บทที่ 23 - อาวุธเวทระดับสูง อสนีจมดิ่ง

บทที่ 23 - อาวุธเวทระดับสูง อสนีจมดิ่ง

บนแท่นกระจกนี้มีการสลักค่ายกลเอาไว้ หากไม่มีวิชาลับสำหรับเปิด แม้แต่ยอดฝีมือขั้นหยวนอิงก็ไม่อาจหยิบมันออกไปได้

หลิงชวนรับหอกยาวมาถือไว้ สัมผัสแรกคือความหนักอึ้ง ภายใต้สัมผัสเย็นเยียบนั้นมีจังหวะการเต้นของสายฟ้าแฝงอยู่ลางๆ

เขาใช้นิ้วมือลูบไล้ไปตามตัวหอก รากปราณสายอสนีภายในร่างราวกับถูกดึงดูด พลังปราณเริ่มเคลื่อนไหวขึ้นมาเล็กน้อย ประกายสายฟ้าสีทองเส้นเล็กๆ กระโดดจากปลายนิ้วของเขาไปยังตัวหอกอย่างควบคุมไม่ได้ พร้อมกับส่งเสียง "เปรี๊ยะ" ดังขึ้นเบาๆ ก่อนจะซึมซาบหายเข้าไปในพริบตา ตัวหอกเปล่งแสงสลัววาบขึ้นมาแล้วจางหายไป

"หอกชั้นยอด!" หลิงชวนลอบชมอยู่ในใจ

"ขอแสดงความยินดีกับศิษย์พี่ที่ได้อาวุธชั้นยอดไปครอบครองเจ้าค่ะ" พนักงานหญิงกล่าวแสดงความยินดีได้จังหวะพอดี

"ศิษย์พี่ต้องการดูสิ่งอื่นเพิ่มเติมไหมเจ้าคะ? ยันต์คุ้มกาย โอสถรักษาอาการบาดเจ็บ หรืออาวุธเวทป้องกันตัวที่ถนัดมือ? การตุนของใช้สิ้นเปลืองเอาไว้บ้างก็ถือเป็นสิ่งจำเป็นนะเจ้าคะ"

หลิงชวนเก็บอสนีจมดิ่งลงในถุงเก็บของ เขากะว่าจะเดินดูรอบๆ อีกสักหน่อย พอดีกับที่เขานึกถึงประโยชน์อันยอดเยี่ยมของน้ำเต้าหล่อเลี้ยงปราณขึ้นมาได้

"เรื่องยันต์กับโอสถเอาไว้ก่อนเถอะ" หลิงชวนโบกมือปฏิเสธ พลางกวาดสายตามองไปยังบริเวณที่จัดวางหญ้าวิญญาณและสุราวิญญาณที่อยู่ไกลออกไป ก่อนจะเอ่ยถามด้วยท่าทีสบายๆ

"จริงสิ ทางร้านมีสุราธรรมดาที่คุณภาพพอใช้ได้บ้างไหม? ขอแค่มีพลังปราณอัดแน่นอยู่ก็พอ"

"อ้อ แล้วก็ขอสุราของคนธรรมดาทั่วไปให้ข้าสักหลายๆ ไหหน่อยนะ ข้าเป็นคนชอบดื่มสุราน่ะ"

ความเชี่ยวชาญในวิชาชีพของพนักงานหญิงทำให้เธอตอบกลับมาในทันที "มีเจ้าค่ะ ศิษย์พี่"

"ที่นี่เรามี 'สุราไผ่เขียว', 'สุราเบญจพรรณ', 'สุราร้อยหอมหวล' และสุราวิญญาณระดับพื้นฐานอีกหลากหลายชนิด ล้วนหมักบ่มจากธัญพืชและผลไม้วิญญาณที่อุดมไปด้วยพลังปราณ เหมาะสำหรับการบ่มเพาะพลังในชีวิตประจำวันหรือใช้เพื่อฟื้นฟูพลังปราณเจ้าค่ะ"

"ราคาประหยัดมาก เพียงไหละห้าหินวิญญาณเท่านั้นเจ้าค่ะ"

"ส่วนสุราธรรมดานั้น ราคาหินวิญญาณหนึ่งก้อนต่อสิบไหเจ้าค่ะ สุราธรรมดาพวกนี้ล้วนเป็นสุราเก่าเก็บหมักบ่มมานาน รับรองว่าคุ้มค่าเกินราคาแน่นอนเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิงชวนก็แอบดีใจอยู่ในใจ ในมือมีน้ำเต้าหล่อเลี้ยงปราณอยู่ สุราธรรมดาก็กลายเป็นสุราวิญญาณได้ หินวิญญาณหนึ่งก้อนเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณห้าสิบก้อนได้ ช่างกำไรมหาศาลจริงๆ

แม้เขาจะรู้สึกว่าสุราธรรมดาที่นี่ขายแพงไปหน่อย และไม่จำเป็นต้องเป็นสุราเก่าเก็บหมักบ่มนานอะไรขนาดนั้น แต่ไหนๆ ก็เป็นการขายครั้งแรก เขาจึงตั้งใจจะให้ลูกค้ากลุ่มแรกได้ดื่มของดีๆ ไปก่อน ส่วนสุราวิญญาณนั้น เขาตั้งใจจะเก็บไว้ดื่มเองแน่นอนอยู่แล้ว

"เอา 'สุราร้อยหอมหวล' ให้ข้าสองไห แล้วก็สุราธรรมดาอีกยี่สิบไห"

ชิงหลวนยิ้มบางๆ "ได้เจ้าค่ะ ศิษย์พี่ โปรดรอสักครู่นะเจ้าคะ"

ครู่ต่อมา ในถุงเก็บของของหลิงชวนก็มีสุราวิญญาณเพิ่มมาสองไหและสุราเก่าเก็บอีกยี่สิบไห หมดหินวิญญาณไปอีกสิบสองก้อน

"เอาล่ะ เจ้าไม่ต้องมาคอยดูแลข้าแล้วล่ะ ข้าจะเดินดูอะไรไปเรื่อยเปื่อยสักหน่อย"

"ได้เจ้าค่ะ ศิษย์พี่ หากมีอะไรเรียกใช้ผู้น้อยได้เลยนะเจ้าคะ"

หลังจากนั้น หลิงชวนก็เดินชมสินค้าภายในหอดวงดาราต่อไป ท่าทางราวกับตั้งใจจะละลายทรัพย์ให้หินวิญญาณหมดเกลี้ยงอย่างไรอย่างนั้น

"ตอนนี้อาวุธเวทป้องกันข้ามีจี้หยก อาวุธเวทโจมตีมีอสนีจมดิ่งกับกงจักรจันทรา สิ่งที่ขาดอยู่ตอนนี้ก็คืออาวุธเวทที่ช่วยเพิ่มความเร็วกับอาวุธเวทประเภทบิน"

"แต่หินวิญญาณคงไม่พอซื้อทั้งหมดแน่ เรื่องความเร็วข้ามีประกายอสนีเคลื่อนเงาอยู่แล้ว ไปดูอาวุธเวทประเภทบินก่อนก็แล้วกัน"

เมื่อคิดตกแล้ว หลิงชวนก็เดินตรงไปยังบริเวณที่จัดแสดงอาวุธเวทประเภทบิน

บริเวณนี้กว้างขวางกว่าโซนก่อนหน้ามาก อาวุธเวทบินได้รูปร่างแปลกตาหลากหลายชนิดถูกจัดวางไว้ภายในครอบแก้วโปร่งแสงที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ

มีทั้งกระบี่บินรูปทรงโบราณ เรือเหาะสุดประณีตที่สลักลวดลายวิจิตรตระการตาบนตัวเรือ กระสวยบินที่ดูรวดเร็วปราดเปรียว ไปจนถึงฐานดอกบัว พัดใบปาล์ม หรือแม้แต่ขนนกขนาดยักษ์ที่มีรูปร่างแปลกประหลาด... อาวุธเวทแต่ละชิ้นล้วนแผ่กลิ่นอายพลังวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์

ครู่ต่อมา หลิงชวนก็เดินออกจากประตูมาพร้อมกับกระสวยบินขนาดกะทัดรัดในมือ

"เดินดีๆ นะเจ้าคะ ศิษย์พี่ โอกาสหน้าเชิญใหม่นะเจ้าคะ" พนักงานหญิงยิ้มแย้มเดินมาส่งหลิงชวนถึงหน้าประตู

หลิงชวนอัดฉีดพลังปราณเข้าไปในกระสวยบิน กระสวยบินขยายขนาดใหญ่ขึ้นในพริบตา และพุ่งทะยานพาเขากลับไปยังที่พัก

ขณะยืนอยู่บนกระสวยบิน หลิงชวนลูบถุงเก็บของของตัวเอง "จน จนกรอบเลย ขืนกลับไปต้องรีบผลิตสุราวิญญาณออกมาขายสักสองสามไหเพื่อถอนทุนคืนซะแล้ว"

ในขณะนั้นเอง หลิงชวนสังเกตเห็นผู้คนจำนวนมากไปรวมตัวกันอยู่ที่ลานประลองยุทธ์ของสำนัก

การต่อสู้กันเองภายในสำนักเป็นเรื่องต้องห้าม หากมีความบาดหมางแค้นเคืองกัน มักจะไปตัดสินกันที่ลานประลองยุทธ์

"เฮอะ มีเรื่องสนุกให้ดูซะด้วย ไปดูหน่อยดีกว่า"

พูดจบ เขาก็บังคับกระสวยบินให้บินไปทางลานประลองยุทธ์ และหยุดลงเมื่อใกล้จะถึงบริเวณนั้น

หลิงชวนเก็บกระสวยบินและแฝงตัวเข้าไปในฝูงชนที่อยู่รอบนอกลานประลองยุทธ์อย่างเงียบเชียบ

บนลานประลองกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด เสียงระเบิดจากการปะทะกันของพลังปราณและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าศิษย์ด้านล่างดังระงมไปทั่ว

ศิษย์ชายและศิษย์หญิงคู่หนึ่งกำลังต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย

ศิษย์ชายมีระดับบ่มเพาะพลังอยู่ขั้นฝึกปราณระดับเจ็ด ส่วนศิษย์หญิงนั้นแม้อยู่เพียงขั้นฝึกปราณระดับหก ทว่ากลับไม่เพลี่ยงพล้ำเลยแม้แต่น้อย

รอบลานประลองคลาคล่ำไปด้วยผู้คน เสียงพูดคุยวิจารณ์ดังหึ่งๆ ไม่ขาดสาย

บนลานประลอง ศิษย์ชายรูปร่างกำยำล่ำสัน ในมือถือขวานเบิกเขากลับด้ามหนักอึ้ง ทุกครั้งที่เขาสับขวานลงมาจะเกิดเสียงลมหวีดหวิว แสงพลังปราณสีเหลืองปฐพีไหลเวียนอยู่บนคมขวาน เห็นได้ชัดว่าเป็นวิชาธาตุดินที่เน้นพละกำลังมหาศาล

ใบหน้าของเขาดุดันถมึงทึง ปากก็ตะโกนด่าทอ "จ้าวเสวี่ย! อย่าคิดนะว่าฟลุ๊คได้เป็นศิษย์สายนอกแล้วจะมาทำกร่างต่อหน้าข้าได้! วันนี้ข้าจะทำให้เจ้าได้รู้ว่า ศิษย์รับใช้ก็คือศิษย์รับใช้อยู่วันยังค่ำ!"

ศิษย์หญิงที่อยู่ตรงข้ามเขา ก็คือจ้าวเสวี่ยนั่นเอง

เมื่อหลิงชวนเห็นว่าคนที่อยู่บนลานประลองคือจ้าวเสวี่ย เขาก็อดตกใจไม่ได้ "ไม่ใช่กระมัง นี่ข้าพูดถูกเผงเลยเหรอเนี่ย จ้าวเสวี่ยคนนี้คงไม่ได้หยิบบทตัวเอกพลิกชะตามาหรอกนะ"

จ้าวเสวี่ยมีรูปร่างบอบบาง สวมชุดศิษย์สายนอกที่สะอาดเรียบร้อย ในมือถือกระบี่ยาวที่เปล่งประกายแสงสีฟ้าครามดั่งสายน้ำ

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีอันบ้าคลั่งของคู่ต่อสู้ที่อยู่ขั้นฝึกปราณระดับเจ็ด สีหน้าของเธอกลับสงบนิ่งดั่งผิวน้ำ ฝีเท้าพลิ้วไหวราวกับผีเสื้อโบยบิน

ทั้งที่แผ่กลิ่นอายพลังในขั้นฝึกปราณระดับหกออกมา ทว่าพลังปราณสีฟ้าครามนั้นกลับควบแน่นอย่างผิดหูผิดตา

กระบวนท่ากระบี่ของเธอทั้งพลิกแพลงและว่องไว ทุกครั้งที่ปัดป้องขวานยักษ์ได้ในเสี้ยววินาที หรือใช้แรงยืมแรงเพื่อเบี่ยงเบนการโจมตีอันหนักหน่วงของคู่ต่อสู้ให้พลาดเป้าไปได้ แถมยังดึงรั้งจนคู่ต่อสู้เสียหลักล้มคะมำได้อีกด้วย

"ศิษย์พี่หวังหมั่ง ความบาดหมางในอดีต จ้าวเสวี่ยปล่อยวางไปนานแล้ว วันนี้เป็นท่านที่บีบคั้นขวางทางข้า อีกทั้งยังใช้ถ้อยคำลบหลู่บรรพบุรุษข้า ข้าถึงได้จำใจต้องขึ้นลานประลอง"

น้ำเสียงของจ้าวเสวี่ยเย็นชา แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ปล่อยวางงั้นรึ? ฮ่าฮ่าฮ่า!" หวังหมั่งหัวเราะลั่นพร้อมกับโหมการโจมตีหนักขึ้น "สวะชั้นต่ำอย่างเจ้ามีสิทธิ์พูดคำว่าปล่อยวางด้วยหรือ? ตอนที่อยู่ที่เหมืองแร่ ถ้าไม่ใช่เพราะข้า..."

ยังพูดไม่ทันจบ ประกายเย็นเยียบก็วาบขึ้นในดวงตาของจ้าวเสวี่ย กระบี่ยาวในมือเปล่งแสงสีฟ้าเจิดจ้า ราวกับดึงดูดไอน้ำในอากาศมารวมกันในพริบตา

"วารีระลอก·พันเส้นด้ายพันธนาการ!"

ชั่วพริบตานั้น ปราณกระบี่สีฟ้าครามละเอียดราวกับเส้นด้ายจำนวนนับไม่ถ้วนก็ก่อตัวขึ้นกลางอากาศ ไม่ได้พุ่งทะลวงเข้าใส่ตรงๆ แต่กลับเลื้อยพันราวกับเถาวัลย์ที่มีชีวิต เข้าพัวพันข้อมือ ข้อเท้า และขวานเบิกเขาอันหนักอึ้งของหวังหมั่ง

ปราณกระบี่ไม่ได้แข็งกร้าว แต่แฝงไปด้วยความเหนียวหนืดและพลังพันธนาการขั้นสูง

หวังหมั่งรู้สึกได้ทันทีว่าขวานในมือหนักอึ้งขึ้นอย่างมหาศาล แรงต้านทานในการเหวี่ยงขวานเพิ่มขึ้นทวีคูณ การเคลื่อนไหวของเขาชะงักงันลงอย่างกะทันหัน

เขาคำรามลั่นพร้อมกับระเบิดพลังปราณสีเหลืองปฐพีออกมา หวังจะสลัด "เส้นด้ายวารี" ที่น่ารำคาญเหล่านี้ให้หลุดพ้น แต่ปราณกระบี่สีฟ้าครามนั้นมีความยืดหยุ่นสูงยิ่งนัก เพิ่งจะถูกสลัดหลุดไปได้บางส่วน ก็มีเส้นใหม่เข้ามาเติมเต็มทันที ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

"รนหาที่ตาย!" หวังหมั่งแผดเสียงคำราม เขายกเลิกท่าสับขวาน แล้วกระแทกด้ามขวานลงบนพื้นอย่างแรง!

"ปฐพี·คลื่นสะเทือนพสุธา!"

คลื่นกระแทกสีเหลืองปฐพีอันรุนแรงพุ่งกระจายออกเป็นวงกว้างโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง แม้แต่พื้นลานประลองที่แข็งแกร่งยังสั่นสะเทือนเบาๆ

ปราณกระบี่สีฟ้าครามที่พันธนาการตัวเขาอยู่ถูกพลังอันป่าเถื่อนนี้กระแทกจนขาดสะบั้นเป็นท่อนๆ

(จบแล้ว)