บทที่ 22 - มุ่งหน้าสู่หอดวงดารา

บทที่ 22 - มุ่งหน้าสู่หอดวงดารา

แม้เสื้อผ้าของหลิงชวนจะเปื้อนฝุ่นและคราบเลือด ดูมอมแมมไปบ้าง ทว่าแววตาของเขากลับสว่างไสว ฝีเท้าก้าวเดินอย่างมั่นคง ถุงเก็บของที่แกว่งไกวอยู่ข้างเอวบ่งบอกถึงกำลังซื้อได้อย่างเงียบๆ

ไม่นานนัก พนักงานต้อนรับหญิงหน้าตาจิ้มลิ้ม แววตาเฉลียวฉลาดก็เดินเข้ามาต้อนรับ ใบหน้าของเธอประดับด้วยรอยยิ้มหวานหยดย้อยตามหน้าที่

"ศิษย์พี่ท่านนี้ ยินดีต้อนรับสู่หอดวงดาราเจ้าค่ะ"

"ดูจากสภาพกรำศึกของศิษย์พี่แล้ว คงเพิ่งเสร็จสิ้นจากการออกไปหาประสบการณ์มาใช่หรือไม่? ไม่ทราบว่าท่านต้องการเลือกชมสิ่งใด ผู้น้อยสามารถแนะนำให้ศิษย์พี่ได้นะเจ้าคะ"

น้ำเสียงของเธอใสกังวานและนุ่มนวล ฟังแล้วรื่นหูยิ่งนัก

หลิงชวนเข้าประเด็นทันที "ข้าต้องการหอกคู่ใจสักเล่ม ระดับขั้น... อย่างน้อยต้องเป็นอาวุธเวทระดับกลางขึ้นไป"

"ตัวหอกต้องเหนียวแน่นทนทาน ปลายหอกต้องแหลมคม เจาะเกราะได้ดี ที่สำคัญคือต้องทนต่อแรงกระแทกมหาศาลได้โดยไม่เสียหายง่ายๆ และถ้าจะให้ดีที่สุดคือต้องเข้ากับพลังปราณสายอสนีได้"

รอยยิ้มในดวงตาของพนักงานหญิงยิ่งลึกล้ำขึ้น เธอรู้ทันทีว่าลูกค้าตรงหน้าเป็นผู้ที่มีความรู้และมีกำลังทรัพย์พอตัว

"ศิษย์พี่เป็นผู้ใช้วิถีหอกหรือเจ้าคะ? เชิญตามผู้น้อยมาทางนี้เลยเจ้าค่ะ โซนอาวุธยาวอยู่ทางด้านนี้ หอกชั้นเลิศล้วนรวบรวมไว้ที่นี่ทั้งหมด"

เธอเดินนำหลิงชวนไปยังบริเวณที่จัดวางหอกยาว

หอกยาวแต่ละเล่มที่นี่ล้วนแผ่คลื่นพลังวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์และรุนแรงออกมา บ้างก็ร้อนแรง บ้างก็เย็นเยียบ บ้างก็หนักอึ้ง บ้างก็แหลมคม

บนแท่นหยกที่จัดวางหอกธาตุสายฟ้านั้น อาวุธเวทมีจำนวนน้อยมาก มีเพียงแค่สามเล่มเท่านั้น

เล่มหนึ่งเป็นสีทองแดงแกมม่วงทั้งด้าม ตัวหอกมีเส้นสีเงินพันลอกรอบ

อีกเล่มหนึ่งดำทะมึนทั้งด้าม ตัวหอกหยาบกระด้างและเต็มไปด้วยจุดสีเงินเล็กๆ ละเอียด

และเล่มสุดท้ายมีสีเขียวอมม่วง ตัวหอกเรียวยาว ปลายหอกแคบยาวและแหลมคมยิ่งนัก

พนักงานหญิงชี้ไปที่หอกยาวและแนะนำไล่จากซ้ายไปขวา

"หอกอสรพิษอสนีสะดุ้ง อาวุธเวทระดับกลาง ใช้วัสดุหลักคือทองแดงอสนีม่วง มีคุณสมบัติในการเหนี่ยวนำพลังปราณอสนีได้อย่างยอดเยี่ยม แฝงเอฟเฟกต์ทำให้ชาได้เล็กน้อย ราคาห้าร้อยหินวิญญาณเจ้าค่ะ"

"หอกชักนำอสนี อาวุธเวทระดับกลาง ทำจาก 'เหล็กอุกกาบาต' สามารถดึงดูดสายฟ้าที่ล่องลอยอยู่รอบๆ ได้เล็กน้อย ช่วยเพิ่มอานุภาพให้กับวิชาสายฟ้า มีน้ำหนักและพละกำลังมหาศาล ทะลวงเกราะได้ดี ราคาห้าร้อยห้าสิบหินวิญญาณเจ้าค่ะ"

"หอกอสนีวายุ อาวุธเวทระดับกลาง ปราดเปรียวว่องไว เมื่ออัดฉีดพลังปราณอสนีเข้าไป ความเร็วจะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว แฝงพลังทะลวงขั้นสูง ราคาห้าร้อยแปดสิบหินวิญญาณเจ้าค่ะ"

"หอกอสรพิษอสนีสะดุ้งนำกระแสได้ดีที่สุด หอกชักนำอสนีเพิ่มพลังได้มากที่สุด ส่วนหอกอสนีวายุมีความเร็วสูงสุด..."

หลิงชวนลองสัมผัสดูทีละเล่ม ทว่าคิ้วของเขากลับยังคงขมวดมุ่น

หอกอสรพิษอสนีสะดุ้งแม้นำกระแสได้ดี แต่ขาดพลังทะลวงทะลวง หอกชักนำอสนีช่วยเพิ่มพลังได้ดี แต่ก็เทอะทะเกินไป ส่วนหอกอสนีวายุก็เร็วดีอยู่หรอก ทว่าตัวหอกดูเหมือนจะรองรับพลังได้จำกัด

"ยังมีเล่มอื่นอีกไหม?" หลิงชวนหันไปถามพนักงานหญิง

เมื่อเห็นว่าหลิงชวนยังไม่พอใจกับหอกทั้งสามเล่มตรงหน้า พนักงานหญิงก็เอ่ยขึ้นอย่างรู้หน้าที่

"หากท่านลูกค้ายังไม่พอใจกับของพวกนี้ ทางเรายังมีอาวุธเวทระดับสูงอยู่อีกนะเจ้าคะ ให้ผู้น้อยพาท่านไปชมดีไหมเจ้าคะ?"

"ไปสิ" หลิงชวนตบถุงเก็บของเบาๆ ในเวลานี้เขารู้สึกขอบคุณซุนหมิงอย่างหาที่สุดไม่ได้

เดิมทีหลิงชวนตั้งใจจะซื้อแค่อาวุธเวทระดับกลางเท่านั้น แต่ทว่าของที่นี่กลับไม่มีชิ้นไหนถูกใจเขาเลย

ส่วนอาวุธเวทระดับสูงนั้น หลิงชวนก็เคยลองคิดดูแล้ว แม้ว่ามันจะสิ้นเปลืองพลังปราณสำหรับเขาในตอนนี้อยู่บ้าง แต่เขาก็มีหินชำระใจและน้ำเต้าหล่อเลี้ยงปราณคอยช่วยเหลือ จึงไม่ต้องกังวลเรื่องนี้มากนัก

นอกจากนี้ อาวุธประเภทหอกและกระบี่สำหรับผู้ใช้วิถีหอกหรือผู้ใช้วิถีกระบี่นั้น โดยปกติแล้วจะใช้พลังปราณน้อยกว่าอาวุธเวทประเภทอื่น เพราะไม่ได้อาศัยพลังปราณในการขับเคลื่อนทั้งหมด

อีกประการหนึ่งก็คือ หลังจากใช้ทรัพยากรที่ได้มาในครั้งนี้จนหมด เขาคงไม่ออกไปไหนอีกจนกว่าจะถึงงานประลองสายนอก และเมื่อถึงตอนนั้น เขาก็น่าจะบรรลุถึงขั้นฝึกปราณระดับเก้าแล้ว

ดังนั้น ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ เขาจึงตัดสินใจซื้ออาวุธเวทระดับสูงมาเป็นอาวุธคู่กาย เพื่อช่วยยกระดับพลังรบของตนเองให้สูงขึ้นไปอีกขั้นเมื่อถึงเวลา

ภายใต้การนำทางของพนักงานหญิง ทั้งสองก็เดินขึ้นไปบนชั้นสอง ชั้นสองเป็นที่เก็บรวบรวมอาวุธเวทระดับสูงทั้งหมด ส่วนชั้นสามนั้นเป็นสถานที่สำหรับขายของวิเศษระดับสูงกว่า ซึ่งไม่ใช่ที่ที่หลิงชวนในตอนนี้จะเข้าไปได้

พนักงานหญิงพาหลิงชวนมาหยุดอยู่ที่หน้าแท่นหยกที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ บนแท่นนั้นมีหอกยาววางอยู่สามเล่ม

ตัวหอกมีประกายสายฟ้าเส้นเล็กๆ ล้อมรอบ พร้อมกับส่งเสียง "เปรี๊ยะๆ" ดังเบาๆ ออกมาให้ได้ยิน

"ศิษย์พี่เชิญชมเจ้าค่ะ หอกทั้งสามเล่มนี้ล้วนเป็นอาวุธเวทระดับสูงที่แฝงไปด้วยพลังแห่งสายฟ้า"

พนักงานหญิงชี้ไปที่หอกเล่มแรกที่มีสีม่วงเข้มทั้งด้าม ปลายหอกแยกออกเป็นสองแฉกคล้ายลิ้นงู พร้อมกับอธิบายว่า "เล่มนี้คือ 'หอกเมฆาม่วง' ตัวหอกหลอมขึ้นจากไม้ที่ถูกฟ้าผ่าอายุนับร้อยปีเป็นวัสดุหลัก ผสมผสานกับแก่นแท้ของหินอสนีม่วง มีความเร็วเป็นเลิศ เมื่อกระตุ้นพลังจะปล่อยกระแสไฟฟ้าที่ทำให้เกิดอาการชา รบกวนการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้ได้เจ้าค่ะ"

"ราคาเจ็ดร้อยหินวิญญาณระดับล่างเจ้าค่ะ"

จากนั้นเธอก็ชี้ไปที่หอกเล่มที่สองที่มีสีเงินสว่างไสวและเต็มไปด้วยลวดลายเมฆละเอียดละออ "ส่วนนี่คือ 'หอกอสนีทะลวงเมฆา' ตัวหอกหลอมขึ้นจากเหล็กอุกกาบาตที่แฝงกลิ่นอายของอสนีสวรรค์เอาไว้ มีน้ำหนักและพละกำลังมหาศาล พลังทะลวงเกราะแข็งแกร่งยิ่งนัก หากกระตุ้นพลังอย่างเต็มที่สามารถสร้างพายุสายฟ้าขนาดย่อมๆ ได้ มีพลังทำลายล้างเป็นวงกว้างที่น่าสะพรึงกลัวเจ้าค่ะ"

"ราคาแปดร้อยหินวิญญาณระดับล่างเจ้าค่ะ"

สุดท้าย สายตาของเธอก็ไปหยุดอยู่ที่หอกเล่มที่สาม

หอกเล่มนี้ดูเรียบง่ายที่สุด ตัวหอกเป็นสีดำสนิทราวกับท้องฟ้ายามราตรีที่เงียบสงบ ใบหอกแคบยาวและแหลมคม เปล่งประกายแสงสีเย็นยะเยือก

มันไม่ได้มีสายฟ้าส่องประกายวูบวาบเหมือนหอกสองเล่มแรก กลับดูเงียบขรึมและเก็บงำประกายอย่างผิดหูผิดตา มีเพียงตอนที่เข้าไปใกล้เท่านั้นถึงจะสัมผัสได้ถึงพลังสายฟ้าอันลึกล้ำและหนักอึ้งที่ไหลเวียนอยู่อย่างเชื่องช้าภายในตัวหอก

"และสำหรับเล่มนี้..." น้ำเสียงของพนักงานหญิงแฝงความจริงจังขึ้นมาเล็กน้อย "มีชื่อว่า 'อสนีจมดิ่ง' เจ้าค่ะ"

"วัสดุหลักของมันพิเศษยิ่งนัก ว่ากันว่าได้มาจาก 'แก่นเกิงจินอสนีจมดิ่ง' จากห้วงลึกอสนีใต้ท้องทะเล ไม่เพียงแต่แข็งแกร่งทนทานอย่างเหนือชั้น แต่ยังมีประสิทธิภาพในการเจาะเกราะอีกด้วยเจ้าค่ะ"

"จุดเด่นของมันไม่ได้อยู่ที่แสงสายฟ้าอันวิจิตรตระการตาภายนอก แต่อยู่ที่ความควบแน่นขั้นสุดยอดเจ้าค่ะ"

"ทันทีที่อัดฉีดพลังปราณเข้าไป พลังสายฟ้าที่ปะทุออกมาจะถูกบีบอัดรวมศูนย์ไว้ที่ปลายหอกเพียงจุดเดียว พลังเจาะทะลวงและพลังทำลายล้างนั้นเรียกได้ว่าน่ากลัวมาก อีกทั้งยังใช้พลังปราณน้อยกว่า ทำให้ควบคุมได้ดั่งใจนึกเจ้าค่ะ"

"ที่สำคัญที่สุดก็คือ มันช่วยเสริมพลังให้กับผู้บ่มเพาะพลังที่มีรากปราณสายอสนีได้เหนือกว่าอาวุธเวทธาตุสายฟ้าทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด ราคา... หนึ่งพันหินวิญญาณระดับล่างเจ้าค่ะ"

เมื่อบอกราคาเสร็จ พนักงานหญิงก็ลอบสังเกตปฏิกิริยาของหลิงชวนอย่างระมัดระวัง

หินวิญญาณหนึ่งพันก้อน สำหรับศิษย์ขั้นฝึกปราณแล้วถือเป็นราคาที่สูงลิบลิ่ว ต่อให้เป็นผู้บ่มเพาะพลังขั้นสร้างรากฐานระดับต้นบางคนก็ใช่ว่าจะควักจ่ายออกมาได้ง่ายๆ

สายตาของหลิงชวนจับจ้องไปที่ "อสนีจมดิ่ง" อย่างไม่วางตา

หอกสองเล่มแรกนั้นแม้จะมีอานุภาพน่าเกรงขาม แต่ "หอกเมฆาม่วง" เน้นไปที่ความเร็วและการรบกวน ส่วน "หอกอสนีทะลวงเมฆา" ก็เน้นการโจมตีวงกว้างที่เปิดกว้างและรุนแรง ซึ่งทั้งสองเล่มนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาปรารถนาที่สุด

มีเพียงหอก "อสนีจมดิ่ง" เล่มนี้เท่านั้น ที่มีคุณสมบัติในการเก็บงำประกายอันลึกล้ำ และรวบรวมพลังปะทุออกไปในจุดเดียว ช่างเข้ากับสไตล์การต่อสู้ที่เน้นประสิทธิภาพสูงสุดของเขาได้อย่างไร้ที่ติ

"หินวิญญาณระดับล่างหนึ่งพันก้อน..." หลิงชวนคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว

เขาเพิ่งจะได้หินวิญญาณมาหนึ่งพันสี่ร้อยกว่าก้อน แม้จะพอซื้อหอกเล่มนี้ได้ แต่ถ้าซื้อไปปุ๊บ เขาก็จะเปลี่ยนสถานะจาก "เศรษฐีใหม่" กลายเป็น "ยาจก" ในชั่วพริบตา

แต่อาวุธเปรียบเสมือนชีวิตที่สองของผู้ใช้วิถีหอก โดยเฉพาะหอกวิญญาณที่เข้ากันได้ดีกับรากปราณของตัวเองอย่างสมบูรณ์แบบและช่วยยกระดับพลังรบได้อย่างมหาศาล คุณค่าของมันย่อมไม่อาจประเมินค่าเป็นหินวิญญาณได้

"ถ้าอย่างนั้นก็รอดูว่าคำทำนายจะบอกว่าอย่างไร เริ่มทำนาย!" เขากล่าวในใจ

กระดองเต่าสั่นไหวเบาๆ เหรียญทองแดงพลิกคว่ำพลิกหงาย ก่อนจะปรากฏคำทำนายออกมา

【สัญลักษณ์มงคล : ซื้ออสนีจมดิ่ง, สมควรยิ่ง】

"เอาเล่มนี้แหละ" หลิงชวนไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเอ่ยปากตกลงทันที พร้อมกับยื่นถุงเก็บของที่บรรจุหินวิญญาณไปให้ "หินวิญญาณหนึ่งพันก้อน ลองนับดูสิ"

แววตาของพนักงานหญิงทอประกายดีใจวูบหนึ่ง เธอไม่คาดคิดเลยว่าศิษย์พี่ที่ดูมอมแมมกรำศึกหนักคนนี้จะตัดสินใจได้เด็ดขาดถึงเพียงนี้ ขายได้ชิ้นนี้ เธอคงได้ส่วนแบ่งไปไม่น้อยเลยทีเดียว

เธอรีบรับถุงเก็บของมา เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาด รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งเบ่งบาน "ศิษย์พี่ตาแหลมคมยิ่งนักเจ้าค่ะ! 'อสนีจมดิ่ง' ได้พบกับเจ้านายอย่างท่าน นับเป็นเกียรติของมันจริงๆ ผู้น้อยจะไปนำมาให้เดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะ"

จากนั้นไม่นาน พนักงานหญิงก็ร่ายวิชาลับเพื่อนำอสนีจมดิ่งออกมาจากแท่นกระจก

(จบแล้ว)