุ่งหน้าสู่แนวหน้าเดี๋ยวนี้!"

"นี่คือคำสั่งเรียกระดมพลของสำนัก และเป็นหน้าที่ในการปกป้องดินแดนของเผ่ามนุษย์เรา! ผู้ใดขี้ขลาด หลบเลี่ยงสงคราม จะถือว่าเป็นกบฏต่อสำนัก มีโทษประหารสถานเดียว!"

(จบแล้ว)